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“这是你本周内第三次迟到了，我不能容忍这种情况再次发生。”
“我非常抱歉，我……我有些不舒服。”
“是什么问题？”
“没什么，真的。”
“还没有什么！都已经无法准时上班了。到底是什么？”
“最近我一直睡眠不好。说实语，我……我害怕。”
“害怕什么？”拉腊不耐烦地问。
“我……我得了肿瘤。”
“哦。”拉腊沉默了一会，“医生怎么说的？”
凯西欲言又止，“我还没有去看医生。”
“一次也没去看？”拉腊发火了，“看在上帝份上，难道你一家子都麻木不仁了吗？你当然该找一位医生看看。”
拉腊抓起了电话，“请给我接通彼得斯医生。”
她放下了话筒，“也许并没有什么了不起的问题，但也不能掉以轻心。”
“我的母亲和兄弟都死于癌症，”凯西凄伤地说，“我不想让医生来告诉我，说我也得了这种病。”
电话铃响了。拉腊拿起话筒，“喂？彼得斯什么？我不管他什么不什么。你对他说，我现在就要和他谈。”
她放下了话筒。
一会儿功夫，电话铃又响了。拉腊拿起话筒。“你好，艾伦……不，我很好。我马上让我的秘书来见你，她叫凯西·特纳。我要你亲自关照她……我知道你会的……我很欣赏……谢谢。”
她放下话筒，“你马上就去斯隆—凯特林医院，彼得斯医生正等着你。”
“我真不知该怎么对您说，卡梅伦小姐。”
“就说你明天能准时上班。”
霍华德·凯勒走进办公室，“我们遇上一件棘手的事，老板。”
“说。”
“是第14大街上的那块地皮。我们已经迁走了那个街区上的住户，现在只剩下一幢公寓没有拆，就是多切斯特公寓。住在那儿的6户房客拒绝搬出，市政府又不准许我们强制拆迁。”
“多给他们一些钱。”
“可这不是钱的问题。那些人在那儿住得太久了，他们不想离开，他们在那儿生活得很舒服。”
“那我们就让他们不舒服。”
“你的意思是——？”
拉腊站起身来，“我们去看一看那地方。”
在驱车前往那里的途中，他们看见许多挎篮做小生意的妇女和无家可归、沿街乞讨的人。
“在一个如此富有的国家里，”拉腊说，“这太丢脸了。”
多切斯特公寓是一幢6层砖墙楼房，位于该街区的中央，周围是一片等待推土机去推平的破旧玩意儿。
拉腊站在楼前端详着它，“这里面住了多少房客？”
“已经迁走了16户，还有6户赖着不肯走。”
“这是说我们已经有16套空房子了？”
他困惑不解地看看她，“对呀。怎么啦？”
“我们找些人来把这些空房子住满。”
“你是说把这些房子租出去？这又有什么用？”
“不是把房子租出去，我们把这些空房捐助给那些流浪汉。纽约有成千上万无家可归的人，我们来照料这些人中的一部分。你能塞进去多少，就塞多少。注意给他们一些糊口的食物。”
凯勒皱起了眉头，“这主意未必妥当，你再好好考虑考虑。”
“霍华德，我们来尽一点社会义务吧，做一些市政府做不了的事情——为那些无家可归的人提供一个庇护所。”
拉腊更加仔细地观察着这幢楼，目光停在了窗户上，“我们把这些窗户挡起来。”
“什么？”
“我们得让这幢楼看上去像一个破旧的遗弃品。顶层的那套公寓房是不是还占着？就是有屋顶花园的那套。”
“是的。”
“在屋顶搭一个大广告牌，挡住窗户的视线。”
“可……”
“去干吧。”
当拉腊回到办公室时，那里有一张留给她的纸条。“彼得斯医生请您给他回个电话。”特里西娅说。
“给我接通他的电话。”
电话刚接通，他那边就拿起了话筒。
“拉腊，我检查过你的秘书了。”
