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燕青略显讶异地望着秀丽。
小姐自我解嘲地轻笑起来。
＇你说的没错，燕青。其实前些日子左邻右舍的大娘才对我说过：＇秀丽你也差不多到适婚年龄了＇之类的话。＇
＇……？以小姐的年龄，这么说并不奇怪呀，＇
＇是啊，以我现在的年龄，论及婚嫁已经不奇怪了。＇
秀丽咬了最后一颗饭团一口，动作显得有些粗鲁。
我身边的人真的是好到有点夸张，大家都太善良了，所以在我从事这些无谓的努力之际，大家从来不曾对我说＇别浪赞时间了！＇＇赶快放弃吧！＇这些话，甚至绛攸大人平时公务繁忙，也不辞辛劳前来指导我。……所以我这个笨蛋直到今天才发觉，只有在这个家，我才能够像现在这样专心于学问之上。＇
＇……我懂了，嗯、的确是这样没错。＇
＇你真诚实，完全不否认。没错，一旦离开这个家，我只是个＇待嫁闺女＇，所有人都会希望我
找个好人家嫁过去，努力扮演好贤妻良母的角色，也把这个要求视为理所当然，因为这是人之常情。为人妇以后，纵使我的夫君观念如何开通明理，我也无法继续念书，至少周遭的人不会允许，不仅会被外界指指点点，夫君与小孩一定也觉得颜面无光，到时我的公婆与亲戚等人肯定会规劝我尽早放弃，认为有这个空闲念书不如多做点家事。……但是这才叫＇正常＇，反而我变成了＇异常＇。＇
她把最后一小口饭团塞进嘴里。
＇……完全没有想到，一日一长大成人，就愈来愈难做梦了，无论再怎么强烈的愿望，总是在沉重的现实面前败涂地。＇
＇那是因为小姐心有牵挂，小姐不是个自私自利的人，会顾虑到自己的娘家、父亲，出嫁后还要顾虑夫家，也仅得在梦想与现实之间做出取舍，不会牺牲别人以换得自己的利益。所以小姐会产生许多烦恼、为此犹豫不决，这就叫做务实。＇
＇……是啊，因为我无法逃避现实，无法割舍这么多重要的人事物。＇
＇这样很好啊，小姐很清楚哪些事物对自己最重要，哪些事物无法割舍，所以小姐一定能够自行摸索出属于自己的道路。＇
感觉话题被整个支开，秀丽的俏脸笼上一层不满，燕青觑了一眼，随即以温和的表情笑道：
＇……小姐不相信啊？那我来做个假设好了，假如小姐跟邵可老爷还有静兰你们三个人已经面临穷困潦倒的地步，再加上家中的男丁全卧病在床，此时有个大户人家表示愿意援助并以迎娶小姐为条件，对方是个年过四十的肥胖老头，而且是第三次续弦，还带了拖油瓶，小姐你会怎么办？＇
＇我会答应嫁给对方。＇
秀丽斩钉截铁表示，燕青颌首道：
＇对，而且我明白小姐绝对不会后悔。瞧！小姐分明就可以清楚分辨孰重孰轻，现在之所以犹豫不决是因为有所选择，那就好好考虑没关系的。＇
顿时有种恍然大悟的感觉。
＇……犹豫……真的没关系吗？我很贪心，什么都想要。＇
＇小姐想太多了，尽管慢慢考虑犹豫到最后一刻也可以，等到迟早有一天必须做出抉择的时候再说。所谓欲速则不达，犹豫并不是坏事，况且在犹豫不决、慢慢摸索的这段时间，很可能一个外来的因素就改变了整个局面，所以稍微花点时间等待时机变化不是比较妥当吗？这样应该就叫做伺机而动吧。反正事实上根本没有人登门提亲，你尽管安心自在地过你的日子，没有人可以管得着你。＇
面对这番直言不讳的说词，秀丽轻笑出声。
＇燕青，你就像空气一样。＇
＇才刚认识不过十天时间，却可以与你相处得非常融洽。……这下我终于明白爹跟静兰之所以委托你前来的原因了。＇
燕青蓦地全身一僵，从这一点显见秀丽的反应灵敏。
