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照赵离的意见，坚持政策，进一步作好群众的宣传发动工作。赵离想起郭玉是黄老湾人，父亲以前当过支书，父子俩有群众基础，提出让他带一个工作组，和城郊乡工作组一起进村工作。
十
入夏以来，已经有一个多月没下雨了，每晚电视上播的天气预报，新城上空总是一个太阳，有时候顶多给太阳添一顶云帽子。四周都在下雨，以前有“人家下雨咱乘凉”的说法，今年新城连这点余惠也没有得到。一大早，太阳就爬上了东边的山顶，悬挂在盆地上空不愿挪动一下，发出一片耀眼的亮白，热气蒸腾着城镇和村庄。树木和庄稼都卷起了叶子，柳河只剩下一河滩的鹅卵石，涓细的水流在鹅卵石间小心翼翼地流淌。
你站在河滩开阔地上往远处一望，能看到热浪形成的蜃气滚滚流动，扭曲着天地间一切物像，山峦房屋树木似都在摇晃。狗躲进门洞里伸着长舌头喘息。鸟儿躲进深深的林子里，蓦地，有一只大胆的鸟儿叫了一声，立即被热浪呛了回去，林间又归于一片沉闷。
县气象局的中长期天气预报说，干旱和高温还要持续一个这样的时候，一不小心就让人着急上火。
县人大常委会召开例会，一个重要内容就是关于政府办公室新老主任的任免问题。人大是由余锋负责联系，他列席了会议。会后，他径直到赵离办公室，想告诉她有关人大常委会没有通过老叶的免职问题的消息。
吴斯仁恰好也来到赵离的办公室，得知这个消息，忙着急地问：“孟志和呢？”余锋不阴不阳地说：“你说呢？老的没免，新的当然也任不成了。”
吴斯仁拍着桌子说：“你看你看，人大总是出这种事情，开发区马上就要上马，常务主任不到职，工作怎么开展？”赵离问：“你和老林在会上没有把县委的意图说清楚？这是大局，委员们应该知道。”
余锋说：“讲了！我首先讲了县委的意见，事先也同一些委员交换了意见，谁知道会出现这种情况。现在总强调按法律办事，又不能按住他的手。”
赵离想了想说：“按照县委原来的意图不变，老叶先两边兼着，以开发区的工作为主。政府办以孟志和为主。下一次再提交人大例会讨论。有时间我要找老林谈谈，他要做好疏导工作，县委政府人大一盘棋嘛。”
吴斯仁说：“恐怕问题出在老林那里。最近我看出他情绪不大好，是不是亲家受了处分，黄大福工厂上了马，对他有刺激？上次黄大福的剪彩，他就没去。我看你不要那么急，等在年终民主生活会上再说。”
赵离说：“要是这样，余书记先找他谈。我想老同志不可能这样狭窄吧？刘家宝受处分是应该的，再说又不是他的什么正经亲家。黄大福的事我也跟他通报过，他当时表态很好，一点意见也没有，还说此一时彼一时。黄大福工厂上马以后，效益不错，更重要的是对新城个体经济的带动作用，市委市政府都是认可的，这是新城的亮点，每一个班子成员都应该支持。
他怎么能把工作同个人恩怨联系在一起？县委再没有水平，也不会在老同志头上开刀呀，还不都是为了工作吗？林主任他怎么能这样！”吴斯仁说：“他又不是一天两天。”
