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瞑祥笑了。
“对。。。一点都不错，‘小棍王’。多兮你们让我赚了不少。一张赝品也没有、鉴赏能力出色、保存状态良好、系列作品完整无缺，转卖给收藏家，大把银子自动入袋。你爹的确是个手腕高明、不折不扣的商人。若非头目——晁盖下令杀光你全家人，你的娘亲与姐妹想必可以卖到不错的价钱才对。上等的美玉用过一次就丢掉实在糟蹋了，真是暴殄天物啊。”
听了这番侮辱，当场冲上前扭断对方的颈骨也不足为奇。静兰瞅着肩头缓缓上下摆动、呼吸显得困难的燕青宽广的背部。燕青比自己来得稍高，从背后很难看到他的表情。
杀气并未减弱，但燕青的语气听来淡然无波。
“新任首领亲自出马，看来你们那边的人手严重不足吧？”
“很遗憾，躺在这边的以及你们逮到的那些人全是受雇的小喽啰，对于真正的‘杀刃贼’根本没有造成任何打击，我之所以前来此地，只是想看看阔别多年的你们。”
“哦？那你看够了吧？跟你这个两腿无力、腰杆不直的老家伙不同，我们两人都是身强体健的大帅哥，身边有一群好长官、好同事、好朋友，充满梦想与希望，未来是彩色的。成天跟一堆狐群狗党厮混，只知打打杀杀跟做些变态行为，前途一片黑暗、年老体弱、每况愈下的你，可以稍稍羡慕我们一下无妨，反正不会少块肉。”
受到燕青牛头不对马嘴的开场白所影响，静兰不自觉脱口而出连自己也意想不到的台词。
岂料瞑祥面带怒气。
“你刚来的时候我就看你不顺眼，跟‘小旋风’不同，一点也不可爱。”
“我没说你随便诱拐粉嫩美少年，你还敢大言不惭！”
（是“无耻”才对吧。。。）
跟某人同样喜欢耍嘴皮子，以燕青而言就是这一点让他不得疼爱吧，静兰冷静的加以分析。
“头目唯一的失败就是在闯进浪家的时候，一时心血来潮没有当场宰了你，就因为饶过你一条小命，才导致‘杀刃贼’遭到歼来。”
“我唯一的失败就是让你这家伙侥幸逃过一劫，没有追杀到地狱尽头一刀赏你个痛快。说来说去全是我心地太过善良惹的祸，要是又从意想不到的地方开始发芽就糟了，而且就算割下来煎煮炒炸也难以下咽。啊、要提出悬赏奖金吗——？。。。不过仔细想想，因为是公款，所以兜了一大圈到头来出钱的还是我们！唔哇——害我发现一件好讨厌的事。”
燕青苦恼的模样只让人感觉他是刻意冷嘲热讽。瞑祥气得全身打颤。
“没想到你竟然是州牧，一个年仅十三岁就毁掉整个‘杀刃贼’的小鬼居然当上州牧！简直笑死人了。”
“唔嗯，说给任何人听都会被取笑——其实我是很认真的耶——”
“。。。跟你说话根本就是在浪费时间！”
“这句话是我说的才对，我可没兴趣跟变态家伙聊太多——有话快说有屁快放！”
或者。。。燕青抓起棍棒。
“直接在这里做个了结也无所谓。”
“呵，我说过我只是来看看你们而已，听清楚了，我跟杀人如麻的晁盖是不同的。”
咚的一声敲了敲太阳穴并露出浅笑。
“我会动脑，你们尽管来金华无妨，到时自然可以明白我话中的含意，我会把你凌迟处死，‘小棍王’。另外，‘小旋风’的话，干脆就再留在身边好好疼爱。”
听了这番低声细语，静兰不禁揪住燕青的衣摆。燕青头也不回的把不自觉为了这点小事心生动摇的静兰藏在背后。
“你这白痴，这小子已经有了一个活泼善良、厨艺一流、反应灵敏、勤奋努力又可爱的小姐，再加上现在又多了一个武功高强、帅气十足的知心好友我随时跟在身边，花费再多心思你还是毫无胜算，瞧，讨人厌的家伙赶快自动消失吧！不用你多嘴我们也一定会前往金华！”
