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佩贞心里一直把罗杨尊敬为老师，没有男女之间的感觉。对罗杨给自己和姥姥的帮助，她只是心怀感激之心，没有泛溢转换成爱恋之情。当她从罗杨那儿意会到他的意思后，也自然没有反感。她先前也不是不知道罗老师喜欢她，但她多以为那是老师对学生的喜欢。现在明白了罗老师是从男人的角度喜爱她，作为已有知觉的少女，脸上羞怯地泛起了红晕。
至于如何对应，佩贞没有表露，她也没跟姥姥言声。她并不知道姥姥也知道了罗老师的意思。日子好像还很长，还没有到非要决断的时候，眼前就这么一个罗杨，她就像一潭无人搅动的湖水，就那么平静安谧着。
娘俩儿没有反应，这让罗杨很郁闷。但他庆幸没有遭到明确的反对。这说明自己的策略对头，也说明还有希望，要继续努力。没有遭到直接的拒绝，使罗杨没有丢失自尊，这让他仍有信心像先前那样与娘俩儿正常来往，对她们的照顾更加悉心备至。实际上罗杨已深入了娘俩儿的生活了，娘俩儿有个大事小情，除了女人家自身要背着男人的事儿，其他事儿差不多都离不开罗杨的参与。
三个月后，事情发生了急骤的变化。
年老体衰已经七十岁的姥姥又病倒了，食欲明显减退，后来干脆就不吃不喝了。急得佩贞直哭。罗杨连忙和佩贞把姥姥送医院，经过一系列的化验检查，医生说是肾功能衰竭，让住院，并说让家属作好准备，老人时日不多了。罗杨掏钱交了押金，让姥姥住了院，他和佩贞轮班在医院看护。住了几天，看看没有好转反到加重，罗杨跟佩贞商量：看姥姥的样子，真就得准备了。佩贞伤心地掉泪，罗杨劝她现在不是哭的时候，要坚强，帮姥姥把后事准备好。
姥姥见自己不行了，看来送终就得靠罗杨了，人家就差没掏钱养我的老了。但这些年也像儿子一样照顾，顶了半个儿，我走了，佩贞怎么办？我看交给罗杨错不了。她等罗杨不在时拉住佩贞的手问：
“佩贞呀！你觉着罗老师咋样啊？罗老师有娶你的意思，你觉得行不行？如果你愿意，我就把你托付给她，你跟着他，姥姥死了也就放心了……”
“姥姥！你……”佩贞失声痛哭。
“咋？你不愿意吗？”
“不是……我不要你死，你死了我咋办呀？”
“傻孩子！你还看不出来吗？姥姥是不行了，你要是愿意就这么定了，等我走了后第二年，你们就结婚。你跟了罗老师没错的，答应我，我好放心。”
“姥姥！我答应你……呜……”佩贞抱着姥姥贴着老人家的脸放声哭起来。
等罗杨来了，姥姥让罗杨近前来，同样拉过他的手说：
“罗老师……孩子……我知道你的心思，你也对我的心思，趁现在我还有口气儿，我就把佩贞交给你了，来，佩贞……”
她把凑过来的佩贞的手抓住放在罗杨的手里又说：
“握着……你答应我，好好待佩贞。”
“姥姥……”
“你答应我……”
“我答应你……”幸福和痛苦的交织让罗杨的情绪很激动，声音有些颤抖。
“答应我……我走的……第二年……你，你就把佩贞娶了……”
“我答应！”
“啊……这……这我就放心了……”
几天后，姥姥过世了。
佩贞悲痛欲绝，全靠罗杨张罗把姥姥发送了。
没了相依为命的姥姥，佩贞无依无靠，心也就自然地全贴在了罗杨身上。
姥姥去世满一周年后，罗杨和佩贞结婚了，为了免得姥姥家邻居们议论。罗杨家虽然还有弟弟妹妹，房子小，他没有答应佩贞住姥姥家的想法。他劝佩贞把房子兑出去留作她自己的体己儿钱，然后跟他去他家住，以后再想法弄房子单独住。听老师的话听惯了，结婚了依然听罗杨的。再说，住在这儿都是姥姥在世时的场景，一看见就想起姥姥，心里难受。
