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秦汉一瞪眼，鹰隼一般的目光从士兵们身上掠过，厉声道：“你们都给老子听好了！平时训练，老子跟你们嘻嘻哈哈、打打闹闹，那都没什么。可真到了战场上，和敌人拼命的时候，老子说一就是一，老子让你们往东你们就不许给老子往西，谁违抗命令，老子就砍了谁脑袋。”
八百将士肃然。
左宗棠凛然，秦汉的话听起来虽然粗俗不堪，但显然很对这帮将士的胃口。
“明天，我们就要开拔，目标——野人山！我们不是去游山玩水的，也不是去看戏的，我们是要去和野人山上的那帮土匪拼命。你们不想死，老子也不想死，可土匪不会等着我们去砍掉他们的脑袋，怎么办？”
“将军，放一把火烧死他们。”
“将军，我们可以趁夜偷袭，趁他们睡着的时候干掉他们。”
“将军，可以将他们引至山下，事先设下伏兵干掉他们。”
……
秦汉挥手制止士兵们的喧闹，厉声道：“怎么办？老子有办法。你们唯一要做的就是坚决听从老子的命令，不折不扣地完成老子分派的任务，听明白了吗？”
“听明白了。”
八百将士轰然应诺，直震得左宗棠两耳隐隐作痛。
“好了，老子就说这么一点，你们可以回去抓紧时间准备，铁汉军，刘昆，秦兵，宋甲亮，你们四个，留下。”
士兵们风一样散去，留下四条汉子却围了上来。
秦汉一瞪其中一条汉子，说道：“宋甲亮，你以前就是绿营把总，前两次进攻野人山，你也率兵参加了，你来说，以前官军围剿，为什么会失败？”
宋甲亮朗声答道：“野人山地势险恶，官军没有土匪熟悉地形，统兵的将军觉得土匪属于山野草寇、不堪一击，轻敌，所以才会三战三败。”
“就这些吗？”秦汉问。
“以卑将看来，就是这两条，导致官军三次围剿都以惨败收场。”
“不对。”秦汉厉声反驳道，“最大的败因是以前的绿营兵纪律涣散、武备松弛、缺乏训练，战术素养连土匪也远远不如。当官的只知道克扣军饷，当兵的只知道贪生怕死，这样的军队焉能不败？”
左宗棠心头一震，秦汉此话可谓一针见血地指出了绿营兵的致命伤，看来此人还是有些眼光，并非莽汉一个。
“你们四个，都给老子听好了，铁的纪律才能造就虎狼之师。那些条条框框老子就不说了，你们也记不住，总之就一条，命令一定要不折不扣地服从！有什么话等打完仗后再说，在战场上，老子一声令下，就是皇帝来了也不能改。老子把你们留下来，特意再叮嘱一遍，就是希望你们长长记性，别到时候被我砍了脑袋还不知道是怎么回事。”
秦兵拍拍胸脯，大声道：“将军，你待俺兄弟们没话说，俺这条命算是卖给你了，你让俺往火里跳，俺就往火里跳，你让俺杀谁俺就杀谁，绝不含糊。”
铁汉军三人也神情激昂，纷纷拍胸脯作保证。
秦汉扁扁嘴，点头道：“好，你们都是好样的，老子信得过你们，你们也下去准备吧。”
待四人去了，秦汉转过头来，向左宗棠道：“左兄，弟兄们马上就要开拔了，这次是真去野人山和半边铜钱会拼命，巡抚大人的酒肉弟兄们都已经吃过喝过了，现在是替朝廷、替三湘父老卖命的时候了，麻烦左兄转告巡抚大人，就说他的十牛车酒肉管用得很，弟兄们吃饱喝足了，都是力气倍增，哈哈，一定把野人山上的土匪杀得屁滚尿流。”
左宗棠脸上泛起一丝苦笑，说道：“秦将军，抚台大人给卑人下的是死命令，在将军消灭半边铜钱会之前，是没办法回衙门交差的，这点还请将军见谅。”
第二十一章 争功