老林对于今天的会议表决，他说不上是什么感觉。会议结束后，他回到办公室将门紧紧闭上，不见任何人。他已经担任了近十年的主任了，记不清开过多少次这样的会，但从来没有这样令他矛盾过。平心而论，他不想得罪政府办的两个主任，一个重用，一个提升，都是关系个人命运的大事。但是他又盼望这样的结果。他很满意自己在人大委员中的号召力，他甚至不用向什么人做工作，只消说一句：“政府办还是少不了老叶这样的人埃小孟呢，人是不错，就是太年轻了一点。”大家都悟出他的意图。在新城，有谁能无视他的存在呢？赵离想试一试，可她不过是只雏鸟儿，还不知道什么叫政治，年轻气盛，对他总有些不那么尊重。几个月来他一直有这种感觉。本来，他不想为刘家宝那样的腐败分子张目，换上他是县委书记，也会处分他的。但赵离事先没和他通个气，毕竟刘家宝是他的叔伯亲家嘛。还有，黄大福是个什么东西？一个曾被工厂开除过的家伙，是他老林盖棺论定的人，赵离却当作宝贝。退一万步说，她要发现培养典型，可以在别人中间找嘛，新城县五十万人，非找黄大福不可？一件事是孤立的，两件事搁到一起，就容易让人联想到是在和他过不去嘛。可是谁要和他过不去，他也会和谁过不去。他从打开的玻璃窗看去，一个蜜蜂正嗡嗡地想透过纱窗钻进来，他觉得这只蜜蜂与他此时的心情有点近似。天气很热，这种嗡嗡声更是加高了这热度，像这样下去，得去量一下血压，他想。
中午下班的时候，人大没通过任免的消息已传遍了大院。
在大院里老林遇到老叶，他对老叶说：“下午上班，你到我办公室来一趟。”老叶是他当县长时调来的机要秘书，他是得罪不了的。下午老叶如约而至，老林把上午的事说了一遍，说：“这不是针对你的，人大几个主任和常委们对你反映都很好，认为你在政府办更能发挥作用。其实，前年张秀英竞选县长，我就认为你比她更有优势，应该列入候选人名单，不过副县长是市委提出来的，县人大没这个权力。当然秀英也不错。”老叶敷衍说：“我没有意见，横竖都是科级。”老林说：“小孟也不错，材料比郭玉写得好，我是器重他的。不过你免不掉，他也就不能上了，你可以同他谈谈，往后有机会，在人大还可以得满票。你让他到这里来一下，我给他解释解释。他那人还比较听我的话。”
他相信用这番话同样也可以说服小孟。可是孟志和却不像他预言的那样听话，过了两天都没见他的人影，听人说县上议论很多，尤其是那个小孟意见更大，扬言人大从此再也别想协调他和他分管的单位了。大家说，从小孟身上可以看到现在的年轻干部党性太差，是要好好教育了。老林无言地笑笑，丝毫也没放在心上。天气这样热，他的血压一直有些高，犯不着跟年轻人生气，真到再需要人大举手那一天，不请他也会来的。
重要的是县委有意见。他已做好了赵离或者吴斯仁找他谈话的思想准备，如果他们要找他谈话，他同样不会生气，只消说一声：“人大常委会实行的是委员制。”要是再理论，他会说：“县委以后在人事上要给人大多通气，我们也好有做工作的时间。”可是赵离和吴斯仁却没找他谈。
这天下班时，碰到了小孟，老林主动招呼：“小孟，几天没见你，在忙啥？啊？”小孟说：“也没忙啥。县委让我代理政府办主任，有啥办法？瞎凑合吧。”
老林说：“好好。”又没话找话道：“你包里背的什么呀？”小孟停下脚步，盯着他说：“手枪！”老林问：“背手枪干啥？”小孟说：“打狐狸。”
老林奇怪地问：“有狐狸？哪儿来的？”
小孟说：“北边跑来的老狐狸，你还不知道？”老林心里咯a一下，觉得小孟话里有话，待要再问，小孟已扬长而去。回到家里，越想越觉得小孟这是在骂自己，他说他负责政府办的工作，是明明在示威。说他包里有手枪，北边来的老狐狸，谁是从北边来的？你啊，你是南下的干部，他把你骂作一只老狐狸，而且还要毙了！你让这小狗崽子骂了！不禁头脑一蒙，感到血直冲向头顶。急忙找来降压灵吃。当天下午没有去上班，老伴问他怎么了，他也不说。
