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见他们寒喧得还算投机，孙临也没有未见俞国振时那种愤疾，方以智佯怒道：“国振，有了新人忘旧人，难怪把我拦在小码头上，不让我靠近你这别院！”
“不瞒密之兄，前几天，有人在别院外设伏袭击小弟，虽然杀了他们三人，擒获一人，但小弟这边也折损了三人。”
听到这个，方以智的脸色顿时转为肃然：“竟然有这事情……是什么人如此胆大妄为？”
“如果我料想得不差，应该是闻香教余孽。”俞国振压低声音道：“此事关系重大，出我之口，入二兄之耳，千万莫外传。”
闻香教曾经在山东一带闹出极大的事端，现在还有部分残党在山东、河南和安徽一带活动，事涉谋逆造反，确实关系重大，因此方以智与孙临都是一凛。
“邪党竟然如此猖獗！”在惊愕了一会之后，方以智勃然大怒：“既然如此，国振，何不报官？”
“呵呵……请二位随我来。”俞国振避而不谈。
领着二人进入了别院，拐到西侧那三排住宅之后，有一座独立的小院，小院前两名执缨枪的少年家卫向俞国振行了礼，俞国振又将二人带入其中。这层层守卫如此森严，让二人明白，这里肯定非同一般，当他们进了其中的屋子，发现这屋子里只有一个通往地下的入口。
“地牢。”俞国振低声道。
私设地牢自然也是违背大明律的，不过如今俞家有一个襄安巡检司的名头，这就不成问题了。三人下了地牢，便听到一种奇怪的声音，象是镣铐在响。
紧接着，他们看到一个铁笼子，这个狭窄的铁笼子里，一个戴着镣铐的人吃力地抬起头来看着众人。而在他身边，高二柱拿着根棍子回头看过来。
“饶我，饶我……让我睡、让我睡一觉吧！”
那被关在铁笼子里的人用梦呓一般的声音说道，他看过来的目光发直，火把的光照下，眼睛里都是通红之色。
“把你的口供再说一遍，我要前后相对，如果有不符之处，你就不要想睡。”俞国振道。
“是……是……”那人道。
“姓名。”
“庞……庞友贵。”
“哪里人？”
“曹州。”
“今年多大？”
“不……不记得……”
“谁人派你来的？”
“我……我……会主……他叫范震，他死了……”那人说话的声音越来越小，头也不停地下啄，仿佛随时都会睡着一般。就在这时，高二柱手中的棍子塞进了铁笼中，猛地捅了他下身，他浑身激淋，眼睛睁大了些，可那倦意却依然很明显。
“杀了我，求你们，杀我吧！”
“回答问题，范震是什么的会主？”在那庞友贵的耳中，俞国振的声音冷酷平静，象是从地狱之中吹出的阴风，让他所剩无几的理智彻底崩溃。
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五四、救荒之术
“那个妖人竟然未死！”
出了地牢，方以智的脸色象锅底一样难看。
此时大明的江山已经风雨飘摇，辽东的奴虏，陕晋的流贼，都是朝廷的心腹大患，方以智等有见识之辈，早就知道大明帝国面临着一场空前危机。
但此前，危机似乎离他们有些远，皖地一带，大体上还是平静，虽然有水贼山匪——可这水贼山匪什么时候没有？
绰号瘦子的庞友贵，却让他们看到了一场迫在眉睫的危机！
化名宋保义的闻香教教主王好贤，就在扬州城！
扬州城可是位于苏南之地，离南京不过就是江之隔，溯江而上，到达他们庐州、桐城，都花不了多少功夫，若是王好贤在扬州举事，以如今扬州、南京的防备情形，只怕战火势必会席卷皖南。
