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环视鸦雀无声的大厅，刘辉点了点头。
“——此外，由于茶州情况特殊，因此破例为他们两人设置专属武官，茈静兰。”
“臣领旨。”
“根据白大将军的请求，指派你成为两位州牧的专属武官，职称上特别拔擢进入右羽林军，但具有不受羽林军管辖的权限，此权限可凌驾州将军之上，你的任务是一同前往茶州，辅佐两位新任州牧大人，接下来……”
这句话让白大将军听得蹙起整张脸，一旁几乎很少开口的黑大将军逐字喃道：
“……被他溜了，雷炎。”
“少啰嗦！可恶、只有头衔挂我的右羽林军？臭小子居然敢耍我！”
“……谁叫你夸口说什么要求都答应，又不先把话听清楚，结果好处全被占尽了。”
“你、可恶！黑燿世你这家伙！今天怎么变得那么多嘴！”
“因为睽违许久，终于得以就近瞻仰那把名剑，我今天心情大好，瞧——”
只见刘辉取出一对宝剑，原本正襟危坐的众武官见状不约而同引起一片哗然。
“‘干将’、‘莫邪’……！”
长年以来被封印的双剑。过去先王曾经将这对堪称国宝的宝剑御赐给众所公认文武双全、出类拔萃的清苑太子。
“……这是孤所敬爱的王兄曾经佩戴过的双子剑，由同一块矿石制成的‘干将’与‘莫邪’——当时父王御赐一对宝剑，但清苑王兄将其中的‘莫邪’赠给了孤。”
担忧幺弟随时会有生命危险，兄长毫不迟疑赠送其中一把宝剑。
“虽然当时孤太年幼，无法佩剑。”
然而，只要待在这把宝剑一旁，便会感觉有股奇妙的力量在守护自己。那是王兄留下的、唯一的具有实体的回忆。在孤独的夜里他总会睡在这把剑的旁边。平日与宋将军习剑之后，从不让任何人接近宝剑。他一直不断等待，等待沉睡之中的另一把宝剑的主人现身。
原属于一对宝剑，只剩一把便毫无意义。当他了解到这一点之时，他便将宝剑封印起来，但是……
“……这把‘莫邪’是孤的宝物，孤将清苑王兄佩戴过的另一把‘干将’赐给你，你很适合这把剑。”
这个举动的意义远超过赐‘花’，而且是针对一个无名的卫兵。在场掀起一阵骚动，但在见到两位羽林军上将军静静颔首，所有人又沉默下来。
静兰轻笑起来——曾经那么年幼的小弟，现在居然可以揣测他的想法了。
曾经是太子的自己所佩戴的宝剑。并非现在的自己所佩戴的纯粹装饰用的剑，而是能够取人性命的名剑。——是的，他决定再次提剑，装饰用剑对他而言根本毫无意义，如此一来便无法留在心爱的人身边。刘辉所暗示的正是这一点。
“微臣遵旨。”
一介卫兵行礼如仪、进退得益的举止令部分高层官员为之瞠目，脑海刚闪过一丝似曾相识的印象，随即被刘辉接下来的话语所打断。
“那么，最后，孤再询问杜进士与红进士，一如所有官员的反应，茶州属于危险地带，孤准备采取各项措施以保护你们的身家安全，但无法给予绝对的保证。”
秀丽跟影月抬起脸。
“你们两位，仍然愿意以州牧身分前往吗？当然，拒绝也无妨。”
“——愿意！”
两人异口同声回答，接着四目相视，浅浅一笑。
“微臣遵旨。”
见两人一同行礼，刘辉想挤出笑容，可惜失败了。
“那么，孤赐予二位聘书、官服、茶州州牧专属玉佩于印信，但这些物品不能做成两份，所以你们各自拿取一项即可，代表你们俩人同时担任茶州州牧。”
在一片寂静之中，秀丽选了印信，影月拿了玉佩，前所未闻的两名茶州州牧就此诞生。
“另外，孤还有一项礼物。”
刘辉把台上仅剩的两个小盒摆在两名新任州牧面前。
