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恶贼，那就由她这个不知天高地厚的小女子来动手。
天下人皆知，东昏侯生平无他好，却极爱看戏。
那么，她的计划便从此展开。“小四喜”是京城最有名的戏班子，她好不容易才混进来，本是想好好学一番技艺，待脱颖而出后再在东昏侯的寿日献艺，吸引他的注意，然后……
不过，想象归想象，离现实太遥远。
晓满心中五味杂陈，乱成一团麻。她再度低下头，无奈地以手捏住贝耳，借此来降低炙热的灼痛。
“是不是痛得难受？”
甘醇的嗓音自身后传来。
晓满吓了一跳，急忙扭头看，一看更是不知所措。他明明……是昨天那个初次见面就动手打她的师潇吟嘛！
一大早，他为何出现在这里？
乌黑的长发在晨曦中摇曳，丝丝缕缕若柳若烟，美艳出尘。一个大男人能用“美艳”的字眼来形容，但无半点儿娘娘怪腔，委实难得。果真是绝色到极致，晓满不无艳羡地想。
“怎么不说话呢？”师潇吟的声音很温和，听不出太多的情绪波动。
“你的手被人打得像熊掌，试试看疼不疼？”兴许人一旦豁出去，就再没什么顾及了。晓满嘟着嘴，将一肚子的窝火尽皆抖出。
“聪明的人就不会自找苦吃。”师潇吟并无不悦，蹲下身，修长洁白的食指一点她的眉心，“显然，你不够聪明。”
“我是笨蛋，那又如何？”晓满倔强地昂着头，不愿在容貌逊色一筹后，在气势上也低人一等。
师潇吟一扬双眉，曼声低语道：“不如何，夏师妹，你到‘小四喜’究竟来干什么？”
晓满神色一凛，戒备万分地说：“到戏班子来当然是学戏啦！干吗这样问？”
“没什么。”师潇吟不着痕迹地掩饰住眸中的精光，“师某只觉得一个自称来自乡下，没见过世面的姑娘，咬文吐字倒是考究，难能可贵。”
“呃……那是因为我小时候喜欢听先生说书的缘故吧。”晓满心虚地一咬手指头，触及到淤伤，不由得一阵呻吟。
师潇吟拉过她的手，看了看，轻叹道：“笨丫头，不看你这双手，还真难以想象你是农家出身。农家的孩子不是很小就会照顾别人吗？你连自己都不懂得照顾，如何照顾家里人的？手被戒尺之类抽伤，不能放着不管，否则会肿得更厉害。记得一些小常识吧！下次再被敲伤，除了涂药膏外，就把手贴在戏场子的木板或水缸、井壁上，如此会减少许多火烫感。”
什么叫下次再被敲？她哪有那么衰呀？不晓得这算不算是打一巴掌给一颗糖吃？师潇吟一前一后判若两人，变得真快，仿佛打她的人不是他。
晓满一脸“还不是你干的好事”的表情，不以为然地抽回手，甩一甩，咕哝道：“不劳费心。”多亏习武年久，手心因握剑之故，磨出一层细细的茧子，否则还真让这个手眼精明的家伙看出破绽呢！
她庆幸地暗吐舌头。
“我本无意罚你，当时为何自愿受惩？”师潇吟黑眸转幽。
“没有五音难正六律，我不垫背，你用什么名义管教其他人？”晓满耸耸香肩，干脆把心里的疑问一次吐清：“其实，看得出几位师姐敬你如神，是大师兄你不给她们面子。”她才来多久？为了一名小女子伤和气，不划算咧。
“我说过，没有规矩不成方圆，对就对，错就错，不值得护短。”师潇吟缓缓站起身，幽幽地道，“她们的所作所为是敬我？呵，向来是枪打出头鸟，我不会被捧得晕陶陶的，自以为是当靶子，成为众矢之的。”他转回头瞅瞅她，“说到这里，夏师妹，我似乎该感谢你，是你给了我一个台阶，名正言顺地惩罚一下那些个喜欢乱嚼舌的人，不是吗？”