余锋虽然看不惯老林，但又希望他给赵离出点难题，所以他同老林的谈话注定不会有多少结果。但谈还是要谈的。那天打电话到人大问，才知道林主任血压有点高没上班，决定到他家里去。
老林额上敷着一条湿毛巾，穿一条半长不短的黑裤衩子在家躺着。天气这样热，老林家里却没有安装空调，一架老式电风扇咣咣当当地好像在敲打一面小锣，屋里也是以前那些老家具，陈设简陋，从中可以看出老林属于另一个时代的人，另一个时代的人还不退出历史舞台，不知是时代的悲剧还是个人悲剧。
余锋关心地说：“血压高多少？不行就住院去。”
老林的老伴说：“以前高的时候是180，150。他犟得很，一辈子不爱住院。还说是部队上养成的习惯。”
余锋感叹说：“老同志，枪林弹雨中出来的，不容易埃”老林捶着床沿儿，说：“他骂我啊，他个小狗日的骂我埃”余锋有些吃惊，问：“谁骂你？”“我咋这么糊涂，他骂我我都不知道，我还跟他聊天，我还想做他的思想工作，我一点儿反应都没有，我咋这么笨我。
我枪林弹雨，让他个小狗日的骂了我！”
余锋说：“林主任，你不要生气，谁敢骂你，县委决不能饶他。”
老林睁开眼睛，挣扎坐起来说：“余书记，我不生气，我说过了不生气。这次人大例会，委员们都是出以公心，没有任何个人恩怨在里面。这个小狗日的，他怎么能骂我？我的工龄比他年龄还大。依我过去的脾气，我非一枪崩了他不可！”余锋还是不明白他说的是谁，听口气不会是赵离，难道是吴斯仁？更不像，吴斯仁是五十岁的人了。老叶也快五十了，那么一定是孟志和了。不好追问下去，劝道：“林主任，天热，血压高，别生气。我今天来，主要是看看你，也想谈谈工作，你身体不好，就不谈了。”
老林愤然道：“我还没那娇贵。你一来，我觉得好多了，血压也下去了，我这人，贱。”
余锋说：“我联系人大，这次人大表决的结果，与县委的意图有些差距，主要领导是不够满意的―――不不不，主要是对我不够满意，认为我没有向委员们传达好县委意图，造成了工作被动。”
老林哼了一声。
接着余锋开始含蓄地说起自己的苦衷。大意是工作环境不好，被人看作是从前刘书记线上的人，不仅得不到提升，而且处处受制于人。但他还是热爱新城人民的，尤其是林主任是老领导、老同志，工作经验丰富，他以前请教不够，今后应该多向他学习。老林投桃报李，也说起刘书记在经州的事，表示刘书记也很器重他，判断说假如刘书记不走，余锋再怎么的也该是正处级了。两人越谈越接近。有人说，友好的话题是治病的良药，现在应该加一句，还是安慰心灵的补药，因为老林听了余锋的话以后，觉得要比喝降压灵还受用得多，余锋没有病，也觉得遍体通泰。
余锋的药效一直持续到第二天，老林感觉很不错，到县委找到赵离，不说人事没有通过的事，只说小孟骂他，赵离说：“这怎么行？我安排老吴处理。不管怎么说，骂人是不对的。”
老林有些不依不饶地说：“他敢骂我！我要问问，是谁给他撑腰的？”赵离补充说：“尤其是骂林主任，更不允许，谁撑腰也不行。”
“我活了六十多岁，生下来就没爹娘，除了李司令，从来没人敢骂我，他个小狗日的！县委要处理他，我明天听赵书记的口信。”
赵离的态度很谦恭，证实了老林虎老威风在，他心满意足地离开了。赵离当即打电话对吴斯仁说了孟志和骂老林的事，要他找孟志和了解一下，要是真的有这种事，说明这个同志素质有问题，还真的不能重用了。吴斯仁答应调查一下。等到赵离再问时，吴斯仁说：“老林随后找过我了，发了半天脾气。