那样的话，庐州、桐城现在的安逸就会化为乌有！
“现在你们知道我为何不敢报官吧。”俞国振苦笑道：“我一报官，只有两种可能，一是官府大肆搜捕，迫得王好贤提前举事，他在扬州布局十年，这一举事，必成燎原之态；另一种可能则是欺上瞒下，官府对此装聋作哑，要知道十年前擒捕假王好贤的那些人，可是凭此功劳获得了升迁，不少人如今身居高位，此事揭穿之后，岂不是打他们的脸？”
方以智和孙临对官府运作并不陌生，两人都是官僚世家，闻言之后颇为尴尬地对望了一眼。
“咳，不至于此，不至于此……”方以智道：“便是一时半会不予追究，也是为了不打草惊蛇……”
“我倒觉得他们最大的可能就是故意打草惊蛇，让王好贤逃离扬州，这样就可以上报一个查无此事，然后再追究我这多管闲事的一个谎报之罪。”俞国振冷笑：“然后我就成了自干五，这世上最可怜的莫过于自干五，分明是为了维护官府，却被官府和反贼双方轮流打脸……”
“呃，这自干五……作何解？”方以智奇道。
“闻香邪教有言，那些替官府办差的狗腿子，每日可以得五文钱的鞋底钱，所以暗地里称他们五文，而不领官府这钱却帮官府的，自然是自带干粮的五文，简称自干五。”俞国振说到这哈哈大笑起来，目光中却殊无笑意。
对方以智来说，这可是一件新鲜事，他重复了几遍“自干五”之后，看着孙临苦笑道：“这倒也是，克咸兄，我们都是自干五啊。”
“确实，如今钱侍郎被谪贬，周阁老离朝，阉余温体仁之辈竟成相国，这可是朝廷打我们的脸。群盗汹汹，连已经销声匿迹的邪教都要死灰复燃，这是百姓打我们的脸。”孙临也是长叹：“何时我等忠正之士环列朝堂，君子进而小人退，那时天下就太平了。”
“天下太平不了。”俞国振冷笑：“你们注意到这些年的气候么？”
“什么？”方以智奇道：“气候……你是说，灾荒？”
“我请五叔搜集了近三十年来各地灾异气候的情形，自万历二十六年起，山西便是连年大旱，十年九旱称之亦不为过，北直隶稍好，可是万历二十七年至二十九年，四十三年之后又是连续两年，都是大旱。”
见两人侧耳倾听，俞国振拾起一个小石头，在砂地上写下“山西”与“北直隶”，然后又道：“万历四十三年，山东亦是大旱，万历四十四年起，这大旱扩大到了陕西、河南，而且都是连续大旱，二位兄台，如此长时间大面积旱灾，便是朝中尽皆君子，也休息在暂时间内平定下来！”
“这……若是正人君子，轻徭薄赋仁政爱民，总能好些……而且毕竟还不是年年大旱。”
方以智有些勉强地道，他并非完全不通世务，这些年东奔西走，让他拥有一般读书人所没有的眼光，因此很清楚俞国振所说的事情严重性。
“这只是旱，大旱之后，必有大蝗，密之兄应该知道。”俞国振苦笑起来：“旱蝗之后，必然群盗四起，如今陕晋之地，为何流贼征剿不绝，原因便在于此！”
“如今朝廷大半仰给东南，可今看小弟去了苏州府，苏湖一带，家家皆种桑养蚕，丝织之盛，鼎于天下。桑盛则夺粮田，原本苏湖是国家粮仓，如今却要从江西、湖广购粮，若是灾变再度扩散，二兄说说，当如何应对？”
“朝中有君子，自然无灾馑。”孙临道：“国振，这连年大灾，分明是阉党获罪于天，故苍天示警……”
“舜、禹大德，为何洪水泛滥？”俞国振冷笑道：“何况当今天子登基之后，不是斥退阉党，便是魏忠贤也死了，为何天灾不见少，反而愈演愈烈？”
“那是阉党未曾尽退，如今温体仁，便曾行贿崔呈秀，又曾在杭州魏阉生祠赋诗祝贺。”
