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我费了老半天劲才把包装拆开，小妹拿了个托盘，装了一大盘。马羚抓起一只，剥了皮，递给老太婆，说，看看味道怎么样，是不是比上次好吃？
敢情这还不是第一次呀。马老太吃了一只，说，好吃，比上次的甜。马羚已经把第二只送上了，接着剥了一只给关老。关老说，吃这东西不过瘾，我还是喜欢吃西红柿。小羚子呀，现在北京也能吃上新鲜水果了，别看是塑料棚里养出来的，味道也不错呢。小红，去把西红柿拿来，让他们也尝尝鲜。
一会儿小红拿了只果篮出来，里面装了七八只很大的西红柿。关老抓起一只递给我，说，小江，你在北京读过书，以前没吃过这么大的西红柿吧？我说，这么大的还真没见过，味道怎么样？心里想着关老怎么知道我在北京读过书，看来马羚没少在他面前举荐我。关老说，放心，这是环保产品，是专门供应政治局领导的。我有个学生在中办，时不时给我送一些过来。我对西红柿本来没啥兴趣，就因为小学的时候为西红柿挨过校长的揍，从此跟西红柿结了世仇，每次见到西红柿都要大啖一顿。于是跟老关比赛起吃西红柿了，两人你一个我一个。马老太看惯了关老的吃相，没想到我吃起西红柿来也是不相上下，把自己看呆了，四会柑含在嘴里，忘了嚼。我有些不好意思，以为出了个大洋相，心里想着回头一定给马羚骂死。关老把最后一口西红柿吃完了，拍拍手说，过瘾。然后狡诘地望着我问，够不够？我说，不能再吃了。关老说，我看你的口味跟我差不多，待会儿我给你做几个凉菜，拍黄瓜片，醋溜土豆丝，爱吃吗？我说，爱，好多年没吃过了。关老说，好，马上动手，你来给我打下手。关老站起来，对马老太说，老婆子，你陪羚子聊着，我今天要露一手了。
关老做菜还真是一把好手。看他的刀法和手式，显然是久经考验的。我给他打下手，洗菜，递盘子，递调料。一边干一边聊天，当然聊的尽是单位的事，说起一些人来，他还有些印象。对冯子兴他就有些印象，不过似乎印象不大好。东平的老书记他也记得很清楚，知道他贪杯。我把自己的一些情况概括说了，关老说，小江你还年青，好好干，会有出息的。我感觉他这句话有些弦外之音，不禁有些喜出望外。要说在海关干，不指望步步高升，那是假的。谁都希望自己能出人头地。只是有些人运气不好罢了。
从关老家里出来已经九点多，一路上马羚揽住我的胳膊不撒手。回到酒店，她不让我回自己房间了，说是我今天表现不错，要犒劳我。
接下来又见了几个人，政治部主任、三个司长，关老出面马羚做东请他们吃饭，把我做了隆重推介。还去人教司长府上走了一趟，因为我如果接替冯子兴的位子，还得他老人家首肯。我算是在总署各位领导的头里挂了个号。蜜月也在迎来送往中过了一半。马羚说，咱们也别旧地重游了，回一趟老家吧？
马羚主动提出回老家，我当然不能提出异议，尽管我很担心回去搞得她不开心。我想起周怡做的那个梦，她梦见了我的一众祖先，担心梦境变成现实，就打消了嫁我的念头。
第八章老家
