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接到命令的荷兰鬼子不再以五十人的小队进攻，而是全军出动，两个完整的连队一窝峰地从正面冲了上来！冷漠地瞪着蜂拥而来的洋鬼子，秦苦娃知道最后的时刻已经到来。紧了紧手里的钢刀，秦苦娃将目光投向身边最后活着的两名战士，厉声道：“全排都有，准备战斗！”
两名战士相互搀扶着站了起来，握紧了步枪。
就在这个时候，嘹亮的嘀哒声突然破空响起，然后是排山倒海的喊杀声伴随着密集如雷的马蹄声席卷而来，连脚下的大地似乎都在战栗颤抖。
小土包上的盖亭骤然吃了一惊，霍然转过身来，惊恐地看到一支骑兵正从身后蜂拥而来，卷起的灰尘遮天蔽日，急切间难以判断出有多少骑！但盖亭仍是从马蹄声的密集程度判断出，这仅仅只是一支百来人的骑兵小队。
如果荷兰营事先有所准备，这支骑兵小队自然不足为惧，可是现在，甚至连警卫排都已经投入了对小村落的进攻，后方完全暴露在这支骑兵的马刀之下！更让盖亭亡魂皆冒的是，他的身边只有十几号人，根本就顶不住他们一个冲锋。
“撤！快传令，让警卫排和三连后撤，保护指挥部！”
盖亭虽然惊恐，却没有慌乱，迅速做出反应，一面让人传令警卫排和三连回撤，一面却冷静地指挥十几号人坚守小土包！盖亭的决定无疑是正确的，如果他选择弃小山包逃进村子和自己的主力汇合，这支横空杀出的骑兵肯定能赶在他和大队汇合之前将他在半路截杀！而且，更严重的是，这支骑兵突如其来的冲锋很可能会导致荷兰营的崩溃。
而他率这十几人在小土包上负隅顽抗，就可以给村子里的主力争取反应的时间，他只要能撑过十几分钟，村子里的主力就可以回头杀出来，这伙骑兵就不可能占得任何便宜。
盖亭的决定无疑是正确的，但他仍是低估了远东骑兵的突击力！以十几人的力量在并不有利的地形试图抵抗一百骑兵的冲锋，无疑是螳臂当车！孙子义的骑兵排在冲锋号的激励下潮水般卷了过来，很快就淹过了小土包，将盖亭的抵抗碾得粉碎……
失去有效指挥的荷兰鬼子，只感到全世界都是远东人的骑兵，这些来自地狱的魔鬼挥舞着攥夺人命的闪亮镰刀，漫山遍野而来！荷兰人的精神很快崩溃，转身开始溃逃。孙子义率领骑兵排如附骨之蛆，在后面紧紧追杀，一直追杀到联军扎营地才收兵后撤。
又惊又怒的华莱士少将连夜清点，发现盖亭失踪，千余人的先谴营只逃回来四百零二人，荷兰营算是基本丧失战斗力了。
****
黄老爹在石头村已经活了大半辈子了，各种各样的事情也经历过不少。
天地会见过，八旗兵见过，绿营兵见过，太平军也见过，但他还真没见过护国军这样的军队！他们对老百姓秋毫无犯不说，还帮老百姓修房子、修家具，还拿出米煮稀饭给大伙吃不收半文钱……
尤其是现在，年近古稀的黄老爹已经忍不住老泪纵横！
当他和村子里的乡亲们毫发无损地从绝崖下回到村子里时，看到的是一副惨烈无比的战场景象，破败不堪的村子里，横七竖八躲满了死人，有护国军的，但更多的是洋人的！许多护国军的遗体已经血肉模糊，跟洋人纠缠一起再难以分开。
在硝烟未散的废墟里，山一样峙立着三条血肉糊糊的汉子，黄老爹以为他们也已经战死了，可其中的一个忽然眨了眨眼睛，他才知道他们还活着！前面那个最高的年轻汉子，黄老爹印象深刻，进村的时候，他就是领头的，叫什么排长。
再看看周围的尸体，黄老爹又是一阵心酸，多好的年轻人哪，进村的时候还活蹦乱跳的，可现在，一个个都已经躺在地上没气儿了……
