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柳峰真是头痛欲裂，招架不祝正转身要离开这是非之地，方紫云却一眼瞥见了他，抱着男婴上来拉他，口中道：“表哥，表哥你来啦！表哥你快看，这是我们的儿子！你看他长得多像你啊！表哥你看呀！”柳峰见方紫云这样，担心她产后受不了刺激，只得道：“是啊，很像我！表妹，你怎么下地了？刚生产完是要坐月子的，快躺回床上去，乖啊！”方紫云道：“不，表哥，你别走！他们，他们要抢走我的儿子！表哥，你快帮帮我！”柳峰见众人把目光投注在自己身上，万般无奈，向方紫云道：“表妹放心，有我在，别人不敢乱来！来，把孩子给我，你回床上去。相信我！”柳峰正哄着方紫云将男婴交到自己手上，谁知此时柳云青闻讯从门外赶来，方紫云一惊，将男婴抢回自己怀中，搂得紧紧的，哭道：“你骗我！你们都骗我！你们都不想我有儿子，你们都欺负我无依无靠！”
众人无奈，只得由着方紫云。柳峰也只有好言宽慰余氏，请她谅解。余氏这才哭着回自己屋里去。
回头再说柳云英的病，来势汹汹，勉强撑了半个月，终于不行了。柳云英夭折那晚，红果含泪为她擦洗了小身体，为她换上一套新衣服。红果痛不欲生，心中总觉得愧对杨氏，不曾照顾好杨氏临终遗留的骨血。柳峰也是捧着杨氏的灵位，泣了一夜。
柳云英夭折之后，杨氏的胞弟杨博义心中有怨气，便四处散布谣言，说是方紫云量小善妒，容不下杨氏留下的子女，不仅强抢了柳云青的儿子为己有，更逼死了杨氏的幼女，企图霸占柳家的家业。一方面柳云青因儿子被方紫云换抱走的缘故，也对方紫云有了芥蒂，听了亲娘舅的挑唆，更是对方紫云十分不满。谣言风一般地吹进方紫云的耳朵里。方紫云本就是个无事生心的人，听了这等风言风语，哪里受得了不胡愁乱恨。这一日更是把柳峰找到东暖阁，当面向他哭诉，道：“我知道杨家舅老爷一向对我有偏见。从远的说，他是恨我取代了他姐姐的位置，说我不配。从近的讲，前年他焕彩堂的帐目有了出入，是我劝表哥彻查的。老实说，他根本就是借着小英儿的死，把新仇旧帐一股脑儿跟我算。表哥，你是个明白人，你说说，我是那种小气的人吗？是我容不下小英儿，把她虐待死了吗？还说我抢了青儿的儿子，真是反咬一口！分明是他们自己生不出儿子，用女儿把我的儿子掉包了，这会儿反诬告我！表哥，你可千万要替我做主啊！”柳峰听着，不知如何化解这场闹剧。照理说，方紫云确有不是之处，杨博义也不是不无私心，挟意报复。可是一方是自己的妻子，一方是自己亡妻的胞弟，儿子的亲娘舅，轻重难当。柳峰为难之下，只有以不相干的话来劝解方紫云，多宽心养身子，不要在意旁的流言蜚语。方紫云见柳峰毫无为自己做主的意思，更加气恼。
当夜方紫云便闹着，说头痛欲裂，胸闷难当。丫头们习惯了方紫云的大惊小怪，也就不以为意，任她闹去。王氏奶娘年迈体衰，早早睡去了。只有红果里里外外地忙着，听着方紫云这样那样的差遣。到了后半夜，方紫云竟说起胡话来，一忽儿说自己的爹娘来接自己回老家了，一忽儿又哭着说什么，求表嫂饶恕，自己并没有虐待小英儿，是她自己病死的，一忽儿叫嚷着，表哥快救我们的儿子，别让人抢走了。红果怕她病迷糊了，忙吩咐丫头去请大夫，又吩咐丫头去请官人快来。
方紫云足足闹了一夜，至天明吃了药方歇下。柳园已经闹得人仰马翻，人人怨声载道。柳峰虽不说什么，也是心中烦恼得不知如何是好。方紫云服了药，昏睡了一日，至黄昏醒来，朦朦胧胧中又听到外间有个小丫头在说什么：闹了一夜，演的好戏，可苦了我们。方紫云只觉头上被敲了一闷棍，眼冒金星，喉间一口甜甜的黏液涌上来。方紫云吐出一口鲜血，眼一翻，仰倒了。