在飞机上，我开始给马羚打预防针。我说，生我养我的那个地方是革命老区，穷得地里不长草，咱们家尽管也算是先富起来的一部分，可跟城里比还是差一大截，别说没有热水冲凉，甚至没有地方拉屎。马羚说，我又不是没去过农村，你别吓唬我了。我说，你去的农村是珠三角发达地区，那里比我们这里的城市还好，等你住下就知道了，可别说没有给你打招呼啊。马羚说，不就是十天半月吗？当年知青也都是城里人，他们不是都熬过来了？这婆娘还知道知青的事，而且还准备住个十天半月，我可是准备住个两三天就走人的。我说，这是第一；第二呢，湖北天气热，大家的脾气都躁得很，有句话说，宁听苏州人吵架，不听湖北人讲话。回头要是有人对你大声呵斥，那是在跟你讲话，你可别跟他急啊。马羚说，你少来，我才不信呢。我说，信不信由你，还有第三呢，俗话说，天上九头鸟，地上湖北佬。就是说，我们那里刁民特别多。马羚说，这个我信，你就不是个好鸟。我说，我的意思是你别到处乱跑，咱家出门就是山，山高林密，很容易把自己弄丢了。马羚说，你这么一讲我更坚定了回家的决心，多好的地方多好的人啦，我先住一住，如果真的好，以后就回家养老。我叹了口气，说，有妻如此，夫复何求？马羚说，这句话好像不该叹着气说呀？我说，还有第四，你千万别让我老娘知道你是二婚啊。马羚一听就跳，好在安全带拉着，她跳不起来。于是她把脸沉下来，说，江摄，你什么意思？二婚怎么啦？嫌我二婚，早干吗去啦？我赶紧压住她的嘴，说，谁嫌你啦？我这不是打预防针吗？怕老娘给你脸色。马羚说，我偏要告诉老娘，老娘给我脸色，我就该看。可我老娘还没给她脸色看，她倒先给我脸色看了，从那时起直到下飞机，她都不睬我。直到出了站，见到我妹江珊，她才把脸色缓和下来，笑了笑。
在北京我就给江珊打电话，叫她来接机。考虑到马羚如今身份不同了，又是新婚，不能委屈了她。我叫江珊租部车，她刚学会驾车，把车开到机场应该不是问题。江珊尽管对马羚不太认同，倒是很听我的话。答应借车、接机，再一路护送我们回家。因为我多年没回，已经不记得怎么回家了。
也许是马羚主动要求回家看看，让江珊有些感动，她见到马羚笑得特别甜。除了帮马羚拎包，还挽着她的胳膊。到了停车场，江珊让我开车，她和马羚坐在后排，说是好聊天，我不知道她们有什么好聊的。
回家的路还算好走，都是新修的，有一段还是高速。从汉口到河头镇，才用了一个小时。可从河头镇到家里那条路就难走了，全是泥沙路，前几天下了雨，路面坑坑坎坎的，车速只能开到十几公里。好在那段路不长，不然的话，非得把马羚颠晕不可。
在马羚看来，山路难走，可沿途的风景不错，山青水秀，麦浪飘香。后来她研究起房屋来了，根据房屋来判断哪个村子富裕，哪个家庭贫穷。快到家的时候，马羚看见一栋楼房，有些欧式风格，就大叫起来，说不得了，这地方还有人懂西方建筑，拉着我的手要我看。我看了一眼，那栋楼的确有些不同。江珊说，哥，那栋楼就是石留家的。马羚说，石留家的？难怪，她还真有这本事。接着问我，江摄，咱们家有没有建楼房？我说，咱家没钱，不如你捐点钱建一栋？马羚说，建一栋算什么？建几栋，把石留家比下去。我以为她说笑，扭头看了她一眼，发现她一脸正经，不太像说笑。
我问江珊，石留家还有人住在乡下吗？江珊说，没啦，她爸死了，她妈住在十堰她弟家。马羚说，没人住建那么大栋楼干什么？我说，出租，现在不是改革开放吗？内地也搞市场经济嘛。马羚哼了一声，说，多嘴多舌，又没问你。江珊说，建楼的时候还有人嘛，这也是石留的一片孝心，父母能享一天福就是一天福。马羚说，是吗？我看未必不是为自己长脸。江珊一听就不出声了，我也不好说什么。石留是不是为自己长脸我不知道，但我知道她是很有孝心的，她还很能帮人，据说家乡很多人都托她的福出外打工了，市政府因此专门为她发过奖，授予她荣誉市民称号，每年都邀请她回乡过春节。我也在外面混，就没有受过这种待遇。
