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第一章
写着“逍遥楼”龙飞凤舞三字的金字招牌，高高悬挂在半空中，在灯光下闪闪发亮。
琼楼玉宇的豪华屋宇，一点也不收敛光芒地矗立在人来人往的街道上。门庭若市，呼卢喝雉，热闹得很。
华灯初上，到处弥漫着酒气。当然少不了的还有女人身上的脂粉味。
它就是城里大大有名的酒楼，是达官贵族、名门富商云集，泛滥权势金钱的地方。一般平民、贩夫走卒恐怕连趴在门槛舔地的资格也没有！
“哎哟—；—；大爷，怎么好久没来了。”嗲气的笑声，穿透吵闹嚷嚷的花厅。这名浓妆艳抹，涂粉像刷墙的女人就是这逍遥楼的鸨母。从她那喜孜孜的笑容看来，就算白花花的银子压死她，她也心甘情愿！
鸨母一番逢迎谄媚的话听得桑寇儿作呕地皱扭她出尘绝美的脸蛋。她加快手脚地收拾杯盘狼藉的桌面，便踏着小碎步跑向后院。
“好久没来？是哟，以她的年纪，‘那个’的确是好久没来了！”桑寇儿念念有词地来到后院的厨房，一古脑地将手中的杯盘全丢进桶中。
桑寇儿的话，传进后院其他女仆的耳里，惹来她们一阵笑声，个个笑得花枝乱颤的。
“寇儿，你……好歹也要—；—；”她们笑岔了气，但仍佯装不满地准备说教。
“留点口德，是不是？”桑寇儿翻翻白眼，替她说了这句她听了千百次的话。她烦躁地嘟起红唇，狠狠吹了口气，直喷向她那洁白额际上的刘海。
留点口德？！天晓得，她已经够客气的了。她积的德已足够让她祖先升天，让天下太平罗！更何况当今的皇上朱元璋还得感谢她的一片苦心，肯为他着想咧！
“总而言之，妹子你多做事、少说话，害不了你的！”女仆中的老大姊阿珠，苦心婆心地唠叨着，希望寇儿能将她的话给听进去了。但从寇儿漂亮白皙的脸蛋看去，还“光明正大”地一副众人皆不了解她似的委屈样根本瞧不出她有任何悔悟。唉！该怎么说，她才会听呢？
寇儿的个性冲得比牛还像牛！有什么说什么。
假使有人因她无心的一句话，去悬梁自尽、投河自杀的话，她们全逍遥楼的人，也不会感到惊讶的。
“珠姊啊，你对你以后的生活有什么打算？难道—；—；就做一辈子的女仆吗？”
“我们还能多想吗？过一天算一天罗！”珠姊一边忙着料理盘中的菜色，一边摇头叹气。
桑寇儿垂头丧气地撩起衣袂，准备将刚才收来的酒杯、盘子洗净时，低头瞧见了自己的水中倒影。
那是她吗？无奈的脸上布满了颓气，眼底的失意惆怅明显到连自己都不敢多瞧一眼，因为她深怕自己会同情水里可怜的人儿。不，她桑寇儿这辈子可以去可怜、同情任何人，就是绝不能可怜自己。她绝不要桑寇儿落到这种地步。
“我绝不……外头自由的空气，我一口也没吸过，我—；—；”桑寇儿一脚踢远木桶，准备对珠姊和那些姊妹们，发表她的长论时，却被珠姊给堵住了。
“傻丫头，在这酒楼里还有梦可以做吗？打从你婶婶把你卖进这当女仆时，早该放弃所有的幻想了。”她话一停，立刻转身叫住一名女侍，“来，把这盘莱端到前厅去！”
“可是—；—；我不甘心哪！”桑寇儿踱步，不放弃话题。
是的，珠姊的话一点也没有错。早在她爹娘双双去世，把她交给叔叔、婶婶时，她的一生就注定全毁了。她气那懦弱怕妻的叔叔，恨那儿钱眼开的婶婶。竟狠心打下契约将她卖到逍遥楼六年，换得银票好让她的表姊们打扮得花枝招展。简直比酒楼女子还尽天分。
“你不甘心？”
“我不甘心去侍奉那些作威作福的臭男人？听他们的使唤。要不是顾虑到他们还有妻子的话，我早就找机会把他们的命根子给—；—；”桑寇儿话还说完，立刻引来全场的惊呼声，害得她硬是将那最精采的重头压轴话—；—；“阉”字给打住，令她自己都深觉可惜。