“怎么样？”
“她患有肿瘤。我担心是恶性的。我建议立即施行手术摘除。”
“我要求再听听其他人的意见。”拉腊说。
“当然可以，如果你希望的话。不过我是科主任，而且……”
“我还是要求再多听一种意见。请再找一位医生对她做检查，检查结果尽快告诉我。凯西现在哪里？”
“她正在回您办公室的路上。”
“谢谢，艾伦。我很感激你的关照。”
拉腊放下电话，按了按内部通讯键钮，“等凯西回来后，让她来见我。”
拉腊审视着桌上的日历。在工程按预定日期开工之前，她只剩下30天时间来拆迁多切斯特公寓了。
6户顽固不化的房客。好吧，拉腊想，我倒要瞧瞧他们还能顽抗多久。
凯西走进了拉腊的办公室。她脸色很难看，眼睛红肿。
“我得知病情了，”拉腊对她说，“我非常难过，凯西。”
“我就要死了。”凯西说。
拉腊站起来，伸出臂膀紧紧地搂住了她。
“不会发生那样的事情，医学界在治疗癌症方面已经取得了很大进展。你将接受手术治疗，然后就会康复的。”
“卡梅伦小姐，我付不起手术费……”
“一切都有人帮你照料。彼得斯医生正在安排对你再做一次检查。如果检查结果证实他的诊断，你得立即接受手术。现在回家去休息休息。”
凯西热泪盈眶，“我……谢谢您。”
当凯西走出办公室时，她在想，没有一个人能真正捉摸透这个女人。
第十六章
第二周的星期一，拉腊的办公室里来了一名来访者。
“有一位自称是市住宅委员会办公室的奥布赖恩先生要见您，卡梅伦小姐。”
“他有什么事？”
“他不肯说。”
拉腊用内部通讯话筒对凯勒说，〃你来一下好吗，霍华德？”她告诉秘书，“请奥布赖恩先生进来。”
安迪·奥布赖恩是一位红脸膛、身材魁伟的爱尔兰人，说话略带乡音，“卡梅伦小姐？”
拉腊坐在办公桌后未动，“是我。有什么事吗，奥布赖恩先生？”
“恐怕您触犯了法律，卡梅伦小姐。”
“真的吗？此话何从说起？”
“东区第14大街上多切斯特公寓的产权是您的吗？”
“是呀。”
“我们得到报告，有几百名游民涌入了这幢公寓。”
“哦，这个呀。”拉腊微笑着，“是这样的，我想既然市政府不能帮助这些无家可归的人，我就尽点绵薄之力，给他们提供一个栖身的地方。”
霍华德·凯勒走进屋内。
“这是凯勒先生，奥布赖恩先生。”
两人握了握手。
拉腊对凯勒说：“我刚才正在向奥布赖恩先生解释，我们是怎么帮助市政府安置游民的。”
“是您邀请他们住进去的，卡梅伦小姐？”
“对。”
“您有没有得到市政府的批准？”
“批准什么？”
“如果您设立了一家收容所，必须得到市长办公室批准，在这方面有一些很严格的规定。”
“对不起，我不知道这些。我马上派人去申请许可证。”
“我看不行。”
“不行是什么意思？”
“我们接到了那幢公寓房客的投诉信，说您在强迫他们搬出。”
“胡说。”
“卡梅伦小姐，市政府限令您在48小时内弄走那些无业游民。等他们离开后，我们还要您拆掉那些竖起来遮挡住户窗户光线的广告牌。”
拉腊怒不可遏，“完了没有？”
“没有，夫人。住在屋顶的住户反映，您在那儿也竖了一块标志牌，堵住了他家的视线。您也得把它拆掉。”
“我要是不拆呢？”
“我相信您会拆的。所有这些命令都将强制执行。您要是不逼我们向法院起诉您，将省去您一大堆麻烦和不愉快的舆论抨击。”他点点头又说，“祝您今天过得好。”
他俩目送他走出了办公室。
凯勒对拉腊说：“我们得把那些人弄出来。”
“不。”她坐在那儿冥思对策。
“你说‘不’是什么意思？那个人已经说了……”