秦汉率部在湘江十里滩练兵的时候，常贵率领新编第四营已经神不知鬼不觉地前出到了杜家屯，杜家屯距离十里滩不足五十里，距离野人山也只有一百余里。
第四营前出杜家屯，连湖南水陆提督塔齐布也蒙在鼓里，塔齐布只知道第四营也和其余各部一样，已经离开城南大营，四处寻机剿匪去了。
在三天前，常贵获得可靠内线消息，盘踞野人山多年的半边铜钱会将倾巢而出，长途奔袭正在十里滩练兵的第六营。精于计算的常贵立即嗅到了一丝可趁之机，如果能抢在秦汉之前将野人山这一股为患多年的悍匪消灭，那他常贵将顷刻间名震湖南绿营，升官发财是自然而然的事了。
常贵并非莽撞之人，更非不通军务之人。以前的绿营也围剿过半边铜钱会三次，但都是刹羽而归，这其中很大的原因是由于野人山地形险要、易守难攻，而并非半边铜钱会的匪徒如何厉害。一旦匪徒舍弃了险要的地形，跑到平原上和官军硬拼，常贵认为有足够的把握将他们一举消灭。
但一向小心谨慎的常贵还是仔细研究了野人山至十里滩的行军路线，断定匪徒必然会经过杜家屯。杜家屯一带地势开阔，远近皆是平地，不利于伏击，相对来说要安全得多，行军速度也会快得多。
常贵在杜家屯设伏，可谓是匠心独具，深谙用兵之道。
首先，反其道而行之在不利于埋伏的地形设伏，能收到出其不意、攻其不备的效果，一旦伏击成功，半边铜钱会措手不及必然阵形大乱，战斗力将大打折扣。
其次，常兵率第四营小股开拔、昼伏夜行，神不知鬼不觉地摸到了杜家屯才集结起来，又严密封锁了屯里的乡民，到现在为止，不单半边铜钱会不知道杜家屯已经埋伏了整整一营的绿营兵，便是秦汉也全然不知已经有人要抢他的功劳了。
这一次，常贵是志在必得，他想不出还有什么理由会导致失败。
但事情的发展，往往出乎人们的预料。
***
夜深人静，野人山大寨里静悄悄的。
钟离仇正在趁夜查哨，这是他的习惯，总会不定期进行查哨，钟离仇深知哨兵关乎整个山寨的生死存亡，不能不慎。第一次反官军围剿的时候，一个哨兵贪睡，结果让一小股敌人趁黑摸到了自己的大寨里，将他的几员得力干将悉数斩杀，那夜若非他多喝了几杯，肚子不舒服跑茅坑方便，只怕也在梦中做了无头鬼了。
钟离仇走到断崖前，一道人影一闪从断崖下攀了上来。
“谁？”钟离仇大喝一声，反手拔出腰刀，闪身挡在黑影跟前。几名伏在暗中的暗哨闻听动静也抄兵器现身，一名匪徒点燃了一支火把，通红的火光腾地将附近照得透亮，钟离仇也看清了那黑影的面目。
“王老四，你他娘的鬼鬼祟祟地干什么？”
那人影一惊，硬着头皮答道：“大当家的，小的夜里闲着没事出来走走，顺便检查一下后崖下的暗哨。”
“查哨？”钟离仇目光如炬瞪着王老四，冷声道，“你小子不过是个小小的什长，有什么资格来查哨？”
王老四道：“都是二当家吩咐下来的，小的不能不从啊。”
“老二吩咐的？”钟离仇不信，向一名匪徒道，“去，把二当家给老子找来。”
“你，给老子过来。”钟离仇向王老四一招手，道，“有话走近点说。”
“哎。”王老四一面答应着，一面举步，但一步尚未跨出，扬手就向钟离仇打出一蓬暗器，然后翻身就逃，直奔不远处的断崖。
“好你个王老四，果然心中有鬼。”钟离仇大喝一声，身形一纵避开了暗器，扬刀大喝道，“来人，给老子截住那混蛋，老子要扒了他的皮、抽了他的筋。”
王老四只是几个起落已经到了断崖边上，正欲纵身而下，两道黑暗已经攀援而上，明晃晃的刀刃在黑夜里闪闪发光，向着王老四的身上要害之处招呼过来。
格斗很快结束，钟离仇迅速追上，只一刀背便敲昏了王老四，两名匪徒将他拖死狗一样拖回了大寨。