他体会得到她的举动对他的意义？而且——深表感谢？那样高高在上的一个人，会看得如此透彻？会有如此细腻的心思？
师潇吟说得简单直白，听的人反而觉得难为情，弄了半天，倒像是她在斤斤计较一些鸡毛蒜皮的小事儿。
“你的法子倒是灵，手好多了。”为了绕开不自在的话题，晓满选择顾左右而言它，把不知何时贴在水井壁上的手摊开。
“还好。”师潇吟扶手而立，轻轻地仰望仍旧昏暗未明的天空，而后微闭双目，宛若回忆着什么，许久，才说道：“很早很早以前，我的手也被打得像你的手一样红肿，甚至沁出血丝，连拳头也握不住。因为穷，自然买不起药，就只好自己摸索减缓灼疼的法子。练戏的房里那一大块木制板在夏季特别阴凉，你把手放在上面便会觉得舒服得多。”
师潇吟平淡的语调悠扬悦耳，就像在诉说一个古老悠远的传说。
他也曾被人用戒尺敲得几乎无法入睡？
他也曾因贫穷得无法负担药费而痛苦？
他美得不食人间烟火，早令人忘记了他也是血肉凡胎，令人不由自主会忽略他曾经可能饱受的辛酸苦楚。
他应该是众星捧月下的天骄，不该有不堪回首的往事尘烟啊。
师潇吟蓦然回首，凝视着她有些失神的痴痴表情，哑然一笑，“黄毛丫头，你涉世还浅呢。如果，你的一腔热血仅仅是为一个成名的憧憬，那我告诉你，在今后的岁月里，你将不会有丝毫快乐可言。”
“为……为什么？”尽管她的初衷不是纯粹的为成名，但来这里是想借出名而做文章也是事实。不是说只要朝着憧憬努力，便会有收效的么？师潇吟的名气被同行所艳羡，他难道没有丝毫快乐？
就像看出了她心中的疑惑，师潇吟轻轻拍了拍她的小脑袋，“你可知道为何世人说‘戏子无情’？”早料到她会一头雾水地摇头，“生旦净丑，戏子扮演了太多的尘世角色，有善良，有邪恶，更多的是勾心斗角。如果，戏里戏外打滚时都以心相对，那一定会被活活累死。你须记住我的话，不久的将来，你就能体会其中的真味。”
“你……你干吗给我说这些莫名其妙的话？”听得她毛骨悚然，有种跳进是非漩涡的错觉。
“是莫名其妙吗？或许吧。”他自嘲般地掀掀优雅的唇，“从昨儿的事看，你也是个直肠子的人，不过，真想活在这个圈子里，就先把你的喜怒哀乐给我统统收起来！”
“你是说——”晓满肩头一颤。
“戏子只须要一张面具般的脸孔，至于面具下的已不重要了。”
若即若离
恰恰相反，那不是一个结束，而是一个开始。
晓满照常在干活，不过，现在的她已不是给所有的人干活，而是给师潇吟一个人做苦力的可怜人儿。
升级了还是降格了？
晓满糊里糊涂地被师潇吟叫去忙东忙西，一天到晚仍不停歇。直到半夜，她端住饭碗之时才想起大师兄的药还没弄好。于是乎匆匆离身，蹲到炉灶旁重新添置柴火，把药放在小沙锅内，等待泡好后煎熬。
“当归三钱、鸡血藤四钱、透骨草六钱……”轻托香腮，晓满喃喃地重复着药单子上的条条款款。烟熏味袅袅盘旋，她皱皱秀眉，抹去额前一层细汗之后，将碗斟满浓黑的药汁。
不理会门里门外那些闲着无聊又来指指点点、闲言碎语的师姐师妹，她小心翼翼地推开师潇吟的小筑门，踏入房中。
屋子并无多余摆设，简单明净，一如它的主人给人的感觉，清爽宜人。雪白的墙壁上则挂着一张张五颜六色的脸谱，什么“整脸”、“水白脸”、“碎花脸”以及“十字门脸”等等，净、丑角色或褒或贬，或开心或忧愁，造型各异。
照道理说，师潇吟所扮演的是旦角，只需在脸上略施彩墨，根本用不着浓重的色彩绘脸谱，奇怪的是他偏偏收集了一屋的脸谱。至于衣箱，则摆满了行头和靴子等物品。