“我知道他说了些什么。我要你去引来更多的游民，把那幢公寓楼塞得满满的。我们要采取敷衍战术，你打电话给特里·希尔，告诉他这里出了麻烦让他设法拖延一下。我们必须在这个月底把那6个住户撵出来，否则就得损失300万美元。”
内部通讯蜂音器响了，“是彼得斯医生打来的电话。”
拉腊拿起了话筒，“你好，艾伦。”
“我只是想告诉你，我们刚刚做完了手术，看样子都切除干净了。凯西会康复的。”
“这消息很好。我什么时候可以看望她？”
“你可以今天下午来。”
“我会来的，谢谢，艾伦。所有费用都由我来付行吗？”
“行。”
“另外，你可以告诉院方，他们将得到一笔捐款，5万美元。”
拉腊对特里西娅说：“给她的病房摆满鲜花。”她又看了看自己的日程表，“我下午4点钟去看她。”
特里·希尔来到了办公室，“这里有一份对你签发的逮捕令。”
“什么？”
“你是否得到过警告，要你把那些游民弄出那幢公寓？”
“是的，可……”
“你不能够对此置若罔闻，拉腊。有一句老话说得好：‘和市政厅的官司永远打不赢。’”
“他们真的要逮捕我吗？”
“真得不能再真了。市政府对你已有言在先，要你把那些人弄走。”
“好吧，”拉腊说，“让我们把他们弄出来。”她转身对凯勒说，“去把他们弄走吧，不过别把他们赶到大街上，那样不好。我们在西区第20大街上有一些准备翻新的空宅，把他们安顿到那里去。动用一切你能动用的手段，我要求在一小时内把人撤完。”
她转向特里·希尔。“我要离开这儿避一避，等那些游民撤出后，问题也就解决了。”
内部通讯蜂音器响了，“有两位地方检察官派来的先生在这里。”
拉腊向霍华德·凯勒示意。他走到送语器前说：“卡梅伦小姐不在。”
话机里沉默了一会，“你估计她什么时候能回来？”
凯勒看看拉腊，拉腊摇摇头。凯勒对着送话器说：“我们说不准。”说罢按掉了内部通讯键钮。
“我从后门出去。”拉腊说。
拉腊讨厌医院。医院使她想起她的父亲骤然苍老、僵卧病床的情景。见鬼，你到这儿来千什么？客栈里有活儿等着你干呢！
拉腊走进凯西的病房，室内摆满了鲜花。凯西正倚偎在床上。
“你感觉怎么样？”拉腊问。
凯西微笑着，“医生讲，我会康复的。”
“你肯定会的。你的活儿已经堆起来了，我需要你。”
“我……我不知道该怎么感谢您为我所做的一切。”
“用不着。”
拉腊拿起床头的电话，拨通了办公室的号码。接电话的是特里·希尔。
“他们走了没有？”
“他们还在这里。他们打算一直守到你回来。”
“和霍华德联系一下，他一撤完那里的游民，我就立即回来。”
拉腊放下话筒。
“如果你需要什么东西，就告诉我。”拉腊说，“明天我再来看你。”
拉腊下一个地方去了希金斯·阿尔蒙特—克拉克建筑设计公司。她被领进克拉克先生的办公室。当她走进时，他站起身来。
“真让人惊喜。我能为您做些什么，卡梅伦小姐？”
“您这儿有第14大街上的工程设计图吗？”
“有，当然有。”
他走到文件柜前取出图纸，“给您。”
图上是一片很漂亮的高层建筑群，主楼周围簇拥着公寓楼和商店。
“我要求您重新设计。”拉腊说。
“什么？”
拉腊指着街区中央的那块地方，“这儿有一幢楼还竖在那里拆不掉，我要您不更动原来的设计思想只是将建筑群中间的这地方空出来。”
“您是说要让工程在那幢旧楼原封不动的情况下施工？这根本行不通。首先，这样外观就糟透了，况且……”
“就照这样设计吧。今天下午派人把图送到我的办公室来。”
拉腊说罢就起身离去了。
在汽车里，她给特里·希尔通了电话，“有没有霍华德那边的消息？”
“有。那些游民已全部撤出了。”
