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家猜测，他还不知道自己贪在何处。不过，这次“双规”对他触动太大了，他很好地反思了自己，他知道今后该怎么做人了。
回到家里，他第一件事就是给韩慧打电话，反正妻子知道了，也没什么好隐瞒的。电话拨到单位，单位的人说韩慧没来上班；拨韩慧的手机，手机没人接听，白佐一连拨了五次，都没人接听。白佐百思不得其解，韩慧那么急，从北京赶来江城，不会不接他电话，到底出了什么事呢？叶淑珍提醒他，用家里电话打，韩慧以为是她打的，可能不接。白佐这才幡然醒悟，立即给自己的手机充电，充了一会儿，用手机拨打韩慧的手机，果然通了。没说上一句，韩慧就破口大骂：“你这个骗子，你这条色狼，你这个卑鄙无耻的人，我再也不理你了，我再也不接你的电话了，呜，呜，呜……”韩慧在电话里放声大哭。
这是韩慧吗？这是那个发誓一辈子疼他爱他跟他的韩慧吗？白佐一头雾水，他知道人一倒霉，喝凉水也塞牙，他只好挂机，脑海里一片空白。
白佐在家休息了三天，这三天好像是他另一人生的开始，他现在开始体会到什么是度日如年了。他把家里的电话线拔了，把手机关了，他害怕那些千篇一律的“慰问电”。几个知心朋友登门拜访，他让妻子挡驾，推说心脏不好，不宜讲话，敬请原谅。他也不敢下到小区花园去散步，怕碰到熟人，要问个不停，他怎么解释呢？他现在还是有问题的人，他的问题还没搞清楚，还不能下结论。
叶淑珍日夜陪伴他，连她最钟情最倾心的教堂也不去了，人间的温情还是比上帝的神圣力量大。她每日三餐给白佐做他最喜欢吃的菜和小吃。据说人的口味是四岁时就基本定型了，白佐爱吃的都是母亲给他做过的，他一吃这些菜和小吃就想起母亲，矮矮胖胖的叶淑珍真有点母亲的影子。他最爱喝二锅头，那是做学生时养成的嗜好。当时穷学生没钱，要喝只能喝北京的二锅头，这个习惯一直保留下来。当然病后不能喝酒，所幸得的不是心脏病，而是过度刺激引发的心律不正常。叶淑珍给他在小酒盅里倒一小口，只允许他闻，不许他喝，她想得多周到啊！三天吃了九餐饭，这是自有这个家庭以来，白佐日均在家吃饭的最高记录。
第四天，老厅长请他到厅里谈话。老厅长让他十一点半到，他准时到达。老厅长办公室里早已坐着两个人，一个是林时祥。白佐想，这个鬼，怎么现在才出现？另一个是省政府副秘书长。
老厅长请副秘书长先说。
“白佐同志，我就开门见山了，你的问题是由于研究所公司员工揭发引起的，经查明，你确实没有叫人往北京一个私人户头汇款五十万元，而且北京的韩慧同志也确实不知道自己的账户上多了五十万元钱，现在这钱也退回来了。经调查，这封告状信是初雪同志办公室的打印机打出来的，上面有初雪的指纹，估计是初雪同志写的。你可能在什么地方得罪了初雪？现在初雪去了澳大利亚，我们一时难以取证，就只好把这事搁下来了。问题在于你在住院期间给初雪同志写了一封信，这封信把你们之间的关系暴露无遗。还有，根据韩慧同志交代，你与她也有不正当的关系。鉴于你婚外恋情的错误，组织考虑让你停职检查，以后怎么处理再研究决定。你看你有什么意见？”
能说什么呢？人证物证俱在，事实也确实如此。只是他万万没想到初雪会这样陷害他，会这样反目成仇。但是又有什么好抱怨呢？他不是也陷害过她，也诬告过她，还凌辱过她？她是以其人之道还治其人之身，一切咎由自取！还有那个廖凡星，说是他老师的儿子，假惺惺地关心照顾他，在最关键的时候、最关键的证据上出卖了他，他太轻信了！人真不可捉摸，人的另面有时真是太可怕了！
