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林若诚不能不说话了：“瑞雪公司能有今天的发展，离不开临河方方面面的支持，一个市经济环境最大的硬件，是市长。说实话，我一直在愁着捉摸不出感谢刘沉的法子呢。”
钱明军哈哈一笑，说：“这好办，你拿一百万放到我那儿，什么时候刘沉、沈娜上北京，我替你招待他们，你也避了行贿之嫌，我也能跟着沾沾光。”
钱明军把脸色“正经过来”，接着说：“若诚，不过今天的钱也没让你白花，你让我给你打听个化工专家，我可是给你打听到了，剑桥回国的博士，在校时就获得过专利。但人家愿不愿意到你的公司干，还得看你的诚意和表现。”
林若诚惊喜地眼睛一亮，说：“真的？行，能牵上线就可以，其他的不让你操心……后天，我就赶去北京见他。”
深夜。一前一后两辆汽车，紧跟着朝临河方向疾驰。前面的奥迪A6是刘沉的专车，后面的奔驰600是林若诚的。从钱明军那里告辞出来后，沈娜提出留在省城陪父亲两天，刘沉也不说自己刚从家里出来的事，顺口就答应了。刘沉没有坐自己的车，而是上了林若诚的奔驰，让林若诚心里不快的是，刘沉连想都没有想，顺手拉开车门，就坐到了后面。林若诚知道，自己为时代大道集资的事没有让刘沉满意，再加上因此使他的仕途受到影响，心里岂止是不高兴。
“大市长，我可不是你的司机，对你的安全，不需要负责的。”
1事出有因（4）
“你在前头，我在后头，放心，如果真要死，也是你先死。”
林若诚不再说什么，一踩油门，“奔驰”冲了出去。林若诚一路沉默。去年，瑞雪公司交税七千八百万，如果临河市有十元钱，就有一元钱是他林若诚一个人挣的，他刘沉这个市长，该不该主动示敬一点？车里很快弥漫起压抑的气息。最终，还是刘沉先开的口。
“若诚，为什么不让明军到临河，临河宾馆安排不比在省城方便？”
临河宾馆是市政府招待所改建的，隶属关系仍在市办公室。
“你这个大市长没发话，硬朝临河宾馆安排，不是要你的好看。”
刘沉身子朝后一靠，说：“到底，你还是有钱哪。”
林若诚说：“大市长害怕自己的百姓富？”
刘沉跳转话题道：“你说，我要是当初不进机关，和你一样下海经商，会如何？”
林若诚以问做答：“你说，我要是当初也分到省直机关，和你一样走仕途，会如何？”
接下来，又是沉默，耳边只有汽车破风的“呜呜”声。刘沉的“奥迪”一直在前面压着，不肯放开跑。林若诚终于明白，它是在提醒自己这个“司机”，不能把首长的安全不放在心上。他瞅个机会，方向一打，猛一踩油门，轻松地超到了前面。“奥迪”慌慌张张地想再超过去，很快，就被甩得没影了。
远远地，望见立在小桥上的大牌坊：欢迎您到临河来。牌坊下面，停着一辆红旗车，市委办公室主任姚子平，眼巴巴地注视着省城过来的方向，远远望见，赶忙连连招手。
寒暄握手过后，姚子平和林若诚彼此熟悉，开玩笑道：“我说是谁开车这么冲，原来是林副统帅驾到。”
林若诚道：“林副统帅也不会像我这么有底气，他得掂量掂量，是到了谁的一亩三分地。”
姚子平忙偷望刘沉一眼，说：“你真会开玩笑。”
这功夫，“奥迪”追了上来。
“若诚，你跟着我的车，等一下；我还有话和你详细谈。姚主任回去休息吧，我记得告诉过你，这种劳心费神的事不要干，你怎么就是记不住？”刘沉感到没治地摇摇头，坐上车，吩咐韩辉：“去时代大道工地。”
清冷的月辉下，两人立在瓦砾上，刘沉像是在下着最后的决心。