佩贞依了罗杨的主意，从此离开了她和姥姥相依为命，长大成人的老屋和熟悉的铁路四院儿。
让罗杨没想到的是，躲过了熟悉他和佩贞关系底细的姥姥邻居，却躲不过自己工作的单位和佩贞新工作的单位那些爱嚼舌头的人。对中国人的这种劣根性，罗杨痛恨之极。
柯雷的父亲突然病倒了。
那是国庆节的第二天，柯雷正在班上干活，车间主任林铭楷从办公室急匆匆走出来，跟柯雷说：“收发室有人打来电话，说你父亲肚子疼，疼得在地上直打滚儿。你母亲让你快回去，你快回去吧！”柯雷心里一惊，十分害怕，父亲是老胃病了，时常胃疼，可从来没这么疼过呀！可别有什么大病啊！看到林主任跟班长周忠权替他请假，他冲周忠权说了声我走了，撂下了手中活儿，急跑到工具箱旁，三下五除二换下工作服，就往家里跑去。
母亲已经招呼隔壁邻居老马老婆帮着把父亲扶到了床上，让老马老婆去厂收发室，求把门的往三车间打电话告诉信儿的。
过去，父亲犯胃病，母亲给他沏一碗白糖水喝了就好了。这回热白糖水不好使，老马婆子从家里拿来的胃必舒吃了也不管用，只是不像刚才那样剧烈地疼了。柯雷回到家时，父亲躺在床上手捂着肚子，左腿蜷着，脸色蜡黄，被疼痛折磨得已变了形。柯雷心中一阵疼怜。见母亲一脸的焦急，安慰说：“娘！别害怕，咱领他上医院看看去吧！”老马婆子也说：“是呀！快去医院吧！不能在家挺着。”母亲说：“好，我跟你去。”
柯雷不知哪来的劲儿，背起父亲直奔公共汽车站，虽然父亲个头不高，只有一米六五，瘦弱的只有百十斤，但到车站的近两里路程，柯雷一口气背到了。看到柯雷压累的样子，母亲在一旁焦急又无奈地说：“我也替不了你，你把你爹放下来喘口气儿吧！”柯雷心里急着赶往医院，咬牙挺着，这会儿父亲也许因为爬在柯雷的后背上，轻微的颠簸对他的肚子起了按摩作用，疼痛似乎减轻了，他不再令人焦急地呻吟了。
医生诊察了父亲的腹部，听了以往的病史，说父亲胃部有严重的病变，需要住院观察治疗。母亲说住吧！住院花费高也得住。柯雷也坚定地想：住！给父亲的胃病好好治治。
住进病房后，母亲预感到父亲这回病的不轻，让柯雷给姐姐拍封电报，让她赶快从兵团赶回来。接到电报，姐姐第二天晚上就风尘仆仆地赶回来了。看到父亲病成这样，姐姐焦急万分。住进医院这两天，父亲的腹痛又发作了两三次，每次都疼得他忍受不了。医生建议只能做剖腹探查手术，才能进一步确诊和有效治疗，不然这样没有什么办法。按母亲的想法不愿意让这把年纪的父亲挨一刀。但病情危急只好听医生的。
手术做了。令人绝望的结果是父亲患了胃癌，晚期，已经没法做切除手术，只好又原封不动地缝合上了。医生说了老实话：“医疗上没有什么办法了，回去养着，病人想吃什么就满足他吧！”一家人陷入了痛苦慌乱之中，母亲啜泪，后悔没早点儿给父亲诊治。柯雷和姐姐不死心，听说有民间偏方能治癌症，掏弄到了一个用核桃枝煮鸡蛋的方子，说很有疗效。为寻找核桃树，柯雷和姐姐多方打听哪里有核桃树。城里很少见，乡下有，但又不知在何处？最后有人说，去动物园看看，动物园里树种多，也许能有。柯雷和姐姐急火火地去了动物园，老天不负有心人，动物园里真有核桃树，是一种山核桃树，树干很高，好在这些树生长在园中比较偏僻的树林中，过往的游人少。柯雷让姐姐给望着风，他脱了鞋光着脚丫费力地爬上树干有些光溜溜的核桃树。柯雷折了一些细树枝下来，又掰成小段，和姐姐分别装进衣兜和黄书包，提心吊胆地走出了动物园门。
