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接待天下客人，右手边是家人住宅。外部装修用的是南村著名的陶瓷厂生产的鹰牌瓷片。不难看出，画家是先把家人和朋友安顿下来，才安顿自己和儿子的事业的。这种生活态度除了让我对画家的精明无比佩服，也让我对自己的人生走向产生了天大的怀疑。
四
我有个朋友也是画家。在画界算是后起之秀，他创造了一种新的画法，引起了轰动。这种画法有个显著的特点，就是防伪效果特别好，无法摹仿。众所周知，防伪技法越高，制作工艺越复杂，所以画家每画一幅画都把自己搞得半死。选择这个行当按理就该受穷（可以指望死后风光），可画家也是俗人，要养活自己，养家。画最终还是要成为商品，拿去卖钱。我的画家朋友觉得自己的画全是精品，幅幅都该卖出好价钱，生怕别人染手分了利润，事事亲力亲为。他在全国几个大城市搞画展，画倒是卖出去不少，可惜费时费力，刨去成本，竟然还欠债。我的画家朋友是个实心眼，只知道经纪人会从他口袋里掏钱，不知道经纪人也会从顾客的口袋里掏钱。所以活该他受穷，他没有碰到一个好的经纪人是他没福气。
豪哥因为有郝杰这个好兄弟轻轻松松发了家，盖了四栋五层高楼，广交天下英雄豪杰。还成了南国知名的大画家，在香港、澳门和东南亚享有盛誉，每天来求画的人络绎不绝。他一点也不担心别人偷师学艺，经常现场泼墨挥毫。常常一顿饭就赚下了过万的身家。我的身怀绝技的画家朋友要是亲眼目睹，一定活活气死。这年头，人不光是活面子，还要活出舒服来，官做得再大，名气再大，要是没有钱，这腰杆就挺不直。除非官位和名气可以拿去换钱。
我在豪哥的画室参观时突然给尿憋得半死，我楼上楼下找厕所，就是找不到。这种情况简直像在梦里。梦里憋尿比生活里憋气还难受，你总是找不到地方，后来好不容易找到了，痛痛快快地尿了一气，以为舒服了，醒来尿还憋着，只好爬起来上厕所。后来终于在一个角落里找到了厕所，推开门一看，小小的空间全给陶瓷次品塞满了，瓷盆上积满了灰尘，看来从来没用过。我等不急了，拉开裤子就尿了一泡。后来我去找水冲厕所，也是四处找不到水。我心想画家总得洗画笔吧，怎么可能没水呢。后来终于找到了，又在一个角落里，塑料桶里装着，大半桶，我拎起来就往厕所里冲。出来我就问豪哥：你在哪儿上厕所？豪哥说：对面楼里。我说：这是何苦呢？豪哥说：这你就不懂了。说完狡诘地一笑。其实我懂。我办公室里有一个厕所，可我很少在里面拉屎撒尿，我喜欢走一段长路去码头的公共厕所里尿一泡。这其中的奥妙我就不告诉你，你自己去猜吧。
那时我就对这半老头儿有点喜欢，他的生活注定要丰富多彩，因为他是一个有趣的人。
我在豪哥的画室发现一些很特别的陶艺，造型粗旷、夸张，好像扭曲的生活。这与豪哥的其他作品有明显的差异。我正诧异，豪哥说：看出不同了吧，这些是我厨房的丫头阿艺的杰作，我这儿个个是艺术家。我心想，什么艺术家，蒙我这种没文化的人，在行家眼里，这全是垃圾。这不过是废物利用。我突然发现，这跟我所在的码头有异曲同工之妙，越是不值钱的东西越有利用价值。
晚上我们在画家的别墅里睡觉。因为吃完饭已经九点多了，要赶回城里是不可能的，大家也都很累。睡前我跟郝杰下了几盘棋，我们棋力相当，互有输赢。若尘洗了澡，穿上真丝睡裙，坐在旁边看，一开始她还指指点点的，她一指点，我就输棋。后来她靠在椅背上睡着了，身子倾斜，身体跟我的大腿挤成了一堆。我对郝杰说：咱们睡吧，你看若尘都睡着了。