“若诚，我们两个老同学，虽然在一个城市住着，但真正静下来在一起交心的次数并不多。”
“是你大市长工作忙，我可是随叫随到的。”
“你还记得大三暑假吗？你、我、沈娜，一起去古山旅游，在原始森林里走丢的事吗？”
林若诚动情地说：“怎么不记得，那时，几个人指点江山，激扬文字，非要闯出一条没人走过的路，结果，越转越迷，最后，干脆连东西南北都分不清了。”
刘沉沉浸在回忆中，说：“到了第三天晚上，所有能填肚子的东西，都吃光了，又冷又饿，森林更是无边无际，我们几个人蜷缩着挤在一起，真是要多惨有多惨。”
“人哪，到了那步田地，想不生绝望的心，都没办法。有一个字我们一直在心里憋着，但谁都怕溜出口吓着自己，也吓着大家。”
“什么字？”
“‘死’字。你还说，当初，这个字就是先从你的嘴里出来的。”
刘沉语气肯定地说：“你肯定记错了，不可能是我，我是有底气的。”
林若诚坚持道：“绝对没有记错，要是沈娜在，就可以镇住你了。”
“对，要是沈娜在，就可以给我作证了。”
两个人同时摇头指着对方哈哈大笑起来。
“说到底，还是你有大将风度，能沉住气，也难怪今天，能当上一市之长。”林若诚半戏谑半当真。
刘沉多少有点得意地说：“那是，一块巧克力现在是不算什么，可当时对熬过那最后一夜，起了至关重要的作用。”
林若诚吁了一口气说：“当时，尽管我们两个不停地豪言壮语，可一听到‘死’字，沈娜的眼泪，还是成串地掉了下来。说咱们可都是大学生，天之骄子，就这样悄无声息地死掉，太不值了。你们都还有母亲，还有兄弟姐妹，我爸可是只有我一个……说得咱们俩心里都酸酸的。”
“谁说不是，沈娜一哭，我心里更懊悔得不行！说你家什么条件，我家什么条件，为供我上高中、上大学，两个姐姐全都小学没毕业就辍学回家种地，父亲常年身体有病，有一次喘得脸都憋紫了，母亲实在看不下去，跑到镇上去给他抓回五毛钱的药，被父亲跳起来一巴掌打到脸上，说你不想过了，敢花……敢花五毛钱……我是全家的希望啊！我要是死了，家里的债，靠谁去还？父亲、母亲还不绝望得双双上吊。”刘沉眼里晃动着泪。
林若诚的眼睛也濡湿了，说：“我当时说，我更不能死了，你们俩都比我强。我家成分不好，资本家兼地主双料的五类分子，打我记事起，爸妈就没完没了地挨批斗，寒冬腊月，别人都躲在暖被窝里，他们要天不亮就起来扫雪，好不容易盼到今天……我要一死，他们这一辈子还有什么活头？”
刘沉说：“沈娜当时一边淌着泪，一边拉着咱们两个的手，说咱们都不能死，都不能死……可死是我们想的？说不饿，肚子马上就饱了？说句老实话，当时，心里真是恐惧。想想，还是你林若诚有豪气，说咱们三个是不是最要好的朋友？我和沈娜愣了一下，接着一齐点头，说这还用说吗？你站起来，挥着手，满身英雄气概，说咱们三个不能同生，老天却让咱们三个同死，也是够照顾的了，还有什么可伤感的。”
1事出有因（5）
“沈娜的情绪也上来了，身上也有了力气。说我有一种预感，咱们肯定会活着出去，一定会有神仙来救我们的。”林若诚一笑，接着说：“果然，你这个神仙就降临了，变戏法似的变出了一块巧克力，当时，沈娜一下子把眼睛都瞪圆了。”
“说实话，我确实把巧克力的事给忘了。那是头天晚上去陈教授家作客，师母硬塞到手里的，没吃，随手装到了口袋里忘了，不知怎么一下子想了起来。”
“就是这块巧克力帮助我们熬过了最困难的一夜，经过生死考验的友谊，比金子都要宝贵。”
