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像个母亲一样爱你！”柳峰道：“可是现在你决定离开我了，那以后谁还会像天生的贤妻良母那样爱我，照顾我？”杨氏道：“方家表妹她可以的，相信我，她会比我更出色。起码她读过书，比我懂得多，会是个很好的贤内助。”柳峰道：“我不要她，我只要你！”
从那夜之后，柳峰撇开一切生意上的事务，专心陪在杨氏身边，希望能够弥补以往对妻子的疏忽。而滋养的补品更是不计代价地购买，希望杨氏母女平安。至于方表妹，柳峰暂时不想，也不再忙着打听好人家。
这真是：有花堪折直须折，莫待无花空折枝。
这一日正是八月十五，柳峰早早命人在明玉溪对面小山丘上的流韵亭里摆满了时鲜精致的瓜果糕点，聚齐了家里人预备赏月。
杨氏今日精神很不错，忙着打点。柳峰忙劝止道：“夫人，你就别忙了，有下人呢。红果，你替我看着你家奶奶，不许她费心思！”红果笑着答应，道：“是，官人！”又向杨氏道：“奶奶，您就歇着吧！累着了您，不光官人生气，就连奴婢也要受气呢！”杨氏笑道：“你这丫头，平日惯坏了你，一点委屈都受不得了？”一边吩咐丫头们，道：“去嫣霞馆请了表姑娘来没有？”下面丫头们回道：“去请过了，表姑娘说一会儿就来！”正说着，方紫云扶着王氏奶妈，和两位少爷一同过来了。杨氏又忙忙地吩咐丫头摆位置，道：“表姑娘怯寒，拿个暖垫子来铺在石凳上，不然受了寒气就更不好了！”方紫云款款坐下，道：“多谢表嫂体谅。”
大家坐定，柳峰笑道：“表妹要吃什么，尽管随便别客气。这桂花糕极好，是新摘下的桂花做的，很香甜。”方紫云微笑道谢。杨氏道：“我记得疏音阁那边有几株桂树的，怎么这里倒没栽种？”柳峰道：“等一会儿起风，在这里照样能闻见桂花香。只是今夜的月亮怎么还没出来？”杨氏道：“这会儿还早，又有浓云，只怕再半个时辰就有月光了。”柳峰向两个儿子道：“明儿，青儿，平日爹没工夫考究你们的功课，今夜你们是逃不掉了。怎么样，有没有准备啊？”柳云明、柳云青相视而笑。柳云明道：“父亲，今日是中秋佳节，先生特命孩儿等温习所有已学的有关‘月’的诗词，所以孩儿早有准备。”柳云青道：“是啊，父亲大人，今夜就考我和哥哥有关‘月’的诗吧！”柳峰摇头叹道：“这两个孩子只会投机取巧，不堪大用。”杨氏笑道：“官人，孩子巧可不是好事吗？依我看，今夜就该说‘月’，不然怎么突出今夜的情致呢？”柳峰笑道：“好好，那就依你。不如这样，咱们在座的五个人这样依次下去，每个人都说一句带‘月’的诗词。若说不出来，就罚酒一盅，如何？”
此言一出，方紫云便作离席状，口中道：“表哥真会捉弄人，紫云可不敢算在内。”杨氏忙拉住她，按她坐下，道：“我这个没读过书的人还没否决，表妹怎么先起来了？要论输，那只怕输的只有我！”方紫云道：“紫云实在不会喝酒。”柳峰笑道：“我看表妹未必能喝到这罚酒。不过，真要罚酒也不好，那都是外边爷儿们的规矩，咱们自己家里人，就罚个别的有趣的吧。”柳云青道：“孩儿有了个主意，不知父亲母亲和表姑姑答不答应。”柳峰道：“且说来听听。”柳云青拾起一个煮熟的板栗，道：“这板栗香甜可口，只是剥得手疼，不如输的人就罚剥一个板栗，最后大家分了吃。”杨氏笑道：“青儿这孩子，出的鬼点子！”柳峰摇头叹道：“又谗又懒，还爱占便宜，这一身的毛病都是从哪儿学来的？”杨氏推推柳峰的手，使了个眼色，笑道：“我看这主意可行，受罚的人只不过举手之劳，又是大家受益，何乐而不为？就这么定了！”
