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最后，母亲吞吞吐吐说，她已跟别的男人好了。并且说，那男的是个鳏夫，很想要孩子，也不知朱颜兄妹俩肯不肯认他。
朱颜有一个哥哥，初中毕业便跑出去打工，两三年回一趟家，也是油头粉面，一事无成。
朱颜一口浊气闷在胸口，几乎憋死，最后她说，“你还没和我爸离婚呢。”
一个形迹可疑的女子跟着她母亲，最后问出来，是那姘夫的妹妹。
朱颜虽气，理智倒还在，只觉那女子贼头鼠脑，不像好人。思量再三，请子岑动动关系，查查那一干人。
朱颜忍气请她母亲留两天。
结果那一伙是一干人贩，有几个落网，那姘夫也是其中之一，仿佛还是个头目。她母亲也有些牵连。
朱颜心惊胆颤，“你没有参与吧。”
她母亲摇头，然而声称自己也看出点什么，但那男的对她实在好，她也不愿他出事。
朱颜几乎想吐。
她嘱咐母亲，“只说两人是同乡。以为他是做普通生意的。别的都不知道。”
但母亲还是被拘留起来。因为她指着鼻子骂警察，抓错了人，那男人从来不曾对她坏，怎么会是坏人。
朱颜拿了钱去保她出来，是她自己辛苦存下的几笔稿费。
子岑本要帮忙出钱。朱颜虎着脸说，“我欠你的够多了。”
他只好由她。
别说是个十九岁的小孩子，便是赵子岑，也没遇到过这种状况。朱颜几天没好好睡，眼圈青青，最主要是精神恍惚，她问子岑，“那女人只是跟我妈长得像，对不对？”
子岑心疼不已。
他陪她去警局，她要签字，被他劈手夺过来，“你以后还要不要做人。”他签下自己的名字。
做母亲的出来后，并没有道谢。她看一眼女儿，冷冷说，“你别看不起我。你也不是什么贞节烈妇。”
其实那时的朱颜还只是朱颜，并不是赵子岑的女人。
子岑怒不可遏，狠狠摔初恋情人一耳光，“你失心疯么。”
朱颜并不伤心，只觉十分怪异，别的女孩子还抱着妈妈脖子撒娇呢。人的际遇从来就不一样。
她听子岑责骂母亲，“一个小孩子，为你东奔西跑操心。你也配当妈？”
她轻声叫子岑，“算了。”包里还有三百块钱，她给母亲两百，“只有这么多。你要去哪，做什么，自己决定吧。”
她与父母的角色倒置，她像个心力交瘁的妈妈，他们才是孩子。
她疲倦之极，上车之后便睡着了，梦里将身子缩成一团，安慰自己，“不怕，不怕。”
子岑几乎落泪。
也就是那时，他决定将事业交她继承——这是他能给的最好的。而且，她处事时的镇定冷静，也提醒他培养她。
第六章
再后来呢。
她真的和赵子岑在一起。
她喜欢他，也知道他爱她。他常说起她那“惆怅旧欢如梦”的样子。雪白的脸，发育中的身体带着少女香。感觉上，她高高在上的俯视他，眼睛里有几分好奇，几分不屑。那一刻，他在她面前很低很低。
她随他进公司。
子岑开头还和颜悦色指点，渐渐动了真气，常把她骂得狗血淋头。
朱颜当真后悔，“我早知道你不安好心。原来让我当专业挨骂人。”
子岑也气得乱骂，“我好心成了驴肝肺——不知道我是为了哪个王八蛋。”
吵过了，还是跟着他。
子岑说，“再委屈都要咬牙笑，牙打落了往肚里咽。没人会因为你的眼泪同情你。”
朱颜想起父母，她在他们面前尚且不落泪，何况别人。
父母于她，也没有多大的相干。
可是她说，“子岑，你若委屈我，我会哭。”
子岑感动，拥她入怀。她并没有与他同居。朱颜坚持许多在子岑看来不必要的原则。除了这个，不管在何处过夜，她不与他一觉天明，总是分床睡。
据她说，大部分人早上起来口气重，“活像吞了一只臭袜子”。
子岑不高兴，“我没有口气。”他哈口气，“你闻闻。”