“没什么说的，我服从组织的决定。”白佐咬着牙说。
“组织上对你是了解的，理解的，这样决定是很宽容的。白佐，你应感谢组织，感谢上级领导。”老厅长说。
“是，谢谢！”
“不客气了。你白佐为人我们是深知的，现在崴了一脚，没什么，吸取教训就是了。喂，老白，你是不是在北京什么部门有同学，你的事北京有人过问的。”副秘书长问。
“没有，没有呀……”
“别藏着掖着了，上面有人，今后也好办，哈哈哈……”副秘书长说。
“不管有人没人，我相信白佐不会从此趴下，更不会沉沦下去。来，中午我们一起吃个饭。”老厅长说。
“不了……”白佐说。
“一起吃，我作陪，也当给白佐接风，嘿嘿，一醉解千愁。”副秘书长说。
“叫黄汉也来。”老厅长吩咐林时祥。林时祥点了点头，出去通知。
老厅长的宴请安排在单位隔壁小巷里一处民居内，叫味名坊，是一家私房菜小酒店，装修成明清民居风格，古朴典雅，给人一个好心情。点的菜都是江城失传的私房菜，盘盘精细，道道可口。酒过三巡，大家都热络起来，一杯一盏地对敬着，气氛十分融洽。副秘书长满脸通红，他可能酒量不大，他仗着酒劲把白佐往一边拉，用力捺着白佐让他坐在沙发上，附耳对白佐说：“我知道你在北京关系很硬，你们荷塘大学出了那么多领导，帮我引见引见。实话对你说，我现在处在非常关键的时刻，有人帮就能上，没人帮就上不了。办成了我不会忘记你，你的事就大事化小，小事化了，怎么样？”副秘书长重重地拍了白佐大腿一下。
白佐心想，原来他今日如此兴致勃勃地留下来陪他就是为了这件事。如果真有关系，也可以交易一次，问题是没有关系，何来交易？荷塘大学是出了不少领导，但白佐不认识，也从没有联系。至于这次为什么北京有人为他打招呼，他至今也不明白。推辞不好，万一以后有什么需要这位副秘书长帮助呢？接受，明明是欺骗。看着副秘书长醉醺醺的脸和渴望期待的眼光，白佐想来个虚与委蛇，顺水推舟，便江湖义气地说：“老弟，既然这么重要，我也不卖关子了，再为难也得帮忙，我的关系就是你的关系！”
副秘书长端起酒杯说：“哥们，真是哥们，有你这句话就够了！白董，这杯我敬你，一切尽在酒中。”说着一啜而干，“下午我还有个会，我先走。老哥，一言为定，一言为定。”副秘书长转向老厅长他们告辞后走了。
重新落座后，老厅长问白佐：“什么老哥老弟的？”
“还不是跑官要官。”
“他还要跑官要官？近水楼台先得月呗！”
“各家有各家难念的经。你以为在省政府就能随便要官。要官就得跑。”
“他看上你北京有关系了？”
“他推测。”
“到底有没有？”
“如果有，我第一个给你跑，你先当上了副省长，然后你再提拔我们这些哥们，我到那里当个厅长，时祥去当个什么书记，黄汉吗，去当个什么总公司经理，我们这些人吃喝嫖赌都有了。哈哈哈……”白佐装作醉态浓重的样子说，“有关系，我那南海大学校长还会落选？我要当校长，就不会出这档事，命、命运安排啊！”
白佐高喊着。三人低头悲恻。老厅长看气氛不对，轻咳了几声，环顾左右而言他地说：
“是的，真有那层关系，你我都不会差。不过话说回来，这次传得神乎其神，真是奇了怪了。”
“那个韩慧见了我和时祥后就消失了，说不定是她找到什么门路。”黄汉附和说。
“很有可能，我在北京向她核实问题后曾问起这事，她不屑一顾冷漠地看我。她认为我们这些人是无用之辈。这孩子很义气，我很感动。”林时祥说。
“老哥有福气！”黄汉给白佐斟了一杯，“来，一切都怪我，干一杯，对不起了！”
黄汉眼冒泪花，两人一啜而干，气氛一下就和缓起来。
