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赵离有些哀求地说：“柳大宾，你饶了我好不好？你是来帮助我的，还是来给我添乱的？”“好了，好了，我不说了，”柳大宾说，“等孩子的病好了，我们再谈。你说山山又报病危，脱离危险没有？”“还没有。”赵离说。
“哎，是够烦，”柳大宾摇摇头，“不过你甭太苦了自己，这事不是发愁就能愁得好的，你最近比在北京时又……直说了吧，你比在北京时又现老了很多。”
赵离凄惨地一笑，说：“自然现象，也不光是因为山山。”
“我猜还有工作的，是吧？工作、孩子、家庭，你真够难的了。”
“省委要调我到中央党校去学习，可是山山现在这个样子，让人两下为难。”
柳大宾说：“你们省委应该考虑到你的实际困难，比孩子重要？要我说，官可以不要，也不能不要孩子。哦，我有什么懂了，这次学习关系到你的提升，是不是？那你准备怎么办？”
赵离说：“我正难着呢。我们做行政的，有这样的机会，就像你们到哈佛、剑桥一样，怎么能轻易放弃呢？偏偏孩子病成这样。”
柳大宾决断地说：“这样，你把山山还送到北京去，―――本来你回经州我就不赞成，你可以一边学习一边照顾孩子。我这就回去安排。”
赵离说：“我商量一下再说，你住下没有，要不你吃了饭再走？”
柳大宾显然想停留一下，刚答应“好”，立即想到这也许是赵离委婉告别的方式，说：“不了，我就搭下午的快车回去，明天你打我的电话。”
赵离回到病房，老张正专注地为山山做着四肢按摩，赵离看到老张已经满头白发，一脸皱纹，脊背高高驼起，显出老年的征兆来，心中一阵悲哀。两人都已是四十多五十多岁的人了，一生就只这一个儿子，假如有一天，山山突然不在了，做父母的将怎么承受这样的打击？老张换了一只胳膊，又轻轻按摩着，仿佛沉浸在一种境界之中。赵离想，妻子以前要好的男同学从远方来了，做丈夫的怎么也该问一声的，有许多人还会因此引起不和，你怎么连问一下就不问？你问我一下也好埃你就这么不会嫉妒吗？平静得以致于麻木，也太悲剧了。
赵离当天找到山山的主治大夫，提出转院的事，商定山山这两天病情好转，能胜任路途奔波的话，可以转院。第二天夜晚柳大宾先打来电话，说那边已经安排妥当，要她在到京之前通知他，好去接站。但是几天过去了，山山仍然高烧不退，转院完全没有可能。
县委办公室老于来看望她，说市委组织部通知她抓紧时间报到，赵离一听就火了，说：“也太不体谅人了嘛，孩子病成这样，还逼人去学习，让干就干，不让干就算！我宁肯不提、不当这个官了，也不能不要孩子！”老于婉转地说：“恐怕还是上面对情况不清楚，我的意见是再慎重一点，县委再给你请几天假，你看怎么样？”赵离揉了揉脸，叹口气，说：“算了，看样子，我只能放弃这次机会了。我们到市委去一下。”
先到组织部，部长自然对赵离表示很大同情，又问了一遍孩子的病情，赵离说到放弃到中央党校学习的想法，部长马上说：“这事我不能当家，你还是先给李书记说吧。刚才我看见他回办公室了，一会儿我们还要到303厂去，你抓紧时间找他。”
李天民目不转睛地盯着赵离，好半晌才说：“那好吧，我亲自向省委组织部和朱书记说明情况。这次学习，全省县级干部一共才两人，你去不了，真是太可惜了。”
二十三
不仅是李书记为赵离感到惋惜，新城的干部都认为她做了一个错误的决定。放弃到中央党校学习的机会，就等于放弃了进入高层的入场券，而这张入场券是许多人做梦都想得到的。
