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纽约正在大兴土木的热潮中，主宰这一行业的是一群房地产业的巨头——泽肯多夫家族、哈里·赫尔姆斯利公司、唐纳德·特朗普公司、尤里赛斯家族和鲁金家族。
“我们应该加入这个俱乐部。”拉腊对凯勒说。
他们下榻在雷根西饭店，立即着手调查这座城市。拉腊被这座繁忙都市的规模与气魄所倾倒，它简直是摩天大厦组成的崇山峻岭，而车流就在这些千山万壑之间穿梭奔腾，川流不息。
“它使得芝加哥看起来就像格莱斯湾一样！”拉腊说。她摩拳擦掌，跃跃欲试。
“我们要办的第一件事情，是组建一套班底。要请纽约最好的房地产律师，还要物色一支庞大的管理队伍。去查明鲁金公司用了哪些人当经理，看看能否挖过来一些。”
“好的。”
拉腊说：“我这里有一串建筑物的名单，我很喜欢它们的风格，去查一下它们的设计师是谁。我想会一会他们。”
拉腊的兴奋状态终于影响了凯勒的情绪。“我得去几家银行洽谈建立信贷关系，凭我们在芝加哥的声誉，不该有什么问题。我还要找几家储蓄信贷公司以及几位房地产经纪人接触一下。”
“很对。”
“拉腊，在我们跻身这里的业务之前，你想好了下一个要干的工程没有？”
拉腊抬起头，顽皮地说：“我没有告诉过你吗？我们要买下曼哈顿中央医院。”
几天前，拉腊去麦迪逊大道上一家女子美发厅理发。就在她做头发时，无意中听到隔壁包厢里的一段谈话。
“……我们会想念您的，沃克尔太太。”
“我也会的，达伦。我在纽约住了多少年哪？”
“差不多15年了。”
“日子过得真快，对吧？我会想念纽约的。”
“您什么时候离开？”
“马上就走。今天早上我们才得知关闭医院的通知。想想看——像曼哈顿中央医院这样的一家医院，竟会因为资金枯竭而关闭。我在这家医院当了差不多20年的院长，现在他们给我送来一纸备忘录，通知我我的职务已经结束了！讲个起码的礼节，他们也该当面来谈谈吧，对不对？这世道怎么变成这样啦？”
拉腊竖起耳朵听着。
“怎么报上一点也没有关于关闭的报道呢？”
“就是呀。他们一直封锁消息，怕医院雇员先知道。”
美发师正给拉腊吹着风，她却起身要走。
“我还没有给您做完呢，卡梅伦小姐。”
“没关系，”拉腊说，“我有点急事。”
曼哈顿中央医院是一幢年久失修、其貌不扬的建筑，坐落在第68大街和69大街之间的东端，占据了整整一个街区。拉腊久久地注视着它，脑海里浮现的是一座气宇轩昂的摩天大楼，楼的底层是新颖别致的零售商店，上层是豪华公寓。
拉腊走进医院打听它的产权人，按别人的指点来到了华尔街上罗杰·伯纳姆的办公室。
“您有什么事，卡梅伦小姐？”
“我听说曼哈顿中央医院要拍卖。”
他大惊失色，盯着拉腊，“您从哪儿得来的消息？”
“这消息属实吗？”
他模棱两可地回答，“可能吧。”
“我对买下它感兴趣，”拉腊说，“您想卖什么价？”
“您瞧，女士……我根本不认识您。您怎么能指望我同一个从大街上闯过来的陌生人谈论一笔9000万美元的生意呢？我……”
“9000万美元？”拉腊意识到这价格够狠的。可是她想拿到这块地皮，那将是一个令人振奋的开端。“这就是我们要谈的生意吗？”
“我们之间什么也没有谈。”
拉腊递给罗杰·伯纳姆一张100美元的纸币。
“这是干什么？”
“48小时优先权的酬金，我只要求您给予我48小时的优先权。您本来就还未作好宣布拍卖的准备。您能损失什么呢？如果我满足您的要价，您什么也不会损失。”
“我根本不了解您。”
