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“所以喽。”幻尊对妻子笑道：“现下你还是先救救自己，想想该如何脱困吧。”他指指棋盘，催促着妻子走棋。
她将心思拉回，再度观望了局势，实在想不出什么退路，想来也只有认输的份了。“都已到了这步田地，如果我能让整盘棋起死回生，便是强求了，所以呢……”
他深情地浅笑不语。
“这布局一切都在夫君掌握之中，小女子进退两难，只有弃子投降了。”她一语双关。
“好说，承让了。哈哈哈！”
幻尊爽朗的笑声回荡在山崖间，久久不去。
巧儿依照幻尊的指示，离开幻界寻找青龙玉，初赴青州城的她，刚好遇到入冬以来的第一场雪，所幸雪势不大，并未减弱城内大街市集的人潮及热络气氛，反倒让她见识了人界的人气之旺。
“这儿的确和幻界不一样，多了些许人味。”巧儿自言自语，一边看着与自个儿擦身而过的老妇，正含笑跟一家老字号前的伙计打招呼。
她这一路走来，所瞧见的就是些行人、轿子、小贩、驴车，以及闲逛、赶路、作买卖的人家，好不热闹，反正时间多得是，她也不急着打听柳家庄院所在，先开开眼界，满足自己的好奇心再说。
巧儿两颗眼珠子转个不停，耳边也没清静过。叫卖、嘈杂、吆喝声不断传来，全没听个清楚，倒是一声喊叫声听得非常仔细。
“好啊，你这糟老头，竟敢骗我们家老爷的钱。”
这叫声不但令她伫足，也引起许多好奇的人围观。她跟着大伙儿凑上前去，这才发现是一个富贵人家的仆役，和卖古董小玩意的老者起了争执。
“冤枉啊！”老者对着仆役说道，继而把目光转向一旁戴顶冬绒帽的富贵人家。“这位老爷，您评评理。这明明是一两银子，您的家丁硬要说是十两银子。”
老人家说完，四周兴起同情之声。
原来这富翁是城东的秦老爷，平日就喜仗势欺人，这卖古玩的老人家八成是头一回到青州城，才会遭他欺负。
“你手上拿的，确实是一两银子没错。”秦老爷狡猾地笑着，眼里还有着幸灾乐祸的表情。“但我刚才给你的，可是十两银子喔。”
“啊……这……”卖古玩的老者一听，结巴得说不出话来。
一旁的人私底下议论纷纷，虽然明知秦老爷摆明就是欺负这位老人家，但就是没人敢站出来说句公道话。
巧儿打量那个富翁，矮胖的身躯挺个大肚子，若是别人，也许可配个似弥勒佛的雅号，偏他一副尖嘴猴腮样，看起来就是个为富不仁的家伙，所谓相由心生，这人心术不正的意念全长在脸上。
可怜那忠厚的老人家，作个小本生意，一日能挣得几文钱，被那心怀鬼胎、存心敲诈的主仆两人这么一设计，非但没赚头，反而得赔上老本。
“少装模作样了，赶快清了剩下的银两，否则我们可要拿东西抵帐了。”
那仆役说完，便动手在古玩摊上挑起货色来，任凭老者如何哀求都不肯罢手，而那富翁也只作壁上观，毫不阻止家丁的恶言恶行。
巧儿实在看不下去了，那爱管闲事、专喜打抱不平的个性一抬头，忙冲出围观的人群，一把揪住那为虎作伥的仆役。
“住手，把东西放回去。”她打抱不平地说，更不顾男女有别的道德观念，硬是扯着对方的手。
“哪来的野丫头这般放肆？！”仆役开始和她挣扎起来。
“小姑娘，这老头想赖钱，我拿他的东西乃合乎常理，你这么胡闹，不怕我报官吗？”秦老爷沉闷的声音，让人听起来格外不舒服。
“什么赖钱，分明是你敲诈。”巧儿指着他鼻子骂道，其他人则在一旁鼓掌叫好。
“你——”秦老爷被个黄毛丫头数落，气得脸红脖子粗，摆出了架子，高声嚷嚷，“没凭没据，凭什么说我敲诈？有本事还我十两银子啊！”