不过这也改变了人们对她的看法，原来都以为她是一个女强人、女官僚，没料到她也有温情的一面，在孩子和前途中间，选择了前者。到底是个做妈的啊，人们感叹说。
赵离那段时间就好像一个患了龋齿病的患者，既想去掉疼痛，又不想拔掉牙齿，现在终于拔掉了那颗坏牙，心情反而轻松了许多。尽管有时舔舔牙齿留下的空洞，还能感到一种无名的缺憾，让她想起选择时的两难，但毕竟是好多了。现在她可以安心地留在新城，一边工作一边照顾孩子。差堪告慰的是山山又从死神的手中挣脱出来，甚至能够拿起课本温习功课。
今年的冬天要比去年冷得多，一连下了几场雪，待到雪化，已是年末岁尾了。赵离忙于应付年终的事情，终日在会议和文件堆里泡着，渐渐地连那个空洞也填平了淡忘了。年初确定的工作目标经过检查验收，全部完成。但她却感受不到什么喜悦，与去年此时的心境完全不同。那时她浑身都充满了工作的激情，随时都能感受到自我施加的压力，迫切希望做出成绩，也盼望着早一些进步。而现在，工作的强烈欲望已经变成了一种惯性，她就像流水线上的熟练工，完全是做着程式化的工作，不带一点感情的色彩。
赵离知道自己当初下来“镀金”，按照常识不会超过两年，而且根据自己的实际情况年龄已四十三四岁，也不允许有更多的时间了。现在两年时间将满，能否提升仍然没有明显的迹象，加之放弃到中央党校学习的机会，肯定会对自己有影响。自己的前景是个什么样子呢？以前被人们炒得沸沸扬扬，一旦得不到提升，真不知道将怎样在人前走过了。
过了元旦，市委领导班子突然作了调整，李书记退了下来，担任市政协主席，邱市长接任书记。新市长贺成是从省纪委来的一名常委。同时还调走了两名班子成员，从外地调来一名副书记和副市长。见面会那天，赵离一路上和吴斯仁探讨会议内容，吴斯仁说：“紧急会议，能是什么事？一不打仗，二没灾情。会不会是市委有什么变动？”赵离肯定地说：“不像，通常有风声。”吴斯仁说：“省委朱书记到任后，经州还没有大动过班子，最近也有不少风闻……当然班子调动频繁不好，我也不希望多动。”到了会场，看到省委组织部的一位副部长坐在正中，两侧是李天民和邱市长，还有一个不认识的人坐在邱市长身边，年纪很轻，长着一副小白脸，有点故作严肃的样子。赵离听身后有人议论是新市长。果然是人事调整，不由得佩服吴斯仁分析正确。赵离感到吃惊，按照常规，李天民至少可以再干几年的，尤其是这次人事调整前居然没有一点风声。
不，也许只是她没有听到风声。与会人员个个都像是了然于胸的样子，听到文件传达，不惊不躁，安之若素，刹那间她便知道是自己孤陋寡闻了，细想起来，省委调整人事决不是心血来潮，此前一定酝酿了很长时间，只不过自己没有留意打听就是了。有很多人常常对干部变动有非同寻常的敏感，喜欢琢磨人事问题，当“业余组织部长”，或者没事就往领导家里跑，从领导和夫人口中套出蛛丝马迹，然后加工整理，四处传播，做“业余宣传部长”。从这一点看，自己在政治上的确欠火候。怎么就想不到同市委部门的同志多联系一下呢？你不问别人，人家能没事找事给你报告吗？这样想着也就释然了。
下午打听李天民，办公室和家里都没有，她想会不会在宾馆里陪省委来的同志，到宾馆去，却见到了卫文华部长。卫文华说：“你呀，也真够单纯的，李书记是退下来的人了，还有必要盯着省里来的人吗？”赵离埋怨说：“怎么搞的，一点都不知道。”卫文华说：“风声是早就有的，李书记不说，谁好意思去说这种没有根据的话？尤其是关于李书记，又是对你。”赵离不满地问：“你怎么也这样说，我和别的人有区别吗？”卫文华说：“这话也只有我跟你说了，都说你是李书记要培养的人嘛，这点你还不清楚？政坛嘛，无聊透了。”