朱颜笑，“我有——你该不会相信电视里演的早安吻是真的吧。”
她说女主角头发恰到好处的乱或不乱，牙不刷，脸不洗，却嘴唇红润，脸色奇好，最奇怪是眼角边没有眼屎。
子岑无话可说。朱颜有时候顶浪漫，有时候又格外现实尖刻。
不过偏偏话由她来说，格外真实可爱。分手后，她辞职。他收拾好她丢下的零碎物件，叫她来拿。
子岑也是那样抱紧她。他说，“阿斗，你对世人都宽容，为何独独对我残忍。”
朱颜落泪，“因为你令我委屈。”朱颜知道，从此后，不会再有人叫她阿斗，也不会再有人更爱她。
天色已晚，朱颜依旧怔忡。
清文早已离开。他见她拿着电话发呆，那神情，令他知道，此刻她已忘了有他这个人存在。
清文拿起衣裳，出门。音响依旧放着，那个江南女子还在轻唱曼吟。他伸手关掉。
他在门口停留片刻，有一丝冀望她会追出来。然而没有。
清文心里头五味陈杂。他现在知道她与赵子岑关系匪浅。她曾爱他，也许现在还爱着。他对她影响太深，她一生不会忘记他。
此时他甚至真希望朱颜与赵子岑只是买卖关系，可是又明白不会这样简单。他恍惚明白朱颜就算爱他，也不会比爱赵子岑更深——她没有力气了。
清文在楼下酒吧呆坐，想起大学时的女友，毕业后同他分手，跟了那个有两家超市的老板。他愤而弃文从商——那时他本已考上某所知名大学生物系研究生。最后——像一切俗套故事——他去报仇，女友也不知转手多少次，沦落风尘，不知去向。
他空落落不知找谁。
他曾跟朱颜说起这个，她皱眉骂他，“你活该，无聊。”
朱颜说，你不知道自己要什么。赌一口恶气，浪费多少年好光阴。别人求名利，你也一窝蜂去——好歹先想想，是不是你真想要的。
他不知怎的想起旧事。
他问朱颜，你知道自己想要什么。
朱颜说，我想和一个真正的读书人一起读书。
他一直在想自己算不算读书人。
清文起身去花市，心里的难过又慢慢退去。他记得朱颜说，菊花有一股药香，闻惯了也不错。她还和他讨论过野菊花做枕心如何好。
他暗骂自己笨，连忙挑了几盆好的。他是学植物学出身，这点难不倒他。
朱颜来替他开门，看到花一怔。
清文不说话，一一搬到阳台上。朱颜抱手看住他，眉头微拧。
“我知道你喜欢。”他站在她对面，“也知道你生气。”
“那你还送。”
清文笑笑，继续说，“我知道你拒绝他是为自己——不是为我。我有自知之明。”
朱颜抽抽鼻子，瞅他一眼，“我再爱你，出发点也总是我自己。”她叹口气，“免得以后埋怨人。”
她母亲就是这样的人。成功了，功劳是自己的。失败了，都怪周围人，狼心狗肺，怎么不提醒她。儿女最亲，最先遭殃。
朱颜眼睛微肿。清文上前抱住她，低低问，“你会不会为我流泪？”
“如果你想让我哭。”她喃喃说，像一首歌。
他连忙搂紧她，“不，不。”
他愿她一生再不悲伤。
“知道为什么我向你求爱？”几天后，清文正在开会，朱颜心血来潮打来电话。
清文道，“因为我是一头美丽的雄兽——为什么？有典故么？”
朱颜笑，“因为只有你知道——玫瑰又叫徘徊花。”
她挂掉电话。
还是喝咖啡那次，桌上有一朵小小玫瑰，清文说，“它还有一个名字叫徘徊花。”
朱颜从那时得知，他大学学生物。当真小看他了。学理科又有情趣的男人是很少的。
她也看过许多药书，她说，“姜花又叫夜苏寒——一个美女的名字。还叫香雪花。”
白萧过来拍清文肩膀，“我已宣布散会了——你这家伙。一谈起恋爱来跟疯魔了似的。”
清文嬉笑看他，“知道吗？姜花又叫夜苏寒。”
白萧给他一拳，“吴晓的生日——咱们一起去。”