说着便以棍棒一端戳向瞑祥的胸口。
“——先自行准备好墓地跟棺材，我虽然心地善良但还不至于亲切到无微不至。”
“哼，当然会准备，不过是给你用的！我跟某人不同，设想很周到。”
话及此，气息便从逐渐加深的暮色之中瞬间消失。
“。。。走了。”
燕青对着站在背后动也不动的静兰说道。确认僵硬的手指缓缓松开之后，便一如往常露出若无其事的笑容转过头去。
因为明白静兰的自尊心比任何人来得强烈，所以燕青丝毫没有出言嘲弄。
“天色已经暗了，赶快把这些家伙绑好，领了奖金到茶铺去吧，我请你喝杯甘露茶。”
“。。。你会随时待在我身边吗。。。”
“至少比唯唯诺诺的应声虫来得有用才对——”
静兰轻笑出声。正南遭遇瞑祥之后，没想到他竟然还有办法笑出来。
“好吧，我承认你的确还有这个优点，不过我不喝甘露茶。”
“嗯、跟小姐一起是比较好喝没错啦。”
“因为我喜欢把好东西留到最后享受，不过到时你待在一边观看就好。”
直接说声谢谢不就得了？燕青心想，但并未说出口。
这天晚上，秀丽又为了作风怪异的雇主拉奏二胡。
“。。。怎么了？今天的乐音有点漫不经心。”
随意躺卧在长椅歇息的千夜瞥了秀丽一眼。
“啊、呃、您听出来了？”
“你对州牧大人的婚事这么在意？”
“因为。。。听说州牧大人年纪与我相差不远。”
话虽如此，却因此可以推测出一直查无音讯的香铃与影月是否平安。看来是被茶本家带往金华会晤结婚对象也就是那个二公子吧。如此一来，他们固然生命无虞，香铃却成了自己的替身。
“还有，这是一桩政治婚姻吧。”
“常有的事。”
“我明白，可是这次太过强人所难了，不顾女方意愿，也没有取得女方家庭的认可。”
“因为那是红本家视为掌上明珠的千金，即使茶家正面提亲也根本不会得到响应。”
“。。。视、视为掌上明珠的千金吗。。。”
连本人也是初次听闻的惊人事实。论谁也不会知晓，这位被视为掌上明珠的千金小姐每天忙碌奔波只为了赚取明天的伙食费，长久以来最大的愿望就是吃上一口白米饭。
“提及红家直系长千金，只有王族或蓝家足以与之匹配，其他六家的直系男性应该也可以纳入考虑。而现今的茶本家在其中并非主流势力，那自视甚高的红氏一族是不可能答应的。如果打算用抢的，只有以这种方式让生米煮成熟饭，事后再取得同意，一旦既成事实，无论红家势大权大也不可能开口要人。”
“这太——。。。”
秀丽哑口无言，千夜伸手摘了桌上的葡萄。
“据说，那位千金小姐天生丽质、气质高雅、心高气傲，宛若‘雍容华贵的公主’一般，假使演变成那样的结果，应该会听天由命吧，即便回去，也不会另嫁他人。”
“哦、是吗。。。‘雍容华贵的公主’。。。”
看来香铃所扮演的是跟“本尊”完全不同的红秀丽。
（。。。不对，她本来就是比我更像本尊的千金小姐，就算我大声宣布我才是本尊啊！恐怕没有人会相信我，甚至还会嘲笑说：“你在做什么白日梦！”然后一刀把我砍了也说不定。。。）
听了千夜的一番话，总觉得自己的家世背景根本就是挂羊头卖狗肉。
“红家直系的头衔太过沉重——”
玖琅叔父这句话大概指的就是这个意思吧。一个单纯的事实，到目前为止从来不能当饭吃的名字，现在离开自己的家开始自立更生。一旦充当武器势必具有惊人的威力，而随意滥用则将自取灭亡。
“呵呵、不过对我而言，我觉得你比‘雍容华贵的公主’来得更好。”
千夜呵呵窃笑，秀丽叹了一口气随即再次拉奏二胡。
“是，多谢您的常识。”
“。。。我说香铃，你为什么这么排斥？”
“？排斥？”