桑寇儿原以为跟着来是珠姊的斥责，但令她吃惊的是，珠姊仅抬头不发一语地看着她，相貌平庸的五官上，堆满了不安和犹豫。
“寇儿。”珠姊轻声唤道，欲言又止地。“你……确定桃姨会留你继续当女仆吗？”
“什—；—；么？你的意思—；—；”寇儿闻言瞪大了那双翦水大瞳，吞口水像咽石头那样地困难。
“寇儿？你被卖到这儿也有四年了。你该了解桃姨的个性，她会让你安安稳稳过这两年吗？”
“但是……我这四年都好好地当我的女仆，尽力做好我的工作啊！”她为自己辩道。
“那不一样！”珠姊寄托住寇儿的手。“我猜你一定不常照镜子！”
珠姊话一说完，立刻拉着桑寇儿到水桶边，并示意要她低下脸、弯下身，“寇儿？仔细瞧瞧你自己。”
“珠姊—；—；”寇儿笑着想抽身，但珠姊硬是拉住她。
“嘘—；—；静静听我说。听着，珠姊看尽天下美女，但即使再美的女子也比不过你的万分之一啊！你知道吗？京城所有人都知道，逍遥楼里的寇儿美得倾国倾城，远超过酒楼里的名妓。你想，这对逍遥楼来讲，是多么讽刺的笑话。依桃姨的个性，怎会不好好把握住机会呢？！现在所有客官、大爷们都在等时机，等桃姨把你纳入她的旗下女人香罗里哪！”
珠姊这一番话，并非八面来风、危言耸听，而是句句属实。寇儿在这四年里已出落得仙资玉质、沉鱼落雁，美得像画里走出来的仙女，不似存在这俗世红尘的女子。如果说世间上有一种女子的脸蛋能让男人停止呼吸，那么就是寇儿的脸了。如果说这世上有一种女子的轻盈体态可使男人心跳停止，那么就非寇儿莫属了！
此番凿凿可据的话，有如当头棒喝，猛将桑寇儿的危机意识提得半天高。
难怪—；—；难怪这些天来，桃姨身边那两名保镳，虎二、大块头，总是在后偷偷监视着她。就连出去买个菜替小姐们买个胭脂水粉的，也全在他们跟踪下。
以前这些差事全由她一肩挑下，上街是她唯一能透透气的时候。但这些天由于有两名大汉监视在后总觉得碍手碍脚的。但再怎么碍眼，寇儿也懒得去分析这其中的诡异。可是现在一听珠姊这番话，简直是一语惊醒梦中人，怎么能不令她焦虑呢！
“珠姊，我—；—；”
桑寇儿挺身欲求助于珠姊时，眼角瞥见桃姨领着虎二和大块头走进厨房。聪明慧黠的她立刻打住话，并且直觉意识到，桃姨这回浩浩荡荡所要找的对象，就是她了。
果然没错！
“我说寇儿啊—；—；这洗盘子的工作就交给其他人做啦，洗粗了你的小手，桃姨可会心疼哪！”桃姨硬是挤过其他女仆，好不容易来到寇儿面前。人还未站定，一连串高音量的话便直冲而来。她那应付客人八面玲珑的交际手腕，完全搬来用在寇儿身上。
桃姨拉起寇儿的手，将她方才撩起准备洗盘的衣袂给放下，在她手背上表示爱滋地轻拍着。
桑寇儿干涩地硬挤出笑声，拼了命忍住把手抽回的冲动。桃姨这一套用在客官身上，都令她作呕了，更何况那“受害者”是她自己！她只要一听见桃姨虚情假意的话，就会鸡皮疙瘩掉满地，扫都能扫成一堆。说不定还可以收集鸡毛制作成鸡毛帚子，以此维生呢！
“呃……桃姨，外头的客官好像愈来愈多了，我看你还是赶快回去招呼吧！”桑寇儿趁势抽回手。
“不急不急！我好久没和你聊聊了！”
老天怜我！这可是唯一让我称许你的地方哪！寇儿心底犯着嘀咕。
就在这时候，桃姨竟然静了下来。这么反常的前兆，对寇儿来讲可是风雨前的宁静，她赶忙抬头一看，才猛然发觉到桃姨双眼正眨也不眨地盯着自己瞧。