村头站了一帮人，男女老少一大堆，看样子像是在等我们。马羚说，不是吧江摄，这么大排场，是迎接我们的吗？我说，是呀，美国总统来，大概也就这么个排场。
走近了，大家也不欢迎，都把头往车前凑，想看清车里的人。我看见哥哥站在路边，就把车窗摇了下来，给他打招呼。大哥看见我，就说，是江摄，江摄呢，爸估计你们该回来了，让我来看看。我说，前面还有路吗？没路就把车停在这里了。大哥说，有路有路，知道你们要开车回来，我和三弟专门把路拓宽了，一直拓到新屋。往前开往前开，说着在前面带路。
前面的路果然是新修的，就是太窄，两边要么是房子，要么是树木，一部车走过去已经很困难，要是江珊开车，非把车刮花不可。我开得很慢，边走边看倒后镜，人群啊啊叫着跟在后面。马羚从倒后镜里看着车后的人群，眼睛瞪得大大的，我想她一定给村里的人吓傻了。大哥把我带到一栋二层的楼房前，指挥我把车停在门前的空地上。车刚停稳，一群人哄地围了上来，把小车层层围住。马羚吓坏了，她在南州的时候可没见过这场面，有一次给五六个聋哑人围着了要钱，吓了个半死。我说，别怕，大家知道你是新娘子，找你要喜糖吃。马羚赶紧在包里掏，终于掏了包糖出来，递给我，说，老公你派。我说，新娘子派糖，这是规矩。江珊看了我一眼，把包接了过去，拉开车门。她把包高高举起来，大声喊着，吃喜糖哪，吃喜糖哪。把孩子们引开了。
家里人全出来了，老爸老妈也站在门口，看着我们笑。老娘拉着马羚的手说，儿呀，妈知道你们要回来，高兴得两天两夜没合眼，天一亮，我就让江峰去村头等着，我和你爸也去村头看了十几回了，你们总算回来了，我心里安落了。老娘一口家乡话，马羚一句也听不懂，盯着我直眨眼。我知道她要我翻译，就说，妈赞你衣服穿得合体，人长得漂亮，满村人都夸你，她脸上也有光。我这些话也不是瞎说的，马羚从车里一出来，大家都觉得眼睛一亮，马羚不光身材好，脸蛋也漂亮。有个男人还说，看着就想咬一口。马羚知道我在胡说八道，可她心里高兴。
大嫂打了两盆水出来，让我们洗手洗脸。脸盆、毛巾、香皂都是新的。我们洗脸的时候，菜已经上了桌。江珊进来了，领到糖果的小孩子高高兴兴的，站在门口盯着马羚看，像看马戏一样。直等到家里人上桌吃饭，他们才散了。
吃饭，男人一桌，是大桌子，马羚、江珊是城里人，享受男人待遇，跟男人坐一起。小孩、其他女人一桌，是小桌子。大桌和小桌菜是不同的，大桌荤菜多，小桌素菜多。大桌子有鸡汤喝，小桌子没有。马羚第一次看到男尊女卑的现世表演，心里很不高兴。可她不好说什么，说了也没用。家里杀了两只鸡，其中的精华部分基本上都舀到我和马羚碗里了。老娘还一个劲地劝她多吃多喝。马羚喝了一口，皱起了眉头。我说，怎么啦？她说咸。我喝了一口，果然咸得有些过头。我低声说，家里人干体力活，出汗多，平时口味重些，将就喝点，免得妈不高兴。马羚吃了两块鸡肉，汤一口也不敢喝。后来看到孩子们没鸡肉吃，就把自己那碗鸡肉拿到小桌子，给孩子们吃。小孩子们一人一块，眨眼间分得一干二净。马羚看着有些心酸，她说，现在乡下孩子还是没有肉吃吗？我说，哪能天天吃呀，又不能天天杀鸡天天杀猪呀。不过他们不缺营养，平时要是嘴馋了，就到外面河沟里网点鱼回来。我小时候也没少吃鱼，就是吃不到肉。江珊说，别听我哥的，镇上有肉买，要是想吃，天天有。倒是鸡比较珍贵，饲料养得多，家养得少。马羚一听，就拿脚踢我。发誓不跟我说话了。可不跟我说话，她也找不到别人说，听得懂她讲话的就一个江珊，一个江摄。家里人连普通话也不怎么听得懂。后来她发现小孩子还能听普通话，如果我跟江珊没空理她，她就找小孩子聊去。大哥三弟的几个孩子，全跟她交上了朋友，带着她游村子，把她乐坏了。
