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“。。。人家诚心做出爱的告白，居然这样对待我，好残忍。。。”
“你这小兔崽子未免也太自以为是了吧！稍微磨练一下就哭得浠沥哗啦的小弟，只不过稍稍长大了一点竟然给老夫摆出一副什么都懂的态度。与其对一个老头子做爱的告白，不如先想想办法挽回心爱的女人吧，你不是被甩得很彻底吗？”
最后一句话狠狠刺进刘辉的胸口。
“。。。还、还没有真的被甩掉。。。现在。。。现在是暂时搁置。。。”
“啊啊！？什么暂时搁置？你想想你这一年来做了些什么事情！？居然送稻草人给姑娘家，到底是吃错什么药啊！你这个笨徒弟！为师简直丢脸丢到家了！”
还不都是被霄太师的胡诌瞎掰给骗了。。。虽然小声反驳，但宋太傅完全不予理会。于是刘辉开始细细碎碎的反击师父。
“。。。宋将军。。。”
“怎样？”
“听说你第一次跟尊夫人约会的时候所说的甜言蜜语是：‘我要去那些黑心剑道馆砸场子，你要不要随我来？’而且蜜月旅行则是全国战场遗迹巡礼，从邂逅到结婚的过程整整花了五年时间。”
宋将军再次毫不留情的往刘辉的脑袋一拳敲下去。
“——臭、臭小子！你说谁说的！？”
其实不必多此一问，这些八卦消息的来源想也知道是霄太师。
“你、刚刚还真的打下去，孤可是一国之君。。。”
说着便往一旁的王冠伸出手，宋太傅则快了一步用力把王冠打飞。
“唔哇！那好歹也是国宝耶！”
“拿剑吧，为师已经很久没有好好磨练你了，快过来！”
阔别许久见到师父的备战状态，刘辉想起从前不禁脸色铁青。
“不、不要，我对宋将军的爱有着非常惨痛的切身经验，啊、头好痛！被打到的头好痛！”
“叫你过来没听到吗？”
被拎着衣领往前拖行。刘辉苦笑着放弃挣扎，一面抬望天际。
“大概是被怪物侵占了。”
脑海盘旋着赫赫有名的高官茶太保喃喃自语的这句话。
静静等待是很痛苦的，什么事也不做令人不安。然而，当自己将一切责任交付给他们之际，假如不信任他们又有什么意义。
因此刘辉不采取任何行动，应该采取的对策都已经做好，接下来是他们的工作。
“相信他们吧，你忘了你赐给蓝家的小子跟李绛攸的‘花’所代表的做含意吗？”
宋太傅仿佛能够读出他的心思一般说道。
菖蒲——花语是“信赖”。
“将心爱之人交付他们的器重——这正是王者风范。两名新任州牧的确年轻又毫无经验，假使无法如同你的两名近臣那般值得你的信赖，那一开始就不要任命他们担任州牧职务。刚刚才说过愿意相信眼睛看不见的无形事物，言犹在耳可别现在又摆出这种表情！”
让为师好好磨练你的心性！见宋太傅怒气冲冲的模样，刘辉面露苦笑。
“。。。其实我、非常脆弱，害怕失去，镇日惶惶不安。”
“即便如此你也要继续往前迈进，彷徨不决的时候要冷静做出选择，具备舍下重要事物的坚强，慢慢培养自信，成为一位能够让那两名心高气傲的近臣主动前来迎接的优秀国王。看在那两人耐性十足、不怕中暑的份上，老夫就暂时不当面训练你，待会儿到茅房等着。”
刘辉回过头去，见李绛攸与蓝楸瑛正站在眼前。从两人挥汗如雨的模样看来，他们伫立原等待刘辉已经有一段时间了。
刘辉想起来了，正由于他信任他们，于是他们给予回报。虽然有时并不一定如此，但不付出信任便无法获得任何事物。
“我很脆弱，没办法到茅房。。。”
语气细碎的简短说完，带着稍稍得救的心情走回近臣身边。
结果绛攸一句：“慢吞吞的！”脑袋又挨了一记拳头。