“也不过几两银子嘛，神气什么。”她轻哼一声，脑子里顿时浮出个点子，原本怒气冲冲的小脸马上出现笑容，并极力忍住欲爆出的笑声。“你说还银子是吧？好！我不还你银子，还你黄金，如何？”
围观的人群一听十两银子换一锭黄金，不禁惊呼出声。
“好！只要你还一锭黄金，我马上走人。”富翁爽快答道。这天下岂有这等好事，本来只是想要敲诈个几件古玩来玩，没想到竟让他赚到一锭黄金。
她笑着点头，不慌不忙走向卖古玩的老者，“老人家，你那一两银子可否借我瞧瞧？”
那老者一时也没了主意，不知如何了结这事，干跪照着她的话，递出了银子。
巧儿接过银子放进袖里，心里暗自念了几句，接着拿出来一锭黄金。
“老人家，这分明是金子，您怎么说是银子呢？赶快给了人家，也别做他的生意了，省得横生事端。”她笑吟吟的把金子交给老者。
那卖古玩的老者一时傻了眼，不仅摸不着头绪的手足无措，连话都说不出来。四周之人。
霎时间众人再度议论纷纷，大家你一言我一语地。
她见老者吓呆了，便拿着金子转向富翁，“喏，一锭金子，还不快滚。”
富翁平白无故赚到了，开心的领着家丁离去。
巧儿在那主仆两人离去之后，终于忍不住的捧腹失声大笑了出来。
哈！那为富不仁的家伙还真以为自己赚到了一锭黄金，殊不知此黄金非亮澄澄的金子，而是货真价实且热腾腾的“黄金”，不知等他回到家里，是手中有一坨粪，还是棉袄袋里有一堆屎呢？真想瞧瞧那胖子发现自己被耍弄后的表情啊！
“姑娘，你还好吧？”卖古玩的老者终于回过神来，忧心的望着地。
“没事、没事。”巧儿仍捧腹狂笑。好半晌后，正当她挥手欲打算离开时，却被喊住。
“等等！”老者喊住了她，“小姑娘，不管怎么说，还是谢谢你帮我解围，小老儿没什么好回报的，这块玉送给你吧。”说着，他从摊子上拿起一块玉塞给她。
她感觉手心传来一阵凉意，将玉拿起瞧了瞧，发现上头刻了个图案，样子说不出来，有点像道士画的符，也不知这玉是啥来头。不过重点不在这儿，而是她从未想过要从中收取什么回报。
“举手之劳，别放在心上。”说着，她便要把玉放回去。
“你若不收就是嫌弃了。不然我这摊上的东西，你想要哪个自己挑好了。”
老人家都这么说了，她再要不收就失礼了。巧儿只好道了声谢收下玉，转身慢步离去。
一阵骚动就此落幕，围观的人群也逐一散去。
而另一方，柳壬卿准备前往商号处理事情，大老远就瞧见一群人一哄而散，正想不知自个儿错过了什么有趣的事，一股淡淡的花香却深深吸引了他。
“大街之上，怎么有一股雪梅的馨香？”他自言自语着，往前望去，不禁一愣，只见一女子的背影在巷角转了个弯，便不见芳踪。
那背影好熟悉，像极了昨夜梦中佳人的身影。
不做他想的迅速追上去，只是熙来攘往的人群里，哪还有自己想见的人儿。
是他眼花了吗？他摇摇头，收了心，继续往商号而去。
第三章
柳府在青州城名气之大，着实令巧儿咋舌，甚至连三岁小娃儿，也能说出宅第坐落之处。
柳家主人柳壬卿年少有为，更是城中居民口中的大善人，造桥修路、赈粮济贫从不落人后。换言之，在这儿，只要有心绝不会找不到柳家大宅，也不会有人没听过柳壬卿这号人物。
巧儿就是在众人好心的告知下，轻松来到目的地。
“这就是柳府？！”从上头精雕细琢的屋檐一路看向脚下稳固踏实的台阶，再由左边石狮看到右边石狮，她忍不住惊叹。
“看起来还挺气派的嘛，只不过……”巧儿亮晶晶两颗的眼珠子转啊转，像在打什么主意。
此行的目的是取得青龙玉带回幻界，尔后她就可以高枕无忧，不必担心失去元气而回归成梅树。这并不困难，凭着她的本领，只消变个把戏，就能神不知、鬼不觉地拿走青龙玉，但她并不打算这么做。
