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“还有呢！”尚雪似乎也不想让绍渊好过，“听说她跟她那个不成材的赌徒哥哥一样，都是嗜钱如命的人，只要有钱，什么亲情伦理都可以不顾！”倪宝的狂赌败家，早已臭名远扬。在苏州城内，只要一提起倪宝这个人，没有人不认识的。
绍渊扶着发胀的额头，哀哀告饶，“拜托！别再说了，我已经够头痛了。或许那位倪小姐并不真如我们所知的那样，也许她是个温柔婉约的淑女也说不定！”
“是吗？”绍琪可不这么认为，“这些都是从倪府的邻居跟丫环口中得来的，应该不会有错才对！”
三位感歉然地摇头叹息，像这样的女人怎么可以成为凌家堡的少主夫人呢？
正当他们在懊悔之际，绍谕也依约前来了。
“你们把我约出来，到底是什么事？”绍谕迳自挑了一个靠街的位子坐下，淡淡地道。
他对弟妹们怪异的行径一点也不感兴趣，如果不是正好有事要到南门会路过这里，他才不来呢！
绍渊跟绍琪两兄弟推了推尚雪，希望她代表开口，可是尚雪却端过茶杯，低头啜饮，故作无事状。绍渊无奈，只有自己上阵了。
“不瞒你说。我们今天约你出来，是想跟你说……”绍渊困难地咽了咽口水，支吾道，“我们这几天……帮你探查倪小姐……人品的结果。”
“如何？”绍谕气定神闲地问，他早就决定不遵从父母的安排了，所以结果如何对他来说都不重要。
绍渊踹了绍琪一脚，要他接话，哪知绍琪也狠狠的回了他一拳，要他自己接腔。
两个堂弟的动作绍谕完全看在眼里，他不耐地道，“有什么事快说，我没闲工夫在这瞎等。”
“哦！是这样的。”绍渊无可奈何地继续说，“经过我们我日查夜访得知，那个倪小姐的人品，嗯……不是挺好的，而且还嗜财如命，我们……如果你不愿意答应这门亲事的话，我跟绍琪、尚雪可以帮你跟大伯说说看。”
哟！良心发现了！看到三个带妹的忏悔相，绍谕冷冷地哼了一声。
绍渊、绍琪、尚雪同时凝望着冷漠的绍谕，等待着他的宣判。
一阵沉默之后，豪气的笑声从绍谕的喉间发了出来，响彻整座茶楼。“很好，我就是要这样的新娘！”
绍谕的反应令三人大吃一谅，他们以为老大应该很气愤才对，怎么会不怒反喜呢？
“爹跟二叔一直逼着我成亲，完全不理会我的感受。”绍谕得意地端起茶茗，细细地品著，而后又放下手中的杯子，正视着对面的三人。“现在正好，我就要娶个会令他们后悔的新娘，教他们自食恶果。”想到凌家三老将有的痛苦表情，他的笑意更深了。
绍琪瞪视着堂兄，担忧地道：“你该不会受不了刺激，而……”接下来的话他不敢说出来，以免被揍。
“我很好，而且我非常感谢你们帮我这个忙，使我决定娶这位倪小姐，让我有报复的机会。”这下他们该知道，强迫的婚姻是不会幸福了吧！
绍谕举杯向弟妹们致谢，三人看得心里直发毛，似乎有预感，接下来将有不好的事情要发生了。
果然，绍谕接下来的话委实教他们震惊，“我决定让新进门的娘子住进东波院、永远不许她踏进乘风院一步，这是我唯一的条件！”
既然是一个嗜钱如命、品性不佳的女人，那他就没有什么好内疚的。反正那种女人只要有钱就行了。
“这怎么可以？”绍渊不悦地大叫，“那是我跟绍琪住的地方，为什么把那种女人摆在我们那里？”他明白绍谕不愿跟这个倪小姐同房的心理，但也犯不着丢给他们啊！
“别忘了谁是始作俑者？”绍谕寒着一张俊脸提醒，他可没忘记这件事情是谁发起的。“更何况除了东波院以外，就只有绮香楼了。你们不想让尚雪被那种女人带坏吧？”