“我现在气数已尽，官场仕途已与我无缘了。黄汉同志，下面就看你的了。”白佐说。
“我无所谓。”黄汉说。
“不能无所谓，要有所谓。”白佐说，“黄汉是属于不会跑官的，至少老厅长家不常跑，而李贤仁肯定把你老人家门槛踩烂了，所以主持工作就落在他肩上。”
“的确。”老厅长啜下一杯酒说，“但是，推荐集团董事长我不会推荐他。老蓝主任说了，李贤仁不宜当第一把手，只能当副手。”
“如果他做好方方面面的工作呢？”白佐问。
老厅长示意黄汉把门关紧，说道：
“今天在场都是自己人，既然白佐提出这个问题，我想听听你们的意见。”
“我的态度很明确，今后南海建设咨询集团当家人非黄汉莫属，理由我不讲了，这不是私情，而是公利。李贤仁按蓝主任的话说是‘浮薄立品，市井为习’，当时蓝主任就不同意他接省宏观调控委的班，最后省宏观委撤销，没有一个厅局接受他，你老厅长耳根软，就收留了。”白佐说。
“那是看蓝主任面子的。不过他交代过我，此人只能当副职，不能当正职，这话我至今记得清清楚楚。”
“我同意。”林时祥说。
“所以，我们现在要来个未雨绸缪，推荐黄汉上去。老厅长，厅党组你和时祥把关，省组、蓝主任那边我做工作。黄汉你要不露声色，在我离职的这段时间里把工作做好。各位，我很惭愧，难以言表，我自酿的苦酒，只得自己喝下去了！”
白佐端起一杯酒一饮而干。
等他放下杯子，四个人都满眼泪花。
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白佐虽然被停职检查，心里还是很高兴，因为黄汉提拔的事终于形成了共识，有了着落，这是今天吃饭的意外收获。当时他还想不吃这餐饭，幸好去吃了，不然坐失良机。回到家，他口气轻松地对妻子说：
“我被停职检查了。”
“那好呀，晚上我给你炒盘鸡蛋，批准你喝二两二锅头，只能喝二两！”
他最喜欢喝二锅头就炒鸡蛋，这是当时在北京当穷学生时奢侈的享受，现在成了习惯。知根知底的下属用二锅头炒鸡蛋接待他，总能从他那里得个什么具体的支持。
晚餐他喝酒时，妻子坐在他对面吃饭。过去他总觉得妻子坐在他对面是多余、是累赘，现在觉得妻子是亲人、是挚友；过去看见妻子总觉得烦，现在感觉她不可缺少，她现在是他唯一的支持和安慰。也许是景况不同了，从下午起，他突然冒出一个念头，他想趁停职检查，离开单位，离开江城，离开那一团情感旋涡，到一个僻静、幽深、清新的地方，去隐居，去劳动，去休憩。不见繁文缛节的机关，不见匆忙谋食的人群，不见靓女俊男。那里有高山，有森林，有草地，有湖泊，有牛羊，有木屋，有种田人。这个地方存在着，那是他到新罗县挂职时经常去的一个村落，一个畲汉民族混居的村落，在海拔九百多米的高山上。那里出过许多故事，那个村庄叫天堂湖。
二两二锅头喝完了，他不再喝了，他现在觉得节制也是一种快乐，也是一种境界。人对自己的欲望应当有所节制，不能太过放纵。节制是讲究度，放纵则是过度，过度之后就会丧失理智，带来的是惩罚。现在惩罚降临在他头上，虽然不是肉体的折磨，却是灵魂的战栗，良心的鞭笞，只能隐遁出世才能得到解脱和慰藉。他犹豫再三后问妻子：
“如果我离开城市去乡下，你看怎么样？”
“我跟你去！”妻子毫不犹豫地回答。
“真的！”白佐不相信自己的耳朵，“你不怕乡下寂寞？”
“你不怕我就不怕。”
“那儿要是没有教堂呢？”
“上帝时时刻刻都在我们身旁。”
“你真的信上帝？”
“难道你不信？”
“我是既信又不信。”
“怎么说？”