“看样子静兰他们进行得很顺利。。。”
秀丽仰望告示牌喃喃自语。
牌子上贴了偌大一张完全不像本人的肖像画。一人是满脸胡子、左颊有一道伤疤的男子，另一人看似武官打扮，眼神凶恶的男子。
“这两人为恶贯满盈利强盗‘杀刃贼’同党，乃穷凶恶极之徒。凡发现之人赏钱一袋，捉拿之人赏黄金五十两。此外，其中一人使用棍棒，另一人为剑士。。。”
后续洋洋洒洒一大篇，虽然没有公布姓名，不过秀丽一眼便看出所指的是什么人。行经的每处城镇村庄几乎可说一定看得见这张通辑告示。从区区一介盗贼竟值高额悬赏奖金来看，不难猜出其中必有内幕。
另外还有一事。
“喂、听说了吗？目前是在吕茜城！”
“听说了，那个神秘的奖金猎人双人拍档又出现了！”
“据说他们不断捉拿那个‘杀刃贼’赚了不少奖金，真厉害——”
“而且武功相当高强哦！听说两人都是英俊非凡的美男子！！哇——”
“武功高强、帅气迷人、来无影去无踪、无人知晓其名。。。真是太帅了！啊——好想看看他们的庐山真面目哦！！”
到处均可听见这样的小道消息。
对于这个“武功高强、帅气迷人的奖金猎人双人拍档”的真实身份，秀丽内心自然大至有个底。从小道消息听来的地名正逐步往金华移动。
（呵。。。还懂得赚取旅费，愈来愈机灵了嘛。）
以节约队长的立场一边心想，脸上掩不住喜悦的表情。
纵使相信他们平安无事，但有无接获是否平安的情报，所带来的安定感有着天壤之别。他们之所以大张旗鼓、引人注目，或许是基于这层考虑吧。
（不过，影月他们并没有一起行动。。。应该、平安无事才对吧。）
否则，那两人理应会救出他们才对。
“哎呀，香铃，你的表情真幸福，我好嫉妒哦。”
“哇、少爷。”
听见冷不妨在耳际低哝的美声，秀丽的反应相当失礼。千夜似乎因此受到小小打击，于是拉高了嗓门。
“什么‘哇’！我到目前为止跟女人说话还不曾得到这种响应！”
“哎呀！您吓到我了，我还以为您一如往常在客栈歇息呢。”
“我是来监视你是不是又来买茶叶了。”
“是啊，再等一下就好，现在正在帮我包装当中。”
千夜按住额头。
“。。。我说香铃，你每次路经一处就买下所有甘露茶要做什么？难道想开茶店？”
秀丽噗哧一声笑了出来。
“少爷，在接下这份工作的时候，我已经跟您提过了，希望少爷让我随心所欲购买茶叶以代替酬劳，而少爷也答应了不是吗？”
“我是答应过这事没错，只是没想到你会买这么多，还不如支付酬劳比较省钱。”
“不——对，价格差不多，我都是先计算过才购买的，只是一次整个买下，看起来比较花钱而已，其实把酬劳全部拿来购买甘露茶，是足以整个买下来的。”
千夜无可奈何的耸耸肩。
“那、有必要买那么多吗？我又不喝茶。”
“我是为了以后能够每天沏茶给一群心爱的人在做准备。”
坦率表示的秀丽并未发现千夜此时的表情。
“。。。哦？原来你有心爱的人，而且还不只一个。”
“是啊，那当然。”
“。。。我好嫉妒。”
千夜再次重复。秀丽感觉他的语气不太对劲于是回过头来，却只见千夜脸上仍然挂着一贯的优雅笑容。
“语又说回来，‘杀刃贼’跟神秘的奖金猎人的谣传都蛮可怕的，而且行进方向跟我们相同，感觉好像在追赶我们一样。”
盯着告示牌，千夜欹斜着头，接着果不其然又听见众人的谈论，低声喃了句哎呀。
“吕茜吗？那就超越我们了。”
“是、是啊。”
“轻装简从真叫人羡慕，不过我们还是慢慢来吧。”
“记得我已经跟砂恭的全商联说过我在赶时间。”
“必须保持从容不迫的态度才能成事。”
“少爷您那不叫从容不迫，那叫做懒惰。”