“给芝加哥商业银行打个电话吧，找一下鲍勃·万斯，他是行长。”
他对她注目良久，然后一边摇着头，一边嘴里叽哩咕噜地说着诸如“疯了”之类的话。
他亲自查阅了电话号码。拉腊端坐一旁，等候罗杰的秘书接通鲍勃·万斯的电话。
“万斯先生吗？我是纽约的罗杰·伯纳姆。我这儿有一位小姐——”他扭头望着她。
“拉腊·卡梅伦。”
“是拉腊·卡梅伦小姐，她想买我们的一块地产，她说您认识她。”
他坐在那里听着。
“她是……？我明白了……真的？不，我未曾意识到……好的……好的。”过了好半天，他对电话里说了声“非常感谢您”。
他放下话筒，盯着拉腊，“您在芝加哥似乎给人留下了很深的印象。”
“我打算在纽约也留下深刻的印象：”
伯纳姆看着那张百元钞票，“我要这个干什么呢？”
“给您自己买些古巴雪茄。如果我答应您的要价，您能给我优先权吗？”
他坐在那儿打量着她，“这有点违背常规……不过，好吧。我给您48小时。”
“兵贵神速，”拉腊对凯勒说，“我们只有48小时向银行筹措这笔贷款。”
“你估计要多大数额才够？”
“够吓人的，地皮要9000万美元。另外，那幢医院建筑的拆建费估计要2亿美元。”
凯勒注视着她，“就是说需要2亿9000万美元。”
“你一向计算神速。”拉腊说。
他不理会她的揶揄，“拉腊，这么一大笔钱上哪儿去搞？”
“借。”拉腊说，“用我在芝加哥的房地产以及纽约这块地皮做担保，应该没有问题。”
“这可是个很大的风险。天有不测风云，你这是拿你的全都财产去赌博……”
“这才够刺激，”拉腊说，“赌博，而且能赢。”
在纽约筹措建筑贷款比在芝加哥还便当。纽约市市长科克颁布了一项代号为421—A的税收方案，按照该项方案，凡在该市拆建陈旧过时建筑物的开发商，均可申请头两年的免税。
当银行和储蓄信贷公司审查完毕拉腊·卡梅伦企业集团的资信情况后，他们争先恐后地与她建立了业务关系。
不到48小时，拉腊就来到了伯纳姆的办公室，递给他一张300万美元的支票。
“这是购买曼哈顿中央医院的头笔付款，”拉腊说，“我满足您的要价。顺便说一句，您可以留着那100美元了。”
在接下来的半年里，凯勒负责与银行交涉融资上的事情，拉腊与建筑师们负责了设计上的事情。
一切都进展得很顺利。建筑师、工程公司和销售部都在有条不紊地工作着。4月份，拆除医院旧楼，兴建新大楼的工程开工了。
拉腊是个闲不住的人，每天早晨6点钟她就来到了建筑工地，注视着拔地而起的大楼。她感到有些窘促，因为在这一阶段里，大楼由工人来摆弄，她无事可干。她已习惯于操劳不息，喜欢有成打的工程遍地开花。
“我们干吗不再上一个工程？”拉腊问凯勒。
“一个工程就够我们招架了。如果你再上劲儿，弦就会绷断。难道你忘了你把自己的老底子全押在这项工程上了？万一有个闪失……”
“不会有什么闪失。”她注意到了他的异常神情，“什么事使你如此不安？”
“是你与储蓄信贷公司签订的那份协议……”
“怎么啦？我们得到了贷款，不是吗？”
“可是我不喜欢关于竣工日期的那个条款。万一大楼不能在3月15日之前盖好，产权就被他们拿走了，你将倾家荡产。”
拉腊想起了她在格莱斯湾盖过的那座楼，想起了她的穷朋友们如何仗义勇为帮助她的情景。可今天的她已非昔日的她了！
“别担心，”她对凯勒说，“大楼会按期完工的。你肯定我们不能物色另一项工程了吗？”
拉腊和销售部的人在谈话。
“大楼底层的零售铺面已全部签约售出，”销售部经理告诉拉腊，“公寓住宅有一半以上也已售出，估计竣工之前总计能卖掉3/4，剩余部分竣工后会很快售完。”