到了晚上，赵离早早就睡了，想着这一次调整以后，市的领导班子肯定会稳定一段时间，这次调来当市长的贺成还不到四十岁，另外两个也都比她年轻，自己进市领导班子的事更加渺茫了。又想到不如借此机会提出调回市直，以便能够照顾山山。忽然有电话来找，老张问：“找你的，要不要接？”赵离以为是县里的，说：“就说我不在。”老张刚这样说完，立即捂着话筒说：“李书记，李书记。”赵离光着脚跳下床，激动地对着话筒喊：“李书记，你好吗？”李天民在那边说：“我还能怎么样，吃得下，睡得着。”赵离说：“你怎么也不透露一下，也让我们有个思想准备埃”李天民说：“有什么好说的，省委征求过我的意见，想要我到建设厅去，我好像对你说过，我宁愿退到经州当巡视员，哪儿也不去。省委同意了我的意见，我很满意。”赵离说：“可您还不到年龄呀，工作又很好，省委干嘛要急着调整呢。”李天民说：“邱书记年纪很轻，又有文化，这样好，这样好。”赵离眼里湿润了，半天握着话筒不吭声，李天民说：“赵离，赵离，你在听我说吗，好，好，不要灰心，要好好工作，好好生活，照顾好孩子，相信组织。”
赵离轻轻放下电话，若有所失。回想这些年的道路，李天民可以说是她的引路人，她从一个知青成长为医科大学生，从一个普通知识分子成长为领导干部，每一步都有李天民的关怀。自己也是始终把他作为楷模，学习他的工作作风、方法，甚至言行举止。在暗里要求自己好好工作，不能给李书记抹黑。李书记器重自己，培养自己，原谅你的工作失误，完全是从工作出发，可以说没有任何个人因素在里面。他退下以后，再也不会有那么宽松的工作环境了，提升的事情也许就此搁浅了。所以他说了上面那些话。
回想在新城的这两年，恍然如梦，乍到新城之初，工作上风风火火，家庭祥和，孩子学业令人企羡，可是现在，光一个孩子就让人揪心的了，更不要说提升的事。这些东西，也许对一个女人已经太沉重了。她推开山山的门，看到山山靠在床头上看书，戴着张力织的大红色线帽，衬得一张小脸愈加惨白，两只大眼睛向她扫了过来，像有无数的话要说。刹那间她不禁悲从中来，勉强笑了一下，急忙跑到卫生间里，把自己关在里边，捂紧嘴巴，哽哽咽咽地哭起来。
这样过了很久，老张敲开卫生间的门，惊异问：“你怎么啦？看眼睛肿成这样。”赵离急忙指指山山的房间，用热毛巾敷着眼睛，躲进卧室里。老张不安地跟进来，问：“你到底怎么啦，有啥不顺心的事？”赵离长舒一口气，说：“没事，现在好了，我就是想哭一下。”老张放下心来，有些责备地说：“看你吓我一跳，以后别这样。”赵离说：“我连哭一下都不行？”老张说：“不是，我们家这个样子，再也见不得眼泪了。”
赵离在心中以为丈夫说得对，她觉得有了这一哭，心中的泪水、委屈全都释放完了，这一生再也不需要哭了。
她决定不急着回县，在家里多呆几天。她用热毛巾敷着眼睛，走进山山房间，在他的床上躺下来。山山只顾看书，问：“你怎么啦，妈妈？”赵离“嗯”了一声，说：“山山，妈妈这几天不去新城了，在家里陪你好不好？”山山说：“你不要陪我，我好多了。我想问一下医生，我能不能参加今年的高考。”赵离抚摸着他的后背，说：“我想可以，明天就给你去问。你别看得太累了，把腿搭好，小心感冒着凉。”山山说：“你还是回新城吧，等我参加高考你再陪我多呆几天。”赵离说：“你为什么一定要我回去？”山山顽皮地学着她的腔调说：“你这孩子，妈妈背后有五十万新城人民呀。”赵离叹道：“妈妈再忙，这回也要住几天了，这几年，妈妈欠你的太多了。”山山听说，放下书包，唧唧挨着赵离躺下来，用手指在她的脸上轻轻地画着。厨房里传过来丈夫剁肉丸的响声，笃笃笃笃，既单调又稠密，后来一点一点地飘远，竟这样睡着了。
