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“你给解释解释这些菜。”
“行，两位姑娘，这个是鼎湖上素……”
“我知道，是用香菇、草菇、银耳、榆耳、桂花耳、竹荪、鲜莲子、白菌、银针也就是绿豆芽、笋等，蒸、焯、炒、味而成的，对不对？”
“呦，姑娘还真是位行家，没错。”
“我不是什么行家，只不过以前来吃过。”
“那姑娘就是熟客了，您看，刚都没认出您。”
我笑了笑，说：“你说你的吧，这剩下的这道热菜我还只是听过，不知道有什么来历？”
“得嘞，那小的就继续说了，鼎湖上素您说了，我就说这道西湖莼（chún）菜汤，这菜是用西湖莼菜、火腿丝、鸡脯丝烹制而成。此汤，莼菜翠绿，火腿绯红，鸡脯雪白，色泽鲜艳，滑嫩清香，营养丰富，最适合姑娘家用了，全北京城您也就在我们家能见到，别家可是连有都没有。”伙计一脸的自豪。
“知道了，你先下去吧，有事儿我叫你。”我冲他摆摆手。
“行，姑娘尽管吩咐。”一弯腰，退下去了。
“灵丫儿，别光看了，吃吧，吃完了，你也琢磨琢磨，改天咱在府里自己做。”我拿起筷子，冲着这些菜比划了一下。
“嗯。”
顺治十一年，春（下）
我拿起筷子夹起一块儿豆腐，刚塞到嘴里，那位三爷的大嗓门又出来了。
“怎么，只准他安郡王跟在皇上屁股后头鼓吹汉化，就不许我说说？”
“三爷，您声音小点儿，”听声音像是那位费大人。
“安郡王可是皇上身边的红人儿，三爷声音是该小小。”是那位刚才最后说话的人。
我把筷子放在筷托上，转过头，看着他们。
三爷已经把鸟笼子放在地上，笼布也盖上了。
“安郡王论辈分还得叫我一声大爷。他就喜欢汉人的玩意儿，什么书画琴，还有个什么来着，哎，你说，我们满人学那些玩意儿干嘛，他们汉人学得好，结果呢，一个农民流寇就让明朝皇帝在煤山上吊死了，我们没学，我看还不是打进关内，成了他们的主子了？”三爷的声量其实还是降了几分。
其余几人点点头，他左手的那位紧接着说到：“说起来，这安郡王也真是可怜，你说他没事跟着皇上后面喊叫汉化，皇上宠他，去年让他去归化，结果，倒是胜利回来了，可是自己的老婆前几年一个也怀不上，好像是九年生了个女儿，结果去年生个孩子还死了，你说这叫什么事儿。”
岳乐的福晋去年死了？我吃了一惊，低下头，算算日期，那也就是说，一年前，他在裱画店里和吕在山谈论风雅的时候，他的继福晋轻车都尉达尔呼他之女纳喇氏已经在几次落胎之后又怀上了一胎，而岳乐在吕记裱画店出现的一个月后，他便去了归化城，等到十月金桂飘香的时候，他从归化城回来的时候，继福晋已经难产而死。
“什么事儿，活该。哎，说起出征，听说东南沿海那边又不大平静，不知道皇上这次会不会派人出征？”三爷说到。
我抬起头瞪了他一眼，人家的福晋死了，你连一点儿同情心都没有，不就是汉化损及你的利益了？还说自己是什么大爷，大虫还差不多。
“不知道，听说郑亲王老人家身体不大好？”那位费大人说到。
“是啊，老王爷身体是不大好，前两天我还见世子请御医了。”三爷右手边的人说。
三爷左手边的那位压低了声音说：“各位，听说了吗？”
那几位马上凑到他的嘴前面，三爷的嗓门最大：“听说什么？你有话直说，什么时候和那些汉人一样，说话还绕来绕去？”
透漏消息的那位扑哧的笑了，说：“看来三爷很心急嘛，诸位，皇上准备立后了！”
“立后？皇上不是才废了一个？”费大人很不解的说。