黄老爹身后，所有的乡亲们都感受到了这股悲壮的气息，连年幼的婴儿都停止了哭泣！
秦苦娃的眼神依然深沉，依然坚定，凄厉的号声在石头村的上空久久不散。
“全排都有，保护乡亲们转移！”
洋人果然不甘心石头村的失败，在三排保护乡亲们转移四个小时之后，华莱士少将亲率两个步兵团扑来石头村，结果留给他们的只有一个空荡荡的村落，还有村落里横七竖八躺满一地的联军将士尸体！在村口的小土包上，联军士兵找到了盖亭上尉的尸体，上尉的尸体已经血肉糊涂、缺失了好几部分，再拼不完整了。
****
孙子义的骑兵排在半路和步兵排分手，骑兵排还有自己的任务，不可能担负保护百姓的任务！考虑到步兵三排连同排长实际上已经只剩下三个人，孙子义本想留下一个班的战士补充三排，却被秦苦娃坚决拒绝。
互道珍重之后，孙子义率军离去，秦苦娃带着两名战士护送石头村的乡亲继续向乱石村转移，攻打石头村的洋鬼子只是小部队，大队的洋鬼子肯定还在后面！乱石村和怪石村的乡亲都需要立即转移。
由于石头村的血战，乡亲们对护国军将士已经十分信任，视如自家亲人，撤离工作做得有序而迅速，到天亮的时候，三个村落的乡亲全部都安全撤出了石头山区。
紧邻石头山区有一处小镇，叫做古镇。
走到古镇的时候，乡亲们已经又累又饿，秦苦娃下令就地休息，让炊事班准备生火造饭，可军中已经再无一粒粮食，三个村落近千乡亲，昨晚一顿晚餐就耗尽了三排的所有口粮，现在连大米清汤都做不出来了。
不得已，秦苦娃只好让战士于右军去镇上的牛大户家借米，打算借点米先度过眼前的难关，以后再设法还上。结果，于右军去了半天也没见回来，秦苦娃又派了另一名战士王大雷去催于右军，不一会，王大雷便连滚带爬地跑了回来。
王大雷脸有泪痕，老远便哭喊道：“排长，右军他……他……”
“右军怎么了？”秦苦娃不悦地瞪着王大雷，骂道，“瞧你那点出息，哭什么哭？像个娘们！”
“右军他死了！嗷嗷……”被秦苦娃一骂，王大雷索性嚎淘大哭起来，一边流泪一边说，“他的人头被挂在牛大户家的牌楼上，排长，右军他死得好惨哪，没死在战场上，却死在那***牛大户手里，冤啊，嗷嗷……”
“你说什么？右军被杀了！”
秦苦娃失声惊呼，旋即脸色阴沉下来，杀机逼现。
“炊事班，抄家伙！”秦苦娃掏出孙子义给的两颗投掷弹，像野狼一样嚎叫起来，“跟老子去炸了那***王大户家！”
炊事班长惊的脸色都变了，小声地提醒道：“排长，上面可是有过命令，护国军的枪口只能对准洋人，不能杀自己人的，我们要团结……”
“去他娘的团结！”秦苦娃厉声道，“杀人偿命，欠债还钱，老子今天还非杀了***牛大户！都他娘的给老子闭嘴，抄家伙，走！”
炊事班长乖乖闭嘴，一个班的炊事兵迅速集结起来，秦苦娃大手一挥，一伙人野狼般气势汹汹地向镇上的牛大户家扑去，牛大户家放在牌楼上的岗哨远远地看见了，吓得屁滚尿流溜下去报告给牛大户。
守在牛大户家院墙上的几个护院远远看见秦苦娃一伙大兵气势汹汹而来，早已经缩了回去，一把破锣似的嗓音从院里传了出来：“护国军的好汉，这是一场误会，误会啊，请听老汉我的解释……”
“去你娘的误会。”
秦苦娃冷酷地引燃投掷弹，甩手扔到牛大户家紧闭的大门上。
第三十七章 惨败
一声巨响，沉重的大门轰然洞开。
看到十几个荷枪实弹的大兵虎狼般冲了进来，院子里的护院都吓得傻了，一个个愣在那里噤若寒蝉，唯恐任何不小心的异动就会招来杀身之祸。