于是自柳峰起：“我先来抛砖引玉。‘明月几时有，把酒问青天。’下面是夫人，简单的说一句就是了。”杨氏道：“不用你让我，我也有几句的。‘举杯邀明月，对影成三人。’错没错？”柳峰微笑点头。接下来是方紫云吟道：“为报今年春色好，花光月影宜相照。”下面柳云明道：“‘日轮驻霜戈，月魄悬雕弓。’这句怎么样？”柳峰道：“别得意，先听听你弟弟的。”柳云青道：“本来想到一句好的，这一吓又忘了。”柳峰道：“是肚子里压根就没有，还是有意让你哥哥呢？”柳云青道：“不敢。有了，听这句。‘沧海月明珠有泪，蓝田日暖玉生烟。’如何？”柳峰道：“尚可，难为你想到这一句。”柳云青笑道：“夜明珠和蓝田玉都是价值连城的宝贝，我自然记得牢牢的。”柳峰摇头叹息，杨氏却暗中好笑。第二轮了，柳峰吟道：“我欲因之梦吴越，一夜飞度镜湖月。”杨氏沉吟片刻，道：“人生得意须尽欢，莫使金樽空对月。”柳峰笑道：“好极，夫人怎么知道这一句？”杨氏道：“还不是你小时常念的几句，我都听熟了。”方紫云接道：“桃花深径一通津，怅望瑶台清夜月，还照归轮。”柳峰笑道：“表妹于易安居士极通啊！”方紫云含笑点头。下面柳云明道：“疏影横斜水清浅，暗香浮动月黄昏。”柳云青喊道：“哇，这么好的一句竟被哥哥抢去了！”柳峰道：“自己不行了，还要埋怨别人。”柳云青道：“下次我和哥哥换个位子。不过我又有了好的。‘但愿人长久，千里共婵娟。’”柳云明道：“错了，没有‘月’字。”柳云青道：“谁说没月？‘婵娟’二字在这里不作‘月’解吗？”柳云明道：“这不算，不合规矩。”柳云青道：“谁说的……”柳峰喝道：“吵什么？只知耍弄一些小聪明，不堪大用！”柳云明忙笑道：“父亲息怒，我和弟弟在闹着玩呢。”杨氏道：“是啊，孩子们开开玩笑，不值什么。该轮到你了，你做父亲的快想句好诗出来，让孩子们学习学习。”柳峰笑了笑，道：“俱怀逸兴壮思飞，欲上青天揽明月。”一转头，却见杨氏手中剥着板栗，道：“怎么，这就认输了？”杨氏笑道：“可不，我本来就不会念什么诗，勉强记得两句，这会儿也空了。”柳峰道：“那且饶过你此轮，私下再好好想一个。现在该表妹了。”方紫云微微一笑，吟道：“云阶月地，关锁千重，纵浮槎来浮槎去不相逢。”正吟罢，风吹云雾散去，好一轮银镜当空。众人惊叹之际，柳云明吟道：“江天一色无纤尘，皎皎空中孤月轮。江畔何人初见月，江月何年初照人。”柳云青接道：“人生代代无穷已，江月年年只相似。不知江月照何人，但见长江送流水。”柳峰道：“接得不错，只是不应景。此处何来江水呀？”柳云明道：“禀父亲大人，天上明月未必只照江海，也照在这江南小园。故而诗虽不应景，此情应景。”柳家二兄弟双双举杯，起身道：“明儿、青儿恭祝父亲、母亲与表姑姑身体康健，万事遂心！”柳峰等笑道：“难为你们有此孝心，那么这一盅是非干不可了！”方紫云也含笑饮过一盅。
柳云青忽道：“桂花香，你们闻到桂花香了吗？”果然隐约间从疏音阁方向随风传来阵阵浓郁的桂花香气。众人闻之皆醉，沉浸其中。