我问过小孟，他承认说过包里装手枪的话，但他装的是给他儿子买的玩具手枪，打狐狸是说笑话，更不是说林主任的。他怎么会说林主任呢？他有几个胆！林主任我看是老糊涂了，啥都争个输赢，争啥不好？争挨骂。”
老林血压渐渐恢复正常。那天夜里下了一场小雨，天气难得的凉爽，他身体里就有一股热流开始涌动。好长时间没跟老太婆亲热一下了，他虽然六十出头，但除了血压有些高，身体还强壮得很。他动手扯了一下老太婆的裤头，老太婆就温顺地过来了。老太婆比他大了五岁，从小包过脚，是真正意义上的贤妻良母，凡事从来不敢违拗他，他在这事上也是要来便来。
完事后，他浑身充满了舒畅，他很满意自己，觉得还很年轻。
睡梦中，他梦见自己只有四十岁，正在大礼堂里给上万人作报告。不，他只有二十八岁，他刚刚当上了人民公社社长。锣鼓喧天。红旗飘展。人民公社的食堂好大，一口锅可以煮得下一头猪。猪肉炖粉条子，再加大白菜。真香。一丝口水从他的嘴角流了下来。
老林的子女都已成家单过，家中只有老两口过活。老伴早上醒来，看到老头子睡得正香，想起了昨夜的情景，不由得有些害羞，六十多岁还那个，孩子们知道了有多难堪。不过也说明老林是很爱她的，老林一辈子没有爱过别的女人，这在如今的干部中是少有的，他年轻时就当领导干部，多少年轻美貌的女人出入其侧，从来没人说过一句闲话。她今生有这样的丈夫，已是很满意了，尽管他的脾气很坏。她起来喂了鸡和心爱的小猫，烧了早饭。老林喜欢吃她用木柴烧的稀饭，以前还要吃一些她做的馒头，近年才改作买机制馍。她又到街上买了机制馍，想到中午小女儿小娥要来吃饭，她又到街上买了鱼和蔬菜。回到家里，该是吃饭上班的时候了，老林却还没有起来。
她推了推他，这才发现老林满口流涎，嘴歪口斜，一支胳膊抽动着，她两腿一软，就坐在地上。她的丈夫老林已中风了。
人大的同志接到她的电话，用车把林主任送到县人民医院抢救，吴斯仁，还有别的领导也都来了，一个个表情严肃，感叹不已，说林主任这样的人从来不生病并不好，一生病就是大玻有人关切地问，林主任什么时候发现的高血压，怎么以前从来没有听他说过？大家又互相询问血压情况，结果倒有半数都有高血压、高血脂、高血糖。这么多的领导齐集医院，可怜院长忙得像没头的苍蝇，到处乱撞。只有县委赵书记没来。县委办公室说，赵书记一早就下乡了，去向不清楚，要到晚上才能回来。
赵离其实是到戚家洼去了，第一次到三道岗，她就想去看一看这个引起群众上访的林场是个什么样，因为和张道国话不投机，才没有去。戚明全等人从市里回来也有半个多月了，不知道现在那时的责任制落实得怎样，戚家洼出现的事情，具有代表性，反映了农村整个情况。赵离所以格外关注。
车在公路上寂寞地行驶着，一路上极少行人，只有几辆客车和她们照面。山间的翠色经过夏初南洋风和一个多月的干旱，已然在丰隆中呈现出疲惫的样子，仿佛一个美丽的少妇，度过了一生中最美好的岁月，经受了生活中数不清的磨难，正在一点一点地衰老。在林木稀疏的地方，青灰色或赭灰色的岩石裸露，有的横连数里，宛若一架其大无比的屏风；有的玲珑凸现，酷似巨兽盘踞。太阳照在上面，反射出耀眼的亮光，给人以一种那不是岩石而是生铁或白铁铸就的错觉。几个月前，赵离想起几个月前路过此地时的情景，但是现在已经没有了那种愉悦的心情，代之而起的只是深深为今年秋季收成而担忧。
车到三道岗，赵离同张道国等几个乡干部简单说了几句，就提出要到戚家洼去。张道国笑着说：“别急，我们吃了西瓜再去。今年天旱，也有好处，西瓜好吃，甜。”说着亲自杀开一个，果然好瓜，先递给