***
杜家屯。
一伙士兵将另一伙士兵围在中央，两伙士兵都穿着一式一样的号衣，都是湖南绿营兵的装束，这会儿却剑拔弩张，杀气腾腾，大有一言不合便拔刀相向的架势。
“你们耳朵聋了，给老子把刀放下，不然老子的枪子可不认人。”外围那伙士兵领头的是个军官，头上戴的帽子和普通的士兵不太一样，看起来应该是个哨长，这会儿正瞪着眼骂道：“你们这伙新兵蛋子，今儿个老子教教你们怎样尊敬老兵。”
面对外围士兵黑洞洞的枪口，内圈那伙士兵却夷然无惧，领头的什长环眼一瞪，厉声道：“狗屁，想老子放下刀，门都没有。”
一回头，什长向麾下几名士兵道：“弟兄们，都他娘的给老子把刀攥紧了，谁想欺负咱们六营的人，得先掂量掂量自己的骨头够不够硬。”
“哟嗬，还挺牛逼的？”外围的哨长脸色一沉，骂道，“反了你***，找揍。”
哨长叫骂着，大步上前反手就是一巴掌向什长脸上掴去，在他想来，一个小小的什长是绝不敢反抗的，可不巧的是，他遇上的是新编六营的兵，是秦汉的兵，这伙兵在秦汉的熏陶和训练下，逐渐从老实巴交的山野农夫蜕变成了嚣张跋扈的悍卒。
什长伸手捏住哨长掴来的手掌，另一手顺势一扬，手里的钢刀已经紧紧抵在了哨长的颈项上，冷森森的刀锋一逼，那哨长顿时打了个冷战，傻了。他怎么也没想到，这个小小的什长竟敢反抗，竟敢把刀架在他脖子上。
“都他娘的把枪给老子放下。”那什长凶狠地瞪了外围士兵一眼，骂道，“不然老子宰了这***。”
外围的绿营兵面面相觑，何曾见过这等场面，不得已，只好将举起的抬枪给放了下来。
什长带着手下，押着那已然吓傻了的哨长，大步走出了包围圈。
“干什么？你们围在这里是想干什么？”一名披着马褂的军官突然从地下冒了上来，厉声道，“你们这群不长眼的东西，常将军再三严令，白天尽量不要显身，你们是不是不想活了？都给我滚回营地里去。”
被训的士兵面面相觑，说不出话来。
“将……将军……我……”被刀架住的哨长脸都绿了，支支吾吾地说不出话来。
“咦？这几个弟兄眼生得紧。”那军官终于发现事情似乎有些不寻常，目光一厉，落在了拿刀的什长脸上，厉声道，“你们是哪个营的？”
那什长估摸着军官的装束，少说也是个哨官，当下也不敢过于放肆，收刀退后，朗声应道：“回将军的话，我们是第六营的，奉秦将军之命前来侦察，路经此地与这几位弟兄发生了一些误会，还请将军多多原谅。”
“误会？这他娘的哪是误会！”那哨长脱离了什长的劫持，顿时凶芒毕露，劈手从一名士兵手里夺过了抬枪，瞄准了那什长的脑袋，厉声道，“老子今天非要宰了你***。”
“轰。”
火光一闪，一股硝烟味弥漫空中，什长的额头当即被轰开了一个血洞，脑浆和着血水溢了出来，什长当场身死。
“常标，你疯了，怎可以杀绿营的弟兄？”哨官阻止不及，只得劈手甩了那哨长一个耳光。
第六营的几名士兵一见什长身死，顿时眼红如裂，其中一名士兵厉声吼道：“弟兄们，这***杀了我们什长，我们跟他拼了。”
“拼他娘的。”其余士兵轰然附和，一伙人舞刀直扑常标。
常标闪身后退，麾下几十名绿营兵顶了上来，架住那几名士兵疯狂的进攻。
“常标，你闯了大祸了。”那哨官轻叹一声，摇头道，“此事要是让塔督台知道了，只怕你哥也保不了你。”
常标眸子里凶芒一闪，冷声道：“一不做二不休，索性将这几个不长眼的东西都宰了，到时候死无对证，怕他个鸟。”
“我什么也没有看见。”哨官脸上掠过不忍之色，转身离去。