面对刻不容缓的反击，千夜佩服得五体投地。
“原来如此，真是一针见血，从来没有一位女子能够在如此短暂时间理解我到如此透彻的地步，那么我们只有结为夫妇了，香铃。”
“请先考虑年龄的差距再来说笑。”
“是吗？”
年龄啊。。。思索顷刻之后，千夜蓦地灵机一动的说道：
“就像新任州牧跟茶本家公子的婚事那种配对吧。”
“啊啊没错新任州牧。。。什么！？”
乍闻这个出乎意料的说法，秀丽大吃一惊。
“州、州牧大人结婚！？哪一个！？”
“总不可能是男人跟男人结婚吧。”
如此说来，不是影月而是秀丽。。。就是我！？
“少爷，您想吃些甜品吗？”
“呃？”
突如其来话锋一转，千夜微微睁大了细长的美丽眼睛望着秀丽。
“有件事想与少爷好好聊聊，我请客，只限一项冰品。”
千夜轻笑出声。
“没关系，我来付账，你想吃什么尽管点。”
“小姐与茶家二公子的婚事吗？嗯、藉由政治婚姻拉拢双方关系向来是屡试不爽的有效手法。”
静兰似是乘胜追击般，一语不发的痛殴早已奄奄一息的“杀刃贼”党羽。
“朔洵吗？年纪约二十九岁。。。所以比我们稍微年长，跟小姐相差十二岁。”
黄昏的街道上呈现出一副尸横遍野的景象。只有静兰与燕青是站立的，而且毫发无伤。
“一、二、三。。。全是小喽啰，不过总共值黄金十两。”
“哎唷，你没兴趣呀？”
“没兴趣，反正这桩婚事打从一开始就不可能谈成，万一真要谈成，吏部尚书大人也会立刻派出刺客当场格杀那个名叫朔洵什么的男子以破坏这桩婚事。黎深大人对于茶家的内情可是一清二楚。”
“啊哈哈。。。这种毫无幽默感的地方真是可怕。如果无法得到那位吏部尚书大人的常识，根本没办法成为小姐的夫媚——唔哇——简直比登天还难，你说是吧静兰？”
“有空讨论这种无聊的事情，不如来帮我绑住这些家伙。”
“遵命、遵命。”
燕青动作麻利的把不省人事的盗贼捆绑起来，并趁机搜刮盗贼身上所有物。这时，燕青的嘴角突然勾起笑意。
“。。。燕青，你这们很恶心，不要傻笑！”
“哎呀——我是想到刚刚在镇上听到的消息——不愧是小姐，一想到这一点我就觉得非常欣慰。”
“那是当然。”
“话是这么说没错，不过这可不是任何人都办得到的，我真的好感动，因为我并没有告诉她这个方法。”
燕青是由衷感到开心。
“据说我们在砂恭被捕以后，小姐就立刻前往全商联，短短数刻便想到这个最安全最确实的方法，孤独一人想必会感到不安与寂寞，但小姐并未浪费时间。”
“是啊。”
“而且还留下记号让我们追踪，这一招实在高明。”
离开崔里之际，两人信步遛达看能不能打探到关于秀丽的消息。结果不一会儿工夫便取得情报。
“哎呀呀，甘露茶卖完了，全被一位很会拉二胡的姑娘买走了。”
在茶铺正好听见店老板跟旅客如此表示。
茶州的高级茶叶甘露茶，无论在任何城镇一向以贩卖给旅客居多。不过对于一次全部买走的客人，店家是不可能没有印象的。打听之下，店老板便详细说明关于秀丽的事情。
“哎呀——那位姑娘乍看普普通通，不过二胡的技巧真是好没话说。您问我为何知道？因为这阵子每晚都从高级旅馆传出优美的二胡乐曲，大家赞不绝口。经我一问，那位姑娘就表示她是那个少爷的侍女，每晚拉奏二胡给少爷听。少爷叫什么名字？啊啊我记得，因为在全部买下的时候，那位姑娘曾经交代款项记在琳家少爷琳千夜账上。提起琳家，那可是连我也听过的知名商家。据说那位姑娘因为有事前往金华，所以在砂恭的全商联受雇于琳家商队，那位姑娘看起来应该也是出身好人家的女儿吧，不过这还是头一次有人买下店内所有甘露茶。”