从未踏出幻网之外，好不容易有这个机会看看外头花花世界，怎能这么简单跑个一趟就回去，更重要的是，她心里始终有个声音，驱使她会会青龙玉的主人，而现在人近在咫尺，她又怎会放弃这太好机会？
她已打定主意，至少要待在人界十天、个把月后再回到幻界，所以，此时此刻的她正盘算着该用什么方式才能在柳家白吃白喝，而且大大方方地住下来。
“有啦，哈哈哈！”倏地她拍叫一声，看看四人无人，随即施展幻术，娇小的身躯凌风飞起，当到达大宅上空之时，她活灵活现的眼睛一闭，随即双手合十，口中不断地念念有词，接着轻启朱唇，缓缓吐出一抹轻烟，整座柳宅便迷漫着一股淡淡梅花馨香。
由于法力仍浅，她连续施了三次法，确定宅中的每一个人都被迷住了才罢手。
她使出的“暗香疏影”，是透过花香弥漫制造假象，以传达意念的一种幻术。
“好啦，这会儿大家应该知道柳家表小姐，也就是本姑娘我已经到了吧！”她欣喜地笑靥扬起，赶紧回到紧闭的大门前站定，就等里头的人出来招呼。
最好是柳壬卿出来，她已经迫不及待地想见他了呢！但是，像这般富贵人家，好像没有主人亲自出来应门的吧？
不一会儿，厚重的朱红大门开启，眼前的景象却出乎她意料之外，只见众多家丁、丫鬟们，从大门口到正厅，左右各成一字排开。
哈哈！什么时候自己的功力已进步得如此神速，竟能弄出这么大的排场？
她暗自窃喜当头，一个生得秀丽的丫鬟笑吟吟地站了出来。
“小姐，老夫人已经等你很久了，快快进去拜见义母。”丫鬟说完领着她走向内厅。
途中，她似乎听到众人窃窃私语，一会儿小姐、一会儿表小姐，还有什么孤女、依亲，甚至有两个家丁一旁小声争执起来。
她无法专注听着，因为带路的丫鬟已转了弯，她跟着绕过厅堂，顺着弯曲小路和长廊前进，这才突然想起一个关键问题。
“等等！”巧儿唤住带路的丫鬟。“你刚才说拜见义母，我哪来的义母呀？”刚刚她似乎是这么说的，只是她的身分应该是表小姐，而非义女啊！
“小姐赶路昏了头啊，你的义母自然就是我们柳府的老夫人喽！”丫鬟咯咯笑出声，一边回答她的问话，一边迈开步伐继续前进。
天呀！怎么会这样？自个儿明明安排是表小姐身分，怎么这会儿却成了小姐，难怪刚才仆人们议论纷纷。
真糟糕，恐怕是刚才施法吹气时，一时分了心所致，如果被幻尊夫妇俩知道，定又会嘲笑她一番，接着会怪罪她老不认真习法，成天只晓得贪玩，像个野丫头似的。
唉！现在才知道什么叫做书到用时方恨少，术到用时方恨懒啊！
她在幻界施法之时就常常出错，要东风却唤来了西北雨，想降点雪凉快凉快，哪知变成漫天风沙飞舞。
巧儿摇摇头，正想向对方说个清楚，她已带头进入内厅。
内厅里，末莲湘已端坐着等待。
“老夫人，您先听我解释。”巧儿见那丫鬟要开口，赶忙先一步抢话，“我不是您的义女，我是——”
“巧儿姑娘，”容晴迎向前拉起她的小手，同时打断她的话语，“你是咱们家老爷生前军中袍泽的女儿，这次虽是突逢家变前来投靠，也不必自贬身分，我们老夫人和蔼可亲，会把你当女儿疼惜的。”
巧儿眼珠子圆瞪，指着自己问：“我是你家老爷军中袍泽的女儿？”哇！这么听起来，她吹的三口气是各自形成一种假象喽！她真是彻底败给自己了，竟搞了个这么大的鸟笼出来。
“你们别淘气了。”宋莲湘眉开眼笑的先看看容晴，再瞧瞧巧儿，然后说道：“我人虽老，脑袋可不胡涂，什么义女呀、依亲的，全都是她们胡诌闹着玩的。巧儿，”她唤着眼前俏丽的女娃儿，“你过来，让姑母好好瞧瞧。”