却说姨娘红果正端着一碗小米粥进来，听到小丫头在嚼舌头发牢骚，怕方紫云听见又闹起来，忙喝止了。红果到了里间，放下小米粥，去掀方紫云的床帐，却见床单上一滩暗红的血迹。红果大惊失色，去推方紫云，却发现方紫云已气息全无。红果忙掩了床帐，吩咐小丫头去通知官人，又将小梁燕托奶娘抱到余氏房里去了。
柳峰得知方紫云的死讯，又是大病了一常此时柳峰早忘却了方紫云的种种乖戾癖性，只剩下对她的可怜。柳峰深深明白，方紫云自幼孤苦，受尽世间冷暖，所以一朝得势，难免心态异变。她也是害怕自己再度回到过去的凄凉处境，所以提心吊胆地防着这个防着那个，不免得罪了人。方紫云的一生其实是十分可怜的。争强好胜，到头来反害了自己。
小梁燕回到余氏身边，柳云青与余氏十分感念红果的好处。可是方紫云遗下的、她到死都没承认的女儿却十分可怜。红果便恳求柳峰将女婴交由自己抚育。柳峰知道红果是个可靠可信的人，也就答应了。柳峰为女儿取名为“含烟”，意为方紫云一生的恩怨如云烟般尽散，又因避讳方紫云的“云”字，故而改为“含”字。
方紫云死后，怕柳峰孤寂柳云青曾一度提议为父亲续弦。柳峰无意他人，先想到了红果。不料红果执意不肯，说自己没有当主子的命，能服侍柳峰已是她的荣幸了。柳峰不爱听这样的话，道：“世人平等，哪有人生来就是当主子的，哪有人注定只能当奴才了？”红果道：“官人，你瞧，您是个思想开明、德才兼备的人，您的夫人也应该是跟得上您的步调的人。可奴婢实在是不配得很。红果大字不识，又没有能使人信服的才德，怎么能当好这么大一个家呢？官人您还是让红果好好当个丫头吧！”柳峰摇头长叹，道：“你呀，真不知是精明，还是愚钝，真让人哭笑不得！”红果笑着为柳峰捶着肩，道：“无论是精明或是愚钝，只要能在官人身边伺候着，红果就十分开心满足了。”柳峰叹道：“说真的，我记得你是十四岁到柳家来的，是吧？”红果笑道：“难为官人居然记得。”柳峰道：“我自然记得。那是我柳峰涉足商界，赚到了第一桶金，靠自己的力量买了一个家，添置的一批家当，雇佣的第一批用人。当时，最开心的还不是我，是我夫人杨氏。她知道自己没有看错，她的丈夫不是个无能的懦夫，而是能给她幸福的保障的人。我还记得那时她对我说：‘官人，好样的，咱们不能给别人瞧不起，咱们不能辱没了柳家的祖宗颜面！’”柳峰回忆起往事，经不住思念杨氏的心痛，竟哽咽了。红果虽然也怀念起杨氏的种种好处，却不敢陪着柳峰哭泣，怕柳峰太过伤悲，身体承受不祝红果正不知从何劝解，柳峰道：“人老了，就爱想起从前的事，真让人笑话了！”红果忙道：“官人，你只值壮年，怎么敢说老呢？”柳峰笑着揽过红果的腰，道：“壮年？在某些方面我的确是！”
这样将红果扶为正室的事也就做罢了，柳峰经过杨氏与方紫云的先后离世，也无意再娶。一方面没有好的人选，另一方面子女都大了，家里说话的人多，不好单凭己意任意施为，怕有损家长之威仪。
柳记的生意越做越大，几乎挤垮了整个荣县地面上的大小布庄绸缎庄。又由于扬州余记的支持，和柳峰父子的齐心努力，柳家的生意打开了通道，开始攻占邻县的市常这一年柳府来了一个贵人，更是令柳家的生意一发不可收拾，新的局面打开了。