倘若找人传话或转交书信，无论伪装得再自然，一定会露出破绽。然而藉由闲聊方式，却能得知秀丽正安全的藏身在森林当中一颗特殊的树木之后。
静兰与燕青每到一处，只需如此询问即可。‘听说甘露茶全部被买走了？’ 这一问通常会让老板主动打开话匣子，而且自己在老板的印象之中只是一名路过的客人罢了。‘有没有见过这个姑娘？’这种询问方式反而容易启人疑窦。秀丽不仅保护了自己，也保护了静兰与燕青。
在闲聊之中，秀丽留下了几个讯息。来自何处、目前人在何处、正在做些什么，藉此让静兰与燕青放心。而且秀丽所采取的方式与静兰跟燕青目前所做的事情，基本性质是一样的——就是藉由街头巷尾的七嘴八舌传递讯息。
“说穿了就是有位奇怪的大爷喜欢，买下整个店内的甘露茶。小姐只不过负责跑腿，但店老板反而对小姐印象深刻。唯独我们有办法找出森林之中那颗特别的树木——这个手法真是太巧妙了，我们只要往茶铺走就行了。反正无论到哪个地方一定是买下全部的甘露茶。好感动啊，一向那么克勤克俭的小姐为了我们花钱如流水，可见小姐真的很爱我们——”
“你是顺便、多余的。就是在点心屋抽签抽中奖品时多送的一根粗零食。”
“我还是比较喜欢多送的粗零食——喂、静兰，跟小姐在一起真的很有意思呢。本来以为会偷偷摸摸前往，没想到是大喇喇的走在街上。既然小姐这么爽快的相信我们，我们也不能辜负小姐的期待。小姐跟影月绝对可以成为优秀的州牧，悠舜一定也会喜欢上他们的。真的很期待在两名新州牧大人身边工作的那一天赶快到来，况且还有你在。”
难得静兰正想坦率的点头之际，一个埋没于记忆深处的声音冷不妨响起。
“很遗憾，恐怕不会有这么一天了。”
静兰僵立原地。这个——声音是。。。
“。。。瞑祥。。。”
“哦。。。这张脸、虽然散发出来的气质完全不同，不过眉宇之间倒还留有几分神似。真没想到‘小旋风’真的还活着，全是造化的安排呀。”
即使经过了十四年的时间，绝对不会错认这个声音。想转过身与之正面相对，静兰这才发现自己很没出息的不停打颤。
——他一直以为自己可以坦然面对，但事实完全不是这么一回事。他现在终于明白了。正视过去的自己竟是如此不堪——
“呵呵，怎么了？‘小旋风’，枉费我过去那么疼爱你，难道你全忘了吗？”
内心染满憎恨，原本静止的风狂啸不已，杀气流窜全身。
与这名男子扯上关联是在许久以前短短数个月的时间，然而有生以来从来不曾那么懊悔过。
强烈的恨意几乎令人晕眩。“杀刃贼”现任首领瞑祥愉悦的注视静兰，正在思索如何解读静兰一语不发的反应。
“那时的你也是生得一张漂亮的脸蛋，却能够杀人不眨眼，我喜欢你的冷静透彻，你可知道能够独占你我有多么骄傲吗？毫无感情的傀儡也好，现在被和平的日子消磨了志气的你也让人难以割舍，那么温和无害的表情，眼神却藏着一把杀人利刃。”
杀气从背脊不断窜升，受到内心本能的冲动所驱使，紧握剑柄的霎那，燕青似是掩护静兰一般走到瞑祥面前。
“你还是那么变态啊——瞑祥大叔。你这把年纪差不多全身都病了吧，不准再胡搞瞎闹，赶快从我眼前消失，真碍眼——否则我就宰了你！”
燕青随着最后一句所释放出来的杀气足以驱散静兰的恨意。
“瞑祥，我可是记得一清二楚，当时顶着知名画师名义四处兜售画作的，就是你对吧。”
瞑祥笑了。
“对。。。一点都不错，‘小棍王’。多兮你们让我赚了不少。一张赝品也没有、鉴赏能力出色、保存状态良好、系列作品完整无缺，