巧儿一听，这才松了口气。阿弥陀佛、谢天谢地！宋莲湘自称她的姑母，可见终于有人弄清楚她的身分了，想来她的幻术还是挺不错的嘛！
“姑母，巧儿好想你呦。”她依言来到宋莲湘面前，撒娇模样逗得老人家笑得阖不拢嘴。
一旁的容晴先是皱眉困惑，继而笑道：“表小姐不但人长得俏，嘴巴更甜呢。”她仍不明白，为什么一个依亲的孤女却成了表小姐，到底是她自个儿胡涂，还是老夫人弄错了。
“这丫头就是讨人欢心。”宋莲湘对着她宠爱道。
巧儿娇笑着，“对了，怎么不见壬卿哥哥？”笑着梭巡屋内一周，始终不见挂念的人，巧儿率直的脱口道出想问的话。
“少主成天在外头忙着，未到日落之前是不会回府的。”容晴帮忙解释着。
“哦！”巧儿应了一声，感到有些失望。
而容晴在答话之时，心里头还不断暗忖着：看来是自个儿胡涂了，这巧儿肯定是柳家表小姐没错，否则一个远道而来、不相干的依亲之人怎会知道少主姓名，还叫得如此热络。
“就让春风带你先去安顿吧。”宋莲湘指着刚才带路的丫鬟。“从今儿个起，她就是你的贴身丫鬟，你有什么需要同她吩咐一声即可，还有，不要跟姑母客气，日常生活有缺，或是发簪饰品不足的，你都可以来跟我说，或是跟容晴交代一下。晚上待壬卿回来，大伙儿一起给你接风洗尘。”
“小姐，请随我来。”机伶聪颖的春风领了命，随即开始张罗打点一切。
巧儿跟着她步出内厅，又是一连串小径之旅。
这柳府整座宅第，前半部是厅堂大院，庄严肃穆，后半部则是庭园小径联结各室楼阁，雅致清幽。
山川河流、花草树木，自是看得多了，但那精雕细琢的亭台楼阁、曲桥水榭则令她大开眼界。毕竟想在幻界建造出这般风景，也得实际看过，有着具体影像才能幻变嘛！
她期待在下个转弯后能看见更新鲜的玩意，而事实也的确令她讶异，她见着一大片梅林，“好熟悉的梅林。”
巧儿愣在转角皱眉思索，想厘清心中突如其来的那份感觉。
“很漂亮，是吧？”春风的语气是崇敬加上些许儿钦羡。“这座梅林，全都是少主一株株亲手栽种的，完全不假他人之手喔！”
“你是说这片梅林是柳壬卿，不——”巧儿摇摇脑袋，忙改口，“是壬卿哥哥亲手栽的？”
春风含笑地点着头。“表小姐，你打外地来，自然不知咱们青州城内就属少主最喜梅花了，梅居里还有很多出自少主亲笔的咏梅诗、赏梅图呢！相信日后你会有机会瞧见的。”
巧儿听了这番话，眼睛一亮。想不到柳壬卿还是个爱梅之士，是否正因如此，他们虽素未谋面，但两人之间却有着一股若有似无的心有灵犀。
随即，在她小小的脑袋瓜中，开始勾勒出不同样貌的翩翩男子，但却始终觉得青龙玉的主人不可能这样平凡。
难道是像幻尊那样不可一世的英姿焕发吗？
她好期待，期待晚膳时间快快到来。
满心期待见着柳壬卿，却是空欢喜一场，临到晚膳时刻，他差了人回来说临时有事耽搁，不回来用膳了。
满桌丰盛佳肴、各式菜色，只剩宋莲湘和巧儿享用。巧儿掩住失望，还是陪着老夫人边吃边聊，度过在柳家的头一顿饭。
稍后，晚膳用毕，巧儿主仆两人往下榻的花影阁走回，再度经过梅林之时，她不禁停下了脚步。
春风见状，笑问：“小姐，你是不是也很喜欢梅花？”
被人猜中了心事，巧儿反问道：“为何如此说？”
“因为少主也是这样啊！每回经过这里，他都会停下来，好似想着什么。”说到这儿，春风先是东张西望，继而附在她耳朵旁，“告诉你一个秘密，我还见过少主对着梅花发呆，甚至偷笑咧！”
巧儿被她掩嘴开心的样子逗得发笑，没有直接回答她的问题，转而凝望一片花海，然后吩咐着，“你先下去吧，我想在这多待一会儿。”