“正是不见外，有些话，才敢从心窝里掏出来说。”刘沉抓住机会，果断切转了话题，他把目光投向远处：“我的性格你清楚，认准的事，哪怕碰得头破血流，决不半途而废。所以，时代大道的事，还需要你老同学的友谊和支持。”
林若诚明白了，回忆只是铺垫，装糊涂道：“修时代大道，是政府行为市长决策，同学、友谊能帮上什么忙？”
刘沉眉头蹙起说：“临河市的私营企业家，一向看你的，这次集资见你不动，全都软磨硬抗地等待观望，你是不肯带这个头了？”
“谈不上看谁，我是大家推选出来负责私协工作的，可正因为信任和支持，我就更不能做有损大家利益的事了。否则，还怎么和大家见面？”
“修时代大道，瑞雪公司是受益的。”
“瑞雪公司现成有宽敞的路，办企业，又不是开商场，有必要再在后面修一条路？”林若诚口气放缓一些，说：“刘沉，听我一句，时代大道超出市政财力太远，弄不好，是会弄巧成拙的。”
“这么说，同学之情，你是不准备讲了？”
林若诚的火一下上来了，说：“刘沉，如果是你和沈娜自己要用钱，我如果有句二话，算是不够同学，可这是什么事？我只是个个体户，承受不起忧国忧民那么大的责任。”
刘沉的声音，从暗夜中冰冷地传过来：“大前天晚上，你是不是和白向伟在一起吃的饭？”
林若诚一愣，说：“是有这回事。可那时，我并不知道他要来临河当书记，我们以前……”
“林若成，你就是智商高，脑子转得快啊！”刘沉把手里的烟丢在地上，使劲用脚一拧，转身大步朝车前走去。
林若诚凝望着刘沉扬长而去，半天，扭回头来，深一脚浅一脚感觉很有意思地接着朝前走去，咔嚓咔嚓，遍地瓦砾，像踩在冻雪上一样。
所有跟历史接近的城市文化都离不开饮食作支撑。同样，临河小吃在整个北方省都是颇有名气的，传统的口味和独到的烹饪方法，使之成为一道可资骄傲的风景线。周末，为一饱口福，省城许多人都不惜驱车上百公里赶到这里来。
今天，是白向伟反客为主把林若诚“请”到这里来的。
白向伟对省委派他到临河任职，是有想法的。计委是厅局之首，老主任已经车到码头船到站，他是老主任一手提拔培养的，又是常务副主任、省委后备干部，扶正顺理成章。实际上，老主任为防止六十岁惯性效应，决定提前减速，许多权力已经开始放给他了，包括日常工作的安排、大型会议的主持、一些人事的变动，都是光听听汇报，由他出面办理。白向伟本是个不事张扬的人，此时就更加谨慎。在大家看来，白向伟当主任，做计委的掌门，已经是煮熟的鸭子了。就连白向伟本人，实际上，也已经在心里捉摸上任后如何开展工作的事情了。没想到，最后一纸任命，让他来了临河。临下来之前，他非常想见省委书记肖光一面，几次和他的秘书小田联系，都没有得到允可。白向伟硬着头皮去办公室见沈均。沈均始终神色严肃，很客观地分析了临河现任班子的情况，包括临河这几年工作上取得的成绩和存在的问题，也实事求是地指出了刘沉好大喜功的弱点。沈均急着要去机场上北京开会，他只好识趣地及时告辞。看来，省委派他去临河的意图，包括在班子中的工作定位，只有靠自己去体会、摸索了。但越是搞不清，心里越没底，越坐不住，赶着把计委的工作移交掉，连夜悄然到临河来了。他原想先随便在临河的街道上转转，然后，就到宾馆休息。没想到，消息灵通的姚子平，等刘沉一离开，绕了一圈又悄然转回到市界的牌坊下面等着迎接。白向伟无意中提到林若诚一句，殷勤的姚子平马上拨通手机，白向伟想拦都拦不及，听说他一个人在时代大道的工地上“散步”，姚子平当即指示让他原地待命。
“你现在在哪里？时代大道？嗯，好，我是市委办公室主任姚子平，白书记要见你，你就在那里等着，这是任务！”姚子平把“市委办公室”几个字咬得很重，生怕林若诚听不清楚。
