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他踩着厚厚的胡林叶。这胡林冬天也不变黄，像一滩红油洒在那里，它的叶子踩上去松软而富有弹性。快到孵化场门口时，高天河看见里边聚集着黑压压的人。他愣了愣，走进去时，看见一个很激烈的场面。这群人大多是妇女和老人，他们是孵化场的股东，也可以说是合股人。其中还有一部分是村里的养殖专业户，他们虽说没在孵化场入股，可他们把预订虾苗款预付给了四菊，现在见到虾苗死了，就闹闹嚷嚷地找四菊要钱，有的老人还哭哭啼啼的。四菊围着一个围巾，蔫头搭脑地解释着：“你们不要听见风就是雨的，俺赵四菊不会跟你们赖账的！”
有个老太太说：“这年头的人难说，你就是赖账，俺们也没辙。你大哥当市长，你姐夫当县长，俺们现在不要回钱，跟你打官司都不会赢的！求求你，四姑娘！”
四菊为难地说：“俺没钱，俺也不相信虾苗都会死光的！俺正采取补救的法子！你们就别添乱啦！好不好？俺四菊给你们立字据！”
一个老汉说：“四菊啊，俺们是眼瞅着你长大的，你的为人大家知道，可这灾难不讲情面啊！你亏个大窟窿，拿啥给俺们啊？”
四菊说：“可现在俺也没钱哪，钱都投资在孵化上了。”
有个年轻一点的小伙子激烈地说：“你说没钱不行！这年头，没有人说自己有钱的！你再不答应，俺们就把你弟弟小乐的船拿来顶大伙的账！”
四菊瞪着眼睛：“你敢？那是俺弟弟的财产！”
小伙子说：“你和你弟弟不是没分家过吗？你不答应，就找你爹的造船场要钱！”
高天河吓得吸了一口凉气，一时没了主意。
那个老汉说：“走，咱们找赵老巩要钱去！”
四菊是个孝顺女儿，她拉起架势搞孵化的时候，就是想帮这个家的，她不能让爹和大哥跟着她着急上火。她红着眼睛拦住了众人：“都给俺站住！咱老蟹湾的规矩，父债子还，哪有女儿账让爹还的？你们听俺说，俺心里有底，孵化场不会垮的！钱也不会黄的！万一出了大的窟窿，俺四菊就是贷款也还你们！要是贷不来款，就拿俺四菊活人顶账！这话说到家了吧？”
小伙子说：“你？俺们养不起呢！”
还有人问：“你拿啥担保？”
四菊大声说：“俺拿人格担保！”
小伙子摇着头：“你人俺们都不要，人格算什么？这年头的人格还他娘的是人格吗？人格还顶不上一截狗杂碎呢！”
孵化室里的空气凝固了。
四菊脸色苍白，眼睛冒火，她狠狠咬住嘴唇，慢慢的，她感到齿间有了一股滚烫的血腥味。她发疯般地从头发上取出白亮尖细的发卡，瞅冷子往胳膊上一划，她白细的胳膊上顿时就渗出一条血珠儿，一滴一滴流下来，掉在她的脚面上。她猛然抬起头倔倔地吼：“你们不信俺的人格，你们还不信俺这血吗？”吼着又重重地划了一道，接着说：“你们要不信，俺就这么划下去，直到俺四菊流干这腔子血！”
要账的人们便了眼，惊呆了。
高天河眼直着，愣了片刻，就不顾一切地扑过来，紧紧地抱住四菊，一把夺过带血的发卡，扔出去，他感到四菊的身子剧烈地颤抖。四菊见了高天河，她一头扎进高天河的怀里委屈地哭了。
高天河一手捂住四菊流血的胳膊，一边扭头说：“乡亲们，低头不见抬头见的，何必这么逼她一个姑娘？我是海港的技术员高天河，听说四菊的孵化场闹了灾，我就是来帮她度过难关的！请你们相信四菊，也请你们相信我高天河！这个坎儿会迈过去的！”
小伙子认识高天河，说：“你不是在县科委给俺们讲课的高技术员吗？”
高天河点点头：“乡亲们，饶了四菊吧！”
小伙子说：“给高技术员个面子，俺听过他的课！”