“孤要赐‘花’予你们二位。”
此时又引发比先前更大的骚动，直到目前为止，获得‘御赐之花’的仅有两人。亦即李侍郎与蓝将军这两株在后世被誉为‘双花菖蒲’而已。这两人还可以理解——但赐花给尚无任何功绩的新任官员，实在是前无古人后无来者的特例。甚至公认为下任宰相人选的两名尚书也尚未获得国王的赐花。
而面对递至眼前的‘赐花’，秀丽与影月也瞠大双眸。“‘花苞’……？”
看见这朵出人意料的‘赐花’，论谁都会大吃一惊。刘辉点点头。
“代表‘无限的可能性与希望’，孤非常期待两位将来会开出什么样的‘花’，当花苞顺利‘绽放’之时，孤届时将会赐予你们盛开的‘花’。”
明眼人一听便明白‘赐花’的真正含意。
这正是代表了国王的祝福与期待，同时也公开宣示保护前往危机重重、问题如山的茶州赴任的两名州牧的决心。并旨在显示这两个人在将来——势必成为国家栋梁。这是一种对于两名年轻才子贴心到让人嫉妒的祝福方式，包含了凡是加害这两人之人便是国王之敌的暗示。
秀丽与影月垂下头。
第七章完
终章
秀丽漫步在夜晚的庭院，脑海浮现白天发生的事情。
在正式册封官位之后，绛攸喊住秀丽——说明有人想见她一面。蓦地，她想起先前燕青说过的话。
“……请问对方是哪位？”
“……在此之前有件事必须要告诉你，这是关于一年前的事情。”
秀丽瞠大杏眼，绛攸明白表示：
“你已经正式为官，再也不是需要保护的一方，所以我要把事情告诉你——你想听吗？”
绛攸一方面表示要告知一切，另一方面又要秀丽选择。
所有人一直将秀丽蒙在鼓里，只因为他们认为这是保护秀丽最好的方式。
有些真相不需要了解也好，过去的秀丽的确是如此，但从此以后就不一样了，绛攸暗示着。
秀丽有了解真相的权利，选择权在秀丽。
做了个深呼吸——决定了答案。
“请告诉我。”
主动放弃被保护的立场，无论是什么样的真相，秀丽都愿意接受。
选择成为保护者，这正是秀丽最大的诚意。
绛攸微微一笑。
“是吗？那接下来再由你来决定要不要与对方见面吧。”
于是，绛攸静静开口。
而——所谓的真相是……
“……秀丽。”
身旁出其不意传来的声音让陷入忖思的秀丽吃了一惊。刘辉不知何时来到，伫立在黑夜的暗处。感觉与平时不太一样，或许是因为在月光的映照之下，无法看清刘辉表情的缘故吧。
“你、你怎么会在这里？”
“我之前说过等分发结果确定以后有话要告诉你。”
“原来如此。”
“……你在想什么？”
问题之尖锐完全无法与平日的刘辉联想在一起，秀丽本想敷衍了事——随即打消念头，这样的她也与平日不太一样。
“——我想见见香铃。”
刘辉踩过沙沙作响的草皮走近。
“我、真的什么都不知道，无论是香铃跟茶太保的事、还有燕青的事。”
“……你听绛攸说了吗？”
“嗯……我一直思考、思考、思考到最后，感觉非常迷惘与烦恼，不过，既然知道了一切，总不能塞住耳朵佯装不知情吧。”
“秀丽……”
“重点不在原则、理解这些问题上，而是因为要找的是我，所以无法委托他人——就只有这一点而已，目前我还不清楚应该怎么做才好。”
对方虽然企图暗杀自己，但对方也已经付出相当的代价。
刘辉感觉可以看见她做为官吏的那一面。无论看见或听见什么，她绝对不会逃避。
无论面对任何人，即使自己身处多高的地位，她依然不会改变，仔细聆听每一句话，诚恳回应作答，选择道路——走上目标的阶梯。
“我、喜欢香铃。”
秀丽小脸低垂，发丝轻轻贴在粉颊上，刘辉则轻柔的为她梳开。
“秀丽——香铃的手法一眼就可以看穿。”