“我要求你们在竣工前全部售完。”拉腊说，“还要加大广告力度。”
“遵命。”
凯勒走进办公室，“我不得不向你认输了，拉腊。你是对的，大楼可以按期竣工。”
“它会成为我们的摇钱树的。”
1月15日，离竣工截止日期还有60天时，楼层封了顶，外部工程已经结束，工人们正在安装内部电路网络与各种管道。
拉腊站在工地上，注视着头顶上的工人们在高耸的脚手架上干活。一个工人停下手中的活计，掏出一包香烟。就在他这么做时，一把扳钳从他手中滑落，向远远的地面飞去。拉腊看着这把飞速而来的扳钳向她砸来时，简直不敢相信自己的眼睛。她跳离了原地，心头怦怦撞击。那个工人正低头往下瞧，挥手向她表示歉意。
拉腊铁青着脸走进工作电梯，升到那名工人干活的工作面，不顾脚下令人眩晕的高度，沿脚手架向那人走去。
“是你掉了那把扳钳？”
“是的，对不起。”
她狠狠地给了他一记耳光，“你被解雇了，马上离开我的工地。”
“唉，”他说，“我并非有意的，这……”
“滚走！”
那人狠狠地看了她片刻，然后走开，乘电梯下去。
拉腊深深地吸了口气，让自己平静一些。其余的工人都在注视着她。
“回去干活。”她命令道。
拉腊和纽约市律师萨姆·戈斯登正在共进午餐，他是她的工程合同法律代理人。
“我听说工程进展得相当顺利。”戈斯登说。
拉腊满面春风。“岂止是顺利，再有一两个星期就竣工了。”
“我可以坦白一件事吗？”
“可以，不过小心别自投法网。”
他笑出了声，“我曾打赌你竣不了工。”
“真的？为什么？”
“像你现在手中这种规模的房地产开发项目，应该是男人的游戏。女流之辈在房地产业中充其量只能盖点合作社什么的。”
“这么说，你曾和别人打赌反对我？”拉腊说。
戈斯登微笑着，“是的。”
拉腊向他逼近了一点，“萨姆……”
“嗯？”
“我手下从来没有人敢打赌反对我，你被解雇了。”
拉腊起身出了餐馆，撇下戈斯登张口结舌地坐在那儿。
第二周星期一早上，当拉腊驾车朝建筑工地驶去时，总觉得有什么地方不对劲。霎时她明白是什么使她感到异常了，原来是一片寂静——工地上听不到汽锤和钻头的声音。当她驰入工地后，眼前的情景令她难以置信：工人们正收拾设备和工具纷纷离去。一名工长在打点着自己的行装，拉腊匆匆赶上前去。
“怎么回事？”拉腊质问，“现在才7点钟呀。”
“我正在撤走我的人。”
“你说什么？”
“工人中间爆发了不满，卡梅伦小姐。”
“什么不满？”
“您是不是打了一名工人耳光？”
“什么？”她早已把这事忘到九霄云外。“哦，是的。他活该，我解雇了他。”
“市政府给您发了随便打雇员耳光的执照吗？”
“等一等，”拉腊说，“事情不是这样的。他掉下一把扳钳，险些砸死我。我想我当时是气坏了。我很抱歉，但我不愿意再让他回来。”
“他不会回来了，”工长说，“我们的人谁也不会回来了。”
拉腊盯住他，〃你不是在开玩笑吧？”
“我们的工会可不认为这是个玩笑。”工长告诉她，“他们已下令要我们撤走，我们正在执行命令。”
“可你们是签了合同的。”
“是您破坏了合同，”工长对她说，“如果您有什么不满，请找我们的工会交涉。”
他动身要走。
“请等一下，我已经说过我感到抱歉。我看这样办吧。我……我愿意向那人道歉，他可以复职。”
“卡梅伦小姐，我认为您还是没有领会问题的实质。他不想再回来干活了，我们有干不完的活，这是座繁忙的城市。我还要告诉您另外一点，女士。我们都是大忙人，犯不着让老板到处扇我们的耳光。”
