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宫中传闻素来极多。然其他传闻不过传出几日，便遭皇帝明令禁止，追究罪责，惟有这些传闻，却几乎是在刘庄眼皮子底下愈演愈烈。有心人稍一思索便知，这究竟是怎么回事。
除此之外，在刘庄的暗示之下，马家还为马玛丽修改了族谱，将她这个母不详的庶女直接改到了马廖那早死的母亲名下。马廖母亲亦被马家以正室礼重新写入族谱。从此以后，马玛丽不仅变成了马家嫡女，还有了三个在外面帮衬她的兄长。
阴太后不是笨人，自然看得出来，种种情形，除了为扶马贵人上位之外，别无他解。
“母后！”刘庄万万没有想到，阴太后竟然这么好说话，他准备了一大堆的说辞，居然全用不上了。
“儿子惭愧。”他最后说道。
“娶妻娶贤。马贵人的贤德，哀家自然是有数的。”阴太后慢慢说道。
其实她心中，曾经打算立侄女阴姬为后。但时移事易，在短短的三年中，随着阴识阴就的相继离世以及阴丰杀公主的事件，阴家已经不复先前之鼎盛。刘荆本来大概是会支持阴姬为后的，此时却自顾不暇。而马家的反对势力，梁窦两家已经在刘庄的连番打击下衰败凋零，就连一向死板守旧、嫌弃马玛丽出身的朝中老臣，也被换过了一茬……
三年之中，局势发生了如此翻天覆地的变化，固然是因为阴丰连累父母宗族、阴识老迈离世、朝臣各有微小过错、刘庄急欲总揽权柄，可若说这一切都与马玛丽的册立之事无关，阴太后是不相信的。
偏偏马玛丽一脸纯白无辜，一派贤良，待人接物没得挑剔，连阴太后自己都相信她确实没有多说过一句话！
可是，不用她开口，刘庄已经抢先将诸事安排得妥当。这份情意，阴太后看在眼中，又怎忍心拂了儿子心意？
“你想立马贵人为后，那就立吧。哀家如今只想知道一件事，”阴太后眼睛死死盯住刘庄，“你妹妹的死，确实和你及马家没有半点关联！阴丰事先也未受到任何人的挑拨！”
“没有！”刘庄连忙道，“儿子身为一国之君，连荆弟那样的，都不忍下重手，更何况是绶妹？”
“既然如此，哀家就没有什么好说的了。”阴太后长叹一声，说道，“马贵人的命真好。”
刘庄不敢说话。他知道这是决定成败的最后时刻。
事实上，他也觉得马玛丽的命真的不错。支持立阴姬为皇后的呼声太高，若不是阴识病重离世，阴丰突然杀了公主，犯下大错，他也不敢执意要按律追究，致使一向骄纵
蛮横的阴就自杀谢罪。同理，窦融一向谨慎，颇得先帝倚重，若不是窦林确有失职，他也不好借题发挥，接连以圣旨斥责，逼得窦融上书乞骸骨，归家养病，不敢过问朝中事。
而在阴太后的眼中，马玛丽命最好的地方，就是她拥有刘庄这么一个处处体谅她爱她的男人，愿意等她这么多年，煞费心机，抢儿子，造声势，抬身份，为她打压她家政敌。
“立后之事，你不宜开口。”阴太后想了想说道，“否则只恐朝中仍有人聒噪，后宫有子姬妾不服。三年孝期既满，定有人重提立后事。待到朝臣请立皇后时，你只管来问哀家便是。有哀家出面，阴家、秦家、阎家想来便再无话可说了。”
“母后！”这次刘庄真的感动得热泪盈眶了，“多谢母后成全！”
刘庄心中很清楚，无论他怎样煞费苦心，马玛丽除了有宠外，出身、子嗣、资历都有所不足。他的多方努力仅仅能让她在被人质疑的时候有反驳的说辞而已，并不足以服众。只恐诸臣以前朝赵飞燕之祸劝诫，若是他一意坚持，只怕会使马玛丽背上以色媚主的骂名，弄巧成拙。而如果太后亲自出面，一切就水到渠成了。
