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“大将军！真是大将军来了——”
“兄弟们！大将军没事，大将军来救援我等了！杀啊——”
原本依靠习惯勉强抵抗对手的守军士卒士气大振，高声呼喝开始反攻荆州军，听到“大将军来了”的消息，听到城头上士卒的欢呼，王朗浑身忽地一热，鏖战许久的疲劳，对前途的担忧恐慌转眼间不翼而飞。
“大将军来了！兄弟们，把敌人给王某赶下去，别让大将军笑话我等。杀啊——”愤怒压抑的喝斥变成了狂放的高呼，大喝声中，王朗率领亲卫队狂风一般冲上城头。
登上城头，城外的情形顿时收入眼底。王朗顾不得杀敌，急切地向城外看去，但见三四里外，三支骑兵纵队像三把出鞘利刃，并排向城下荆州军急速刺来。中间纵队为首之人手持长枪，骑乘黑色战马，不用看清相貌，只看那剽悍魁伟的身形和一往无前的气慨，王朗亦知那人必定就是石青。
“大将军！你果然没事！你果然来了！”王朗双目一热，眼前已是模糊一片。
宛城之东，五千荆州军预备队面向东方摆开阵势，准备迎接对手三千骑的冲击。望着前方迎风飘舞的“石”字大旄旗，桓温平静地下令道：“传令刀盾手抵紧盾牌，长枪手准备刺马。弓箭手上弦——”
对方骑兵还在二十里外，桓温就受到了斥候探报，因为这个缘故，荆州军的预备队才没有趁势攻打宛城，城南城北的荆州军也放缓了攻城力度，以防止对手骑兵偷袭。要不然，王朗的救援已然迟了。
事实上，单是三千骑兵并不会让桓温如此慎重，他在意的是石青的出现。桓温不明白石青怎么会逃出江东？怎么能如此迅速地出现在宛城？没有弄明白这些问题之前，他必须慎重其事。
烟尘飞扬，蹄声如雷；三千亲卫骑狂飙突进，掀起冲天气势，转眼间抵近宛城之下，距离荆州军阵只有一里。
烟尘之中，石青眯眼细细打量，但见荆州军战阵屹立如山，盾牌稳稳挡住阵线，长枪密密刺向前方，在即将到来的铁骑面前动也不动。
“荆州军果然名不虚传。”
暗自赞叹一声，石青扬声下令：“小耗子！汝率本部从南绕城而走，以弓骑兵杀伤敌军，不可强自冲阵。弓蚝！汝率本部从北绕城而走，与小耗子一样办理，不可随意损折士卒。”
“诺！”小耗子、弓蚝大声应诺，随即长枪、马槊一一高举，齐声令道：“随某来——”两支骑兵纵队左右一分，径向宛城南北而去。
石青蝎尾枪向北一指，一千亲卫骑在一百多步外斜斜一拐，从荆州军战阵前掠过，奔向战阵左翼。
“预备甲字队出阵！弓箭手调整方向——”桓温早有所料，一见石青长枪举起，及时下达了命令。荆州军前沿本阵不动，一百盾牌手和三百长枪手从阵心疾步赶到战阵左翼，竖盾架枪。阵心的一千弓箭手调转方向，箭矢对准北方。
石青一晒，长枪再次一引，亲卫骑从荆州军左翼掠过，转之荆州军阵后。让他失望的是，此时又有一队荆州军预备队赶到阵后，竖盾架枪，遮护住本阵。当亲卫骑继续兜到荆州军右翼时，所遇到的情形一模一样。
当石青围着荆州军战阵转了一圈之后，原本夯实的四方形荆州军战阵扩大了一圈，刀盾手架起了四道围墙般的屏障，中间空出来许多，除了一千弓箭手就是稀稀落落的中军。
“如臂使指不过如此吧。”石青叹了口气，熄了冲击荆州军战阵的念头。荆州军的战阵也许不是很完美，但若不付出一定的代价肯定无法冲散。桓温这般布阵，欺得就是石青骑兵数量不多，经不住消耗。
“走！”
石青一拨马头，离开桓温的战阵，任黑雪围着宛城驰骋，他仰首冲城上大声高喊道：“诸位兄弟安好！汝等辛苦了，不知可否还有力气守城？”
城上轰地爆出一阵回答：“大将军好！我等拼死也会守住宛城。”
石青大笑着赞道：“好！石某信得及各位兄弟！宛城交给诸位了。诸位兄弟只要再坚持三五日，各路援军就会赶到，到那时我大军齐集，定要将来犯之敌一举歼灭；让天下人知道我民军儿郎的厉害，从此再不敢觊觎中原。”
石青、小耗子、弓蚝三队骑兵走马灯似的在宛城外来回打转，受此干扰，荆州军彻底失去进攻宛城的能力；申初时分，桓温小心地将各部人马集结一处，退回扎在城南白河北岸的大营。亲卫骑见状，没有进入宛城，向宛城北部的伏牛山方向退去。
荆州军回营安顿之后，参军孙盛来见桓温，忧虑道：“大将军。石青逃回中原，民军士气大振，此番北上只怕艰难了。”
“建康行事实在让人失望。朝堂诸公夸夸其谈者众，用心经事者稀；防范如此周密还能让石青逃回中原，可谓无能之极。”
桓温发泄了一通不满，神色旋即平复下来，对孙盛说道：“安国（孙盛字）勿须忧虑，就算石青逃回中原。一时半会也休想扳回颓势。燕军、扬州军、荆州军三路夹击，就算石虎鼎盛之时也未必应付的过去，何况石青乎。”