核桃树有毒性，煮出的鸡蛋是褐色的，把浸满了核桃枝汁的鸡蛋碾碎了，一勺一勺地喂父亲。味道是苦的，父亲不愿意吃，柯雷和姐姐互相配合哄着他很艰难地吃下去。父亲很听姐姐的话，柯雷劝他，他不为所动，姐姐一说，虽然不情愿，但他强忍着能吃下去。一家人都寄希望这核桃枝煮鸡蛋的偏方发生奇迹，但一天一个连吃了一个月余，也没见效果。父亲耳聋少言寡语，有了这病更没什么话了。他曾问母亲他得的这是什么病？母亲瞒着他说是肚子里的病，养养就好了！实际上父亲是一天不如一天了。先前还能吃些东西，后来连稀粥也吃不下去了。为了减轻父亲的疼痛，每天都要打一只杜冷丁止痛。打上杜冷丁父亲就昏昏地睡去。核桃枝煮鸡蛋的偏方也难以下咽，看看没什么效果，又吃不下去，只好停了。眼看着束手无策，没法救父亲，一家人内心如焚。
半个月以后，操劳一生的父亲离世了。处理完了父亲的后事，一家人闲静下来时，想到父亲一生劳累没过上一天享福的日子，走的时候还是在杜冷丁的麻醉中，什么话也没留下，柯雷喃喃地说着这些想法，难过地又恸哭起来，姐姐被触动也和柯雷一起悲伤地哭，一旁的母亲也泪眼汪汪。
看姐弟俩哭的伤心，母亲强忍悲痛反劝柯雷和姐姐：
“你父亲啊！耳朵聋，受人欺负窝囊一辈子。咳！别哭了！没办法，这都是命不好，再哭也哭不回来了！别哭坏了你们的身子！”
听了母亲的话，柯雷和姐姐更伤心了，但考虑到母亲的感受，这么哭下去会让母亲心里更难受，这才忍住悲伤慢慢收住了哭声。
上午十点钟左右，车间通知下午开会评定涨工资的人选。这是个令工人们既惊喜又意外的消息。在五八年徒工的记忆里，自打他们学徒期满长到二级工后，就再没有涨过工资，直到十三年后的1971年才补涨了一级。之前一直挣三十八块六毛钱。所以，才有“三十八块六，买啥啥不够，又想喝点儿酒，又想吃点儿肉”的顺口溜儿。
这次涨工资虽然不是普涨，是百分之四十奖励性的评定，但面对全体工人，除徒工外，每个人都有机会。
工厂要求当天评完，意在夜长梦多，减少麻烦。但多年不遇一回的好事儿，个个都瞪起了眼珠子，嘴上不说，心里都较着把劲儿，暗里在摩拳擦掌要争个高下。半天的时间哪里够用？只好连夜接着评。工厂要求评定的方法是：人选打破班组界线，由全体职工在全车间范围内提名，反复多次，直至定额人数。邱明哲开始是按着这个办法掌握的，以班组为单位开会，在全车间内提名优秀人选。工厂给车间的名额是二十三人，第一轮提名超过半数的有十四人。柯雷班里开会时，班长宣布完了评选规则要求后，大家一下子就闷了二十分钟，没人提名。每个人都想自己评上，都不想轻易开口提别人。周忠权多次讲提名的条件，什么政治思想进步，工作突出，贡献大。可任他咋催，大家伙就是不张口。眼看别的班第一轮都评出来，班长去邱明哲办公室里报名单了，这儿还一个不个哪！他急了：“咋的？都啥意思？不好意思提是吧？本班的不好意思提，别班的还不好意思吗？”
柯雷听了，心里话：你咋不先提呢？
“好！你们不说，我说……”
周忠权看大家还是不吱声，他张口很麻利地提了七个人。这七个人清一色的全是班长。全车间有四个班，一、二、三班是生产班组，设正副班长。还有一个服务性的刀杆班和一个维修班，都只有一个班长，总共是八个班长，周忠权除了没提自己外，把其他所有的班长都提上了。
真够鬼的！周忠权提名的用意柯雷看出来了，果然，在大家闷着时就如坐针毡的李珍，这时抢着接着周忠权的提名说：“我提两个，咱们班的俩班长！咱们班在他俩的带领下，多少年在车间完成任务都是最好的，不给别的班长涨，也得给咱俩班长涨。”