常标脸上泛起狰狞的杀机，转过脸来，厉声道：“弟兄们，给老子加把劲，干掉***，一个活口也不留。”
第二十二章 惨败
“来了，将军，大队匪徒正从前面开来，行军速度很快，大约还有一盏茶的功夫就可以到杜家屯了。”
侦察兵气喘吁吁地跑进常贵的指挥所，常贵和麾下四位哨官正聚在一起商讨战术。
“来得好。”常贵瘦削的脸上露出一丝兴奋之色，猛地将茶杯掷于地上，冷声道，“传我命令，所有将士听我号令，没有我的命令无论发生了什么事情，都不许私自行动。要等匪徒完全进了伏击圈，再突然杀出，这一仗，本将非但要赢，还要赢得漂亮，哼哼。”
传令兵迅速将常贵的命令传达到了潜伏在杜家屯周围的各部，大战的紧张气氛开始在屯兵营间弥漫开来，新兵蛋子开始紧张地打点行装，检查身上的装备，而一些久经战阵的老兵则若无其事地坐在一角，悠闲地闭目养神，或者抽上一袋旱烟。
杜家屯的村中央有处制高点，从外表看起来就是一个小土包，可里面已经让绿营兵给挖空了，常贵将他的大本营设在这儿。他要在这里，居高临下指挥将士们全歼远道而来的半边铜钱会匪徒。
透过事先挖好的嘹望孔，常贵盯着前面开阔的官道，空气里透着诡秘的寂静，这是大战将至前的气氛，这样的气氛常贵并不陌生，去年在长沙城，他也曾和长毛浴血厮杀，东门一场恶战，双方伤亡惨重，长毛的西王萧朝贵也在那一仗阵亡。那一战，常贵也曾率部参加。
平坦的官道上突然腾起一团黄云，似有滚滚黄沙从远处席卷而来。
常贵吸一口气，掌心已经沁出一层细细的冷汗，举起的右手已经紧紧地握成了拳头。一名什长以及麾下十名士兵正紧张地凝视着常贵，只要常贵右手挥落，他们就会毫不犹豫地点燃大炮的引信。只要这号炮一响，就意味着战斗的开始……
匪徒大队人马开到离杜家屯一里之遥时，却突然停了下来。
常贵紧张得眼珠都快要凸出来了，匪徒只要再前进两里地，大队人马便完全进入了他预先布置好的陷阱，到时候只要号炮一响，火箭齐发，引燃事先埋在官道下的硫磺火药，顷刻间就会把平坦的官道变成修罗地狱……
“将军，情况有些不对。”一名哨官紧张地靠了上来，“匪徒似乎要向两翼运动避开我们事先布置好的陷阱。”
“不要紧张。”常贵深吸一口气，凝声道，“没有我的号令，谁也不许发起攻击。”
常贵话音方落，杜家屯一里外的匪徒果然一分为二，向两侧展开，行军的速度也明显加快。
“将军不好，看匪徒行军路线，似乎直冲我们的屯兵坑而去，一旦被匪徒堵住各处屯兵坑出口，后果将不堪设想啊。”
“不要紧张。”常贵竭力镇定，沉声道，“匪徒不可能知道我军的行动计划，你们要沉住气，向两侧迂回的只是小股匪徒，他们的大队人马仍在一里外观望。我估计这只是匪徒的惯用伎俩，不要大惊小怪。既便那两股匪徒真想堵屯兵坑出口，也只是自寻死路罢了，几百人怎可能跟两千人相斗？”
“可是将军，卑将总觉得心惊肉跳。”那哨官坚持道，“向两侧迂回的虽然只是小股匪徒，可将军请看，每个匪徒的背上都背着一大筐，里面不知道装着啥玩意儿，万一要是硫磺火药等易燃之物，到时候往屯兵坑入口一扔，弟兄们只怕便要被活活呛死在坑道里呀。”
常贵也听得心惊肉跳，只是片刻犹豫，匪徒的小股迂回部队又向前急进了半里地，自己预先挖好的屯兵坑出口已经完成暴露在他们的控制范围之内了。如果情形真像哨官说的那样，局势已经变得糟糕之极。
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