“我觉得你很害怕谈恋爱，如果想要稍微拉近与你的距离，你就像现在这样摆出完全不知所以然的表情，立刻以坚硬的铠甲包住自己的心，你总是称呼我少爷也是基于这个缘故吗？”
二胡的乐音停了。
“是不是有过什么不好的经验？例如被坏男人背叛抛弃之类的。”
“不是。”
因为有个人当面告诉她说他喜欢她，愿意一直等待下去。
然而秀丽并未抱持足以回报对方的相同感情。不、是她刻意不去思考。
“。。。因为没有多余的空间。”
“空间？”
“现在我的心没有多余的空间可以谈恋爱，或许等我再成熟一点。。。遇到任何事情都能处理得尽善尽美的时候，或许有办法也说不定。”
“所以你只要察觉到一点风吹草动，在陷入爱情之前就先行逃开，你害怕谈恋爱吗？”
秀丽屏住气息，然后深深吐出一口气。
“。。。不瞒您说，我是害怕。”
她身边有许多重要的人，然而她不想从这些人当中营造一个“特别的人”。假如把全部的心交给那个人——一旦被暴风雨般的情感玩弄摆布，感觉握在手心的事物会全部消失。正因为明白自己的笨拙，更是提不起勇气一脚栽进去。
“跟我一样，我也害怕。”
“是吗！？”
“。。。何必用这么惊讶的语气回答？”
“不是啦，因为少爷您每次看到漂亮的姑娘就会一个接一个追求不是吗？”
“当做游戏才有办法，一旦遇到真命天女大概就会犹豫不决。”
“犹豫不决？”
需要顾虑到什么事情吗？不过千夜只是笑而不答。
“香铃，再过不久即将抵达金华，等抵达目的地那一天，可能告诉我你真正的名字吗？”
“什。。。”
这次秀丽真的不知如何回应。
“你不适合香铃这个名字，太过可爱了。”
“很很很很抱歉啊！反正我就是不可爱！这跟名字又有什么关系！”
“你比较适合更具英气的名字。”
千夜迅速从长椅起身，搂住秀丽的纤腰。
动作十分自然到让人一时之间完全不明白发生了什么事。
“——！”
千夜趁着被推开之前移开唇瓣。望着反射性擦拭小嘴的秀丽，轻笑起来。
“晚安香铃，就这样说好了，一抵达金华就要告诉我你的本名，这是身为你的雇主最后的命令，不准违抗。”
他以迷人的嗓音如此表示。
“再过不久就要抵达金华了。”
克洵抬起脸突如其来冒出这句话，影月呵呵笑道：
“是啊，依照目前的行程应该可以平安抵达目的地，非常谢谢您多方关照，对了，天色已晚，我来点灯吧。”
影月踮起脚，朝着悬挂在车篷顶端横梁的烛台点上火。四周只见大批书籍散落一地。
“真抱歉，对你提出这么奇怪的请求。”
克洵内疚的面露苦笑。
“真没面子，我比你年长那么多，比起你来却是一事无成。”
“。。。克洵大哥，你想入朝为官吗？”
请教我读书——克洵如此说道，就在决定一同前往金华的那一天。于是影月每晚寸步不离，陪伴克洵念书。
克洵腼腆的颔首。
“实在不好意思，我一直想参加国试，成为像鸳洵大伯公大人一样的大官，只是我资质平庸，没有任何长处，又不够聪明。”
“难道你是自学吗？”
“是的，所以迟迟没有进展，我很清楚要是跟我祖父大人说了，一定会被嘲笑或者拿钱帮我买官，所以实在说不出口。”
“请问、您说的鸳洵。。。大伯公大人，难道是已故的茶太保大人吗？”
蓦地，从意想不到的方向冒出尖锐的斥责声。
“什么！你竟然不知道这件事！？真是令不不敢置信！”
“呃、香铃姐，你、你何必这么生气嘛？”
“你到现在居然没听过鸳洵大人，罚你不准吃晚饭！”
“呃？啊？怎、怎么这样——为什么？”
两人的对话让克洵不禁笑出声来。