白佐小时候接受过洗礼，圣名叫约瑟，小学又在教会学校上的，应该说从小就是一个信徒。上了中学、大学，他接受了马克思主义理论，是一个唯物主义者，他不相信有一个客观实在的上帝。客观实在是列宁的物质定义，但他心中怎么也抹不去幼小心灵中存在的上帝的影子。有一次在一个宴会上；有一个十分年轻的老板说，对他来讲世界上只需要两种东西，一是物质生活必需品，一是宗教。这么年轻的人，而且是老板，讲出这样肯定的结论，白佐感到惊诧，于是他开始思索宗教。妻子是失业下岗后信的教，当时他不让也不给妻子找工作，他认为儿女成才，他也有一定地位，完全可以养活妻子，没有必要再找工作，增加国家的就业压力。妻子觉得没事干，于是随社区里一些老人去了教堂，听了传道就皈依了天主教。妻子信了教，就成为一个虔诚的信徒，每日早祷、晚祷从不错过，礼拜日课望弥撒从没漏过，儿女给她的零花钱全部捐献给教堂，打扫卫生、维持秩序、讲经布道，项项活动都有她。从此，她的生活变得充实稳定，她的言行举止也变得优雅洒脱，白佐暗自惊叹宗教的力量。
“上帝其实是自我。”白佐说，“上帝是人脆弱不幸时的朋友，人快乐幸福时常把上帝给忘了。宗教是什么？上帝是什么？神佛是什么？应该说是人的需要，人的异化。上帝不在宇宙中，而在人心中、精神中，在最最广大的精神宇宙中，所以上帝才会永存、不朽，你说对不对？”
妻子笑着摇头说：“我听不懂你讲的，但是我相信上帝确实在我心中。”
“既然上帝在人心中，在你我心中，宗教就应当是一个自我教育，自我学习，自我修养，自我调节，自我安排。如果人能做到这五个‘自我’，就能解决许多精神层面上的问题。”
“你是不是也想当传教士了？”
“要我创立宗教，我就创个自我教。不过，我现在的任务是自我反省。”
“过去的事别想它，因为你太优秀了，所以才有女人爱。我总是想，等年纪大了，你一定会幡然醒悟，就当是一场梦，对不对？”
“真对……”白佐无比惊讶、无比感慨地看着妻子，他真不相信妻子的思想境界是这么高，他的心和她的心一下子接近了，“这样，明天我去找一找蓝文德主任，你就开始收拾行李物品，选个吉利日子，我们就下去。”
“去什么地方呢？”
“去我挂职的新罗县天堂湖村。”
“天堂湖，啊，是主待的地方！”叶淑珍眼睛发亮。
“离那儿不远有个板莎村，那里有座小教堂，是解放前一个西班牙神父坐堂的地方，不知道现在还在不在。”
“还有教堂？那太好了！”叶淑珍像小孩似的拍手叫好，跳着转了一圈。
白佐从未见过叶淑珍如此童稚天真的笑颜姿态。他一阵燥热，有一种冲动想揽住她，但很快又释然了。
白佐是在当新罗县县长的时候接待省领导时认识蓝文德的，当时蓝文德任省宏观调控委主任。他俩对如何发展新罗县港湾工业经济有许多相同的看法，大有相见恨晚、相处恨短的感觉。后来白佐一回江城，有空一定会去看蓝文德，一是讨教，二是交流心思。几年下来，他们已成了无话不谈、无苦不诉的莫逆之交。蓝文德擅长书法，他写了一幅“人生得一知己足矣，斯世当以同怀视之”的条幅送给白佐，白佐一直挂在自己的书房中，随时览读琢磨。
蓝文德毕业于中央民族学院，是学财经的，他对南海省的经济发展有自己独到的见解，省委、省政府领导经常听取他的意见。当然，他的意见有的被接受，有的不被接受，但每个领导，特别是新任的书记、省长一赴任，如果要了解经济问题，必定先找蓝文德。蓝文德在省高层领导中很有人脉，跑官要官的人都懂得，踏蓝文德家的门槛是必不可少的一关。但蓝文德的直言敢谏在全省，乃至在中央有关部委都很出名。正由于过分地直言敢谏，蓝文德本来可以当上部级大官的仕途在正厅这一级也就