来不及一一细看，幔帐后边传来低哑的轻咳声。
“是晓满吧，还愣着干什么？”
“是……是我，马上就来。”晓满回过神来，赶快来到床榻边。
幔帐内伸出一只白皙雅致的手，接过药碗。透过青纱，晓满看见那优美的轮廓在慢呷药汁，一口口地，将那一闻便晓得有几分苦涩的药全数服下。
“呃——”她总觉得这个人喝药就像喝糖水一样容易。易病的乍暖还寒时节已去，小满天刚到没多久他就染恙，由此观之，师潇吟多半也是个常年养成的药罐子。
“有疑问吗？”撩开青纱，绝美的脸孔显露在眼前。他微眯狭长的凤目，一抹殷红自眉宇间的朱砂悠然蔓延开来，妖娆媚惑。
“没特别的，我是纳闷屋子里的摆设。”晓满吸一口气，镇定地道，“大师兄不是扮演旦角吗？所以，我在你的住处看到净、丑角的脸谱时难免疑惑。”
师潇吟点点头，披好肩头的外裳坐直身子，十指交握在膝头，定定地凝望偏着螓首的女子，对她的求知欲付以一笑，“你不觉得它们很真切？挂在那里，想笑就笑，想哭就哭，七情六欲异常分明，实在让人艳羡。”
“你不是说学好戏就要先收敛起喜怒哀乐吗？”晓满对他的反复而叹息。好怪的人，与其羡慕墙上的脸谱，不如自己想哭就哭，想笑就笑？
“学戏是学戏，过日子则是过日子，我没说不让你去看。”他取下挂在他床内侧的一个花脸，“你要会看，才会了解人世这个复杂的染缸。你资历尚浅，有多少人在等着师父来教技艺，但恐怕这辈子都轮不上呢。因此，一切都要靠——”食指一点双目和额头，“被动是不会有结果的。”
“你为什么要告诉我这些？”晓满咀嚼他的话，不禁眨眨明眸。她在戏班子是个名不见经传的小人物，哪里值得堂堂的梨园第一公子亲自指点迷津？
“你先回答，为何要来戏班子学戏？”他不答反问。
“因为我喜欢它，就是这样。”晓满简明扼要地表明立场。师父说：说的多，错得多。偏她的话多，不闭紧些，万一“祸从口出”就太糟了。
师潇吟沉吟不语，俊脸上看不出一丝波澜。
“我说完了，你是否该回答我刚才的问题？”
“因为——”师潇吟浅浅地一笑，“你和旁人不同，有超乎常人的韧性。这点对学戏之人来说至关重要，我期盼着更优秀的一辈出现。而你无疑于是我这些年来见过的最佳人选。不靠关系，不凭手段，只是借一双手、一双眼和一颗脑袋来面对前程。倘若，你是真的想学艺，我助你一臂之力。”
“你不怕我有朝一日超过你？”晓满费解地挑挑眉，“师大公子是梨园最红的红牌，多少人倚门翘首，盼听君一曲。能到这一步委实不易，定要付出不少血汗。这样的成果被他人瓜分，并非常人所愿。你甘愿？”
师潇吟摇摇头，“教学相长。你怎知我帮别人的同时不是帮自己？何况……夏晓满，你真那么有自信超过我？”
“是的，我有信心。”不知为何，面对他坦言的寻衅，晓满体内的一股叛逆的因子抛去矜持，悄然复苏，找回了昔日的倔强。此话一出，她就晓得冒失了。对收不回来的琐碎事索性不再顾忌，直来直去倒明了。
师潇吟吐出一口气，带着三分疲倦阖上双目，轻轻倚在榻边，不言不语。
夏晓满怔愣片刻，旋即转身来到桌旁沏满一杯茶，双手奉上。
“承蒙知遇之恩，大师兄在上，受晓满一拜。”
师潇吟睁开长睫，满意的笑自唇边漾开，灿若冬日阳光，在夏日第二个降临的节气里，带给人春回大地的暖意。
“师妹请起。”
晓满除了白天和其他刚入门的师姐师妹们一同样，做着干不完的杂物，晚饭后便避开众人，独自来到大师兄的小筑内接受为她特别开的小灶。
今晚是第一夜。