柳记的生意越来越兴旺，发展势头极好，所以这一年年关柳峰大发红包，多多奖励各房掌柜和伙计们。几个掌柜聚在一起又开了个年会，提出许多宝贵的意见和建议，柳峰十分满意。会后，柳峰的妻弟、焕彩堂的掌柜杨博义跟着柳峰到了内书房。柳峰道：“有什么事刚才不在会上提出来，这会儿反鬼鬼祟祟的？”杨博义陪着笑道：“姐夫，刚才人多，有些话不好讲。现在就你我二人，也没有外人，有几件事我想和姐夫你商量一下。”柳峰道：“什么事，你快说。”杨博义道：“本来这些年也不该我来多嘴的，可是姐夫你实在是太善良了。咱们做生意可不能太心慈手软，所以为了咱们柳记的大局着想，我是非说不可了。”柳峰不言，只是望着他。杨博义言道：“这些不是我一个人说的，实在是大家有目共睹的事实。华彩庄的耿掌柜今年都六十五了，打柳记有的那天起，到今天在柳记做了整整二十五年，那个辛苦哟！现在这么大年纪了，想想也该让他退下来，回家安享晚年了。姐夫你说是不是？”柳峰略一思忖，道：“话是不错，可刚刚耿掌柜还在会上说自己老当益壮得很呢。难道是他自己不好意思提，托你来向我说这番话的？”杨博义道：“那倒不是。还有那个丽彩堂的向掌柜，他向来有顽疾，体弱气衰，好几次都在铺子里昏过去了。他还当过我的师傅呢，我还真是为他担心。”柳峰渐渐明白他的意图，道：“的确这两位老掌柜为我柳记奉献了他们一生的心血，我也不能亏待了他们。只是现在柳记的生意正向外开拓，借重他们的地方还多着。更何况也没有合适的人可以接替他们……”话未完，杨博义便插进话来，迫不可待地道：“这一点姐夫可以放心，我平日冷眼看去，有几个年轻有为的伙计可以加以提拔，接替耿、向二位掌柜。”柳峰淡淡地道：“哦，你倒真上心。你倒推荐推荐，有谁可以接替？”杨博义殷勤地提了两个人名，柳峰心中明白这两个向来与他是一路的，自然很明了杨博义的用心，又不好直接驳回，淡淡地道：“他们两个我平日瞧着也不错，不过缺些历练。不如再过一段时间，等柳记在邻近的几个县站稳了脚跟，再委他们以重任。你看如何？”杨博义只得喏喏而应。柳峰道：“没别的事就回去吧。听说弟妹身子不大好，你多陪陪她。”杨博义道谢辞去。
次日柳峰正在丽彩阁看帐本，门外进来一个意想不到之人。柳峰迎上去，呼道：“云萍兄，十数年未见，可想煞小弟了！”原来那人正是以云游天下为志的平县邹云萍。邹云萍见着柳峰，亦大喜，道：“如海兄，幸会了！多年不见，如海兄依然风采依旧，毫不减当年啊！”柳峰见了经年不见的知交，万分欣喜，道：“这里不是说话的地方。来，云萍兄，咱们到醉香居去，好好叙叙！”柳峰回头嘱咐掌柜向韦棠收好帐册，便携邹云萍一路往醉香居去了。
二人坐定，柳峰问道：“云萍兄这些年四处游历，都去了些什么好地方？怎么从来也不捎封信来？可让小弟好生挂念啊！”邹云萍笑道：“小弟云游四方，向来疏懒，所以从不曾书信，如海兄勿见责。前几年，小弟去海外游历，定居了几年。此次返回中土，除了回故居一趟，便是来探望如海兄了。”柳峰惊道：“海外？云萍兄居然出境远洋，定是大有见识，快快说来听听！”邹云萍淡淡一笑，道：“也没什么，不过机遇偶然，随海船远航，到了南洋。”邹云萍便将自己在南洋所见所闻的一些奇异风俗述于柳峰。柳峰叹道：“小弟真是羡慕万分。云萍兄四海为家，随心所欲，畅游天地。小弟却终日萦囚于庸庸，往返于碌碌，可怜，可怜！”邹云萍道：“其实不然。小弟虽然自由无拌，偶尔转念也常自伤。身无长物也就罢了，最可怜无妻无子，孑然一身，终了也不过是江湖一飞絮。”二人相视苦笑，举杯饮荆柳峰为邹云萍斟上美酒，道：“这事倒好办。兄若信得过柳峰，就由小弟为兄物色一个绝妙佳人，定使兄满意便是！”