“温体仁也是今年才得首辅之位，他可不能为过去的天灾负责！”俞国振很不喜欢这种将老天的责任往人身上揽的事情，他又冷笑了声：“克咸兄，你还没有回答，为何以舜、禹之德，洪水泛滥呢！”
这次孙临默然无语，虽然被俞国振噎得很难受，但那个问题，确实不是他能回答的。
“目前看不到这灾馑天气有中止的迹象，相反，却看到它有所蔓延，以湖州为例，这十年来，几乎每隔一年便有水灾。”俞国振见他不说了，便又继续往下：“旱、蝗、涝，之后便是贼了，密之兄，如今咱们大江南北，原应是膏富之地，可是也盗贼丛生，就这一年，便先后有三伙贼匪来袭我襄安。”
“国振贤弟，天罪不可祷，莫非……真没有别的法子么？”这个时候，方以智算是明白了，他向俞国振问道。
“自然有的，天下之大，有的是未受灾荒之地。”俞国振笑道：“若是朝廷诸公有此胆略，辟疆开壤于南，可再得十个江浙，何愁无粮可用？”
这是后世解决危机的手段之一，当国内发生危机，通过一场对外战争来消耗过剩的人力，同时借助同仇敌忾来使国内团结。但俞国振知道，此时的大明朝廷，是根本不可能做的！
就在二十九年前，万历帝还曾派人去吕宋查看是否有银山，结果使得西班牙殖民者怀疑明朝有夺取吕宋之意，竟然尽屠吕宋两万五千华商！而明廷对此的反应，只是将称吕宋有银山的张嶷枭首传示海上，至于大屠杀的罪犯西班牙殖民者，却只是“巡抚官议罪以闻”，当西班牙人专门来华解释之时，地方官竟然称这些被屠杀的华人“多系不良之徒”，“决不兴师问罪”！
果然，听到这话，方以智直摇头：“此事不可，此事不可。”
俞国振哈哈一笑：“让小弟也没有法子了，只是这荒馑若再扩散，密之兄也要当心，家中要筑墙自保啊。”
方以智是他在这个时代中少数友人，虽然两人的政治抱负各不相同，但俞国振还是不希望他在混乱中出什么变故。更何况，俞国振心中仍然留着一个影子，当初方以智的那个堂妹在别院中避雨，俞国振对她还是有相当好感的。
这好感暂时尚未涉及私情，只是单纯地觉得，那样美好的花朵，应该灿烂地绽放，而不该莫明其妙地凋谢。
无论令她提前凋谢的力量是来自外族的入侵，还是内部的流贼。
“虽然此前国振贤弟说的我有些不以为然，但筑墙自保倒是真的。”方以智道：“此前我便对族中长辈说过此事，可一直不能得行，此次回去之后，我便再提此事！”
“那个王好贤，就这样不管他。”孙临忍不住道：“若是让他再发展下去，迟早还是会发动！”
“不可能不管他，我就是饵，他会再来的。”俞国振冷冷笑了起来：“密之大哥，克咸兄，还要借助二兄之力。”
“哦？”方以智一听精神大振，孙临也是眼睛瞪得老圆。他们二人此际也就是二十二三岁，血气方刚，见俞国振屡次击杀贼匪，欣羡之余，也免不了会想，如果我是在他的位置之上又能如何，因此听说要借助他们的力量对付王好贤，二人都是兴趣大增。
“这事情说起来有些复杂，可能会给密之兄惹些麻烦。”俞国振诚恳地道：“密之兄要考虑清楚。”
“男儿本自重横行，国振，你太瞧不起我了，我方以智会怕麻烦？”
“既是如此，那么事情就好办了。”俞国振欢喜地道：“有密之和克咸两位大哥相助，王好贤再狡猾，也要中我之计！”
是日，俞国振在襄安镇上最好的酒楼里宴请方以智、孙临二人，酒酣耳热之后，方以智道：“国振贤弟，年后家父寿诞，虽非整寿，却也请了些亲朋好友，家父多次谈及国振贤弟，请国振贤弟到时过往一叙。”