晓满或多或少有些紧张。毕竟，离半个月后新人串红台的日子不远了。如果抓不住这个机会，即意味着靠近东昏侯的计划要倒退一大步，那么，前后几个月的功夫也就宣布告罄。
她无法容忍失败，尤其是一塌糊涂的失败。
既然有此机遇得到师潇吟的青睐，真可谓天助人也。她绝不能错过这个绝佳的机会。
“想什么？笑得……这般诡异。”师潇吟的脸孔忽然在她眼前放大。
晓满吓得倒抽口冷气，下意识地向后退了数步，身子一歪险些摔倒。
“你……你出现时，怎么一点儿声音都没有？”
师潇吟怪异地瞅了她一眼，淡淡地道：“值得吓成这样吗？你见哪一个戏子出身的人走路时天崩地裂的？”
“我不是说这个。”晓满懊恼地一抿红唇，“我指的是你的气息，完全让人感觉不到嘛。”他仿佛一缕轻烟，令她这个习武之人都不曾洞察，实在汗颜。
“气息和步伐都是练出来的，若达到这个境界，便是阶段的成功。你——看来是有些资质的。”师潇吟缓缓地坐下，把她温好的药汁端到唇边，一点点轻啜入口。
“大师兄，那个……”晓满到嘴边的话又咽了回去。
“有话不妨直言，何必吞吞吐吐？”师潇吟抬头看向她，好笑地放下药碗，静待下文。
“我不像你……也不像其他同门打小就练戏，如今有学的机会，但年纪显得大了些，不晓得短期内会不会有成效？”这才是她最关心的，如果非要等个“台下十年功”，那就没必要耗下去。不如拔剑出鞘，直接杀到东昏侯府，跟那几个死士拼个你死我活来得快。
“你既喜欢唱戏，为何不早些来呢？”师潇吟支着下巴问。
“我以前……忙着照应家中老父，可是，现在却不必了。”晓满思及奄奄一息躺在炕头上的老父那最后一面，心中阵阵揪疼，辛酸的泪差点儿落下。
“哦，为什么？”师潇吟的眸中闪过一丝敏锐的光芒，快如电光火石。
“师兄没有听说？”晓满略显惊讶，有些失神地道，“万岁爷初登大宝，将近千亩的好地赏给亲贵大臣，我们村被划到其中。农家人种不成地……没有生计，只好四处谋活，养家糊口。我爹旧疾缠身，本想借收成的粮食卖点儿银子治病，哪知地被官家圈了，爹爹……爹爹一气之下死了……”
“竟然发生这种事？”师潇吟愤慨的手指深深陷入肌理，亦未察觉。最近一段日子伤寒，以往练艺落下的痹病病根也来凑趣儿，折腾许久仍不见好。他差不多把近半年的戏都推了，只想趁机好好调息一下。既是足不出户，当然就不清楚外面发生的大大小小之事——
算算看，小满日刚到不久，农人本该望着结茧的蚕，逐渐饱满的小麦粒，沉浸在期待盈满的喜悦中。
然而——
谁知盘中餐？粒粒皆辛苦。
农家无语问苍天！
天地可有良心？为何去欺负那一个个老实耕耘的人？
“失去了爹，我已是举目无亲。”晓满哽咽着说，“惟一懂的就是以前在村外戏台上看的戏。我……我不能错过串红台的机会。我要好好地学，快快地学，我心里明白得很，‘小四喜’跟其他的戏班子不同，它需要的是精英翘楚，不是平常稀松的庸才。它背后的芒刺使它不能等我慢慢领会，若过不了串红台那一关，我定被刷下。师兄……我没那么多日子去学，您能理解的，是不是？”逢人说话留三分，未可全剖一片心。大师兄虽说对她器重，终究是局外人，告诉他太多未必是好事。他自己不是说，糊涂是幸事？那就不要怪她保留一些实底了……
师潇吟的目光锁住晓满苦巴巴的小脸，脑中突然浮现出一幕场景——
一道纤瘦的小小身影亦步亦趋，在大人背后寻找依靠。突然有一天，孩子眼前追逐的人不见了，他就只能独自蹲在空旷的原野中号啕大哭，哭到再也流不出一滴眼泪，孩子抹抹脏兮兮的脸蛋儿，眼中从此