清文说，“朱颜没告诉我——你几时跟他那样熟。”
“那小子是个趣人。”白晓点着头儿，“他请客。让我招呼一声。”
清文却扬扬头，得意道，“朱颜会带我一块去——要你请。他又不摆满汉全席。”
白萧一面飞他一脚，一面骂他，“你现在说话都一股朱颜味。”
清文不以为忤。
吴晓打电话给朱颜，“我生日那天女朋友要来，你不许对我动手动脚。”
朱颜骂道，“你奶奶的，吴晓。”
恰好清文也在，挤眉弄眼道，“官骂啊。挺像。”
朱颜挑挑眉，飞个媚眼，说，“忘八羔子。”
清文几乎喷茶。
他过去搂着她，“骂什么都行。就是王八这话不能乱骂。”
吴晓生日时，也不过朱颜、清文二人，白萧单身，吴晓与女友。
吴晓女友是他老板小女儿。老头子是与赵子岑齐名的人物，尤其疼孩子。每个人名下总有一笔小生意做着。
那女人也有二十五六样子，人很稳重精明。看得出来很喜欢吴晓，但有钱人说话难免有点压人的气势。
朱颜倒替吴晓犹豫，但这家伙之前早已千叮万嘱，要她为他美言，他说，“我知道，你夸人骂人都不落痕迹。”
朱颜只好出尽百宝，帮好友说些恰到好处的好话。
第七章
吴晓是聪明人。极快地飞黄腾达起来，与那位小姐打得火热。连一些不相干的熟人都忍不住好奇，向朱颜打听八卦。
朱颜与林清文却渐渐冷下来了。两个人都精明世故，且有太多过去。刚开始的新鲜感已过去，这个时期是男女关系最难的阶段。他们又是太知分寸的人，有许多话不愿问，许多不能问。自己的事呢，许多又不愿说——过去了就过去了，还提它作什么。
太多的顾忌，二人倒常常相对无言。
他们现在通常一两星期见一次面。一天，清文周日去敲门，朱颜披头散发，睡眼惺忪，“嗨”了一声，道：“请自便。”径自倒头又睡。清文看表，已是早上十一点。他摇摇头，看见桌上一本中国古代建筑图片资料，忍不住翻起来。渐渐入了迷。
小时候外婆家就是这种木结构房屋，这边屋里说话，那边听得亮堂堂极清楚。门窗上那种简单花纹，原来叫作拐子文，还有卷草纹。那廊檐旁吊下来的，他叫作小柱头的柱子，学名叫童柱。
朱颜不知何时已起床，蹲在他身边，回过神来，倒结结实实吓了一跳：“作什么，小孩？”
“你看风景，我看你。”
清文吻吻她脸，“昨晚没睡好？”
“我早上五点才睡。”
他皱眉看表，已是下午一点。又吃一惊——居然看了两小时书。记忆中只有大学时代能一天不眠不休，静坐图书馆。
闲下来才觉得肚子饿。他抱怨，“跟着你，我非得饿死。”
朱颜翻个白眼，把篮子放下去吊吃的。清文突然有感而发道，“我们一辈子就这样过，也未必不好。”
朱颜心头一动，背过脸微微笑。她相信他此刻说的是真话。
吃饭时，清文闲闲问，“你现在做什么。”
“给一个网站写艳情小说。”
林清文把一口汤直喷出来。
朱颜不为所动，继续，“一般写男男做爱。或者3P什么的。”
清文的嘴一时半会儿竟合不拢了。他呆呆不出声。
朱颜终于恼火道，“少爷，别做出那副冰清玉洁的处男相好不好？”
清文张口结舌，过一会儿他笑起来，“朱颜，你这怪物。”
那一刻，他心里释然，忽然很庆幸遇到她。过去的一切不重要，他们的尴尬期过去了。
他喜欢她的屋子，花木，一切布置摆设。当然，最重要是这个主人。这个美丽的听昆曲的女子。
他说，“朱颜，我爱你。”语气中掩不了的深情让她动容。
朱颜有点深受震荡。然后没多久她就接到母亲电话。
她已许久没想起这个生养她的女人了。那年寒假母亲回家，第二年春天到底还是与父亲离了婚。她去等她那服刑两年的情人。朱颜简直佩服她的勇气，四十八岁高龄的她，终于决定自己活一回。