四菊的喉咙里挤出一阵短促的呜咽，身子软软地跌落在高天河的怀里。在场的人都蔫了，有的人眼里涩涩的。在场的一个老汉，挥了挥手吼道：“你们还愣着干啥？非逼死两口子不可吗？走吧，走吧！”
高天河说：“不走也行，你们就看着我高天河，怎么把虾病治好，怎么让孵化场再活起来！”
人们与高天河说了几句话就散了，有的老人过意不去，还安慰了四菊几句话，也惴惴地走了。人群一撤，高天河就用自己的手绢给四菊的胳膊包扎好，心疼地说：“四菊呀，你是个傻姑娘！哪有自己跟自己过不去的？他们能把你怎么着？”
四菊哆嗦着嘴唇说：“他们太气人啦！乡下人就是见识短，榆木脑袋不开窍！你说，俺赵四菊能够欠他们的钱吗？这阵儿俺确实倒不开手！俺的大嫂在澳洲留学，开车撞了外国人，从俺这用了点钱！”
高天河惊讶地说：“你哥是个大市长，还从你这儿拿钱？”
四菊撇撇嘴说：“你别瞧他当市长，他没钱，原来那点积蓄都让俺嫂子出国折腾光了。俺大哥又不是那种贪昧心钱的人！”
高天河心悦诚服地说：“你哥是个好官，平易近人，没官架子！工地上的人都愿意跟他说话。熊大进副老总本来要求调走的，就是因为你哥才留下来了！上次我的眼睛被黑沙喷坏了，也是你哥让司机给送到县医院的！”
四菊哎哟了一声，高天河赶忙问：“是不是疼啦？”
四菊生气地说：“人家到挖泥船上找你，听说你躲了，不愿见俺！俺是老虎咋的？”
高天河不好意思地说：“小乐跟我说了。我是因为不愿意让刘连仲生气。他够狠的，跑到我的单位去闹！小乐说你打了他！”
四菊说：“刘连仲算是让俺给治服啦！他承包的造纸厂愣让俺爹和朱朱她爸给搅黄了。唉，这几天俺们想到船上找你呢，一是他给你道歉，二是俺们想求你给医治虾苗。这可怎么办呢？”
高天河说：“你让小乐找熊大进给我请几天假，我沉下心来研究。”
第二天的上午，四菊和刘连仲去了海港指挥部，找到了熊大进，给高天河请假。熊大进听说海港的养殖户遭了灾，满口答应让高天河过去帮忙，并提供港口现有的一切实验设备。
四菊和刘连仲亲自到挖泥船上接来了高天河，刘连仲家里的孵化池也遇到了同样的灾难，他很诚恳地向高天河承认错误，就差给高天河作揖磕头了。
高天河搞起研究来是没白天没黑日的，他频频地从虾池里提取海水，沉重地说：“目前的渤海湾污染相当严重，这次的赤潮与周边污染关系很大。眼下不仅近海养殖，就是到远一点的海域，渔业资源也出现严重的衰退现象。捕捞的海产品当中，有幼鱼、幼虾，去年大小黄鱼产量，就比十年前减产了百分之七十二啊！很可怕呀！”
四菊静静地听着：“有什么办法补救吗？”
高天河高兴地说：“哎，告诉你们一个好消息，我的大学班主任老师，在山东烟台养殖基地，海水试养罗非鱼获得成功！明年春天，我把他给你们请过来！”
四菊欢喜得不顾胳膊疼，一下子搂紧了高天河的脖子，朝他的额头亲吻了一口，弄得高天河红了脸。四菊还想亲他的时候，看见刘连仲担着一桶海水走进来，赶紧缩了缩脖子。等刘连仲进来了，高天河向他们提了一个建议：“我建议你们把目光放得远一点，北龙港眼瞅着就要建成通航了，这里肯定会热闹起来。你们干脆聚敛资金，建一个海洋养殖所，既养殖又收养。再盖个小型的展厅，将来这里变成旅游胜地了，稍一改装就是海洋馆啦！参观收门票，也能发财哩！”
四菊眼睛放光：“连仲，干不干？”
刘连仲笑着说：“好哇，等俺的纸钱收回来，就把钱投在这上面！俺算是想通啦，靠山吃山，靠海吃海！咱不能对不住海哩！不能砸了子孙的饭碗哪——”
四菊瞪着他：“你呀，良心还没丧尽！”
刘连仲憨憨地咧着嘴笑了。2盐化县委常委会照常举行。