这个时候，刘庄更加忍不住感叹马玛丽的命有多好了。她命好遇到阴太后这样一个通情达理的太后。若是阴太后一意为了阴家利益，坚持他立阴姬为后，皇帝皇太后僵持之下，再加上马家在前朝毫无势力……后果可想而知。
“哀家还有一言。”阴太后又说道，“建武朝定下的制度，不可轻易更改。你莫忘了后妃之家不得干政。还有马援的案子，是你父皇亲手经办的，你是个孝顺的孩子……”
“孩儿知道了。”刘庄连忙说道，“玛丽她不会计较的。”
“永平三年春，有司奏立长秋宫，帝未有所言。皇太后曰：‘马贵人德冠后宫，即其人也。’”——《后汉书皇后纪》
“二月甲寅，太尉赵憙、司徒李欣免。丙辰，左冯翊郭丹为司徒。己未，南阳太守虞延为太尉。甲子，立贵人马氏为皇后，皇子炟为皇太子。赐天下男子爵，人二级；三老、孝悌、力田人三级；流人无名数欲占者人一级；鳏、寡、孤、独、笃、癃、贫不能自存者粟，人五斛。”
——《后汉书孝明皇帝》
作者有话要说：看到网上有秀粉为刘秀洗地，说刘秀无愧于马援，理由就是刘秀让马明德入太子宫了。
对此我只能冷笑。入太子宫就算是对军功赫赫的马援的补偿吗？入太子宫就一定能当皇后吗？
史书上写得很清楚，马明德根本不是以选例进的，最开始是服侍阴丽华的侍女，如果不是阴丽华待见她，刘庄也待见她，入宫有什么用？
如果刘秀有意让马明德当刘庄的皇后，怎么会让马家仇人梁松在他死去后辅政？缘先帝意的话，马明德应该在中元二年新皇帝登基的时候就成为皇后了，何必再等三年？
刘秀把马援污蔑成贪污犯，那个时候，贪污犯三代不能为官，这简直是打定了主意要斩尽杀绝的啊！
☆、梧桐雨（六）
尽管有阴太后支持，皇帝本人力捧，然而马玛丽的皇后之位依然不是那么稳当。
想要摆平自光武朝之后日益做强的各路豪强，并不是很容易的事情。这个时候，把所有的豪强都当做梁家、窦家那样，一味打击削弱，是不妥当的，很容易被群起攻之。
皇帝为了安抚光武中兴时候的各路功臣，想出了立云台二十八将的法子。对于天上的二十八星宿，命人图画二十八将，悬挂于光武帝日常起居的南宫云台，二十八将以邓禹为首，又加了王常、李通、窦融、卓茂四人，合三十二人。
东平王刘苍见了画像名单及排位，不禁觉得奇怪，提醒皇兄道：“何以不见伏波将军马援？”
光武朝功臣众多，原本刘庄是打算排二十八人的，可是后来不得不增加了四个名额，但是还是捉襟见肘，于是索性宣布，皇亲国戚一概不予收录。
但是刘苍寻思着，以刘庄平素对马玛丽之用心，兴许会破例也未尝可知。但是刘庄闻言，只是笑而不语。那笑容仿佛一个孩子得到了心爱的玩具那般，灿烂之极。使得刘苍见他高兴成这副样子，不免猜测：莫不是新皇后给了他什么甜头，或者说了什么话？可是以皇后平日的性子，皇帝殷勤小意，尚且无故生事，如今自家父亲连云台二十八将都没有收录，合该好好闹一闹，作一作，给他几天闭门羹吃，何以反其道而行？
这件事情过了几天以后，刘庄一个人窃喜够了，方拍着刘苍的肩膀说：“你不知道，当日你们都劝着说，她不是良配，叫朕弃了她。如今你们可还有什么话说？便是母后当日，也不免为娘家人求官求爵。古往今来，可曾有她这般不为娘家的贤明皇后？”
刘苍面上称是，心中却老大不以为然，暗想马家在马援死后，树倒猢狲散，朝中连一个肯好好待他们的人家都没有，马玛丽能被立为皇后，完全是出自刘庄的一手扶持，这情况和阴家相比，差太远了。自家母后可是原配，有恩于刘家，又给父皇生了这么多子女，阴识在更始朝就已经是大将军，所以母后求官求爵，求得合情合理，马皇后除了刘庄的宠爱以外，她还有什么？贤德吗？贤德这种东西，还不是皇帝说了算？皇帝若有心抬举，一分的东西，也能夸成十分；皇帝若无心抬举，便是十分的贤德，又怎能为人所知，使得名声在外？