拉腊僵立不动，目送他离去。眼前发生的事情，好似飞来横祸、半夜噩梦。
她急忙奔回办公室，打算把消息告诉凯勒。
未等她开口，他就说，“我知道了，我一直在给工会打电话。”
“他们怎么说？”拉腊急切地问。
“他们说下个月召开听证会。”
拉腊面色如土，“下个月！我们只剩下60天的期限了。”
“我对他们也说了。”
“他们说什么？”
“他们说，这不关他们的事。”
拉腊瘫在长沙发椅里，“哦，天哪！我们怎么办？”
“我不知道。”
“也许我们可以说服银行……”她看到了他脸上的表情，“我怕也是不行。”忽然她眼前一亮，“我有办法了，我们去另外雇一家建筑公司……”
“拉腊，现在没有一名建筑工会的工人敢碰一下我们的大楼。”
“我还不如杀了那个杂种。”
“是的，也许那样情况还好点。”凯勒干巴巴地说。
拉腊站起身，开始来回踱步。“我们可以请萨姆·戈斯登出面……”她忽然记起来了，“不行，我上周解雇了他。”
“为什么？”
“别管他。”
凯勒绞尽脑汁地在思考，“也许我们应该求助于一位有影响的劳工纠纷律师……那种有权有势的人。”
“这主意好。得找那种速战速决的人。你有认识的吗？”
“没有。不过萨姆·戈斯登在一次会议上提起过一个人。那人姓马丁，叫保罗·马丁。”
“是个什么人？”
“我不清楚。不过当时我们是在讨论有关工会的问题，萨姆就提起了他的名字。”
“知道他在哪个公司吗？”
“也不知道。”
拉腊按蜂音器，叫来了秘书，“凯西，在曼哈顿有一个名叫保罗·马丁的律师，你给我查明他的地址。”
凯勒说，“为什么不先查他的电话号码，和他预约一下？”
“没时间了，情况不允许我们慢条斯理地等人家约见。我今天就去见他。如果他能帮助我们，那最好。如果他不能，我们还得另想办法。”
但是拉腊心里很清楚：不会另有办法了。
第十二章
保罗·马丁的办公室位于华尔街一幢写字楼的第25层上。门上的牌子给人以冷若冰霜的感觉：保罗·马丁，法律代理人。
拉腊深深地吸了一口气，迈步走了进去。接待室比她预想的要小，室内摆着一张疤痕累累的办公桌，桌后坐了一位浅发女秘书。
“早上好，您有什么事？”
“我来见马丁先生。”拉腊说。
“他说好要见您的吗？”
“是的，说好的。”拉腊没有时间去多费口舌。。
“请问尊姓？”
“卡梅伦。拉腊·卡梅伦。”
那秘书以一种不为所惑的目光看了她一眼，“请稍候，我去问一问马丁先生能否见您。”她从桌后站起身，向里间走去。
他一定得见我，拉腊心想。
一会儿，秘书出来了。“请吧，马丁先生同意见您。”
拉腊掩饰住内心的宽慰，“谢谢您。”
她走进里间，这是一间面积不大、陈设简朴的办公室，有一张办公桌、两张长沙发椅、一张咖啡桌和几把椅子。一点儿不像有权有势的地方，拉腊寻思。坐在办公桌后的男子看上去有65岁以上，面孔轮廓分明，鹰钩鼻，一头好似鬃毛般的银发。在他的身上有一股粗犷有力、富于野性的生命活力。他穿一套双胸针灰色条纹的老式西服和一件窄领自衬衫，说话声音顿挫低沉，有一种威严感。
“您对我的秘书说我约见了您？”
“很抱歉，”拉腊说，“我非得见您不可，有一件十万火急的事。”
“坐下，小姐芳名？”
“卡梅伦。拉腊·卡梅伦。”她在椅子上坐下。
“我能为您做什么呢？”
拉腊又深深吸了一口气。“我遇上了一点麻烦，”一幢尚未竣工、还只是个框架的24层钢筋水泥大楼被人遗弃在那里，“是关于一幢建筑的。”
“怎么了？”
“我是个房地产开发商，马丁先生。我正在曼哈顿东区建造一幢写字楼，眼下与工会发生了纠纷。”
他听着，一言不发。
拉腊加快了说话速度。“昨