晚上起来吃饭，觉得有些鼻塞，老张说：“你不要是感冒了。”赵离说：“哪能就这样娇贵。”晚饭做得很丰盛，赵离却一点胃口也没有，勉强用肉丸汤泡了半碗米饭吃了。看电视的时候，眼皮滞塞酸胀，像是堕了一只秤砣，鼻子发痒，一连串喷嚏争先而出，眼泪鼻涕不可遏止地涌了出来。
山山拍着手说：“还说我不要感冒了，看是谁感冒。好玩，好玩。”
赵离苦笑着哼哼着，弯着腰跑到卫生间，坚持看完新闻联播和气象预报，觉得疲倦发冷，找了感冒胶囊服下睡了。原以为身体健壮，睡上一夜就能痊愈，谁知半夜发起高烧来，两点，老张量了量她的体温，居然高到摄氏39度多。老张急着要去医院，赵离艰难地指着山山的房间，摇着头说：“别吵醒山山，给点水我吃一片安乃静就行了。”服了药睡下，强忍着不动，口里呼出的气就像炉口里喷出的火焰，连皮肤也要烧干了，身体却冷，意识里感到自己渐渐远离身体，混混沌沌像是隔着一层皮纸，各种各样怪东西在眼前浮现、伸缩、变形、飞舞，她仍然下意识地不哼一声，有几次，她感觉自己在说什么，猛地惊醒，外面鸦雀无声，死一般寂静，痛恨夜这么长。
好不容易熬到天亮，老张到大院附近的公疗门诊找来熟悉的医生，诊断是重感冒，需要住院治疗。赵离只同意在家输液，她希望这样可以和山山多呆在一起，同时，潜意识里有一种幸运的感觉，仿佛这样能够使山山减轻痛苦。
一连输了两天液，才退了高烧，可是浑身像是被人抽去了筋，一点力气也无，只是苦了老张，要照顾两个病人，赵离经过犹豫，打电话告诉了新城县委办公室，到了傍晚县委办公室主任老于就派人车来照顾，还是原来照顾山山的小胡，老张才算松了一口气。市委大院的一些老同事知道了，也三三两两来看她，闲谈中少不了要说起市委调整的事，多是替李天民惋惜的，也有替赵离鸣不平的，为什么从外地提升副市长，赵离就不能提呢？以前要是说起这样的话题，赵离总会阻止，现在她只觉得已经没力气同人抗辩，只好闭着眼睛听他们议论。心里说不出是什么感觉。到了晚上，她对老张说：“我明天还是回吧，看这样影响山山，我也休息不好。”正商量着，老于打来电话，问了她的身体后，支支吾吾地说：人大的老林今天上午突发脑梗塞，死了。
赵离吃了一惊，心下明白老林患的是二度中风，这种病八成没治，当即指示说要人大和组织部共同办好治丧事宜，她明天就赶回新城。
第二天，赵离驱车回新城，临行前又嘱咐了山山配合治疗，不要感冒之类的话。每一次离开都说同样的话，是她最不愿做的事情，说一次她的心里就要紧抽一次，说不定这就是永远的离别了，她再也看不到可爱的儿子了。她恹恹地在车里坐着，两只太阳穴和四肢关节依旧疼得厉害，小车在山间柏油路上疾驶，好像永远也没有走到尽头的时候。车外雾蒙蒙的一片灰白，她的心里也是一片灰白。
回到县委，于主任告诉她，昨天人大机关召开一年一度的老干部座谈会，本来会开得气氛不错，老林还在会上发了言，中午人大安排了一顿饭请这些老同志，大家坐在饭桌上的时候，老林拿出一份报纸看，看着看着，只见他一个劲儿地往桌子下面溜，罗书记一把抱住他，他已经不会说话了，送到医院就断了气。于主任感叹说：“真快！转