其实，何止他不解，我也不解，皇上去年九月才不顾群臣的多次苦谏，废皇后，降为静妃，改居侧宫。怎么现在这么快就立后了，秀女还没选呢。看来这一批秀女没希望当凤凰了，这一批当中也包括我。你要说，哪个女子不希望进皇宫，一朝选在君王侧，那都是假的，就是我，其实心里也有那么一点点儿小幻想。可是，现在很明显，幻想破灭了。
“这个准备立的还和那个废的有关系呢。”
“什么关系？你怎么也学会吊人胃口了？”费大人很不满的说道。
“费大人别生气，我说，我说，这个新皇后还是博尔济吉特氏的，是废了的那个的亲侄女。”黑衣人说完，松了一口气，往后一靠。
众人都是很惊讶的表情，我也很惊讶，还是博尔济吉特氏的，那也就是说，皇太后还是想让自己的科尔沁独占后宫，这个是那个的亲侄女，那个是皇上的亲表姐，那也就是说，这个是皇上的亲外甥女？
我低下头把这层关系想清了。我们满人对于汉人的宗教礼法还是不大理会的，当年太宗的后宫五妃中有三个是亲姑侄。所以舅舅娶外甥女不让我奇怪，奇怪的是皇太后怎么还把自己的人往宫里塞？
费大人忽然意识到我一直盯着他们，于是指着桌上的菜说：“吃，各位吃，您看，菜都凉了。”同时眼睛给剩下的几位暗示了一下。那位三爷还转过头看看我，然后转过身去，几个人开始吃开了，再也不见什么声音，有的也只是“这菜好，您尝尝”“您尝，您尝”之类的谦语。
我转过头，不再看他们，那几个人八成当我是什么宫中的探子。就在我注意他们谈话的时候，灵丫儿把菜已经吃得差不多了。左一筷子，右一筷子，吃的正欢着呢。这丫头，主子还没吃呢。
这年六月，皇上立蒙古科尔沁吴克善孙女为后。
一个月后，皇宫开始遴选秀女。
顺治十一年，秋（上）
顺治十一年
十一月，上命郑亲王世子简郡王济度为定远大将军，率师讨郑成功。
索府大厅
我坐在椅子上，面无表情，低着头，茶杯被我拿在手里转来转去。额娘坐在我对面，眼睛静静地盯着我，灵丫儿没在，整个厅里就我和额娘。气氛有点儿冷。
额娘突然把茶杯往桌子上一顿，咚的一声，吓了我一跳，我抬起头，看看额娘，然后又把头低下去了。
额娘站起身，我可以想象得出来她有多生气，“你说你，早不长疙瘩，晚不生疮，偏偏在最后一个关口上长疙瘩，好了吧，被涮下来了，皇宫也别想进了，什么主子娘娘你也别当了，赶明儿就叫你阿玛找一个人把你给打发了，都17了，这是最后一次机会，你说你怎么就，就这么不争气呢，老二的女儿嫁了个贝勒，你瞅瞅，现在眼睛都长到脑袋顶上了，再过一阵子，我这个正室就让给她了。”
我没敢抬头，只是眼睛偷偷的往上瞟，
“你翻什么翻，你还翻白眼，你是不是不服气，你是不是非得把我气死。”
被额娘发现了，我只能抬起头，冲她笑笑，说：“额娘，我没翻白眼，明明是我不对，您教训的是，我怎么敢翻呢，我是刚想起二娘的样子，给她翻的。”
额娘一屁股坐在椅子上，端起茶，一口气喝下去了一杯水。
我也没想到事情会这样，其实我已经进了复选，还看见了皇上和那位新皇后以及皇太后，因为秀女进去之后只能低头，不能抬头乱看，所以从我进去到出来都没瞅见新皇后和皇太后长得什么样。皇上，想必还是那样吧。
我是进去的六个人最后进殿的。那天我脸上的粉擦得很厚，因为就在前一天，我的脸上长满了红红的疙瘩，所以就擦了粉想遮一下，可是根本就遮不住。但是遮总比不遮强。于是我就顶着一脸的粉进去，结果可想而知，牌子虽然留下了，可是那很明显的是看到我阿玛的脸上。因为和我一同进去的那五个人，好像都比我强，但还有三个人被撂了牌子，所以我就想，那肯定是看到我阿玛的脸上，堂堂主管选秀的内大臣的面子上，你想，女儿丑的连牌子都留不下，那传出去多丢人。
