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……以後一定好好……服侍二夫人，呜……绝不偷懒……」
「好、好，你别哭了。」水莲儿被她丰沛的泪水给吓一跳。「我真的没有怪你，我只是不习惯有人服侍我的生活起居。」
喜铃破涕为笑，以衣袖拭去脸上的泪痕，「二夫人，我帮你梳头，好吗？」
「嗯！」水莲儿为了避免她又误会，只好同意了。
她坐在梳妆桌前，任喜铃绾了一个优美的发髻，沉默了一会儿，她心里七上八下地问道：「大姊为什么这么做？她是不是很讨厌我？」
从刚才喜铃的话中，她觉得大姊好像不太喜欢自己。
「应该是吧！」喜铃紧张地看了门窗一眼，见没有人，才接著道：「大夫人不能生育，自然会把二夫人你视为威胁，况且少爷现在那么宠爱二夫人，大夫人一定会恨得牙痒痒的，二夫人最好小心一点。」
「小心什么？」水莲儿不懂，娟丽的面容上露出困惑的神情。
「当然是小心大夫人藉机恶整你。」二夫人这么温柔善良，她喜铃一定要好好保护她。
水莲儿皓齿微露，柔柔一笑。「不会的，我又没有得罪大姊，谢谢你的关心。」
「哎呀！二夫人，你太单纯了，不了解人心的险恶。」喜铃著急得猛跳脚。
「只要大夫人有心整治你，还怕找不到机会吗？」
「好，我记下了。」水莲儿回眸好笑地看了气急败坏的喜铃一眼。
「二夫人……」喜铃嘟囔一声，很明显不满意她敷衍的口气。
「你不可以掉以轻心——」
忽地，敲门声响起。
喜铃机警地止住话题。「我去开门，看谁来了。」她走出内室。
水莲儿好奇地跟著走出去。
「小姐。」喜铃看到邢汝雪站在门外，惊呼一声。小姐的个性冷傲孤 ，很少离开「秀园」，她今天来这里做什么？
「我有事找水莲儿。」邢汝雪那清艳的丽容上毫无表情。「你下去吧！」
喜铃不情不愿地退出去。「是！」
小姐虽然在邢家牧场一直受到忽视，没有人搭理，但她终究是少爷的亲妹妹，她的命令不可以不听。
她就是相公的妹妹吗？水莲儿静静地审视邢汝雪的外貌，发现她跟相公一点都不像，但是在气质方面倒是相似，同样冷冰冰的。
「请坐，小姑。」水莲儿倒了一杯茶给邢汝雪，腼腆地笑道：「对不起，进邢家那么多天，一直没有过去向二娘和你请安。」
其实是耿大娘阻止她去「秀园」的，怕会惹相公不高兴。
「叫我汝雪好了。」邢汝雪坐了下来，樱唇微动几下，才生硬地要求道：「老实说，我有一件事想请你帮忙。」
邢汝雪这辈子第一次求人，希望还不会太迟。
「我什么都不懂，能帮你什么忙呢？」
水莲儿十分讶异，她在邢家牧场几乎没什么地位可言，她哪有能力帮人啊！「我娘突然罹患重病，我想请大夫到邢家牧场替娘看病。」邢汝雪那冷若冰霜的艳容上闪过一丝紧张的神色。
「那是应该的。」水莲儿松了口气，她还以为是什么困难的请求呢！
「呃……能不能麻烦你跟大哥说一下？」邢汝雪沉重地叹息。
「如果由我跟他提的话，一定会惹怒他的。」
「咦？」
邢汝雪看出她的疑问，坦白地道：「我与大哥并不是像外界所说的是同父异母的兄妹，我们一点血缘关系也没有，我的母亲是当时邢老爷的侍妾，她与长工偷情生下了我，後来邢老爷知道这件丑闻，竟被活活气死，从此大哥就一直憎恨我们，至今还没有原谅我们母女，所以我才会来找你帮忙。」
水莲儿惊闻邢家不为人知的秘密，著实不知该如何反应，只能试著安慰她。「你不要难过，相公不是那种无情的人，他如果知道二娘生重病，一走会马上请大夫来的。」