我跟郝杰睡一间房。他靠门，我靠窗。他一倒下就呼呼入睡，同时响起轻微的鼾声。他的鼾声一开始像吹笛，后来就像吹喇叭，而且越吹越响。我本来就有失眠的习惯，平时在床上都要辗转反侧大半天才能入睡，这下别想睡了。我爬起来捏住郝杰的鼻子，他立刻老实了。可我一松手，大喇叭又响了。如此三四回，我只好宣布投降。那时我真恨死了这个走私佬。要不是因为若尘，我非把他从窗口扔出去。我抱着被子去冲凉房，洗澡时我发现那里有一张床，大概是因为进出的人多，没人敢在里面睡。如今夜深人静，除了拉夜尿，应该没人来打搅了。我把被子铺好，舒舒服服地躺下，心里觉得快乐无比。这就是说，人的要求实际上很低，只是因为世俗的影响，我们才变得恶俗起来。可是郝杰的鼾声具有穿透力，隔着一间房（中间睡着若尘）和四面的墙壁，仍然隐若可闻。
我躺在床上一时无法入睡，陪伴我的除了郝杰的鼾声，还有大自然的天籁之音。虫儿在唧唧低鸣，树叶在风中哗哗作响。听到这种声音，我就开始窃笑。难怪画家要到这里定居，原来是要跟虫儿作伴。可这也没有什么不好。如今有钱人都喜欢住在乡下，反正有车，进城也方便。城里的有钱人在大城市住厌了，一到周末就往乡下跑，把乡下搞得污烟瘴气。在乡下人眼里，这些人一定可恶极了。
后半夜，刮起了大风，树林全像发了疯，绞在一起掐架。这种情况我好多年没遇到过，有点兴奋，愈加睡不着。我爬起来，走到窗口往外看，黑乎乎的什么也看不见。我只好回到床上继续睡。那时我就想，要是只有我跟若尘在这里就好了，我一定把她弄醒，让她陪我熬夜。这丫头平时没少骚扰我，如今却在我的卧榻旁边酣睡。也不知到了几更天，我才给强烈的睡意合围得滴水不漏。睡意像无边的黑暗，铺天盖地地合拢过来，把头脑中一些鲜活的跳跃着的东西压成了齑粉。
醒来已经九点多，是若尘把我弄醒的。她坐在床边，正用一片树叶撩我的耳孔。我说：真不害臊，一个大姑娘家的，人家男人没起床，就跑进来，也不怕人笑话。若尘说：谁跟谁呀？说这样见外的话。我坐起来，先伸出脑袋看窗外。我想昨夜一夜狂风，树木该吹得七零八落了。可满眼所及，树枝完好无损。我不由自主地说：真像一场梦。若尘：做了什么好梦，说来听听。我说：告诉你吧，昨晚做美梦，娶你做媳妇。若尘说：痴心妄想。这丫头穿了套跟昨天一样款式的衣服，就是颜色不同。今天的颜色更加鲜艳，使她显得越发妩媚。昨天我见到她这种打扮就想抱她一抱，当着郝杰的面不敢动手。今天孤男寡女，叫我如何控制得住自己。我一拧身就把若尘抱在怀里。以前碰到这种情况，她总是很机巧地从我腋下滑溜溜地逃了过去。当然大多数时候我只是作势要抱她，并不是真的想把她抱祝她才有机会逃脱。可这会儿，我是真的想抱她，若尘也似乎存了心要让我抱，我一抱就抱了个正正中中，实实在在，倒觉得很不真实。若尘的脸有些微红，我也感到不太自在。我在若尘脸上象征性地亲了一下，放开了她。我换衣服时，她站在窗前看外面的风景。
郝杰一早就起了床。他还开着车去了趟湖边。从鱼排上拿了条大鲩鱼。这条鲩鱼有十五斤重，长约一米。他用一个蓝色的塑料桶装起来，放在车尾箱。等我和若尘出来时，他就打开车尾箱，把鱼拉起来让我们看。那条鱼的脊翅给一条细麻绳系住，一提起麻绳，鱼就露出水面，那家伙不停地摇头摆尾，想摆脱束缚，溶入水中。这种系鱼的方法真让我叹为观止。我算是在农村白活了十几年，一点也不知道可以这样对付鱼类。当然我所遇到的鱼类还没有大到非要这样对付它们的地步。郝杰把鱼放回水里，若尘就想伸手去摸它，我说：当心给它咬了手。若尘一听赶紧把手缩了回来。在场的人一看全笑了。若尘知道我在吓唬她，跳起来要跟我拼命。我是好男不跟女斗，让她吊在胳膊上捏了一下我的牛鼻子。