人们并没有注意这个不同寻常的常委会，将是柴德发书记和白县长在盐化告别政治舞台的最后演说。没有人发现楼下的警车，是雷娟局长带来的，更没有人发现雷娟坐在车里等待着他们。这样的时刻的确能让人在恐惧中生发许多联想。
柴德发书记的嗓音还是很响亮的，他与白县长刚刚从澳大利亚考察回来。尽管赵振涛市长没有领情，他们还是去了澳洲。在悉尼的那所大学里，柴德发竟然找到了孟瑶，他给孟瑶送钱的时候，孟瑶并没有接，只是留下了他送的一些衣服。此时的柴德发在大讲开发开放，他说咱盐化要借鸡下蛋，好好做好北龙港这篇大文章。我们要依附北龙港，搞开发建设。这次在澳洲与澳商米歇尔先生谈定了一个旅游项目，在盐化的西海滩搞一个娱乐场，其中有一种叫泥疗。人家就是冲着北龙港才愿意投资的。常委们除了齐少武副县长，都在表态祝贺鼓掌。盐化班子多年的习惯，常委会也好，常委扩大会也好，讨论什么事情一般都不会出现什么公开反对的局面。如果不触及自己的切身利益，委员们大多是随着一把手大唱赞歌，人云亦云地附和，就连白县长也常常是充当了柴德发的传声筒。一二把手这样团结的真是不多。
接触到富强公司卢国营行贿大案，雷娟就对盐化的班子进行了研究。柴德发有高焕章的靠山，而她了解到白县长也同样有着坚实的靠山，如今在北京的马天水部长就是他的老上级，马部长与省委潘书记和高焕章书记都是好朋友，白县长每年都要去上面跑动。白县长的性格并不是温和型的，不可能那么步调一致地跟着柴德发跑，疑点由此产生。按现今的体制，党政部门与政府部门很少有不闹矛盾的，书记管干部，县长抓经济，一个管人一个理财，人财物是权力的核心，实际工作中时时有磨擦和抵触。一二把手团结紧密的，大约有两种情形，一种是两人都正派脾气相投；另一种是两人有着共同的不可告人的利益。雷娟在盐化的实际考察里得出结论，柴德发与白县长的关系是属于后一种。这也是她紧紧不放卢国营的一个原因——楼上的常委会有了激烈的争论。这在盐化许多年来，是从没有过的。争论的人物是柴德发与齐少武。齐少武并没有反对柴德发的旅游新项目，而是反对在西海滩占地。西海滩是他近来主抓的养殖基地，还有盐场扩建项目。旅游占去一条子海滩，盐场扩建和养殖基地就会泡汤。柴德发很恼火地批评他：“你近来也太狂妄啦，不要以为你是赵市长的妹夫，就可以跟我柴德发叫板！”
齐少武对柴德发的霸道忍了很长时间了，因为他有了与赵振涛的那次谈话，底气就足了。他一心想调离盐化，等往后班子顺了，他再随时杀回马枪。他大声对柴德发吼：“你一手遮天，就不应该有个不同呼声吗？我是赵市长的妹夫怎么啦？他还没来北龙的时候，我就是赵家的姑爷啦！”他愤愤地站了起来。
白县长沉下了脸，训斥他说：“齐县长，你这是什么态度？你得容柴书记把话说完嘛！”
柴德发气得碰倒了茶杯里的水，白县长赶紧招呼秘书上来擦。柴德发胸脯起伏着说：“齐县长，我们应该开个生活会了。你近来的一些工作总是跟县委唱着对台戏！这怎么能搞好改革开放呢？”
齐少武不服气地说：“你少给我扣帽子！我要跟你说，近来我想将盐场扩大，就是为了迎接北龙港通航。通航后，盐场将是我们的聚宝盆！聚宝盆哪！”他正说着，政府办的裴秘书悄悄推门进来，说北龙港的熊大进副总指挥叫他听电话。白县长与柴德发对了一下眼色。齐少武知道熊大进找他没有好事，肯定是海港的防潮工程遇到麻烦了，蟹湾村的老百姓不让动祖坟。
他还就是猜准了，熊大进在电话里说：“听赵市长讲你在他面前立了军令状，答应他解决这个难题。你快来吧，工人们都停工啦！”齐少武马上想到眼前的处境，盐化是没他的立足之处了，到北龙港避难吧！