在贤德的马皇后宽容大度颇识大体的提议之下，后宫频频受赏。阴贵人孕育子嗣有功，生出了刘庄的长子和长女。长女刘姬已经在永平二年受封长公主，但长子刘建在刘庄的有意拖延下，迟迟未受到封赏。如今皇后、太子已定，再不册封长子，自然是说不过去的。于是于永平三年四月，也就是马玛丽成为皇后的两个月之后，封赏众皇子皇女，以长子刘建为千乘王，二子刘羡为广平王，二皇女刘奴、三皇女刘迎、四皇女刘次、五皇女刘致皆被封为公主，三皇子和四皇子因为年纪尚小，遵循建武朝“能趋衣而拜者方可封王”的旧制，未有册封。
“再进几个美人吧。宫里的这些美人虽好，只是有几分审美疲劳。”有一天晚上，马玛丽如是提议道。
刘庄吓了一大跳。他的身子也不是铁打的，偏有一个过分贤良的皇后催着他四处行云布雨，于后宫诸姬妾雨露均沾，已是颇不容易。他猜也猜的到，若是新人入宫，只怕更要劳心劳力。
“你没听说过这句话吗？衣莫若新，人莫若故。”他在她耳边低低说道。
马玛丽闻言颇为失望，只是念及刘庄刚刚卯足力气，替她弄到了皇后的位子，又册立小刘炟为太子，不便过多指责，但是那副郁郁寡欢的样子，已然显现出来。
刘庄看到她这副模样，想了一想，安抚道：“掖庭那边，倒有几个才人跳舞跳得好，要不，朕命人招她们来这里？”
“不必了。”马玛丽却道，“若是被外面人知道了，又要拿这个说事了。何况，东宫地方狭小，哪里住得下？”因长秋宫年久失修，故而马玛丽一直和刘庄及其姬妾一起，继续在东宫中居住。只是东宫姬妾多有晋位，又添了皇子皇女，地方便显得拥挤了许多。
“是啊。东宫的地方还是太过狭小了。”刘庄想了想，突然间眼前一亮道，“你素来喜欢去北宫玩，说那里的风景是极好的。不若，朕索性下旨，将北宫给修起来？”
刘庄说到做到，当月就命将作大匠起了图纸，重修北宫，授意务必要将北宫修得美轮美奂、富丽堂皇才好。——他对刘疆之事始终有芥蒂，决意趁着这个机会将一切景致弄得面目全非，好叫马玛丽连睹物思人都没门！因此马玛丽看到图纸以后，连声骂他败家，说太过奢侈伤民，却哪里阻止得了？
当年六月，天旱无雨。又有彗星拖着长长的尾巴出现在天船星座的北边，久久不曾离去。尚书仆射钟离意来到皇宫门前，摘去官帽，上书谏言，求暂且停止修建北宫，暗指后宫有小人得势，女人掌权，致使征用民力过度，农民不能适时耕作。
刘庄下诏答复说，错误只在他一人身上，和旁人无关，命令大匠停止营建一切宫室，减少不急的开支，下诏向公卿和百官谢罪，承认过失。
当年八月，有日食。京师及数个郡国皆遭了洪水，水直直溢到津城门。有小人拿建武十七年刘秀废郭圣通事，暗示后宫有悖天意，该效仿旧例，命长秋宫退位，以顺天时。刘庄下罪己诏。
当年十月，刘庄冬祭光武庙，并由阴太后带领着回章陵老家，将皇后马玛丽介绍给老家人认识。
永平四年二月，刘庄下诏，率文武百官亲耕于京师东邻，以祈求风调雨顺，五谷丰登。
当年九月，阴贵人所出刘庄的长子千乘王刘建死了。这个生来羸弱的孩子，数年来以阴家租税和阴丽华汤沐邑供养，用了许多黄精人参灵芝诸物吊命，却始终油尽灯枯。阴贵人因为刘建的死哀痛欲绝，知道她失去了荣登皇后之位的最大凭仗。阴贵人从此一蹶不振，小心谨慎，处处夹着尾巴做人，再也不像从前那般嚣张跋扈。
刘庄在悲伤失子之余，不免对阴贵人略加怜惜，却也感叹着马玛丽的命真是太好了。所谓的立嫡立长，如今长子已夭折，马玛丽抱养的孩子既为嫡子，无人能取代刘炟的地位。她的皇后之位更加稳固了。
