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宦官脸色一变，稍稍退后，倾身听了辇中吩咐，继而道：“廉钊，皇上命你追查谋反逆贼，你却与江湖匪类同流合污，罪犯欺君。你可服罪？”
廉钊依旧低着头，道：“末将知罪。”
“既然知罪，就退下等候发落吧。”宦官正色，道。
“末将还有事禀奏，恳请皇上听末将一言。”
宦官再次俯身，听了辇中吩咐，继而道：“准奏。”
廉钊稍稍停顿，继而开口，道：“末将奉命追查‘九皇神器’下落，未能向皇上及时禀报，是末将失职。”他眼角的余光扫见倒地的魏启，“方才喊话那人，是英雄堡堡主，魏启。此人狼子野心，意图夺取九皇，称霸武林。所言之事，内有私心，不可尽信。‘九皇’所指，多是江湖中人，素来闲云野鹤，不问政事，更无谋反之意。”
廉钊说这段话时，语气平静非常。
车辇中，并无反应，宦官虽侧身倾听，却迟迟没有喊话。
廉钊合眼，深吸了一口气，道：“若要得天下，需得‘九皇’之力，缺一不可。末将亦是魏启口中‘九皇’之一，廉家世代忠良，誓死捍卫宋氏江山，绝无侍奉二主之心。末将愿以死明志，望皇上成全。”
那宦官听得这番话，神情也微微变化。车辇之中，却始终无声无息。
廉钊并不急切，没有回答，他便安然跪着，静静地等。
宦官倒是急了，轻声向车辇中询了一声。继而，静听了片刻，眉头微锁，起身，正要开口。
忽然，几骑人马飞驰而来，待到了军前，一人翻身下马，跪在了地上。细看之时，正是廉盈。
“末将廉盈，参见皇上！”廉盈跪定，朗声道。
“姑姑？”廉钊微惊。
廉盈看了他一眼，继续道：“皇上，廉家世代效忠朝廷，南征北战。惟有战场，才是廉家男子的死地。恳请皇上贬廉钊为马前卒，允他战死。廉家上下愿一同领罪。”
廉钊听完这番话，生了惊惧。但片刻之后，那惊惧消尽，化了感激。他几乎都忘了，比起获罪斩首，战死沙场是何等的荣耀。廉家的声名，只在这一线之差。
他抬头，道：“皇上英明，欺君犯上，乃是廉钊一人所为，与廉家无关。所有罪责，由廉钊一人承担。”
“住口。”廉盈徒然生怒，她压低了声音，对廉钊道，“若是你作奸犯科，图谋不轨，廉家早将你剔出宗族。而今，你对得起廉家的忠义，即便被你株连，又算得了什么？”
廉钊看着廉盈，再说不出话来。
车辇前的宦官见状，轻叹了一声。
正在这时，又一队人马赶来。领头的，昔日岳飞旧部，如今任为知府的叶彰。先前他奉命缉拿东海余孽，如今，竟现身在这南丰小镇。只见他身后跟着一批朝臣，待见了车辇，便纷纷跪下，口呼了万岁。
叶彰开口，道：“廉家世代忠良，屡建战功。‘九皇’之事，实乃怪力乱神，无稽之谈。皇上怎能因这市井传说，毁栋梁之材？皇上圣明！”
廉钊见到他，更是惊讶不已。
此时，军队之中，不少人松了弓弦，放低了剑戟，缓缓地跪了下来。
那一刻的气氛，凝重得叫人无法喘息。军中的车辇，依旧安静，许久都没有动静。
远远的，那番话，也一字不差地传入了道观之中。
小小就站在道观门口，看着不远处的一切。她的眼泪不知道为什么，就是止不住。
这时，银枭来到她的身后，语气里带着一丝喜悦，道：“丫头，信廉的那小子果然没有料错。观中的确有条暗道……”
银枭说着，却见小小擦了擦眼泪，笑了起来。
“丫头，你……”他察觉了什么，小心地问道。
“齐大哥，我真笨，我都忘记了。我已经归顺朝廷了……”小小笑着，这么说道。