方紫云的奶妈王氏上前在方紫云耳边轻声问道：“姑娘，夜凉了，要不要把披肩披上？”方紫云点点头，王氏取过随身带来的大毛披肩为方紫云披上了。柳峰见了，也向红果道：“你也为你奶奶取件外衣来御寒吧！”红果答应着要去，杨氏阻道：“不必了，我也乏了，坐坐就回去了，何必来来去去地麻烦？”柳峰道：“才见月亮出来，你怎么就走呢？红果，快取外衣来，再把我那个绿玉鼻烟壶取来！”红果答应着去了。柳云青道：“母亲，你爱吃梨，孩儿削一只给你，保证母亲吃了神清气爽，不犯困了！”杨氏点头笑道：“好孩子，你有这份孝心就够了，还是叫丫头们削吧！”柳云青道：“还是孩儿自己削，这样才有诚意！”说罢，便动手削起来。柳云明不甘示弱，道：“父亲爱吃苹果，我削只苹果给父亲！”柳峰道：“我倒不必了，还是削只苹果给你表姑姑吧！”柳云明遵命。方紫云却道：“不敢当。我有王妈伺候就行了。”杨氏道：“表妹不必谦让了。你是明儿的长辈，他为你削只苹果而已，有什么敢当不敢当的？”
更深夜凉，方紫云、柳云青、柳云明等渐渐散去了。柳峰吩咐下人收拾了残局，道：“红果，好生扶着你家奶奶，她身子重。”红果答应着，杨氏却道：“不必了。红果，你扶官人到东暖阁歇息去，我有银杏伺候我就成了。”柳峰诧异道：“夫人，你去哪儿？”杨氏笑道：“今晚我睡外头房里，你去东暖阁歇着去。”柳峰不解：“为什么分开睡？夜间你若有什么不舒服，没人照看可怎么好？”杨氏道：“有银杏呢，她是个细心的孩子，你放心吧！”又暗中指指红果，轻声道：“今晚就让红果伺候你，我已吩咐过她了。”柳峰惊道：“什么？这，这又是你为我做的安排？”杨氏道：“官人，你就听我的吧，好吗？就算是为了我。”说罢，扶着银杏就离开了。
柳峰到了东暖阁，心中记挂杨氏，道：“红果，你去正房瞧瞧，你奶奶可平安回去了？虽然有月亮，地上还是不平稳的。”红果打了热水，拧干一张脸帕，递予柳峰，道：“奶奶吩咐过了，叫奴婢今晚专心伺候官人，不准再出去了。”柳峰抬头，见红果怯怯的模样，也就不为难她了；又细细打量，见她略有点婴儿肥，脸白白嫩嫩的，不同于杨氏、锦绣等风情，心中一动。柳峰把脸帕递回，道：“平日里总没注意，不想你这小丫头一晃眼都成人了！”红果一面洗脸帕，一面把脸埋得低低的。柳峰见她红晕满面，更显得白里透红，十分细嫩可人，道：“过来给我宽衣吧。”红果过去，为柳峰解开上衣扣子。柳峰见她十分害羞，问道：“你老实告诉我，是不是奶奶逼你来伺候我的？”红果摇摇头，道：“不是的。”柳峰抓住她的手，道：“你说谎，一定是你奶奶逼你来的，你心里很不情愿，是不是？你告诉我，我为你做主！”红果忙跪下，道：“不，红果是自愿的，奶奶没有逼奴婢。红果情愿服侍官人！”柳峰伸手将她扶起，抱上锦榻，放下了床帐。
次日红果一早到正房伺候杨氏起床。杨氏见她神情疲乏，问道：“昨晚歇得不好？”红果深埋下头。杨氏不悦道：“是不是一夜没睡？”红果点点头。杨氏问道：“那官人现在还在歇息？”红果再点头。杨氏不悦道：“你这是在害官人呢！我是怎么教你的？”红果忙跪下，道：“奶奶息怒，不是红果忘了奶奶教导，是官人，他老是要……那奴婢不敢不答应……”杨氏道：“这可不能由着他！”叹了口气，将红果拉起，耐心教导：“我知道你是个有分寸的好孩子，所以将官人托付给你。你要知道，官人这样贪心是很伤身子的。你不要怕，为了他好，就该劝着他，知道吗？”红果点头答应。
夜间，柳峰依然兴致勃勃。红果大着胆子劝道：“官人，歇一歇吧，当心身子要紧。”柳峰动作不止，道：“不要搅了我的兴致！”红果无奈，再劝道：“可是官人……”柳峰趴在红果身上，喘着粗气，道：“你罗嗦什么，再多说一个字就给我滚下去！”红果只得噤声。