“……就算一眼可以看穿，但谁叫我本来就是个完全没感觉的迟钝女人。”
“孤、孤不是这个意思，正因为一眼可以看穿，所以很容易处理到让秀丽你无法察觉出来。她在杯里下毒，却没有收拾房内的银杯，即使下毒也是容易让人发觉而且并非立刻生效的致命毒药。每次都是采用具有充裕治疗时间的慢性毒药，基本上，企图暗杀的人会在床铺底下放置诅咒稻草人吗？这样不是等于公开宣称自己杀人的意图吗？”
“……某人倒是光明正大送了稻草人到我家。”
“那、那是爱的稻草人。我意思是——其实香铃、一直犹豫不决。”
“……我明白。”
说自我陶醉也罢，秀丽也觉得香铃多少有些仰慕她。
然而，无论如何烦恼、如何犹豫，香铃终究没有及时回头。
现在的秀丽并不了解香铃那样的心情，或许她也不想了解。
总觉得太过强烈的感情会将其它重要事物一概抹消殆尽。
“秀丽。”
“嗯？”
“孤这次、也是犹豫了很久。”
直视着她的眼神是她从未见过的。
“其实，孤并不想让你前往茶州。”
宛如叹息一般的低喃：
“你一定不会了解，孤当时是抱着什么样的心情填上你的名字。”
不知踌躇了多少次，为了填上仅仅三个字，却耗费了好几个晚上。
面对空白许久的栏位，绛攸语气严厉说道：
“秀丽并不是为了你才入朝为官！”
这一点他当然明白，只是他私心希望秀丽只属于他。
这个时刻，刘辉从来没有比现在更憎恨自己身为一国之君的身分，以及无法放弃国王身分的自己。
等待其实并不痛苦，正如同过去等待王兄一般。哪怕，十年以上无法相见，依然片刻不忘。
可是，这次不一样，这是一种仿佛心脏被紧紧揪住的疼痛。
“其实，孤希望你留在孤的身边。”
“现在的你不需要我的陪伴也能独挡一面了，不是吗？况且你的身边不只有绛攸大人与蓝将军而已……是有点不甘心，但现在的你并不需要我。”
“——不对！”
突如其来的粗鲁语调令秀丽为之一惊。
“孤已经说过好几遍，孤喜欢你，你还不明白吗？”
秀丽的胸口一阵悸动，这个人是谁？——这个有着一张成熟男子面孔的人是谁？
蓦地，右臂被钳住，秀丽吓了一跳。
“孤的意思不是要你待在孤之下，而是留在孤的身边。”
秀丽努力吸气，平时如此简单自然的动作现在却变得极度困难。
“……我做不到。”
“孤明白，目前孤也不敢如此奢望。”
“目前”这句话令秀丽心头一惊，他真的是刘辉吗？
“可是，希望你记住，除了你，孤不会迎娶任何人。”
如此强烈的语句、激昂的声调，究竟来自何人？
“——不……不可能。”
“为什么？”
“我不可能成为王妃，这与我的目标完全不同。”
“秀丽，你喜欢孤吗？”
你讨厌孤吗？他并不如此询问，他绝口不提这种狡猾奸诈的问题，因此他也不容许秀丽以不讨厌这种借口逃避。
“……当然喜欢，可是，应该、跟你的喜欢不一样。”
“这样、就够了。”
“……呃？”
“——孤再次重申，除了你以外，孤不会迎娶任何人为妃，这一年来孤一直是孤独一人，往后每年也会如此，只是，孤好寂寞。”
忽地秀丽被紧紧搂住。好大的力量——这是成年男子的力道。
“只有一个请求，正式场合没有办法，但在其它时候，请不要拒绝我、不要对我下跪、不要把我当成国王，而是正眼面对我这个人——不然，我会很伤心很寂寞，甚至无法好好入睡。”
刘辉不用“孤”的自称，而改用“我”，秀丽完全可以理解他的用意。
“我不会要求你必须响应我的感情，可是，我希望你不要再以我是国王这一点当做逃避的借口。当初是你找到我，要我成为国王，事到如今却要因此逃避，那太懦弱了。”