俞国振脸上露出为难之色：“密之兄，最近小弟这儿有些事情……”
“便是有些事情，到年后也应收尾了吧。”方密之有些不耐地挥了挥手：“国振贤弟，你可别不给愚兄面子！”
俞国振唯有苦笑，他沉吟了好一会儿，才勉强点了点头：“既是这样，那我必定会到场为世伯祝寿，密之兄，世伯的寿诞是哪一日？”
“正月二十六，你过了十五便可以来了。”方以智笑道：“这次我要好生考校你的学问！”
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五五、暗战
他们这番话说的声音没有刻竟压抑，因此虽然是雅座，却也传到了外边，一个行商模样的人听到了之后，目光闪了闪。
在范震等人失手之后，方三儿得到了消息，立刻派出了新的探子，只不过这一次是真正的探子，平日里也就是游走四方的行商，卖些针头线脑儿之类的。
因此，他在酒楼中也是在最下的大堂里，喝的是兑了水最劣质的酒，叫的是没油少盐的菜，就是这样的东西，他还细嚼慢咽，象是在吃难得的美味。
所以楼上大多数对话他都听到了耳中，听到了他认为最重要的东西之后，他将剩余的食物一扫而空，然后挑起自己的货郎担儿，慢悠悠出了门。
街上的几个顽童正在你追我赶，角落里一个少年靠着墙晒太阳，那货郎看了他们一眼。他知道俞国振间接控制着这些孩童，让他们充当眼线。
这几个顽童对他显然产生了兴趣，不时往这看，只不过他民看的不是他这个人，而是他的担子。
货郎的担子里，一般都有给小孩吃的糕点糖果，因此这些孩子看他，倒也数正常。
货郎笑眯眯地呦喝道：“麦芽糖呐——桂花糕，三文一块……十文四两！小兄弟，可要一点尝尝？”
那几个孩子相互看了看，然后每人拿出一文钱来，在他这买了一块桂花糕，很快他们就为了如何分这一块桂花糕争了起来，一个个头大些的孩子将整个桂花糕都抢了去，撒腿就跑，另两个则哭哭啼啼地跟在后面追过去了。
货郎露出一个笑，然后担起担子慢慢走开，他用眼角余光注意到，那个在晒太阳的少年原本是盯着他的，但当他卖了桂花糕之后，便将目光转到了其余地方。
“这襄安镇已经被那厮经营得铁桶一般，整个镇子上几百户人家数千人，只怕个个都是那厮的眼线，难怪万会长与范会长两位在场都失了风。”
货郎心中暗想，不紧不慢地出了镇子，向着别处行去。
一天之后，他便到了庐州，方三儿虽然换了住处，可是却没有离开庐州，得到货郎传来的消息，顿时一愣：“他确实说，是要在正月二十二日启程去桐城？”
“正是，小人听得清清楚楚。初时那厮还有些不情愿，大约是被范会长他们弄怕了，后来才勉强同意。”
“正月二十二日……这厮会不会设一个陷阱？”
“这就非小人所能知了。”
方三儿琢磨了会儿，这事情不是他能做主的，必须由教主来做决定才行。
“我这就回扬州……正月二十二日，好在还有一个多月，咱们有足够的时间。”方三儿说道，然而他旋即停住：“庞瘦子呢，他的情形如何？”
他最担心的是庞瘦子口风不紧被俞国振看出破绽来，如果那样的话，庞瘦子可是知道他在庐州的巢穴的。不过，从出事到现在已经几天过去，俞家既没有报官告反，也没有找到庐州来，因此，方三儿又觉得，庞瘦子应该没有泄露秘密。
但还是要从货郎口里得到证实才行。
“庞传头已经登仙了，小人见着他的遗骸被送去官府。”货郎脸上有不忍之色：“遗骸饱受折磨，看得出，对方动了重刑。”
“好，好，我知道了！”
听到这，方三儿不但没有丝毫悲愤，反而露