糟糕！寇儿从桃姨的眼睛探去，她那眼瞳里反射的竟不是自己的倒影，而是堆积成山的银两。它在桃姨贪婪的眼睛里闪闪发亮。这时，珠姊警告的话及时又窜上心头。
“桃姨，我脸上有什么东西吗？”她装傻笑道。在我面前，一点也不懂得掩饰贪婪。
“喔！不是。因为你长得实在太漂亮了。看到你就让我想起年轻时的我呀！”桃姨咧嘴大笑。笑嘴角几乎与肩同宽。
长得像她？太污辱我了！她怎么可以用这么残忍的比喻来伤害我！
“是啊！也有人这么说过也！”
“真的？是谁眼睛这么亮？”桃姨顿时两眼发光。
“嗯—；—；让我算看看！”寇儿就真的举起双手？如数家珍地算道，“十个人里有八个是瞎子、一个弱视？但这些人我是可以原谅他们的。另外一个当然就是撒谎罗，不过，她已经遭到天谴了！”寇儿认真无比的一一列出。当她话一停，厨房里十一个女仆全禁不住地卟哧笑出声，但当她们一瞥见桃姨老羞成怒、七窍生烟时全都非常有默契地紧抿嘴唇？深怕忍不住又迸出笑声。
“你—；—；”桃姨气得差点举手捶胸。从她快速起伏的胸脯看来，她正努力试着抚平怒气。
全逍遥楼……全逍遥楼就只有桑寇儿敢跟她顶嘴，敢这么放肆。要不是看在寇儿她那绝色的脸蛋上？她早就赏她两个巴掌，看她嘴巴还利不利！
哼，耍嘴皮子？耍得过我的手掌心吗？
“阿珠！”桃姨转身面向珠姊，口吻变为冷硬，“我是来告诉你，以后上街买东西的差事，交给其他人去，免得寇儿太累，知道吗？”
“寇儿，你应该不会有什么意见吧？！”她继续说道，锐利的眼角扫向寇儿。原以为她会有激烈的抗议反应，想不到这丫头竟还扯开嘴角，回了一个灿烂的笑容。
不对劲，太不对劲了！桃姨狐疑地再次看向寇儿那抹异样的笑容。这笑容灿烂如花，却让她不由自主地从头皮麻到脚趾。
“这几天多留意她的动向，别让她踏出逍遥楼一步！”为了防止那狡狯的丫头使出什么鬼伎俩来，桃姨在转身走出厨房时？边走边对身后的两名高头大汉严肃的吩咐道。
在桃姨离开之后，整个厨房陷入了紧张的气氛。十多双以担心关怀的眼睛，全投注在寇儿的身上。没有人猜得出她此刻脑袋瓜计划着什么对策，但她们知道，依寇儿的个性，完全不照牌理出牌的脾气，是不会任由桃姨摆布的。
更何况此刻寇儿的双瞳里，正浮荡着一缕坚毅、诡异的笑容。总而言之，她看起来—；—；好贼……好贼，贼到江湖中的老狐狸也不免汗颜，直叫后生可畏哪！
明初关中，商人招民屯垦，巩台堡。
江南地区出现了一些巨大的集团。在当时的缙绅豪士之中，言其财产过万者不胜枚举，但献身富千百万、土地占有万亩者则千分之一啊！
但—；—；霍赦霆这个赫名就是那千分之一的代称者。这三个字则代表了权势、金钱。绝无人可以，甚而狂敢去取代他的地位。
当然，在富商地主中不免有恶霸、有名门望族，其中更有所谓的“阀阅之家”。他们是经帝国所承认的。大部分的阶级人物全是利用政治上的力量和封建特权来掠夺土地、占有土地，甚而采取野蛮的方式来累积财富，但即使如此仍敌不过—；—；霍赦霆。
这个能呼风唤雨的风云人物，掌控着城市里的一切经济生活。依他的献身力，想成为贵族、接近权力中心是易如反掌的事，但此人却特立独行不与官宦苟合，不为当权要势所缠惑。虽是如此，他的声望却远远凌驾在他们之上。
尽管霍赦霆这个名字如雷贯耳、驰名遐迩。但显少人知道他的真面目，看过他的人更是寥寥无几，没人能对他的长相、个性做出正确描述。
正因为他的神秘，更加引起各方的揣测。要不是他的一句话、一跺脚均能颠覆整个江南经济的动荡，恐怕会让人以为这盖世闻名的人物，仅是人们幻想的一个名字罢了！