白向伟在计委分管经济改革，下去调研私营经济和林若诚很早就认识，而和他最近的那次见面———也就是刘沉提到的那次———却是巧合，白向伟毕业于北方财经学院，是著名经济学家吴思贤教授的得意门生。临走前，想听听吴老夫子对临河经济宏观发展的看法，在聊得正投机的时候，林若诚进来了。白向伟才知道，吴老夫子是“学”而不“迂”，在钻书斋研究学问的同时，不忘和市场搞结合，是林若诚聘请的经济顾问，定期给他做经济大势的分析，属于高级智囊之一。林若诚付的薪酬当然也让人很体面。林若诚马上成了吴思贤观点的实例和佐证，总之，那天三人谈到很晚，出来后白向伟请客，在天龙大酒店喝的晚茶。林若诚对刘沉在这件事上给自己在心里“划道儿”虽然极不舒服，但设身处地也能理解，谁让是处在非常敏感期呢？让人百思不得其解的是，刘沉是怎么知道的？白向伟没来由给刘沉通报这个情况，而吴老夫子和刘沉不认识，更不可能了。但不管如何，有了这番心思，林若诚在白向伟面前，就不能没有顾虑。两个人除谈一些公司目前的状况和未来的设想，都显得有些谨慎。林若诚倒是把话题朝时代大道上引了一下，想摸摸白向伟的态度。
1事出有因（6）
白向伟深思了好一会儿，不无忧虑地说：“摊子晾在这儿，总是不利于临河的形象的。”
林若诚点头，但目前国家实行财政紧缩政策，不可能给临河投资。但不等他说什么，白向伟早把话题转开了，说：“我不知道你怎么样，我的肚子是有点饿了，要不，我请你吃小吃去？临河的小吃，我可是每来必吃的。”
林若诚忙笑着说：“只要你这个书记不觉得委屈，我这个小地主还是当得起的。”
几个人没有到热闹的地方去，而是在远处的零星摊前坐了下来。姚子平不愧是老办公室主任，马上进入了职务状态，摆好凳子让白向伟坐下后，很在行地报出黄焖鱼、卤羊蹄、牛肉夹热烧饼、炒红薯泥等七八样临河小吃的精品：“你这儿没有，就到前面的摊儿上去买。记住，卫生必须搞好，否则，等后悔可就迟了。”
实际上交代是多余的，小老板是个非常机灵的小伙子，看着三辆锃亮的轿车一排停在那儿，早就猜出几个客人身份的不一般了。姚子平仍然不放心的样子，亲自把洗净的杯子，又用开水烫了好几遍，跑到车上取出专门备的茶叶，给白向伟沏上。看着姚子平的背影，林若诚突然心里一咯噔，全明白了，他和白向伟从吴思贤家一块告辞出来的时候，好像瞧见一个熟悉的身影，一闪进了旁边的门洞，现在猛然想起，那人就是姚子平。姚子平的大女儿嫁的是学院丁教授的儿子，到那里去很可能是走亲家。再想到一声不吭又跑回市界去接白向伟的事，这个姚大主任，不但玩得花，也够阴的了。
林若诚伸手从姚子平手里接过茶叶，说：“白书记是领导，我可是一个老百姓，怎么敢劳大主任的驾？”
姚子平毫不在意地说：“办公室主任在外面是个正县级领导，在市委就是白书记的大公务员，你今天晚上是白书记的客人，为你服务，份儿内，份儿内。”
林若诚笑着说：“我这是沾白书记的光，也享受一次市领导的待遇喽。”
说话功夫，小老板把点的东西摆了上来，白向伟拿起一个烤得焦黄的芝麻烧饼，咬了一口，也不说话，看着两人斗嘴。
姚子平也笑着说：“说这话，不怕亏了良心，以前，我还少给你服务了？”
林若诚说：“是吗？以前，白书记可没来。”
姚子平说：“白书记没来，可刘市长在，谁不知道北方大学的两个人物，全在临河：一个是当时最有权的刘沉同志，一个是最趁钱的林大老板。”
林若诚知道，这个姚子平是睚眦必报的，这不，