李珍开这个头，提了俩班长，大家不好反对，都随声附和说：
“对对对！我同意！”
柯雷觉着周忠权的用心卑劣，李珍讨好换取的用意也是昭然若揭。
柯雷在大家的附和之后，马上适时地发言，提了几个别的班组在全车间公认干得好的人选。柯雷意在把注意力引到那些真正应该被评上的人身上。也想以此抵御一下李珍提班长想得回报的用心。
果然，柯雷的提名和提名时所做的对被提名人的评语，带动了大家，纷纷开始提那些有目共睹干得好的人。汪蒴就是紧跟柯雷做这种发言的。李珍还有老秦，看大家都没提到自己，脸憋的通红，屁股坐不稳了。一会儿这么动一下，一会儿那么扭一下，眼神儿也散乱不定。
周忠权第二次提名了，提了两个人，一个老秦，一个李珍。虽然他把老秦放在前面提，柯雷还是感到了他的回报。他心里对周忠权一阵鄙夷。李珍不够资格，大家心中都有一杆秤，李珍平时多年如一日的拈轻怕重不吃亏，还火燎毛子尖酸刻薄，常常走厂卫生院医生的后门开假病假条，以高血压的名义泡病号不上班，在家打麻将赌博。不够资格，用这种投桃报李不光彩的手法，抱着膀儿一块儿往上撺弄，让柯雷心里看不惯。
提出名来了，就不好反对，加上李珍这人也有点儿不好惹，和邱书记又挺近乎。于是，有几个人随声附和。
柯雷没随帮唱影。对周忠权虽然看不惯他阴暗的手法，但他毕竟是班长，是班里前边的人，评上是早晚的事儿，不评上好像也不是那么回事儿。但对李珍不能违心地同意。老秦虽说平日里耍点儿奸，也毕竟是掌钳领着干活儿的，周忠权甩手了就都是他的，评上也没什么不应该。
柯雷没有跟着大帮儿瞎哄，正了八经儿地发言提名老秦加上评语，独把李珍闪了下去。
周忠权提名李珍，几个人接着附和，李珍就把大嘴咧开了，屁股也坐稳了。柯雷发言只提老秦，她的脸立刻就嘟噜起来，没好眼神儿地扫视着柯雷。柯雷心里一横：你愿咋咋的！柯雷心里早想好了，这次评涨工资不会有自己的份儿，这些名额还不够老人儿分的哪！自己也别想，想多了评不上岂不是庸人自扰，心底无私天地宽，心中无所求轻装上阵，才能从容应对。
第一轮提名出来了，超过半数的十四人中没有李珍，其他班没有一个提李珍的。令人非常意外的是，柯雷在本班没被提上名，另外三个班却都提了柯雷的名，这是全车间唯一的一个现象。这让柯雷心中非常的欣慰：在本班被埋没不被承认，在外班人却得到认可，这说明本班有私心，广大群众的眼睛是亮的。这种针对柯雷截然相反不同待遇的反差，是对本班不公正最好的讽刺和鞭挞。有了在全车间人心目中的这种承认，心中足矣，即使涨不上工资，心里也很宽慰。
接下来能超过半数的提名就难产了。
第一轮返回名单时，李珍傻了。这种在她和柯雷身上的反差，犹如在她头上打了一闷棍，她不像刚才那么得意了，生着闷气，呼吸都带着粗声。周忠权也帮着使劲儿。第二轮又把她提上了，可待拿上去汇总返回来时，别的班仍然没有提她，还是超不过半数。
几上几下早已过了下班时间，但评不完谁也甭想回家。连续开会，从白天到晚上，挑灯夜战，全车间头一次这样相聚，有点儿像过团圆年似的热闹。可大家的心境并不都是高兴快乐，被提上名超过半数心里有了底的高兴，没被提上或提上超不过半数的，却像掉了魂儿，一脸愁容，闷闷不乐。李珍像热锅里的蚂蚁，趁会议间歇找杜云武，在避人的角落嘀嘀咕咕，让杜云武帮她活动活动。可鼓捣了半天还是没上去。在几上几下中像蹦豆似的，每回一个两个地艰难地