为什么会被众人怀疑这人的存在呢？因为霍赦霆这号人物实在被塑造得太完美、太神秘了。
传言中，他是个医术高超、武功超强的神秘客。他深得分户穷人的拥护，因为他时常施赈济困，不少平民受过他的恩泽；富商人家更想认识他，想攀附此人，想四平八稳在江南立足得利。但全无一人捉得住他的行踪，甚至还传言说霍赦霆精通易容术！
当然这一切的揣测都有可能，毕竟百姓们的确对他一无所知。所以，即使证实其中一项猜测，他们也不会感到惊讶。
不过。要是他们知道人人口中传诵的人物—；—；霍赦霆，正在一艘停泊在港口的船上，肯定会令全部的人咋舌愕然，直涌向港口只为目睹英雄一眼，使得原本就已够熙来攘往的人群，更为吵杂喧闹。
狂风呼啸飕飕，挑弄着港口上的每艘船阴沉的天空促使人们加快步伐。从经验累积看来，过不了几分钟雨便会淅沥而下。
说着说着，雨急如破竹地落击地面。浪潮澎湃的港口船海中，停泊着一艘极不起眼的船。虽说不起眼但它黑漆漆的船身、奇特怪异的标帜。充满危险的气息，却也轻易地吸引住任何人的目光。远远望去仿佛一艘海盗船，准备攻击掠夺似的。
桅帆低低呻吟，甲板上的船员纷纷不畏风雨地继续搬运货箱。
“阿布，你到底有没有查到‘他’是谁啊？”其中一个船员小李低声问道。而他口中的“他”，指的就是这次雇用他们这些水手，“黑船”的拥有人。
“我查过了。但所有港口上的水手、老人全没听过有这么一号人物也！”阿布叹气地搔着头。
他们为什么对这位船长这么好奇呢？其实原因无他，实在是因为他的行径太诡异反常了。怎么个反常呢？一年十二个月里，他和那艘“黑船”就会在四月和九月时出现。他只要—；出现就会引起一阵骚动。因为港口上一些没有固定船家的水手，都竞相想为他跑船，因为他所付的酬劳几乎是别的船家的十倍，足够他们半年不必出海赚钱。
出手这么阔，怎不令船员好奇呢？而且更令人狐疑的是，这艘“黑船”载运的全是药材。有些药材在当地是十分普遍的当地生长草药，根本就没有什么经济利益的价值。所以如此昂贵的运载，再怎么精打细算也划不来啊！
“那他会不会是—；一—；海盗？”小李话一毕，开始研究起船身来了。当他想更仔细查看时，阿布便毫不客气地朝他的头狠狠地敲去。
“笨蛋。他有叫我们去抢东西吗？何况海盗哪有只身一人的，好说手下也有二十来人，哪还需要我们？”
“嗯，话是投错。但哪有人船一到目的地，货一卸，就叫我们驾着‘黑船’回到这，一点也不怕我们霸占了这艘船！”小李一口气说出了所有人心中的疑点。
他的话没错，这位行径诡异的船长，三年里他们这些水手六次，全是用这种方式将水手送回程。根本一点也不担心别人会独占了船。不过话又说回来，谁又敢去招惹这号神秘人物呢！
说也好笑，看尽各种恶霸土匪的他们，竟然轻易地就畏惧在船长的威严下。但令人哭笑不得的是，他根本不曾对他们恐吓过。单单一个眼神，一举手、一投足中便流露出慑人的气势，令他人望而生畏。所以压根用不着他做出怎样的警告，这些水手们也都非常守规矩地将船驶回港口。
而且更令咋舌的是，隔日清晨便不见船只，但绝不是被盗船，因为在固定时刻里，那位神秘的船长和“黑船”便又会如期出现在喧哗的港口。
这件事还成为人们茶余饭后的话题，但事过多次之后，大家也都习以为常，反正有银两可拿才是重点哪！
“总而言之，我知道船长是不会对我们水手吝啬的！”
“这点倒是没错！”阿布深表同意地附和道。这时，他顶顶小李的手臂，开玩笑地说：“喂！你看他出手这么大方，绝不是一般富商做得出来的。你想想看？他会不会就是那位富可敌国的̵