凌家堡占地甚广，除了堡主夫妇所居的主院以外，另外还有四院一楼。分别是二堡主夫妇所住的西菱院、凌绍谕的乘风院、绍渊和绍琪所住的东波院及闲置多年的白马院，还有尚雪所住的绮香楼，这些楼宇都各自有庭园与厅堂，可说是个别独立的庄院。
“不要。我才不要那女人住进我的绮香楼。”尚雪立刻大声抗议，开玩笑，她才不要成为无辜的受害者。
绍渊和绍琪也犹豫了，尚雪虽然调皮捣蛋，却是他们最疼爱的妹妹，谁也不愿她到那种女人的污染，况且谁又敢保证，这种女人不会要出什么阴狠的手段来篡夺财产呢？看来他们这次是找到个烫手山竽了。
“怎么样，答不答应？还是你们兄弟其中一人要代为迎娶这位倪大小姐？”绍谕锐利的目光盯视着他们，慢条斯理地说着。他可以肯定他们一定会答应的。
绍渊跟绍琪一听要他们代娶倪家小姐，马上全身直冒冷汗，连忙点头答应。“我们让她住东波院就是了，不过你得答应我们，早日将白马院整理好，让她住进那里。”绍渊带着允诺。
“好！”绍谕简洁地道，看来所有的事情都将照着他的计划进行，而他爹所期待的继承人也将永远不会出现。这是他逼他练武，毁了他一条腿的报应。
绍谕离开紫竹轩茶楼之后，就准备到凌鹰镖局位于南门的分舵巡视，平常他在北方难得回来，今日则好可以察看一下。
他走在熙来攘往的人群中，试着找寻那个熟悉的峰影。从来没有人敢对他的钱包下手，何况还是个手脚不灵活的女扒手，他一定要把她找出来，以雪前耻。
蓦然，一阵嘈杂声吸引了绍谕的注意力，他缓缓的踱向声音的来源。
姿菁根本不明白自己是怎么得罪这些人的，她不过是第一天在这里摆设摊拉而已，就立刻招来了这三个凶神恶煞般的人物。他们不但砸毁了她的旧椅，还当场撕毁了她两天两夜不眠不休，赶绣出来的手绢跟披肩。
“住手！住手！”她奋力抢下一条正惨遭撕裂的披肩，“你们为什么要这么做？如果是为了保护费，我给，只求你们不要再破坏我的绣品了，这都是我熬夜绣出来的心血啊！”
姿菁无助的喊叫着，这些绣品是她的希望，她不能失去它们，娘的病才刚有起色，药不能间断，不然就前功尽弃了。
可是不管她如何努力，一个纤纤弱女子怎敌得过三名大汉呢？多日熬夜绣出来的心血结晶就在她的眼前，一一的被撕毁了。
她无助的跌坐在地上，连日来的挫折让她身心俱疲，屈辱的泪水不争气的在眼眶中打转。可是姿菁不让它们滑下，她用和的把泪水眨回心中。泪是流在心上而不是脸上的，弱者才会让眼泪流在脸上，她不是弱者。
“告诉你，再多的保护费也没有用，我们就是不许你在这里做生意。”
大汉的话提醒了姿菁，这么卑鄙的手段只有倪宝使得出来。为了逼她答应凌家堡的婚事，他不惜逼她走上绝路。一定是他。
“是倪宝派你们来的是不是？”她杏眼圆睁，怒视着这三名大汉，“他到底给了你们多少钱，让你们做出这种违背良心的事？”
三名大汉看到姿菁生气，反而更乐了，咕咕的淫笑起来。
“这娘们生起气来真俏啊！没生气就可以倾城，不生起气来可乖乖不得了，能倾国呀！”其中一名大汉的话引得另外两人大笑，完全不理会越聚越多的围观群众。
姿菁为他们无礼的调笑气得涨红双颊，一只玉手不假思索的就打在说话那名大汉的脸上。
那大汉骤然停止了笑声，错愕地望着姿菁，他没想到这体态娇小的美人会出手打他，所以一时反应不过来。
待他回神之后，立刻咆哮如雷，大喝出声，一只熊掌就想伸过来捉姿菁。
姿菁原就为自己的举动懊悔不已，现在又见对方伸出大手要来捉自己，更是吓白了脸。眼看她就要难逃魔掌摧残，突然从人群中窜出一个高大的人影，只以一只手就将大汉的手拦在半空中。
“好啊！”
“给他们一点教训！”