银枭皱眉，“丫头……”
小小看了看站在面前的人：银枭、温宿、李丝、岳怀溪……
“你们都说过，廉钊是朝廷鹰犬，不会对我付出真心。的确，在他心中，对朝廷的忠义始终是排第一。只是，今日，他能为我欺君，为我领罪，而我却没有胆量站在他身边……这样，不是太狡猾了么？”小小道，“其实，我才是那个没有付出真心的人……”
她说完，转身往观外走去。
银枭微惊，伸手拦她。
“丫头，你难道忘了，他这么做就是为了争取时间，让你离开么？你若是现身，就辜负了他的一番心意，你忍心？”
她低了低头，“师父告诉过我，相濡以沫，不如相忘于江湖。师父的话，从来都没有错过。只是，这一次，我想听自己的。同富贵，共患难，若是真心所爱，这便是再简单不过的事了。”
她看着银枭不肯放下的手臂，道：“我不想苟活一时，却后悔一世。”
银枭还要说什么，手臂却被却被推开了。
他抬眸看清推开他的人时，却什么都说不出来。
那人，正是温宿。
温宿放下手，对小小道：“去吧。”
小小看着他，不知如何应对。
“你我都不会再做让自己后悔的事了，对么？”温宿淡然一笑，又抬眸，望了望廉钊，“他看轻了你，也看轻了我。这件事，倒是足够让他后悔了。”
小小听罢，笑了起来。她点了点头，不再犹豫，撒腿跑了出去。
……
军队之前，气氛凝重异常。完全的沉寂，惟剩了火把燃烧的“哔剥”声。每个人的心情就随着那声音，忽轻忽沉，不得片刻的安宁。
这时，有人飞奔而来，以迅雷不及掩耳之势，冲到军前，“扑通”一声跪了下来。
廉钊看清来人时，大惊失色。
小小跪得太猛，膝盖隐隐生痛，不过，她也无心顾及了。她看着那军中的车辇，道：“草民参见皇上！”
众人闻的那声，皆是大惊。
宦官亦惊，道：“你是何人？”
小小老老实实地回答：“草民就是左小小……”她想了想，又补上一句，“呃，我……草民是良民！”
这句话一出口，周遭瞬间鸦雀无声。
廉钊怔怔地看着小小，有些不知所措了。
小小的神情却很平静，她思忖了片刻，又道：“皇上，草民愿意以死明志！”
廉钊听到这句，猛地一惊，随即，便回过神来。他伸手，一把拉住小小的手臂，道：“小小，圣上面前，不可胡言！”
小小看着他，却不答话，继而又对那军中车辇道：“皇上明鉴，半年之前，草民不过是个一穷二白流浪丫头，能坐上武林盟主之位，实乃阴错阳差。今日之前，草民自己都不知道自己是那个得到‘九皇’的人。草民只是个普通人，胸无大志，只希望吃饱穿暖，平平顺顺地过日子。要是真要说有什么愿望的话，那也是……也是……呃……”她结结巴巴说不下去，便小心翼翼地看了廉钊一眼，随即才继续道，“做神箭廉家的少夫人。”
廉钊听到这里，已经不知道该如何反应了。他心中五味陈杂，一时间，不知道该怒该笑，只是，浅淡的喜悦就是那么不受控制地涌上了心头，让他忘了自己的处境，忘了身旁的这个女孩是在说多么荒唐的话。
“所以……”小小心一横，说话也大声了，“所以，今日若因‘九皇’之故，廉家上下一同领罪，也要算上草民的那一份才行。”
小小说完，只觉得心中无比轻松畅快，她转头看着廉钊，得意地笑了起来。
廉钊看着她，不自觉的，也露了笑容。
这时，联盟众人之中，也生了变化。
江城手持着那“沥泉神矛”，上前了几步，恭敬跪下，朗声道：“草民江城，参见皇上。草民亦是‘九皇’之一……”他看了看廉钊和小小，继续道，“草民自幼立志报效国家，绝无谋逆犯上之心。请皇上明鉴。”