离开画家的别墅时已经十点半。我们在郝杰的酒楼吃早茶，实际上也就等于吃午饭。吃了这一顿，谁还会再吃午饭呢。若尘跟我形影不离，给人的感觉就像我们再也分不开了。可事实上我们的关系还是一个异数。它要怎么发展，大家都不知道。但怎么发展似乎也没太大的关系，关键的是我们有这种关系。这就够了。至于以后，谁说得准呢。就像郝杰这样巴结我，说不定是白忙呢，因为我可能调走。就算不调走，我也可能什么也不会帮他。就算这样，他也会继续巴结我，因为不巴结就一点可能性也没有。
若尘喜欢吃排骨和凤爪，吃了一盘又盘，还把吃剩的往我碗里夹。那尽是一些骨头碎，她觉得吃起来不爽。郝杰喜欢吃猪脚，也是吃了一盘又一盘。这个家族的人有些古怪的毛病，他们干什么都喜欢干到荆郝杰在垃圾堆里打了一辈子滚，到现在仍不想放弃。若尘会不会在我身上打一辈子滚，永不放弃呢？这到底是一件好事还是一件坏事？我现在不可能知道。我也不想知道。
回程的路上车开得很慢。因为车尾箱有一条鱼，鱼在水中，水在桶里。开慢不是为了保护鱼，是为了不让水洒在车里。这是一件很有趣的事。想想都想笑出声。可我没有笑，我只是闭目养神。若尘坐在我身边，右手抓着我的左手。她老是放心不下后面那个宝贝，不时回头看一眼。对这件事我是这样理解的：她跟我一样，从来没见过这么大的鱼，这一定是我们这一生中绝无仅有的事。我们要引起足够的关注。若尘是个喜怒形之于色的人，她想干什么就干什么。我不是，我想的跟做的有时不太一样。这是我跟她的差别。其实在若尘的生活里，我跟这条鱼没什么太大的区别。我可能跟这条鱼一样，是个另类，是个绝无仅有，引起了她足够的关注。产生了这个想法我自己吓了一跳。这说明我跟生活格格不入，而且是故意的。要是若尘知道了我的这个想法，不知是什么态度。她似乎对什么都不太放在心上，当然也包括我。若尘突然说：立诚，你说这条鱼可以够多少人吃？我说：这可难讲得很，如果像你和我这种肚量，大概够二十个人，如果给郝杰这种暴殄天物的人吃，大概三四个人就够了。郝杰说：瞎操心什么，反正没你们的份。这条鱼我送给市长了，今晚在旺阁吃鱼生。你们要是会做人呢，鱼骨头煲粥，给你们留两碗。我说：看看吧若尘，看看我们跟什么人打交道。若尘说：我又不是第一天认识他，人各有志，咱们道不同不相与谋。回头我们去吃川菜。
车到成都酒楼，郝杰把我们放下。自己一溜烟跑了。我们是说要去吃川菜，但并没说要在成都酒楼吃，这不是赶我们下车吗？若尘气得直跺脚，她说太便宜了这小子，刚才就该把鱼推下车，看他拿什么去巴结市长？我说：换了我就不这样想，做人就得成人之美。若尘说：你的职业就是成人之美嘛，多少坏人在你的帮助下得道成仙。有你们这些人在，南村人民会有好日子过吗？这是什么话，好像我是阶级敌人似的。我不过是个普通的公民，有一点小小的权力，经常做一些自己不想做的事，自己想做的事却老是做不成。这就是说，若尘一点也不体谅我，哪里配做我的红颜知己？说得难听一点，我不过在混日子。在这个混乱的世界里，生存就是混日子。我这么混，别人也这么混，大家都被迫这么混。我根本不理解我的工作，我就像一个棋子，给别人摆来摆去。一点也不明白自己的意义。
一