她不晓得这样的信心从何而来，但她真的认为相公的心肠很好，因为他曾经救过她。
邢汝雪丢给她嘲弄的一瞥，不敢相信水莲儿说出那么天真的话来，可见她一点也不了解大哥残绘的本性。
若不是听说大哥对水莲儿满意极了，竟然找来「巧织坊」替她做衣服，她是不会找水莲儿帮忙的。
「我会告诉相公二娘生病的事。」
她虽然挺怕跟相公面对面说话——一半是因为怕羞。但一想到可以救助二娘，她似乎勇敢了点。
「谢谢。」邢汝雪绽放出少见的笑容。「我回「秀园」等你的好消息。」
※ ※ ※
邢汝雪才一离开，喜铃就冲进水莲儿的房中。
「二夫人，你怎么可以随便答应小姐呢？」喜铃烦恼得哇哇乱叫。
水莲儿讶异地望著她。「咦？你的消息真灵通，这么快就知道了！」
什么灵通？她根本就是把耳朵贴在门板上偷听，怕的就是二夫人呆呆地被小姐欺负，或是胡乱应允一些事，现在她担心的事真的发生了。
「二夫人，你知不知道这样会惹下麻烦？我们快去「秀园」告诉小姐你後悔了。」喜铃聪明地隐瞒她的偷听。
「不行！」水莲儿表现出百年难得一见的固执，与向来柔婉的性子相差甚远。「我不可以出尔反尔，况且二娘可能有生命危险，正等著大夫来救她呢！」
喜铃被她坚决的语气给唬住了，她小声地问：「二夫人，你难道不怕少爷生气吗？」未免太勇敢了吧？
水莲儿苦笑一声。「我很怕呀！可是又不能不顾二娘。」她是冒著被相公讨厌的危险。
唉！她愈想心愈慌。
「大宅里的人都不管老夫人和小姐的死活，二夫人何必去 这淌浑水呢？」喜铃嘟著小嘴嘀咕。
「做人不可以太自私！」话一说出口，水莲儿的脸就红了起来。
「对……对不起，我……不应该说得那么难听。」
「没关系。」喜铃笑得可灿烂了。「二夫人这样训我就对了，在大宅内没有一点主子的威严是不行的，二夫人以後就这样对我好了。」
水莲儿更加愧疚了。
「呃……你知道现在要去哪里找相公吗？」既然决定要替二娘找大夫，她愈快得到相公的首肯愈好。
「少爷大部分时间是待在书斋处理生意上的事，不然就是待在牧场。」
两处都是耿大娘警告她最好别去的地方。唉！
水莲儿彷徨地叹口气。「那我去书斋找相公好了。」
喜铃以担忧的眼神看著二夫人，但她还是选择了不开口说话。
※ ※ ※
水莲儿在书斋前站了很久，迟迟不敢走进书斋，因为书斋内隐隐约的传来交谈声，她不想进去打断相公的谈话。
偏偏二娘的急症又拖不得，她只好焦急地等在外头。
过了一会儿，里头的交谈似乎结束了，池总管走了出来。
「你在这里做什么？」
池 峰是邢家牧场的总管，年约四旬，身材中等，有著细目薄唇，神情看起来有点阴鸷。
「我……想找相公。」水莲儿期期艾艾的说。
不知道是什么原因，她不喜欢池总管，讲得更坦白一点，她简直畏怕他。
相公也是那种阴沉，闷不吭声的人，但她并不怕相公，可能是因为池总管那露骨的眼神总是盯著她打转，让她感到不安。
「少爷不喜欢别人到书斋打扰他，你快离开吧！」池 峰毫不客气地赶她走
这穷丫头虽然瘦巴巴的，不过那身细皮嫩肉倒是令人垂涎，总有一天他会把她弄上手，尝尝她的滋味——等到他把邢家牧场所有的产业全归为己有後。
水莲儿下意识退了一小步。「可是……」
「让水莲儿进来。」邢汝霖低沉的嗓音从书斋内传出来。
池 峰瞪她一眼，悻悻地离去。
水莲儿的喜悦没有维持多久，一想到要面对相公，她马上胆怯起来。
她深深吸了一口气，轻推门扉，低著螓首走向邢汝霖，然後微微躬身，福了一个礼。「相公。」