＇原来小姐早就发现啦？＇
＇因为饭团的捏法是出自爹跟静兰之手，爹做的饭团一定比较咸，而且形状比较丑，静兰做的饭团又大又圆，而且口味适中。全都是我在晚膳时不经意说错话害得他们操心，请你转告他们我已经没事了。＇
＇……小姐真是观察入微呀。＇
燕青边嘴里叨念着，边端起茶具与空盘子。
正要走出房门，燕青以爽朗的口吻表示：
＇啊、对了，其实我觉得小姐很适合当官呢！所以希望小姐不要轻言放弃哦。＇
接着燕青头也不回，踩着与来时相同的步伐离开，秀丽目送他离去后叹了—口气：
＇……真会煽动别人。＇
伸了伸腰，秀丽走进房内，继续完成绛攸所规定的＇功课＇。
＇听见了吧？二位。＇
燕青出声一喊，从头到尾一直仵在窗外竖耳倾听的常事人彼此对望并吁了一口气。
＇老爷，您的头发黏了片叶子。＇
＇静兰你也是，耳朵沾到泥巴了。不过幸好燕青愿意帮我们跑这一趟，要是我们直接去问秀丽，他一定只会用＇没什么＇这类的回答来搪塞我们。＇
＇唔~嗯、没想到会在饭团上面露出败笔，我觉得我做的饭团形状很漂亮啊。＇
邵可朝着燕青笑道：
＇不过真的很谢谢你，真抱歉对你提出这么奇怪的要求。＇
＇哪儿的话。＇
＇没想到你年纪轻轻却懂得聆听，盘子跟茶具我来洗就好，你先去休息吧。＇
说着，邵可硬是从燕青手上接过盘子与茶具，接着走进厨房。
＇……静兰，你向邵可老爷提过我的年龄吗？＇
见静兰摇首，燕青耸肩吁了口气。
＇……老爷也是深藏不露，小姐一定以为我是个年纪四十好几的人。＇
＇燕青。＇
＇嗯？＇
＇你能不能趁今晚离开？＇
燕青一时语塞，左顾右盼之后，才无可奈何地叹息。
＇……身分曝光？＇
＇难道你以为不会有人发现吗？＇
＇都已经过了十年以上，我想大概不会有人记得我的棍法。＇
＇要是你退步了才可能忘得掉，你知道那被捕的找盗贼异口同声都说什么吗？＇我们在找一个
左颊有十字刀疤的男人！＇＇
＇……哎呀呀——＇
＇我对你三更半夜逮捕盗贼的理由没兴趣，也不明白你怎么会变成那鼠辈的目标，看在你今晚
的功劳份上我可以三缄其口，但不准你给老爷和小姐添麻烦。＇
静兰的语气斩钉截铁，燕青则带着一脸意有所指的笑容打量着他。
＇……你笑什么？真恶心。＇
＇没、只是很羡慕你遇上一个这么善良的人家愿意收容你。＇
哼！静兰不耐烦地冷哼一声。
＇喂、关于小姐的事情，我有个十全十美的做法。＇
静兰闻言随即转身离去，燕青则紧跟上来。
＇你应该也发觉了吧，只要你跟小姐成亲不就得了。＇
燕青爽朗笑道：
＇小姐没有恋爱经验对吧，我觉得她大概是下意识刻意不去考虑这方面的事，因为一谈恋爱自然会论及婚嫁，如此一来便无法入朝为官。准备国试比谈恋爱来得更重要，这种态度令人钦佩，比起某些男人来得更有志气，况且身边又有你的陪伴，至少选男人的眼光会比较挑剔一点吧。＇
静兰停下脚步，一语不发地怒目瞪视燕青，燕青则打趣地戳了戳他的下巴：
＇你不也是把小姐当成无可取代的宝贝一样吗？哎呀，别装蒜，我一看就晓得了。＇
＇……燕青。＇
燕青无视静兰隐含着杀气、愈发低沉的语调，继续说道：
＇小姐是个好姑娘，跟你还蛮登对的，以后一定会变成好女人，赶快趁现在好好把握！其实会被个性差劲的你看上而且希望长相厮守的姑娘，想必也不是简单的人物吧。＇
＇……我决定明儿个还是向白大将军详细报告你干下的好事。＇
＇啊、对不起，我闭嘴就是了！＇
＇太迟了。＇
静兰的话气透着无以复加的冰冷。
第二章 END
第三章