“很好。你打电话给地方检察官，告诉他两天前我就下令要游民撤出，只是因为那边的通讯不灵才耽搁了。今天我一听说此事，立即采取行动将他们赶走了。我现在正在回办公室的路上，你要弄清楚他是否还想逮捕我。”
她对司机说：“咱们从公园里兜风过去，你慢慢地开。”
30分钟后，当拉腊抵达办公室时，两个奉命抓她的人已经离去了。
拉腊与霍华德·凯勒，特里·希尔开了一个会。
“那些房客还是不肯让步，”凯勒说，“我甚至亲自登门做工作，提出再多给些钱，他们还是不干。我们离开工日期只有5天了。”
拉腊说，“我已要求克拉克先生重新绘制工程设计图。”
“我知道了，”凯勒说，“这也无济于事。我们不能把一幢旧楼房遗留在大型新建筑的心腹之地。我们将不得不请求银行同意推迟破土日期。”
“不，”拉腊说，“我想提前开工。”
“什么？”
“马上通知承包商，告诉他我们准备明天破土动工。”
“明天？拉腊……”
“这是明早的头等大事。届时带上设计图，把它交给工程队队长。”
“这样做能奏什么效呢？”凯勒问。
“等着瞧吧。”
次日一早，依然住在多切斯特公寓楼里的房客们被推土机的轰鸣声惊醒。他们把脑袋探出窗外张望，在视线所及的半个街区内，只见一台庞然大物的机械正朝他们开来，留在它身后的是一条夷为平地的履道。这些住户们看得惊呆了。
赫尔希先生，就是住在顶楼的那位，急忙冲下楼，向工长奔去。“你知道你们是在干什么吗？”他气急败坏地喊道，“你这个玩艺不能再往前开了。”
“谁说的？”
“市政府说的。”赫尔希指着他住的那幢楼，“你们不能碰那幢楼。”
那工长看了看面前的图纸，“没错，”他说，“我们得到了命令，要保留这幢楼。”
赫尔希皱紧眉头，“什么？让我看看。”他一边看图纸，一边喘粗气，“你们要在这儿建造商业中心却还保留我们这幢楼不拆？”
“是这样，先生。”
“可你们不能这样做。这会有噪音和灰尘！”
“那就不是我的事了。现在，请你让路，我要重新工作了。”
30分钟后，拉腊的秘书说：“2号线上有一位赫尔希先生要找您，卡梅伦小姐。”
“告诉他我没有空。”
在赫尔希当天下午第三次打来电话时，拉腊总算拿起了话筒同他说话。
“喂，赫尔希先生，我能为您做什么？”
“我想来同您当面谈一谈，卡梅伦小姐。”
“恐怕我抽不出时间。如果您有什么话要说，尽可在电话上直言不妨。”
“好吧，您听到会很高兴的。我已经同我们楼里的其他住户商量过了，大家认为也许最好的办法还是接受您的开价，腾出我们的公寓。”
“我的开价不再有效了，赫尔希先生。你们可以留在你们的公寓里。”
“如果您把我们团团围住施工，我们就休想再睡上觉了。”
“谁告诉您我们要围住你们施工啦？”拉腊质问道，“您从哪儿得来的信息？”
“负责施工的工长拿图纸给我看了，而且……”
“哼，他将被开除。”拉腊的话音气势汹汹，“那是我们的机密。”
“等一等。让我们像两个讲道理的人一样谈谈，好吗？如果我们搬走，您的工程可以进展得更好。我觉得我们还是搬走为好，我可不想住在该死的高楼大厦的包围之中。”
拉腊说：“你们搬不搬，我都无所谓了，赫尔希先生。”她的口气缓和了一些，“我看这么办吧，如果那幢楼在48小时内腾空，我可以按第一次谈的条件给你们补偿费。”
她甚至能听见他的大脑在转动。
他终于很勉强地说：“好吧。我去同别的住户商量，不过我肯定他们会同意的。我确实很感激，卡梅伦小姐。”
拉腊说，“我乐意效劳，赫尔希先生。”
第二个星期，新项目的施工就热火朝天地展开了。
拉腊声誉鹊起。卡