秦苦娃一声令下，让炊事兵把牛大户家里的所有老小都赶到了院子里。
“说，是谁动的手？谁下的令？”
一名看起来长得还算斯文的年轻人满脸堆笑走到秦苦娃跟前，赔笑道：“将……将军，这是一场误会，事情的真相呢，其实……”
“闭嘴！”
秦苦娃冷喝一声，杀人般的目光冰冷地刺入那年轻人的眸子里，年轻人打了个冷颤乖乖住口。秦苦娃伸手一指其中一个护院，厉声喝道：“你，出来。”
那护院吓得几乎尿裤子，颤抖着站了出来。
“杀人的是谁？”
“是……是……”护院战战兢兢地伸出一根手指，偷偷指了指其中一个护院。
那个护院亡魂皆冒，厉嚎一声夺路欲逃，早就守在旁边的王大雷一招饿鹰搏兔就将之擒下，押到秦苦娃跟前，那护院已经吓得脸都绿了，嘴里不停地求饶：“好汉饶命，大爷饶命，祖宗爷爷饶命呀……”
“饶命？”秦苦娃的脸肌急剧地抽搐起来，指着牌楼上悬挂的人头厉声喝道，“你可曾饶过他的性命！护国军为了你们这些狼心狗肺的东西拼死杀敌，你们就这样对待我们？今天，老子不杀你，难消我心头怨恨，拿刀来！”
“是。”
王大雷虎吼一声，将钢刀递刀秦苦娃手里，秦苦娃浑身冷得像块玄铁，眼都不眨一下就一刀切下了护院的头颅，血腥的场面惊得院里的牛家人心惊胆战、亡魂皆冒，都不知道这位浑身杀机的大兵接下来还要做什么。
秦苦娃确实有些心头怨恨，真想将院子里的人都杀了以泄心头怨恨！多好的战士啊，没有倒在洋鬼子的枪口下，那么血腥而又惨烈的白刃中也幸存了下来，可结果却阴沟里翻船，倒在了这牛大户家的院子里。
秦苦娃根本不想追究事情的细节，这已经不重要了！重要的是一名优秀的战士死在了这里！
狼一样盯着心惊胆战的人群，秦苦娃恶狠狠地又问：“是谁下的命令？自己站出来！”
刚才说话的斯文年轻人脸色顷刻间一片惨白，痛苦地试图辩解：“大……大人，好汉爷，请您听在下解释……”
“是你下的令？”秦苦娃轻轻地问了一句，语气低沉而又冰冷，但马上就声嘶力竭地怒吼，“是还是不是？”
斯文年轻人的脸色越发苍白，硬着头皮点了点头。
“呀……”
秦苦娃厉吼一声，扬起钢刀兜头就向斯文年轻人脖子上劈了过去，斯文年轻人已经惊得呆若木鸡，傻傻地看着钢刀猛劈而来，想避双腿却不听使唤……
“啊……”
斯文年轻人终于发出一声凄厉的惨叫，然后嘎然而止，整颗人头都抛了起来，鲜血像喷泉一样冲天而起，标出数米之高。秦苦娃余怒未消，杀机尤炽，但他愣是咬紧牙关克制住蹈天的杀机，厉声道：“炊事班，借粮！走！”
炊事兵虎吼一声，动作麻利地冲进了牛大户家的厨房里，将所有可以吃的东西统统搬走，每个人都背了整整两大麻袋，扬长而去。整个牛大户家却笼罩在愁云惨雾之中，平时凶神恶煞般的护院武师顷刻间散得干干净净，一家老小对着院子里的两具尸体抱头哭泣……
****
广州东，浙闽军驻地。
乐骁勇神情振奋，问：“你确定？洋鬼子的大队人马真的已经离开了广州？”
“回禀将军，千真万确，小的亲眼所见绝不会有错的。”前来回报的侦察兵坚守地回答道，“这些洋鬼子分成三路开出广州，少说得有将近两万多人，队伍都排了好几里地呢，还有好几十门大炮，人拉马推的，煞是威风。”
“连炮队都离开了广州？现在的广州城又破又烂，根本不足为据，联军总兵力将近三万人，被护国军消灭了几千，还剩下二万五六千，现在一下子就抽走了将近两万人，也就是说城里只剩下几千人防守了！”乐骁勇越发兴奋，直搓着手掌道，“天赐良机啊，事不宜迟，我军应立即发起进攻广州的战役，趁着护国军忙于应付洋人主力，赣军又未赶到的机会一举拿下广州，截断洋人的后路，支援护国军的抗战，哼哼，让他们知道，我们浙闽军才是抵抗洋人的主要军力。”