吃过了饭，江峰带我去看老宅子。马羚也要跟着去，她说看看我小时候怎样受冻挨饿。老宅子在村西头，咱们村是不断向东发展，新房子都建在东边。也有拆了旧宅就在老地方建新宅的，但为数很少。西边的老宅子已经没人住了，大伯一家人全出去了，堂兄弟全进了城，堂姐妹全嫁了人，大伯在前年去世了，伯母跟堂兄住进了城里。
老宅已经年久失修，有些摇摇欲坠的感觉。江峰说没人敢住，就放了些杂物，成了仓库。看房子马羚看得比我还认真，问得也仔细，哪边是大伯家的，哪边是我家的，谁住的。后来她像发现奇迹似的告诉我，江摄，我看出来了，最早的老宅就那么大，后来又建了些房子，就变成这么大了。我说，你还真不傻。现在的老宅是丁字结构，最早的老宅是一厅四房，大伯家住东边，我家住西边。后来两家小孩都大了，人多了，房子不够住，就开始争地头。为了多占一块地方两兄弟搞得不共戴天。大伯家当年比我家富裕，干脆把大厅让出来了，挨着老宅在东边建了一栋新房，也是一房四厅，加上原来的两间房，就成了六房了。我家没钱，建不了新房，又没办法向西扩展，因为西边是别人家的宅子。于是向南扩展，挨着南墙建了两间房。可建了两间房还是不够住，后来就把生产队育秧的房子买下来了，那就是我跟江峰曾经住过的草房，我还在里面帮洪玫在胸口绑过馒头呢。她穿了件花衬衣，挺着胸脯，在村子里招摇过市。一大帮孩子在后面跟着瞎起哄。所以后来我跟洪玫谈恋爱我老娘一万个不答应。她说我们高攀不起。有关草房的事，我没跟马羚说过，所以她也没问，她问我住哪儿，我说就这儿，我指着后来建的最靠南的那间偏房说。其实那间房是我大姐二姐睡的，后来江珊也住进去了。当时我奶奶还没死，她脸上长了个大浓包，住在中间那间屋子里，大哥江浩跟她住。江珊每天起来，要路过奶奶住的房子，看见奶奶脸上的大浓包吓得直哭，那时她才两岁。
其实老宅子不过就是老宅子，住人的地方而已，跟后来我看过的有特色的民居比，差得太远了。要不是我曾经住过，马羚才不会有兴趣看呢。她把该看的地方看了，该问的地方问了，就有些兴味索然，问我再去哪儿看看。我说，乡下地方，有什么好看的，这样吧，叫江珊带你去看看小学和中学。明天我带你去菜地摘瓜，后天带你去爬山，怎么样？马羚说，太好了，看来回家的决策是英明的，乡下比北京好玩多了。我说，好玩？不好玩，要是真好玩城里就不会有那么多盲流。马羚说，你真讨厌。我说，嫌我讨厌哪，跟那帮鼻涕虫玩去。一帮拖着鼻涕的小孩子不知几时跟在我们屁股后面。我对他们说，跟阿姨玩去，阿姨买糖给你们吃。小朋友一听，全啊啊叫着向马羚涌去。买糖吃，买糖吃。马羚本来很喜欢小孩子，可是看他们实在脏得不成样子，不敢拉他们的手，一个劲地说，好，阿姨买糖，阿姨买糖，可是去哪儿买糖呢？这样吧，咱们去找三姑，让三姑开车带我们买去。
第八章饭后洗澡
马羚走后，我们在老宅子里坐了一个多小时，后来江峰说，去聋叔家坐坐吧。聋叔家就在老宅隔壁，那是村里第一栋房子。少说也有两百年的历史。小时候聋叔对我哥俩很好，经常带我们出去玩，还给我们讲故事。他吹得一手好笛子。我喜欢坐在河沟边听他吹笛。聋叔其实不聋，只是听力差一点而已。
看到聋叔，我吃了一惊。聋叔头发全白了，背也有些驼。看样子就像老之将至了。聋叔看见我，就