他话音一落，身后一干“破风流”的弟子便也顺势跪了下去。
贺兰祁锋、银枭和李丝一众本就是“破风流”的附属，看到这般变化，不禁面面相觑。然而，片刻之后，银枭狠狠叹了口气，跪了下来。李丝和贺兰祁锋对望了一眼，也依样照做。
温宿看了洛元清一眼，随即放下手中双刀，也跪下了身子，道：“草民是东海七十二环岛的新任岛主温宿，‘九皇神器’逐旸的拥有者。东海一派触犯国法，门下弟子皆是戴罪之身。草民先前已领门下弟子归顺朝廷，将功赎罪。请皇上明鉴。”
洛元清见他跪下，神情里虽带着不解，但却二话不说也跪了下来。
一时间，如连锁一般，原本与军队对峙的江湖联盟纷纷跪低，口称了万岁，表了忠心。即便是一直与宋氏不合的“神农世家”也放低了姿态，一派谦恭。
车辇之前的宦官看着眼前的景象，不禁惊叹。这时，车辇中端坐的当今皇帝唤了他一声，似是做了决定。
宦官慢慢退后，正要靠近辇前。突然，一股劲风袭来，十数支火把骤然熄灭。
朝廷兵马军纪严明，自然没有骚动，但这诡异的情形却让众人戒备起来。
宦官察觉了什么，大喊道：“护驾！”
兵马正要有所举动，却听得“嘶”的一声。只见，那车辇上的帘幕被削断了一半，露出了辇中人膝下的黄袍。
这番举动如此之快，晃过了所有人的眼睛。
小小忽觉面前掠过一道凉风。她抬头，就见一个四十五六的男子站在背后。此时，众人皆是跪地之姿，惟有一人站立，显得分外突兀，况且他手中还执着车辇上的半块帘幕。而这个人，不是别人，正是“破风流”的宗主，江城的父亲，号称武功天下第一的江寂。
“老爷子！”银枭和李丝皆是大惊失色。
“大胆刺客！”那辇前宦官大喝一声，“快拿下他！”
宦官话音一落，兵马立刻举动。那也是那一刻，夜色之中，突然出现了许许多多身着灰衣，面带面具的人来。
小小记得，师父说过。“破风流”乃是江湖第一大派，弟子遍及天下。虽无固定的堂口，但一旦召集起来，那数量决不容小觑。
江寂扔下手中的半块幕布，冷冷看着面前的兵马。
方才那一击，迅如闪电，竟在众人无法察觉之时，割下了车辇的帘幕。众人都明白，那一刻，若是江寂要取辇中人的性命，也是易如反掌。这分明，就是威胁。
“昏君，你做什么老子管不着。不过，老子好像也跟‘九皇’沾了边。你若是逼得老子造反，吃苦头的可是你自己。”江寂面带不屑，如是道。
“爹，你别乱来！”江城闻言，惊道。
“混帐东西，要不是看你命悬一线，老子才懒得管你！”江寂当即吼了回去。
“放肆！”宦官气急，“还不拿下刺客！”
两旁的兵马立刻行动，攻向了江寂。
江寂却不以为意，只见他身形迅捷如电，招式轻灵如风。倏忽之间，已放倒数名士兵。然而，这还不算。他腾身，凌空击出一掌。那掌劲之强，竟震开数名士兵，断了数支剑戟。而就在那一串行云流水般的动作之后，他稳稳当当地站在了车辇之上，背着双手，傲然俯视。
小小看傻了。所有人都看傻了。
这就是江湖上最强的内力心法“太一心诀”，这世上，练成这门武功的人，少如凤毛麟角。而江寂，就是当今天下唯一能用此绝技的人，货真价实的天下第一。
小小正惊叹，却见廉钊迅速拿起了弓箭，起身，一箭射向了江寂。
江寂皱眉，道：“不知天高地厚！”
银箭飞射，劲力非凡，然而，却被江寂轻轻松松就接在了手中。