牌子留下了，还有两种命运：一是赐予皇室王公或宗室之家；一是留于皇宫之中，随侍皇帝左右，成为后妃的候选人。可是前两天，后妃的候选人已经出来了，我没在上面，赐予皇室王公或宗室之家的女子也已经陆陆续续的被指婚了，比如我三姐，就是额娘口中的二娘的女儿。可是我还没有消息，所以额娘的火气越来越大，今天阿玛要进宫，可能会有消息，所以额娘就和我在厅里等消息，等着等着，她的火就上来了。
其实，我心里也挺委屈的，长不长疙瘩也不是我说了算的，能不能进皇宫，也不是我说了算的，皇上和我看不对眼，我有什么办法。
“夫人，老爷回来了。”守在门口的翠丫头朝里喊了一句。紧接着，厅门打开了。
额娘赶紧迎了上去，问到：“有信儿吗？”
阿玛没回答，把手上的顶戴交给翠丫头，翠丫头把它放在专门搁顶戴的架子上，然后从盆架上拿过一条帕子。
额娘把帕子接过来，递给阿玛，阿玛拿过来，把脸擦擦，额娘赶紧把帕子接过来，冲翠丫头说到：“换条帕子。”
翠丫头小跑的跑到盆架前，拿起另一条帕子，递给额娘，额娘又给了阿玛，阿玛擦擦手，将帕子交到翠丫头的手上，看了一眼额娘。
她们在忙着给阿玛净脸净手的时候，我只是静静的看着，一句话都没说。我知道这时候万一阿玛带回的是坏消息，那自己说什么都是错的，等着吧，等着宣判吧。
阿玛在主位上坐下，额娘将茶杯又塞到了阿玛的手上，我额娘一旦对阿玛百依百顺，那肯定是有什么事想求阿玛，就比如说现在。
阿玛接过茶，看看额娘，又看看我，一副欲言又止的样子。
额娘坐到阿玛旁边，她看见阿玛像是有话要说的样子却又不说，一下子就火了，她最见不得别人这个样子，吞吞吐吐，窝囊。
“到底怎么样呀，你倒是说句话呀。”
阿玛看着我，我不知道他为什么老是看我，他现在看我的表情和我小时候打碎了额娘的陪嫁瓶子，他担心我被额娘敲板子的时候一样。对，那是一种担心的表情。
是不是有坏消息？阿玛怕我承受不住？
额娘见阿玛看我，火又一下子发到我的身上，说：“都是你，你要是挣点儿气就好了。你个小没良心的。”
阿玛听见额娘骂我，皱皱眉头，转过头，看着他身边的夫人，说：“你别骂她了。”
“我不骂她我骂谁，有人都快骑到我头上了。”额娘把头一甩。
我知道，其实我选不中，额娘还是高兴的，因为她一直对我说，女孩子进皇宫，是最苦的事，在皇宫里，虽然皇上是你丈夫。可你见了皇上你还是奴才，可嫁到外面就不一样了，你是他的老婆，你见了他不用次次问安，不用摇尾乞怜。这次刺激她的是二娘，所以她才一下子对我选不进皇宫大动肝火。
阿玛叹口气，放下手中的茶杯，眼睛看着额娘说：“她没进皇宫，可是进了郡王府。郡王可比贝勒高。”
郡王府？我进了郡王府，也就是说，我和我三姐一样，被指给了宗室。
哪个郡王？我在心里迅速的把自己认识的，听过的郡王齐齐过了一遍。简郡王？不会，他才刚刚出征，再说，他家里有福晋。那是谁？不会是那个安郡王吧？他的福晋倒是死了，可是他还有侧福晋。
额娘一下子安静了，她楞了一下，凑近阿玛问到：“郡王？哪个郡王？你倒是说清楚点儿。”
“安郡王岳乐。”
顺治十一年，秋（下）
我的脑子轰地一下，果然是他，我和他惟一一次直接的对面是一年半前在吕记裱画店，后来我再也没去过。我知道自己留给他的印象可能不太好，就因为最后的那几句话吧，郡王也是爱面子之人，被人揭穿心事，想必不好受。所以自己这一年半就没再踏足裱画店。可是老天爷跟我开什么玩笑？
“安郡王，她的前两个福晋都死了，几个孩子也都死了，听说他府上的风水不好，克人，怎么就指给他了？”额娘的口气将信将疑。