「唔~恩、这把钥匙到底有什么玄机啊？这么多人看下来还是觉得很有意思……」
秀丽嘴里念念有词，把手上的金色「钥匙」转来转去。这把乍看之下完全不像钥匙的钥匙分成数节，可以摺叠起来变成手掌人小，然而任意把玩之际亦会从意想不到的位置冒出新的一节，因此无法得知实际尺寸。这把钥匙的构造在于一旦钥匙最前端的形状与锁孔不符，便无法转换到下一节，如果恕把钥匙整个插入锁孔需要复杂的操作、秀丽就这样研究了好一阵子，虽然找出了数节，倘若无人告知能够开启锁孔的第—段钥匙位置，恐怕是不可能白行摸索小来。
「这钥匙的外型跟构造很有趣对不对？而且看起来还不太像钥匙，据说是已故的钥匙名师所设计的旷世钜作，由于地点特殊，钥匙便刻意设计成假使落人心术不小的人于中也无法得知使用方法…不过制作方法十分精密，到现在仍然无法复制，而钥匙师傅也不曾透露制造方法便离开人世。」
景侍郎抱著大批整理过的卷帙从房问另一头走来，秀丽连忙起身带忙他。「啊、麻烦把那支钥匙插入我的腰带，今天我打算尽早进行盘点工作，小秀你眼燕青就担任我的护卫，随我一同前往。」
「是，——请又说回来，即便每天去宝物库仍然觉得绚丽夺目。」
掌理财政的户部也负责管理宝物库。秀丽与燕青视地点而定，每日兼任护卫随侍景侍郎身侧。
其实秀丽根本派不上用场，只是景侍郎明白秀丽好奇心很重，因此特地带著她同行。来回了十天以上却仍然无法看尽全部的宝物，可见宝物库是个多么惊人的地方，会让人感觉与开门七件事——柴米油盐酱醋茶是截然不同的世界。
「对了小秀，我说你是施了什么法术啊？」
景侍郎与秀丽一同整理卷帙之际，一边又惊又喜地问道：
「大人居然会同意每天休憩饮茶，我跟他共事了十年之久，这还是头一遭呢！实在让人有如晴天霹雳、意想不到啊！」
景侍郎已经年近四十，落落大方的气质让人完全感觉不出他的年纪。而秀丽的父亲邵可虽然有些迟钝加上老是发呆，不过却是典型的稳重派。
「……呃~这、小的也不清楚……？小的是看大人累到睡著，所以曾经劝过大人不要操劳过度，或许大人也认为自己确实需要多加休息吧。」
没错，打雷之后的翌日，秀丽曾经战战兢兢地试著规劝黄尚书。
『假使尚书大人病倒了实在得不偿失，大人是否能够斟酌情况梢作休息呢？』
一向干劲十足的长官累到睡著，这个情景著实对秀丽造成不小的冲击。一定长期从来累积了庞大压力的缘故。倘若一天至少休息三十分钟，想必情况会有所改善。
本以为会遭到拒绝，没想到黄尚书却颔首答应，同意每天饮一杯茶，小憩片刻。
顺带说明，黄尚书在喝茶之际也不摘下面具，这下终于明白面具的嘴巴部份原来是可以自由开合的……那张面具到底是什么样的构造啊？
「……大人……累到睡著了？」
「是的，就躺在那边的长椅上。」
景侍郎手扶著下巴索思片刻，接著瞥了秀丽一眼。
「小秀，你那时在做什么？」
秀丽心头一惊，连忙撇开视线。
「呃、没、没没没什么。」
然而面对景侍郎定睛俯视的目光，个性老实的秀丽不得不投降。
「那个、呃~小的……小的偷摸……大人的头发。」看来这个答案出乎景侍郎的意料之外，只见他瞠大眼睛。「——偷摸，头发？」
「因、因为大人的头发十分光滑柔顺，所以小的就、偷摸了一下。」
闻言景侍郎笑出声来，秀丽头一次见他放声大笑，却完全不知其所有然。……我说了什么笑话吗？
「呃、那个……」
「……抱、抱歉。哎呀呀……原来如此。」
景侍郎仍然带著一脸笑意，目光柔和地望著秀丽。
「小秀，你怎么没有想到趁著大人睡著之际，偷窥他面具下的真面目？」