「你怎么来了？」邢汝霖蹙著漆黑的浓眉，沉声道：「耿大娘没有告诉你不可以来我的书斋吗？」
「有，耿大娘提过。」水莲儿偷觑他一眼，半掩的双眸露出一抹忧虑。「但是……这件事很重要。」
邢汝霖的目光从她苍白的脸孔，移向她不停绞扭的双手，眼底不自觉涌起不易察觉的柔情。「你说吧！」
姑且不论她是为了什么而来，光是看她明明怕得要死，却仍然来书斋找他，就足以让他产生好奇心与些许的动容。
是怎么样的勇气促使她单独来这里？他很清楚地知道自己是一个令人畏惧的人，很多大男人见了他还会发抖，而她——
水莲儿咽了咽口水。「二娘生了……重病，呃……要赶快请个大夫来才行。」她因为又急又慌，说起话来断断续续的。
原来如此！邢汝霖眉宇间的距离慢慢地缩短、皱了起来。「你是为了那个女人请大夫的事而来的？」
「嗯！」她慌张地点头。「请相公务……务必要答应。」
「我为什么要替那个女人请大夫？」他冷著一张脸孔瞪著水莲儿。
难道她不晓得那个女人是邢家牧场的禁忌？谁也不准在他面前提起那女人，偏偏水莲儿这个小小的侍妾不知受谁利用，竟然蠢到跟他提请大夫这件事。真是太天真了！
「可是……她是我们的长辈呀！怎么可以眼睁睁看她生病？」水莲儿激动地低喊一声。
相公为什么说出那么无情的话来？她迷惑地眨眨眼睛，眼眸中带著难以相信的神情。
她的眼神好像把他当作怪物一样，邢汝霖突然发觉自己不喜欢这种感觉。
「过来我这里。」他以惯有的专制口吻命令道。
当水莲儿短暂的激动情绪一过，她马上後悔地捂上自己嘴。
完了！她怎么可以说出这种话来责备相公？他叫她过去一定是要处罚她的。这下真的完了！
水莲儿怀著忐忑不安的心情慢慢走向书案後头的相公，还差几步路就被他抱在大腿上。
「相公……」又是这种不端庄的坐姿，水莲儿发觉相公特别喜欢这样抱著她，像昨晚……
邢汝霖挑起她绯红的娟丽脸蛋，体内的血液同时激荡奔窜起来，看到她这副含羞带怯的模样，让他情难自禁，可惜地点不适合。
他清了清喉咙，以超乎常人的自制力压下欲火，想了一下才问道：「是谁叫你来的？」他本来就是打算问清楚谁在利用水莲儿，只是刚才有点分心忘了问而已。
水莲儿粉颊上的晕红渐渐消褪，转为惨白。「是汝雪。」
她知道说出来相公一定会生自己的气，但是她就是学不会对人说谎，尤其是面对相公。
邢汝霖目露凶光，脸上呈现一片强抑愤怒的铁青色。那对母女太可恶了！「该死！我要将她们赶出牧场。」
这些年来，他任由她们在邢家牧场内白吃白住，已经是给她们天大的恩惠了，她们现在竟然把脑筋动到水莲儿身上，利用她的善良与好意。太过分了！
「相公。」水莲儿惊喊一声，发觉相公发火的对象居然是二娘她们，而不是她。这是怎么回事？
「相公，求求你不要生气了。」她的美眸蒙上一层泪雾，泫然欲泣地自责道：「这全是我……我的错。」
邢汝霖心烦地叹气。「我又不是在怪你，你哭个什么鬼啊？」
「呜……都是因为我嘴……嘴巴笨，呜……让相公生气，才会害二娘她……她们被赶出去，呜……」两行清泪纵横在她那白净的玉颊上。
水莲儿不会真的以为是她「连累」那对母女吧？！邢汝霖不可思议地盯著她不放。
见她愈哭愈伤心，整张秀气的小脸哭得通红，邢汝霖的内心突然充斥一股古怪的情感，像是心疼，又似怜惜。
世上怎么会有这种烂好人？善良到几乎接近愚蠢的程度。唉！他不知道是要庆幸还是难过。
「别哭了。」他有点粗鲁地以拇指拭去她脸上的泪痕，将她的小脸擦得更红：「这不是你的错，别再哭了，我讨厌女人掉眼泪。」