一旁围观的民众对这三名恶汉都是敢怒不敢言，今天见到这么一个娇滴滴的小姑娘被欺负，更是深感愤慨。但是惧于恶汉平时的残暴行径，所以只是围观而不敢出手相助，现在一看到有人挺身而出，自是忍不住的叫好助威。
绍谕本不欲多管闲事，因为他认出这被欺负的姑娘，就是上次盗走自己钱包的女贼。他认为她应该受点教训，所以迟迟不想出手。见到这三名恶汉越来越过分，竟还想出手打她，他心中遂起了莫名的怒意，这才挺身相助。
“阁下应该懂得适可而止吧！”他那双锐利的鹰眼直视着三名大汉，声音冷硬且危险。
“你……你是什么人？”三名大汉被他的气势震住了。
“路人。”他冷冷一笑。“你们是要自己走，还是要我动手！”
三个大汉虽然心中有着无比的俱意，但是身为此地的“角头”，怎么可以就这样不战而逃呢？无论如何也要硬着头皮上了，不然以后还有谁会怕他们？
他们三人互相使了个眼色，一起攻向绍谕，可是不到三两下的工夫就被他撂倒在地。他们狼狈的爬了起来，逃向街尾，走时还不忘做做样子，说出几句狠话。
“你给我等着不要走，老子一定会回来找你算帐！”嘴上是这么说，可是绍谕如果当真留在那里不走了，他们铁定永远不敢再出现在这条街上。
姿菁无助的抚着额头，为什么苏州城是如此的小，小到原本不应该碰上的冤家会撞在一起？她在绍谕跟三名大汉对打时，却已经认出他是钱包的主人了，再由他看着自己的愤怒眼神。她可以肯定，他记得她！
待看热闹的人群散去后，姿菁蹲下身子收拾残局，而绍谕仍然是一动也不动的站在那里瞪视着她。
他那灼人的目光让姿菁觉得犹如芒刺在背，非常的不舒服。唉！老天保佑，她真的没有精力再面对任何一场战争了，今天就到此为止吧！她真的累了。
可是绍谕偏偏不放过她，他俯身抬起一条被撕破的手绢，看着上面绣得精巧的鸳鸯图，挑起剑眉问：“这是你亲手绣的？”
姿菁抢过他手中的手绢，塞进已经收拾得差不多的篮子里，拖着疲惫的步伐走向回家的路。
她现在只想回到温暖安全的家，躲在自己的房里，独自舔抵这受伤的身心，可是绍谕就在后面不识相的默默跟着。走了好一段路之后，姿菁终于按捺不住转身面对他，“你到底要跟到什么时候？如果你想拿回你的钱包，很抱歉，钱已经被我花光了。而现在的我身无分文，根本还不了你，所以请你放了我吧！别再跟着我了。”
“我没打算拿回钱包，我也知道你根本还不起，所以不会要你还钱。”绍谕仍然是面无表情。
他本以为她会像其他姑娘一样，遇到挫折就会哭泣哀求，可是事实不然。不管是在人前或者是人后，她都是挺直着那纤细的腰杆面对一切。在这单薄的身子里。有着一副胜于男子的傲骨，及一颗永不服输、倔强的心。
“那你为何还跟着我？”饥寒交迫的窘境，让姿菁再无法顾及礼貌。她不明白，为什么霉运一直跟着自己呢？
“我只说不会要你的钱，却没说不让你还债。”
“那你要我怎么还？我除了这一条命以外，什么也没有了。”她苦涩的说。
“那就用你的命还吧！”
不知为何，姿菁听到他的话，竟有些释然的喜悦。也好，如果他能结束自己的生命，就等于是救她脱离苦海，那她真应该感激他才是。可是绍谕接下来的话又立刻让她跌人谷底。
“从今以后，你的命运如何，完全由我安排！”没来由的，绍谕对她的故作坚强既心痛又怜惜，他想保护她，给她一个安全的依靠。
原来他也是一个贪图自己美色的登徒子！姿菁有些失望地叹息着，“我的命运只接受死亡，如果你无法下手的话，就请不要再跟着我！”
她无俱地迎视着他那双锐利的鹰眼，而后转身离去。这次，绍谕只是默默的伫立在原地，没有再跟着她。