我跟若尘吃完了川菜，把她送回了家。然后我一个人在街上走。这是我的习惯。我喜欢独自在街头漫步。在没有事做的时候，我常常把自己放逐到大街上。从街头走到街尾，如果你观察仔细，你会发现许多奇怪的东西。譬如说，一个中学生骑着车看书。他一只手掌握车把，另一只手拿着书。他尽管走在人行道上，这种情景还是让人担心。有什么好书非得这样看呢？我想不明白。终于有人看不过眼了，那是一个老同志。他本来在马路边沿走着，远远看到那个骑车看书的中学生，就在原地立着，等中学生一到跟前，他就说：喂，这样看书是不行的。可中学生并不理他，仍然看着书，还把车踩得飞快。这老头儿干吗要管这个闲事呢？我想大概是这样的：他不管，心里就不踏实。我也想说那个中学生，但我没说，因为我说不说都没所谓。我不说心里仍然踏实着呢。再譬如说，一个女人在马路边坐着，也是在看书。这种情况也是不多见的。因为马路的污染很严重，在那儿坐两个小时，大概会短寿两岁。可这种情况看书的人显然没有意识到。我很想过去跟她讲一声。但那个女人很漂亮，我如果走过去跟她搭话，她大概会产生误解，以为我想打她的主意。当然碰上这种情况的时候不多，更多的时候是看到交通事故。两部车停在那儿，其中一部撞得很严重，另一部才刮破一点皮。旁边还有一部警车。有时是摩托车跟汽车相撞，摩托车躺在地上，骑手却不见了，大概躺在医院里。有时会发现树枝断了，一层皮却连着，树枝吊下来，影响过往行人。大家走到跟前，就绕道过去。偶尔会有一个人停下来观察一下。
我在大街上闲逛。电话响了。我看了一下显示，是从一个很邻近的地方打来的。我说：喂，哪个部分的？对方说：新潮一簇，2188，睡在上铺的兄弟。我说：P7689，无线网络，无限人生。兄弟别来无恙呀？门哲说：兄弟你在哪达儿？我要见你。毕业第一年，我买了一台彩电，是当时最新款的松下电器，21吋，三千六百大洋。这在当时可是一件不得了的事，弟兄们打电话来问，羡慕得不得了。事隔几年他们中混得好点的才有钱买一部天津产的北京牌彩电。这次弟兄们说要来，我刚好买了部可以上网的手机，价钱我就不说了，可能是他们半年的工资。这就是中央和地方的差别。不服气不行。
我转过三个路口，看见门哲在一家小食店前，顶天立地的样子。他旁边站着范庄，穿了件条纹衬衫，他那样子怪怪的，感觉好像有人正在从肩胛骨里往外拔拉他的长脖子。三米开外站着邱八。他的背还是一如既往地含着。好在他人高马大，含着背仍然是条汉子。我说：这是什么阵式，四国峰会呀？门哲说：跟着你走了几条街，看见个女的吊着你膀子，没敢吱声。我说：是吗？哥几个涵养够深的。他们就嘿嘿直乐。
我陪三个老同学吃饭，就在他们身后的小食店。三位总署来的领导意见很大，觉得我礼数欠周，至少得请他们去个酒楼之类的地方嘬一顿。我说：大伙看看时间，几点了？哥仨个同时抬起胳膊，大声说：八点四十。我说：这不就结了，都什么时候了，酒楼还有饭吃吗？其实酒楼也有饭吃，我就是不带他们去。邱八说：弟兄们体谅你的苦衷，今天就凑合吃一顿，吃完了你总得给我们安排个节目吧？总得给我们找个地方歇着吧？你可千万别说酒店客满了，只能住招待所。我说：别把自个儿当成国家元首，这里不是首都北京，有口饭吃，有地方睡就该知足了。哥仨个连声说：这是什么话？这是什么话？范庄说：咱们没走错方向吧？这里应该是改革开放前沿吧？不是大西北吧？我说：先吃饭好不好？吃完了再说，咱们谁跟谁呀，能亏待你们吗？邱八说：新鲜，狗嘴里也吐出了象牙。想问一下领导，今天怎么安排？小的没别的意思，就是心里有个底，待会儿吃饭安乐点。我说：要是