「咦——」刹那间，水莲儿的泪水被吓得止住了，只留两球水珠在眼眶中噙著，一副可怜兮兮的模样。「我……我没有哭了。」
她怕相公会厌恶自己，所以努力地忍住泪水——即使这样做刺痛了她的双眼
邢汝霖满意地露出笑容，将她的娇躯抱离他的大腿，让她站在地上。「你回房休息好了，以後不要再来书斋打扰我。」
「嗯！」水莲儿乖顺地点点头，但是仍强忍著心中的不安，继续站在相公身旁，并没有离开。
「你怎么还不走？」
「呃……」水莲儿的樱唇犹豫地轻启。「那二娘的病……」
唉！她真是善良得不像话！
「我会吩咐耿大娘去请大夫来。」话一溜出口，邢汝霖就恨不得立刻收回它。
他——邢汝霖——一个本性冷绘阴狠的大男人，什么时候变得跟女人一样好商量了？
但是当他一瞧见水莲儿那惊喜的灿烂笑容，便不由自主地咽下嘴中的反悔之辞。真是一个笨女人！为了那个不相干的女人笑得那么开心干嘛？
「谢谢你。」水莲儿感激地笑道。
太好了！相公这样说一定是表示不赶二娘她们走了，也代表相公是一个好心肠的人，她很高兴能嫁给相公，即使只是做他的小妾。
正当她带著幸福的笑容离开时，郄被邢汝霖叫住——
「莲儿，今後尽量少跟那对母女在一起。」他给予她严厉的警告，不希望她跟她们有所牵连。「她们对你会有坏的影响。」
那个女人在十多年前就能背叛他的父亲，难保她现在不会教坏单纯如白纸的水莲儿。
「好。」她迟疑了一会儿，发觉相公好像挺认真的，才点头答应。
不过，她心里默默发誓一定要想办法化解相公与二娘她们之间的心结，因为这是她唯一可以报答相公恩情的方法。
第四章
芙儿那瘦弱的身影已经站在邢家牧场的大门旁快一个时辰了，只见她小小的脸蛋上全是泪涕与污泥，而她的衣物缝有几块整 的补钉，从它脏的程度来看，她大概有好几天没有换洗衣物了。
她好累……好饿……
可是姊姊怎么还不出来！
芙儿嘴一噘，又抽抽嗒嗒哭了起来。「哇……我要姊姊，哇……」
姊姊为什么没有出来哄她？她明明看见姊姊被一个丑丑的箱子抬进去的。
「呜……姊姊快出来……」她索性坐在地上大声哭嚎。
邢汝霖一跨出大门就听见几近耍赖的哭叫声，两道浓眉随即皱了起来。
「哪里来的野孩子？把她赶走。」他此回要离家几天，去北方的矿场处理突发状况，谁知一出门就看到一个小女孩赖在地上大哭。
「好的。」耿大娘那圆嘟嘟的胖脸上尽是不赞同，但仍勉为其难地走向芙儿。少爷还是跟以前一样没有半点的同情心。唉！
「小妹妹，你家住在哪里？大娘叫人送你回家好不好？」这孩子该不会是迷路了吧？
芙儿的哭声猛然止住，双眼红通通地瞅著眼前这个庞然大物，神情看起来有点困惑。
耿大娘以为她不懂自己的意思，困难地蹲下来，漾著更加和蔼的笑容，问道：「小妹妹，你记不记得家住哪里？」
芙儿看看耿大娘，又转头望向正准备上马的邢汝霖，突然拔腿摇摇晃晃地迈向他。
「别过去——」耿大娘紧张地跟过去。少爷对大人都没耐心了，何况是面对小孩子。
芙儿拉扯他的下袍，含糊地道：「我要我姊姊。」就是这个大哥哥带走姊姊的，她记起来了。
「快走开！」邢汝霖以不耐烦的神色瞪视她，自她脏兮兮的手中拉回衣袍下摆。「耿大娘，把她带走。」
「不要。」芙儿没被他的臭脸给吓哭，反而将自己的小手塞进他手中，简直像初生的小雏鸟碰见鸟爸爸一样黏上他。「大哥哥。」
大哥哥是这里她唯一「认识」的人。芙儿将大拇指放进口中，满足地吸吮。
她这是在做什么？