「啊？小的才不做这种事呢！」
因为长相的关系而遭到女方拒绝，因此才戴上面具，这一戴就是十年，直到现在甚至连满朝文武百官也对此事三缄其口，足见他内心所受到的伤害十分严重。仔细想来，十年之间不让任何人看见真面目，足见其意志力之坚定非常人所能及。
「小的所受的家教是千万不可强人所难，见黄尚书大人那么极力隐瞒，小的绝对不会恶劣到刻意去掀别人的隐私。」
秀丽慷慨激昂地握紧小手，景侍郎则笑眯眯地报以和蔼的笑容。
「况且男人不是看长相！而是看赚钱的本事！！」
「哎呀呀—小秀你的标准真有男子气慨。」
「啊、不过小的还是很好奇，景大人见过黄尚书大人的长相吗？」
闻言，景侍郎的日光不自在地游移起来。
「呃？呃~……这个嘛、这事不重要吧。」
秀丽见状不禁背过身、轻轻以袖门拭著眼角。
（……可怜的黄尚书大人……连一向温和亲切的景大人也绝门不提您的长相……）
「不过，我终于明白大人最近心情太好的原因了。」
「呃？」
「因为大人很中意你，做事细心、积极勤奋、任劳仟怨，而儿还十分乖巧听话，真要感谢介绍你过来的李诗郎人人呢。」
「中、中意？黄尚书人人中意我？」
「是啊！很多小细节你总会在我们指示之前就先行完成，砚台总是墨汁充足，分岔的小楷随时更新，纸张从来不短少，废纸篓将满之前一定清理得乾乾净净，办公房打扫得一尘不染，大人嘴上不说，想必内心一定对你百般嘉许，当然我也—样。」
「啊，谢谢！」
对于长久以来四处兼差的秀丽而言，这些工作都属于分内之事，等人说了再做就会立刻被盖上无能的烙印，然后被开除解雇。
「最重要的是，挨骂了也不会退缩，下次改进即可，而且现在大人几乎很少动怒，真可惜你只是兼差而已。」
秀丽腼腆地搔搔粉颊，受人夸奖的感觉真的很开心。
「嘿嘿嘿~多谢大人夸奖，我也很喜欢景大人呢。」
接著踩上梯子想整理书橱上的卷帙。
「可是，大人戴著面具，景大人怎么看得出他心情是好是坏呢？」
「看那天大人戴什么面具就知道他的心情好坏啦！啊啊、小心脚下。」
「……呃？」
「咦？你不晓得啊？」
……真是观察人微，也因此才能跟那位黄尚书相处融洽到现在吧。佩服得五体投地的秀丽似乎见识到了所谓副贰的精髓，说足一种特殊能力也不为过。
倏地传来「啪」的一声，秀丽的右脚一个踩空，摇晃的身躯向后仰，精雕细琢的天花板映入眼帘。
（哇啊——————————！？）
我要摔下去了——当秀丽用力闭上眼之际，却被一只强而有力的手臂圈住。
（啊？——————）
秀丽怯怯的转过头，眼前是一张熟悉的面具，虽然平时已经习以为常，但冷不防看见特写仍然会令人吓一大跳。
「唔、唔哇——黄尚书大人！对、对不起对不起！谢谢谢谢您！」
「……太危险了，小心点。」
单手抱住秀丽却仍旧纹丝不动。尚书大人该、该不会是个练家子？秀丽立刻把这个新发现加进黄尚书辞典当中。此时黄尚书仍然以单手轻轻放下秀丽，检查折断的梯子。
「使用频繁，钉子歪掉了，立刻找燕青来修理。」
「哎呀呀！已经断啦？我来迟一步了。」
这个轻松自在的声音令众人回望过去，只见燕青正抱著整套木匠工具。
「小……秀你跌下来啦？真是对不住，有没有受伤？」
燕青大多负责劳动方面的工作，没想到他也有如此细心的一面。黄尚书步向景侍郎，直截了当传递事态严重的讯息。「……柚梨，高天凯与碧逊史倒下了。」
「什么！？连、连那两位大人也！？怎……怎么这样！？」
哗啦一声，景侍郎手上的公文散落一地，脸色转眼间一片惨白。
正在修理断