“问天吧。”阿玛指指头顶。“你应该开心才是嘛，这下虽没进皇宫，可也是嫁进宗室中了。皇上重视郡王，说不定哪天就成了亲王了。”
“嫁给他？我就是害怕他克了思敏。”
“安郡王人品敦厚，不会亏待你女儿的，再说，他也喜欢汉学，这下，思敏过去也有伴儿了。”阿玛说完，把放在桌子上的茶杯重新拿起，嘘的吹了一口，然后抿了抿。
“阿玛，那我过去是当侧福晋还是？”我在良久的沉默之后发话了。
“安郡王的继福晋去年过世了，你过去就是当继福晋，不是侧的，是正的。”
“老爷，这信儿准吗？”
“怎么不准？”阿玛瞪了一眼额娘，“今天我才进宫没多久，太后就把我叫过去，说了这件事，还说，郡王起初不愿意，说是纳喇福晋还没过三年，不想这么快娶，硬是叫皇上逼得点头了。太后说，旨意过两天就下来了，让我们先给她准备好嫁妆，十一阿哥也给指了一位。”
“十一阿哥指的是哪位？”额娘立马就把话接上了。
“听说是栋鄂氏鄂硕的女儿，年龄跟思敏差不多。”
“那就是比十一阿哥大了？”
“大上一两岁也好，会懂得照顾人。”
我一边听着他们在那儿絮叨，一边想，岳乐还挺情长的嘛，过三年才娶，可惜你和我一样，生死由命，富贵在天，万般事就是由不得自己呀。
额娘突然叫了一声，吓得我哆嗦了一下，抬起头，看见阿玛也不满的看看额娘。
“鄂硕的女儿？”
“是呀，这也值得大惊小怪，好像就是那个他在江南娶的女人生的。”阿玛从桌子上拿起烟袋，在桌角磕了磕，点上，深深地吸了一口。
“庶出的？那还能指的这么好。不是听说懿靖大贵妃前一阵子和郑亲王府走的挺近乎的吗，想把郑亲王那个小女儿给十一阿哥娶到手，现在太后给指了这么一家，位不高，权不重的，还是庶出的，大贵妃准得把鼻子气歪了吧。”额娘站起身，给自己续了一杯茶。
“宫闱中的事你少听，也少说。”阿玛把烟袋从嘴边拿开，对着额娘说了一句。
奇怪的是额娘反而很少见的没有反驳阿玛的话。而是端着茶杯从正位上走到我旁边的位子上，坐下，把茶杯放在茶几上，把我的手拉住。她的这个动作让我很有点儿受宠若惊的感觉，自从我顶着一脸的疙瘩参加复选的那天开始，额娘就没有再对我做出过如此亲密的举动了。我看看额娘，又看看阿玛，阿玛显然看见了额娘的这个动作，笑了笑，又把烟嘴放到嘴里。
额娘一边抚摸着我的手，一边看着阿玛：“饶余亲王的福晋是不是还在呀？”
阿玛点点头，吸了一口烟之后，才从嘴里把烟嘴松开：“是啊，不过安郡王虽然承袭了老郡王的爵位，但是老福晋还是照太宗爷的吩咐，和端重亲王在一起住着，亲王薨了，现在应该是和奇克新住在一起吧。”
“亏得没住一起，要不然，就你女儿这无法无天的性子，碰到那个老福晋，两个人还不得打起来。”额娘把我的手突然捏了一下，有点儿疼，但我还不敢说，气刚消，一句话不对，就又爆炸了。我白了一眼她，白她的理由是她说我无法无天。额娘说我无法无天，我是一点儿也不承认的。我怎么就无法无天了，在家里是把房顶掀了，还是打骂长辈，□同辈，欺负小辈了？我不就是在家里没事儿偷两本书，占用一下厨房，让灵丫儿教我做几道私房菜吗？这也叫无法无天？笑话。
但这些话我也只是在心里想想，搁半年前，我准保全兜出来，可现在一是她的气刚消，二是，额娘的出发点还是为我好的，害怕我过门之后，和额莫克，也就是汉人所说的家姑，婆婆搞不到一块儿，害怕我受委屈。所以这些话就更不能出口了。
额娘口中的老福晋，想必就是那位被太宗皇帝下令让博洛赡养的福晋了。我倒是很想见一下这