母亲的病情加重了，原本已经减轻的咳嗽在这两天又转为剧烈。
姿菁依着微弱的烛光绣着鞋，耳边听着那骇人的咳嗽声，手不由得微微颤抖着。有生以来第一次，她为自己生为女儿身感到无奈。如果自己是个男子，说不定就能找个好一点的工作，多赚一点钱来帮母亲医病，也不用让母亲受这种折磨了。
事情到这个地步，她已经无能为力了，还是顺从倪宝的意思，嫁给凌绍谕吧！这样说不定还能为母亲跟弟弟谋一条生路。
她立时放下手中的针线。既然决定了，她就得马上去见倪宝，谈好条件，她怕再一耽搁，自己就会改变心意。
第三章
清晨，天未全亮，绍谕就一个人在乘风院的庭院里练剑，想藉此把折腾了他一夜的纤细身影赶走。
可是他越练，那道身影就越明显，他越想忘却那震撼人心的美貌，就越为她那强忍创伤的神情而心痛。为什么？一向将女人当作是发泄工具的他，为什么会对一个才见过一面的姑娘如此的挂念呢？他不是已经决心不成亲，不给凌家一个继承人了吗？为什么还会对一个花样年华的少女动情尼？
他疯狂的舞着、练着，任凭汗水湿透衣衫。
“绍谕，我要告诉你一个好消息！”一个爽朗的声音打断了他。
绍谕收剑敛势，望着步入庭园的绍渊，他仍是轻摇摺扇，一副风流倜傥的花花公子状。
“什么事？”绍谕淡淡的问。
绍渊不理会绍谕的冷漠的神情，迳自走入凉亭坐了下来。“你还记得上次被我放走的那位女扒手吗？我已经知道她的下落了。她叫姿菁，和病重的母亲及弟弟住在城郊，平常就以刺绣为生。”
看绍渊说到她时那陶然神情，绍谕心中不自觉升起了一股酸意。他不喜欢别的男人用这种表情谈她，即使是绍渊也不行。
他轩眉微蹙，语气仍然冷淡，“你调查得倒挺详细的，花了很多时间？”
“这倒没有。”绍渊并没有被他那冷漠的神情吓到，反正老大长年到头都是那种冷冰冰的样子，他早见怪不怪了。“我是陪尚雪去买绣品时遇到她的，当时正巧她被绣品店的人刁难，就和尚雪联手帮了她一把，顺便问问她的背景罢了。”
绍渊说得轻松，绍谕却听得沉重。她过的到底是怎样的日子啊！为什么会有那么多的磨难？他眉头蹙得更紧了。
“我打算今晚去见一见她，因为她已经有好几天没有出现在城内卖绣品了。”自从知道她会进城来做买卖后，他总会偷溜出去，找藉口去看看她、买她的东西。可是最近两天，她突然不卖了，这其中一定有什么原因，他想去查查看。
“你要去见她？”绍谕的声音提高了些。
“有何不可？”为何绍谕对他要去看姿菁的事感到不悦？“你该不会是还在记恨上次的事吧？区区几十两银子也值得你气那么久，这样好了，我代她还你就是了。”
绍渊从怀里取出一张一百两的银票放在石桌上，“这样就两不相欠了。下次看到她可别再追着她讨，说不定她会成为你的弟媳妇呢！”
他是当真的？绍谕惊觉到绍渊认真的表情，他不是主张博爱的花花公子吗？难道竟对她动了真情？
姿菁怕惊动床上的母亲，示意弟弟到门边来，悄声把自己的决定告诉他。“爹恐怕再也没办法帮我们了，倪宝最近闯了大祸，爹一家子都快保不住了，哪还管得到咱们！”
“什么祸事？有这么严重吗？”
“本来很严重。现在可能没什么了。”姿菁咬牙切齿地道。
此时冠均才发觉姿菁的神情不太对劲，“怎么了？他们欺负你了？”
“何止欺负？他们简直是陷害外带恐吓！”一想起他们那狡猾的嘴脸，姿菁的声音就不自觉的提高了一些。
“到底怎么一回事，你快说嘛！别净打哑谜。”冠均催促着。
姿菁把上次在倪府所发生的一切都说了，冠均听了暴跳如雷，“他们怎么这么无耻？为什么倪宝闯的祸要你来偿，这是哪门子的道理？你也