刘庄原本以为，从此便可一帆风顺，高枕无忧。想不到，就在千乘王刚刚夭折不满一月，贾贵人那边便出了幺蛾子。她思子心切，竟然偷偷命人用糖果诸物将小刘炟哄骗了过去，告诉他自己才是他的生母，又让比他大几岁的姐姐刘奴陪他玩。骨肉至亲，铭刻在血脉里的东西是没有什么人可以抹去的。不过四岁大的刘炟对贾贵人的话将信将疑，却和姐姐刘奴玩得很开心，相处融洽异常。
马玛丽闻讯之后，很快地寻到了刘炟。但是待她看到刘炟和刘奴相处的光景，便意识到自己犯了一个错误。
——身体对她而言只是一件衣服，处于低智进化期的地球人却不这么认为。为了种族繁衍的需要，根据自然选择的法则，生存至今的地球人，对相近血缘的亲近已经被铭刻在基因里，成了一种本能。所以，她喜欢小孩子，以为只要对抱养的小孩子好，便能让他感受到如亲生母亲一般的关怀，其实是想得简单了。
于是，她没有仗着皇后之尊，要回刘炟，她甚至也没有命人通知刘庄，一个人回到了自己的院子里，开始闭门不出。
她想，她把低智的地球人想得过于简单了。这场养成游戏是高难度的，她却盲目地用了简单难度的起手式开局。而玩这种养成游戏又有什么意思呢？小孩子虽然可爱，但长大了也许就没那么可爱了。小孩子长大了之后会拥有自己的妻子和儿女，那个时候，能分给她的关注那么有限。
她凭什么还要把这个养成游戏继续下去？
皇后之位吗？地球上一个封建王朝的皇后之位对于尊贵的玛丽公主而言，又算得了什么？
重新振兴马家吗？马家三兄弟那般德性，简直是扶都扶不起，还在最关键的时候拖后腿，害得宠物刘疆和她离心离德，她凭什么还要再管马家的闲事？
自从她立为皇后之后，马家已经重新起来了，京师之中虽有人嘲笑他们是受裙带关系提携的可怜虫，但是马廖因此得到了羽林左监兼虎贲中郎将的高位，那些嘲笑他的人也不是不羡慕嫉妒恨的。至于后面的兴衰，就凭他们自己的本事吧。
等到刘庄得到消息，将贾贵人狠狠骂了一顿，把刘炟抢回来的时候，马玛丽却已经称疾不出，闭门不纳了。她甚至将平日里养育刘炟的那些保姆侍女一并赶到了贾贵人那里，这摆明了是要把孩子还给贾贵人了。
刘庄以为马玛丽又在耍小孩子脾气，强行闯进她的寝殿问：“你究竟想朕怎么做？”
马玛丽翻了一个身，用背对着他，有气无力地说道：“把孩子还给贾贵人就是了。”
“孩子还给贾贵人？你知道不知道朕费了多大力气才把他要过来的？”刘庄觉得马玛丽在这个时候闹脾气，简直是太傻了，“你是皇后，贾贵人的孩子是太子，你一无生育之功，二无抚养之劳，将来朕百年之后，你觉得他是会向着你，还是向着贾贵人？”
“我就要死了，哪里管得着那么多？”马玛丽翻了一个白眼。
刘庄颤声道：“你难道要朕赐死贾贵人吗？可是她的娘家被封胶东侯，食封七县，贾贵人素来精明，并无过错，怎好随意赐死？何况，炟儿将来登基为帝，知道因为你的缘故，他的亲娘被赐死，岂有不怨恨你的？将来他大权在握之时，你又何以自处？”
“你吵死了！都说了是我死，不是别人死。贾贵人活得好好的，你赐死她作甚？你又不是无道昏君！”马玛丽听得头痛，嫌刘庄的声音太吵，用被子把头蒙上了。
刘庄好说歹说，无法改变马玛丽的心意。他强行将刘炟留在马玛丽这里，但是等到他上朝理政之时，马玛丽总能想出冠冕堂皇的理由，把刘炟送走。
终于阴太后看不下去了，将刘炟接到自己身边，向着刘庄说道：“哀家从来没有听说皇帝逼着后妃养孩子的。皇太子既非她所生，她既不愿意养，那也