邹云萍连连摇头，道：“弟本无根之人，何必糟践好女子，此事不提也罢。弟此番回江南，听说如海兄正往邻县扩张生意，可有此事？”柳峰笑道：“小本生意，何足挂齿？倒污了兄的清听。”邹云萍正色道：“弟知兄在生意上极有雄图，这是利国利民的好事。弟年幼曾鄙薄利益之举，是弟无知偏激。近些年所见所闻者多，方知当年见识之浅保”柳峰道：“此非兄之过，实乃孔孟之祸。看来兄往海外是不虚一行了。”邹云萍道：“正是。弟还有一件大利益的事授于兄。”柳峰喜道：“愿闻其详。”邹云萍道：“南洋地方物产丰富，珍珠玛瑙不胜其数，又有西洋人往来贸易。弟冷眼观察数年，西洋人之与布匹丝绸极有兴趣，可惜南洋本地此类货物奇缺，供不应求。若兄能将布料贩往南洋，必是极高利润的一桩买卖。若兄有意，更可将南洋之珍珠玛瑙等物贩回中土。这一来一去中间的增值，兄可自度之。”柳峰大喜过望，道：“闻兄所言，此宗买卖胜过了平常一买一卖的十倍百倍啊！只不知海上风险如何？”邹云萍冷笑道：“小弟只是个建议，如海兄若怕担风险，那就当小弟随便说说罢了。”柳峰笑道：“弟愚钝得很，兄莫见笑。兄来荣县，千万别栖他处，请往舍下安顿，容弟略尽地主之谊。”邹云萍道：“我本在宗世兄家寄居，若易往兄处，只怕他怪罪。”柳峰道：“不妨，由弟去向他说明便是。”
于是邹云萍随柳峰到柳府暂祝柳峰与柳云青商量，觉得邹云萍的建议极为可行，只是风险一项足可堪虑。柳云青道：“万一遭逢海难，货毁人亡，不仅是血本无归，更是人命关天。父亲，依孩儿之见，还是慎重为好。”柳峰点点头，忽而笑道：“青儿，这些年你倒沉稳多了，不像从前那么毛躁了。”柳云青笑道：“这都是父亲多年身体力行的教导之功。”柳峰道：“梁燕也大了，你这做人父亲的责任更大了。”柳云青道：“是，父亲。”柳峰道：“我想亲自去一趟南洋。”柳云青惊道：“父亲，南洋远在千里之遥，海上又不太平，您怎么能去呢？”柳峰道：“我为什么不能去？就算不为做这生意，我也想出去走走，增长见识。”柳云青力劝道：“父亲，还是请您三思！”柳峰道：“我意已决，不必再说。只是家中事务俱交由你，你要多用点心。”柳云青只得道：“是，父亲，孩儿知道。”
数日后，柳峰与邹云萍搭着冯公扬家的海船往南洋去了。柳峰在南洋考察了数月，见情形果如邹云萍所描述的，市场供求亦是有隙可钻，便决定开发这片海外市常柳峰回到中土后，暂停了向邻县开展贸易的计划。柳峰先到了扬州老亲家余敏宗那儿，谈妥了一笔大批量的定货，再与船运的东家冯公扬定下了租船出海的协议。很快，个把月后，柳峰挑了几个可靠得力的伙计，亲自随船押送第一批货物到南洋，批销给在南洋寻好的买家。然后再用一部分货款收购一些珍珠玛瑙，贩回中土出卖。这一来一去中间，柳峰净赚了上百倍的利润。柳峰大大犒赏了伙计们，又备下重金感谢邹云萍。邹云萍却坚决不受。柳峰知他清雅，也不勉强，只是许诺今后再有子孙，便过继给邹云萍。邹云萍大笑谢之。
从此柳记的盛名传遍了江南，在南洋也是块响当当的名牌。俗话说树大招风，人红招嫉。这话真不错。单说那船运的冯公扬，柳记海外贸易的兴盛他是知道的一清二楚，从柳家他也赚了不少好处。冯公扬有个姐姐嫁在荣县邻近的筠县，家里也是开布庄的，在筠县也是行内数一数二的，就是周记天衣布庄。所以一来二去的，冯公扬自然想到了他的姐夫。这一日，冯公扬特地到筠县他姐夫家。席间，冯公扬谈起了柳峰去南洋销布的事情，试探地问道：“姐夫认为柳峰此举如何？”他姐夫周彦才道：“好倒是好