他满口答应着，回到常委会会议室，就向主持会议的柴德发请假说：“柴书记，刚才我说话可能有些激动，你别介意啊！”
柴德发没吭声，但当齐少武把熊大进的电话一说，他就把火气撒在熊大进的身上了：“这个熊总，怎么连一点规矩都不懂呢？这里开着常委会，不能请假！”
齐少武坚决地说：“工程遇到了麻烦，十分紧急，我必须马上去！”
柴德发气得拍了桌子：“不去！这盐化的事是归他管还是归我柴德发管？他不找我说，直接来调你，不是目中无人吗？”
齐少武故意气着柴德发说：“我的柴书记，眼下是非常时期，你就担待着点吧！你不让我去，那你去！”
柴德发没好气地说：“他熊大进高指挥我还远呢！”
齐少武冷笑了两声，扬长而去。柴德发知道齐少武的性格，他很会投机，干事也很稳妥，今天他既然敢站出来公开跟他闹，说明他已经找好了退路。
齐少武下楼的时候，看见了停在门口停车场的警车，可怎么也没有想到是来抓柴德发和白县长的。再过一个小时，柴德发和白县长就将走上新的不归路了，等待他们的将是历史和人民的审判。
齐少武乘车来到老蟹湾大河汉工地，看见一个他始料不及的场面。他没料到老坟地会引起这么大的风波，全村的老少几乎都来静坐了，黑压压地坐满了整个河坡。坟地旁的村人都默默地沉着脸，一个个的脑袋像茔地灯一样悬着，人的脸像海浪头似的一层层地叠着。让他惊讶的是，他的老支人赵老巩和妻子赵海英也坐在里面。赵老巩黑着老脸，梗着脖子使劲扭动肩上的脑袋，眼窝里禁不住挤出一片灼热的粘液。海英是什么时候搅进来的呢？再往路旁看，葛老太太的汽车也停在路边，葛老太太虽说没坐在坟地里，可她靠在汽车旁的虎视眈眈的样子，是不好惹的。连赵老巩也弄不明白，他怎么在这个问题上与葛老太太的屁股坐到一块来了呢？都是源于祖宗，各为各的祖宗。坟地是祖宗安歇的地方，那一满一满的土丘，是祖宗阴间的家。他们怕祖宗受到惊扰，不愿祖宗搬家。齐少武马上想到村人的感情，这里大多渔民是在风暴潮里死的，他们的尸骨沉埋进了大海，有的坟包里，只有一双鞋子或是一件别的物件。就拿岳父赵老巩祖上的坟来说吧，那两支逃荒过来的族人，全部饿死在芦苇荡里了，除了几根骨头就是那个太极斧。掘坟，他们能依吗？
齐少武愣了很久，等熊大进和黄国林两个副总指挥赶来的时候，他还没拿出一个下手的准主意。熊大进苦着脸说：“齐县长，你看怎么办哪？工程就停在这儿啦！”齐少武扭头往工地上看了看，头戴黄色安全帽的工人们，三五成群地吸烟说话，推土机和挖掘机都傻呆呆地晾在河坡上。齐少武没有马上表态，他知道过去常用的思想工作方法，已被熊大进他们用尽了。如果开刀不用麻药硬来，那样势必会造成很大的混乱，损坏党和政府的形象，酿成大规模的上访事件，那他还不如不管，赵振涛市长会责备他的。怎么办？他这时只有最后一招，就是把村支书者座子喊来，让他叫出赵老巩和赵海英。
老座子挪着胖身子走过来了，跟齐少武打着招呼。齐少武对他有恩，老座子的女儿中专毕业，就是齐少武给分配到县城的农村合作基金会了。齐少武一见老座子就大声骂开了：“你个支书是干啥吃的？连这点事都干不好，工程占坟地不是早就通知你了吗？怎么闹到这个地步？”
老座子为难地说：“开始，村里也不知道是连锅端哪，就没太在意，这回到现场一见，村里老少爷们就炸啦。我和熊副总指挥做了好久工作了，就是没人听啊！”
齐少武让老座子把赵老巩和赵海英叫过来，老座子就颠颠地去了。齐少武不敢与老