“。。。大伯公大人真的很了不起。。。可以说是天才吧。不到数年便超越红蓝两家，成为先王的近臣。所谓‘国这宝剑宋将军、国之头脑霄宰相、国之忠贞茶大臣’——你应该听过先王这句铭言吧？获得象征最高荣誉的御赐之‘花’的大伯公大人是茶家的荣耀，也是我的憧憬。”
影月避免针对这件事答腔。
“。。。您应该从很早以前就开始自学苦读了吧？基本的部分都有掌握到。”
“呃、这。。。只不过多读几年而已，可是完全比不上你。”
“说的也是，你又不是天才。”
克洵并未恼羞成怒，态度大方的点头说了句是啊。影月继续说道：
“而我，也不是天才。”
“啊啊？怎么可能！”
“老实说，我是很拼命在念书，没时间又没钱，上一回是我这辈子第一次也是最后一次参加国试，落榜的话就没有下次了。”
有史以来最年轻的状元及第意想不到的表白，让克洵与香铃瞠圆了眼。
“其实我这个人个性温吞，脑袋又死板，可是我想早一点考上国试，也明白这次是一试定江山，为了消弭内心的不安，所以不断不断用功念书，如果这样还考不上也没办法，重复抄写背诵书册直到自己融会贯通为止，因为没钱买纸，所以冬天就拿树枝在道观的田里写字，其它季节就在田间小路。由于做事不得要领，只有拼命背书，就算可以把全部内容在半空比划仍然觉得忐忑不安。我就是用这种方式才考上的。。。我是天才吗？”
克洵无言以对，影月则轻笑出声。
“我知道一个真正的天才，那人在国试当中考上第二名，但那人以实际的意义而言的确是个天才。因为他总是在打瞌睡，只要看过一遍，几乎所有书籍都能牢记不忘，参加国试的时候连一本书也没带，考试以外的时间几乎都在睡觉，心血来潮还吹笛自娱，这样居然考上榜眼及第。我打从心底羡慕不已：啊啊，如果我有那么聪明就好了。所以说，这个世间真的有所谓的天才，但我不属于其中一份子，这一点我自己相当清楚。”
“抱歉。。。真的很没面子，我已经快十八岁了还这副德性。”
克洵略显苦涩的笑了，影月缓缓摇头。
“请您不要道歉，我不是在责怪您，即使不是天才，也可以仰赖后天的努力，虽然听来很自以为是，但我希望您能了解这一点。您跟我不同，您有钱又有时间，而且还拥有最重要的事物。”
“最重要的事物。。。？”
“是的，正因为拥有这个事物，所以克洵大哥一定可以考上国试。”
影月笑容可掬的以膝盖匍匐前进，再次往克洵身旁坐下。
“来、再继续努力一下。”
此时香铃悄悄把前一刻才处罚不准吃的晚膳摆在影月面前。
察觉香铃这个动作的影月望着香铃泛起平静的笑容。相较起口头上诸多的感谢话语，这样的表情充满了更多温柔的心情。
（什么意思？）
香铃倏地别过头以掩饰自己的难为情。
（明明年纪比我小，还摆出比我成熟的表情。）
自以为是！香铃在似乎燃起一缕火苗的心底细声低喃。
茶州商业集散地，商人们的天堂——金华。
茶家三兄弟之中的长男茶草洵正处在一个装点着大量过度奢华的家具、反而看起来显得平庸的房间里。
从窗口俯瞰而下，即使夜色已深，城内依旧灯火通明。入夜之后仍然络绎不绝的人潮使得街道呈现出繁华热闹的景象。
“什么？”
草洵听到三更半夜前来会合的瞑祥所说的一番话，不禁蹙起眉头。
“要杀掉克洵带走的两个小鬼？”
“是的，这是主子的命令。”
草洵欹斜着头。
“祖父大人？。。。可是那个红家的女娃儿不是要嫁给朔洵吗？”
这才是祖父茶仲障的指示才对。临时变更计划究竟是什么原因？平时属于粗线条个性从不追根究底的草洵也感到百思不解。
瞑祥噗哧一笑。
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