听着嘶哑的嗓音，秀丽屏住气息。
——或许是这样没错，她心想。入朝为官可以保持距离，说没有这个想法是骗人的。太过直接的感情究竟属于什么种类，她愈是不懂才想逃得愈远。
不过，现在她可以明白。
“——你老是做些傻事。”
“孤一向都是认真的。”
秀丽曾经想逃。因为不逃的话……很可能会被抓住。而他，总是随时为她准备了退路。
是的，随时。当秀丽想逃开的时候他便做出让步。因此秀丽才能无忧无虑的度过每一天。
——可是，唯有今天没有办法。
“不要忘记，只要有你，孤此生便已足矣。”
刘辉语气轻柔悦耳得令人目眩。
“……被你所爱的人一定很幸福。”
秀丽喃喃低语：
“希望你把这份幸福留给别人，我不是为了成为你的妻子才考上国试的，是为了成为你的臣子全力辅佐你而来。”
“真顽固，没关系，孤也很顽固。”
刘辉笑了。还不如生气比较好——秀丽心想。
“假如你在外喜欢上除了孤以外的人，在二位结婚之前请务必联络孤。”
“……为什么？”
“孤会飞奔前去与对方决斗，让你重新认清谁才是好男人，让你解除婚约。”
冷不防，刘辉脑海浮现一名青年的影像，那是与秀丽同等重要的——最敬爱的王兄。
只有一个人，如果秀丽选择的对象是那个人的话。
刘辉轻轻合眼，如果是这样的话——……
“……好吧，我会联络你，就这么说定了。”
秀丽苦笑。
有人直接说喜欢她，她感到很高兴，然而，现在的秀丽所能回报的最大诚意，只有这句话，还有另一件事。
“我不会对你下跪的，因为我不会把国王的头衔加诸在你身上——之前就是很多人以异样的眼神看待我，让我难过了好一阵子。”
况且目前在实质意义上能够与这名青年平起平坐的只有自己。
刘辉撒娇的抱住秀丽。
那是，能够让他安心依靠的场所。
“你将来一定可以成为一个好国王，嗯、或许还能成为一个好男人也说不定。”
刘辉轻抬起秀丽的下巴，秀丽不想老是遭到毒手正欲推开他，但刘辉坚持不放。
——这个吻，不像之前那种仅似蜻蜓点水一般的浅啄。
经过好长一段时间才得到解放之际，秀丽费了一番功夫才得以站稳。
“这么一来，你应该不会忘记孤了吧。”
“……我、我说你呀！”
“绝对不要忘记——我永远爱你。”
——这份感情远超过香铃对于茶太保的思慕。
出发当天，两位年轻的新人州牧一现身，立刻引起在场所有人的哗然。
“……这是……”
“真是、太漂亮了。”
见到身着最顶级官服的两人，赞叹声此起彼落。
尤其对于秀丽更是激赏有加。
并非因为她的官服与既定款式迥然不同，而是外表看起来已经不再像是穿上男装的少女。
完全针对女性所设计，适合女性穿着剪裁的官服，其实只做了些许变化，却营造出意想不到的婉约形象。一身朴素且未佩戴任何首饰的打扮显得英气凛然，特别引人注目。官吏随身携带的所有物品全部针对女性设计，改为小巧玲珑、线条柔和的造型，令人耳目一新。
女性与男性之间竟然有如此迥异的差别，所有人均有一种恍然大悟的感慨。
红进士的鞋履并非皮制，而是软布制成。想必可以让女性容易酸痛的小脚穿起来更为舒适。然而他们从来没有想到这一点，现在终于明白，之前一直以男性的角度从事政务。正如同强迫女性穿上皮制鞋履一般，其中或许有着诸多不合理之处。
而这位如同野花一般的少女，或许将如同成功改变官服一般改变各种事物。并非全面改革，而是悄悄的、逐步的、慢慢把扭曲的事物矫正过来，进而成为一个风气良善的地方，让男人明白男人也有不知道的事情。
转眼间，女性官吏的