“将军英明。”
边上的部将们纷纷出言附和。
“嗯，传我军令，各镇三更造饭，五更出发，明日一早进攻广州！”
****
“将军，据侦察兵回报，在广州城东五十里处发现大批远东军队，规模十分庞大，足有两万余人！现在正以急行军速度向广州城开来。”
“远东军？城东？”豪斯略微沉思，冷然道，“这应该是浙闽军所部，想要趁虚袭占广州吗？只怕没那么容易吧！”
“来人，立即照会远东舰队司令官查理将军，请求帝国海军配合陆军作战！”
“命令第六步兵团和印度步兵团出城向东，前进到虎门列阵迎击，将浙闽军吸引到舰炮火力覆盖范围之内，予以消灭。”
1860年4月12日晨，浙闽军乐骁勇部和六国联军两个步兵团在广州城东虎门遭遇，由于联军装备了精良的步枪，又事先有了充足的准备，浙闽军又战术死板、指挥落后，在进攻中连连受挫，虽然浙闽军将士不怕牺牲连续发动了三次进攻，但都被联军所击退。
两军激战正酣时，大英帝国远东舰队驰援赶到，密集而又猛烈的炮火顷刻间覆盖了浙闽军阵地，以密集阵形集结的浙闽军毫无思想准备，结果被远东舰队的炮火大量杀伤，主将乐骁勇被弹片射中，身受重伤。
炮击之后，豪斯指挥联军发动反击，惊魂未定的浙闽军最终全线溃败，残兵一直逃过惠州才敢停下脚步，经清点，南下的两万六千大军已经只剩不足六千人，其余的人不是被打死就是半路逃路。
这一战，史称虎门惨败，闽浙督军塔齐布麾下的精锐主力基本上覆灭。
机关算尽的塔督军本想趁洋人和护国军、赣军三败俱伤之际，趁虚袭占广东，拓宽自己的地盘、壮大自己的实力，结果却大大地出乎他的预料，由于领兵主将乐骁勇对联军战斗力的低估，最终导致浙闽军的惨败。
浙闽军兵败的消息传到杭州时，塔齐布正在督察督军府的建设进度，闻讯当即哀叹一声骁勇误我，昏死于地。
乐骁勇所部惨败的消息最终引起雪崩效应，原本打算投奔浙闽政府的李续宾顿时变得犹豫起来，护国军和浙闽军在广州战场截然不同的表现，不能不引起他的深思，同样是中国人打洋人，护国军以少打多，能给洋人以重创，浙闽军以多打少，却被洋人重创，这一来一去，两军优劣立判……
李续宾的犹豫，使整个长江流域的局势变得相对平静，李左集团动向不明，陈玉成的太平军就不敢妄动，太平军不主动挑起战端，护国军就师出无名，只能继续蹲在九江一线等待秦汉的命令。
浙闽军的惨败还刺激了沈葆桢率领的赣军，几乎是在浙闽军惨败的当天，急匆匆南下的赣军就又火速北上，缩回了从化一线，脱离和洋人的接触。报家卫国虽然重要，但在沈葆桢看来，保住自己小命显然更重要。常言道，留得青山在，不怕没柴烧啊……
前后仅仅过了三天，广州的形势便已经急转直下，护国军、赣军、浙闽军联手合击的态热已经告破，随着浙闽军事实上的覆灭，赣军缩回粤北，广州战场变成了护国军和六国联军单练的架势！
这一结果也大大出乎秦汉的意料之外。
秦汉虽然从来没把打败洋人的希望寄托在赣军和浙闽军身上，但也没想到他们的溃败会来得如此之快，如此之彻底！他甚至还没来得及享用乐骁勇送来的慰劳品，那边便又传来了浙闽军战败的噩耗。
本就心情不佳的秦汉，更是心情沉重。
护国军承受的压力骤然增加，来自一师内部要求大本营增援的声音也