“臭小子，皇帝要杀你，你却要护驾，这般愚忠，老子都看不下去了！就让老子杀了这皇帝，省得你犯傻！”江寂说完，扔下那银箭，回身，一掌击向了车辇中的人。
那距离，那掌力，周遭众人谁也无力扭转局势。千钧一发之际，突然，有另一道掌力横空而来，击向了江寂的后背。
江寂察觉那杀气，迅速回身，接了那一掌。
那两股掌力之强，竟激起劲风，震得周遭人群衣袂飞舞。劲风之中，两道身影瞬间散开，各立一方。待众人定睛看时，就见那凌空一掌，解了危局的人，正是先前被囚在道观暗室中的天师，王文卿！
只见王文卿左手执着那雪白拂尘，右手背在身后，身上云袍飘然，脸上的神情沉静安详，端的是仙风道骨，出尘脱俗。
“我当是谁呢，原来是天师，失敬。”江寂看清来者模样时，口气的霸道骤然减了几分，如是道。
王文卿闻言，含笑点头，“多年不见，江兄弟的‘太一心诀’内力愈发精深，贫道甘拜下风。”
“别跟我瞎客套。我比你小一辈，‘兄弟’二字我受不起。至于内力……”江寂甩了甩右手，“天师的‘冥雷掌’也不遑多让。”
王文卿笑了笑，继而抬头，看着那军中的车辇。
江寂察觉他的视线，笑着开口道：“怎么，天师也是来护驾的？”
王文卿道：“江兄弟，贫道只是有些话要对皇上说罢了。”
江寂冷哼一声，道：“你想说，他还不一定愿意听呢。我劝天师还是别阻着我做事了。”
王文卿摇了摇头，笑道：“贫道也曾出入宫门，圣上是怎样的君主，贫道最清楚不过。贫道与先帝政见不同，但圣上却是明白贫道心思的人，否则，又怎会召还贫道，又何以用这样的排场来见贫道呢？”
“王文卿，你好大的胆子，竟敢置喙皇家……”宦官闻言，大喝道。
然而，他还没把话说完，就见车辇中伸出了一只手，示意他住口。
但见那只手白皙素净，唯有袖口金丝龙纹显出了主人的身价。
宦官见状，退到了车前，躬身不语。
王文卿转身，也不跪拜，只是抱拳行了礼，道：“贫道参见皇上。”说完，他自行起了身，道，“皇上亲自前来，想必是为‘九皇’之事烦忧。贫道愿为皇上分忧解难，恳请皇上与贫道促膝相谈。”
促膝相谈？小小听到这句话的时候，惊讶地连下巴都要掉了。天师不愧是天师啊，一开口就要“促膝”，这，这胆子也太大了吧。那车辇中的人，可是皇帝啊。
然而，那宦官听了辇中吩咐，道：“恭请天师。”
王文卿微微颔首，继而转头，看了小小一眼，微微一笑。又看了看廉钊，这才迈步，往车辇走去。
王文卿上了车辇，宦官替他掀开帘幕，请他入内。
王文卿的身影入辇的那一刻，周围便又安静了下来，道观周围的一切仿佛凝固了似的。所有人都保持着原来的姿势，不再妄动一分。就连江寂，也静静地背手而立，看着眼前的发展。
小小不知道自己跪了多久，等了多久。只是，原本深沉的夜色，开始一点点溶化。清冷的空气渐化了薄雾，当第一道晨光透出云层时，小小竟生了一种沧海桑田的感觉来。
她揉了揉眼睛，再抬头时，忽然闻到了一阵阵的桂花香。是啊，如今，已是深秋。
半年之前，她看着满山杜鹃，带着仅有的三文钱准备打劫时，怎能想到会有今日的光景。人生的起落无常，世事多变，但无论好坏悲喜，终究要尝过才算。她的这半年，怕是胜过了许多人的一生。
她转头，看着跪在身旁的廉钊。廉钊察觉她的眼神，也转了头。他伸手，握紧她的手，轻声道：“冷么？”
小小闻言，笑着摇起了头。
原来，有了这一刻的深情厚谊，也抵得上天长地久了。够了，她左小小想要得到的，能够得到的，到了今日，已经足够了。
这时，车辇的帘幕被轻轻