父母的离婚官司打得热闹。朱颜早满了十八岁，在学校没回去。听说她哥哥当着法庭众人面宣布不认母亲。
判决下来，别人父母离婚，须给孩子抚养费。朱家倒好，兄妹俩每月须给父母支付赡养费若干，朱颜大学毕业，一有工作，也便要和她哥哥一般兑现。
朱颜只觉好笑，她家的情况，从来都是颠倒过。
母亲打电话来，声称钱不够用：“每个月四百块钱——也不看看是什么世道。哪里够用。想我当初养你，每月也不止花这么一点。”
朱颜懒得跟她辩，记得有一年父母吵得太厉害，兄妹俩没人管，休学一年，哥哥天天疯玩，朱颜便到处找小说看——连隔壁大哥的黄书，她也看得妙趣横生。
朱颜说：“哥哥也给你钱——”
话还没说完，那边便哭天抹泪起来，“那个狠心短命的——他几时给我钱来。枉老娘生他一场，挨那疼痛——”
朱颜仿佛进入时空隧道。什么年代的女人会这样生动形象的哭闹呢。
她对母亲说，“你丈夫乡下有田地。我给你的钱，做零用绰绰有余。我不会再多给。”
如果母亲待她好些，她们感情深些。她如何不肯吃苦多挣些给她？不过若真是那样的母亲，又不会忍心这样问儿女讨债。
她挂掉电话，母亲又打过来，话说得格外难听，“我生你养你一场，没功劳有苦劳——一年只按一万元算——二十年你给我二十万。一次付清，我以后也再不敢烦你老人家。”
朱颜早已习惯，伸手拔掉电话线。
她在客厅一直坐着，心灰意冷。下意识的叫了声子岑，才记起早已与他分开。
赵子岑五十大寿时，朱颜二十四岁，在他公司已做了一年多。子岑当着她面虽骂她笨，背了她却只对众人赞她聪明——难免有点自夸的嫌疑。然而众人倒也不得不承认，朱颜的涵养功夫，处事手段，颇有赵子岑之风。甚至在某些方面，看上去她比他更高明——因为她甚至比他看得透，不那么在意。谈得拢呢固然好，谈不拢也不强求，往往到有些意外之喜。
子岑生日时，他前妻所生女儿带着外孙前来祝寿。
那孩子脆生生的童音叫着“外公”，将朱颜打入现实世界，时时提醒着他两人大大的年龄差距。
最主要还不是这个。朱颜一直以来总拒绝承认赵子岑也是凡夫俗子，跟她母亲是一代人，有着纠缠不清的过去，大块的背景色。
朱颜觉得困惑。
临别时，赵小姐轻描淡写的恶毒道：“只怕囡囡要叫你外婆呢。”
赵小姐丈夫留学归来，进丈人公司做事。子岑颇看重那人，委以重任。他对朱颜说，“这人野心虽大，能力却不错，你要善加利用。”
朱颜奇怪道，“关我什么事？你们是一家人。”
子岑含笑，“原来你同我还不是一家人。”
朱颜听了却是一呆。她从未想过有一天会同子岑结婚生子，名正言顺。她素来对家和亲人，没什么特别感情。故赵子岑虽好，她给他定位也不过是“朱颜的情人”。
子岑哪里知道她这番心思，自顾自说道，“将来我死了，公司是要给你的——交给外姓人，我不放心。”
朱颜呆呆地，“我姓朱。”
子岑嗔怪地看她一眼，“你只管装傻——你可愿改叫赵朱氏？”
“这是求婚？”
“是。男儿膝下有黄金，别指望我下跪。”他拿出戒指。
太突然，朱颜半天作不得声。其实换作别人，早该想到。这样的情形，只怕也设想无数遍。偏偏是朱颜。
她看子岑直接将戒指望她手指上套，连忙挣脱，“不，子岑，容我想想。”
子岑对她的回答显得很是吃惊。原来他那样笃定——他那样不知道她。
朱颜觉得难过。
后来两个人谈崩了，分手。子岑说，“我本来一直骗自己，以为你不会嫌我老。”
“不是年龄问题。”
子岑却了然地笑。一如在商场的样子。
朱颜悲哀至极，她抱一抱他，不想解释。
子岑，你不会明白。我最爱的，是我上高中时，那个跟我讲宋词的你。你说，