次日杨氏屏退下人，向柳峰道：“官人，我将红果交给你，原意是让她代替我，好好地伺候官人。她就是我的化身，她说的话就是我的意思。可官人怎么总不听劝呢？一味地由着自己的性子干，这样既伤了你自己，又糟蹋了红果，更辜负了我的一番好意。”柳峰烦躁地道：“我就是要如此！你只知你的心意，为我安排这安排那，却总不问我的感受。你看看这些日子，你说什么做什么，总像在办理后事，又塞了个提神给我。难道我就是个没心没肺没有感情的人？”杨氏叹道：“或许是我错了。可是官人，我实在是放心不下就这样去了。你的事我头一样放心不下，还有几个孩子……明儿快十八岁了，他有志于仕途，那就让他上京赴考，将来光宗耀祖也未可知。青儿十五了，对经商极有兴趣，就让他跟着你，以后这份家业也有人帮着你打理。还有就是，我肚子里这个……”杨氏抚摩着高隆的小腹，脸上浮现出母性的光辉，“不知道将来会是个什么样的。官人，求你，让我完成我最后的心愿，成吗？”柳峰含泪点头。
转眼金秋，将至柳峰三十五岁诞辰。柳峰本没有心情大肆操办，无奈杨氏执意盛办，柳峰也理解杨氏的心情，只得由她，又见杨氏事事经手，担心她劳累过度，便悄悄令她服下安神的药物。幸好红果在杨氏身边多年，耳濡目染了杨氏理家的才干，这会儿正派上用常又有柳峰的各路好友，如商界荣祥斋的陆伯陶，瑞芷斋的訾文德，永昌号的赵端生，吉隆号的宗剑翁，漕运的冯公扬，又如文坛的文信书院院主贺武集，院士古圣宾、柴在田、陆虞翁等人提前送来了贺礼。就连几个生意上的关系户，如扬州布商余敏宗，苏州绸商盛汇海也派人送来了礼品。另外柳家名下的各个店铺的掌柜和伙计也分别有小小的孝敬。
红果、朱墨、青砚等人里里外外忙得不可开交，柳峰却只记挂着杨氏的身体状况。杨氏现在已是九个月的身子了，文以道大夫几乎天天上门，说道胎儿情况一切良好，只是杨氏的脉象虚浮，前景不乐观。
是夜，红果端了一套新衫来，回道：“官人，奶奶，这是华彩的耿掌柜和裁缝伙计们送来的，说是孝敬官人明天要穿的寿袍。请官人奶奶过目。”柳峰道：“放在那儿吧！”杨氏笑道：“拿来，给官人先试试！”柳峰道：“我的身量他们还不清楚吗？不必试了，左右明天要穿的。”杨氏道：“你就穿上，先让我瞧瞧不行吗？”柳峰只得取过新衫来换上。杨氏见了，十分欢喜，道：“这身行头倒真不错，明儿个日子也很好。只可惜明儿上京赶考去了，不能亲自向你贺寿。”柳峰道：“明儿不在，青儿会替他的。夫人，你就等着瞧吧，等明儿考中状元回来，你就成了一品诰命太夫人了！”杨氏笑道：“那时候，只怕势利的媒婆们把咱们家的门槛都要踏破了！”
二人正说笑间，杨氏突然觉得腹痛难当，神色大变。柳峰见状不妙，忙道：“夫人，你怎么了，哪里不舒服？”杨氏道：“我的肚子，好痛……不行了……怕是要生了……”柳峰忙吩咐人去请大夫和稳婆，一面和红果合力，将杨氏抱上床，命人快烧热水。一时间柳宅又是忙得鸡飞狗跳。好容易大夫请来了，稳婆也来了，柳峰却被逐在门外了。
柳峰在门外彷徨不安，不知所措。方紫云和柳云青也闻讯赶来。柳云青见父亲心神不宁，有意调和一下气氛，道：“父亲大人放心，母亲又不是头胎，以前也生过我和大哥的。这一回保证是熟门熟路，您就放心吧！”柳峰大怒，道：“你这忤逆不孝之子！你母亲在生死关头，你居然轻轻松松地走这样的话，你还是人吗？”柳云青忙低头，不敢再言。方紫云见状，忙劝道：“表哥别这样。青儿他也是怕你担心，所以说这话来宽宽你的心。他这也是一番孝心，你别怪他。”柳峰道：“他根本不明白！这一回夫人的身子十分的虚弱，一不小心就是一尸两命，你知道吗？”柳峰哽咽了，方紫云不知如何劝解，只得以良言宽慰。这时，杨氏的胞弟杨博义也匆匆赶到。
杨博义上前先向柳