孙盛神色稍霁，开口问道：“大将军准备如何应对敌骑骚扰？日后又该如何用兵？”
“无他。稳固自身，明辨形势耳。”
桓温从容笑道：“有白河运转辎重粮草，有新野、邓县为依托。兼且宛城与襄阳近在咫尺，荆州军在此稳如泰山，安国不要被石青攻心之计吓唬住了。呵呵，荆州军、扬州军有江东源源不断的辎重粮草供应，完全可以持久作战；邺城则不行，去年为了过冬，石青不惜以传国玉玺换取粮粟，哪里能够坚持长久？眼下只要我军严加戒备，不被民军钻了空子，拖上三两个月，民军将不战自败。”
孙盛掀眉大振，兴奋地说道：“大将军见识明白，孙盛佩服。”
桓温对这种吹捧倒是很不在意，目光一闪，思忖着说道：“石青不进宛城，带领骑兵在周边游走，摆明随时偷袭我军的架势，此乃阳谋，尽管知道这是对手虚兵之计，我军却不得不以实应之。桓某担心的是，石青会不会利用我军不敢全力攻城之际，率骑兵赶赴叶县、许昌一带，围剿幼子（桓冲字）他们。幼子身边只有三千人，遇上石青的骑兵必然无幸，这倒不可不防。”
孙盛附和道：“大将军虑的是，该当尽快派人通知幼子将军回转。”
桓温点头说道：“嗯，这样——安国即刻派人通知幼子回来。留二十名士卒给上官恩、乐弘做护卫，请他们二位乔装改扮继续联络豫州土豪。”
五十四章浮光暗影
对于邺城来说，四月下旬是段极其烦躁的时期，是那种心里无底空空落落惶恐不安式的烦躁。 ，征北大将军眼下不知是何情形；燕军三十万大军侵边，卢奴丢了、蠡县丢了、安平丢了、深州丢了，民军节节败退，燕军中、西两路主力已经兵临冀州城和真定城下了；南方也不安稳，扬州军、荆州军都有异动，豫州的告急文书听说已送进了宫。各种不利的消息如同暴风骤雨前低低的厚厚乌云，压得人透不过气来。
当然，当前局势虽然能令大部分人感到惶恐，却不能令所有人都感到惶恐；对有些人来说，这种局势其中另有玄机，为之振奋者有之，为之惕然者有之，为之彷徨者也有之。。。。。。
靠近邺城东门的戚里，一栋小宅子里此时就有两个彷徨的年轻人。夜已经很深了，两个年轻人却毫无睡意，一个皱着眉头掐指算计，一个负手在斗室内绕步思量。
“不行。这事必须由父亲作主，父亲虽然身子残了，见识还是有的。”负手绕行的蒲坚停下脚步，询问似的看向兄长。
“父亲？”掐指算计的蒲法惊愕地抬起头，眉头皱的更紧了。“永固。父亲只是身子残了？他在石青淫威之下这两年，残的可不仅仅是身子！怎能作得了主？”
“无论如何需要问一问父亲。”
蒲坚不是很肯定地坚持，好在蒲法也没什么主意，也就无可无不可地挥手道：“好吧，就依你的。走，我们找父亲去。。。。。。”
两兄弟出了斗室，向院子正屋摸去。
上党之役结束后，张遇、王泰、张焕率豫州旧部来了邺城；左敬亭接管了白径、轵关的防卫；蒋干的戍卫军接管了壶关的防卫；冯鸯被任命为上党将军，驻守长子，节制本地坞堡壁主，蒲安挂着副将职衔，继续统带枋头部落在原地屯耕。蒲法、蒲坚兄弟带着家人则来到邺城寻父，麻秋不计前嫌，赏了一个小宅子安顿蒲雄一家。
蒲雄和蒲坚生母苟氏住在小院正堂，此时也未入睡。两兄弟推门进去之时，蒲雄正躺在胡床上盯着面前的七八个菜肴啧啧流着口水，不时伸箸叨上一筷塞进口中兴致盎然地大嚼。
蒲坚、蒲法两兄弟自到邺城第一天起，见到的就是一个除了不停地向肚子里塞食物其他什么都顾不上的的父亲。对此早已司空见惯，至于为何如此，两兄弟体贴地没有追问，两条被打断的双腿和瘦骨嶙峋的身子已将原因隐隐昭示出来了。
“父亲。燕军南下了，三十万大军已经打到了冀州城。”
蒲法试探着说了一句，蒲雄嘻嘻一笑，抓起一只鸡腿塞进嘴里，啃得咋咋有声。
“听说大晋扬州军、荆州军都有异动，似乎有进兵中原的打算。”
蒲坚补了一句。蒲雄口中停顿了一下，随即连声咳嗽，原来是吃快呛着了。咳嗽了一阵，再次大口大口地咀嚼起来。
“听说石青因为谋逆被建康朝廷擒拿问罪了。”
蒲法这句话刚一出口，蒲雄马上有了反应。“怎么可能。呸呸呸。。。。。。。”蒲雄快速吐出嘴里的鸡骨头鸡肉，加重了语气再次惊问道：“怎么可能！大将军怎么可能会被建康擒拿！”
蒲雄的“大将军”叫的极其尊重，蒲法皱了一下眉头，说道：“父亲，这消息是从宫里传出来的，应该是真的。”
“宫里？”蒲雄拿过抹布擦了嘴，目光闪烁不停，似乎正在用心思索。
一旁的蒲坚眼睛一亮，他来邺城以后这还是第一次见蒲雄用心思索，或者说是没有遮掩地做出用心思索的模样。只从这一点看，蒲雄就没有被饥饿完全消磨去锐气，以前更可能是隐忍待机。
振奋之余，蒲坚急促地说道：“父亲，是这样的，麻秋有心提前招揽石青的人马，所以透露出石青可能在建康坏事的消息，按说这个消息应该很可靠。另外，张遇说石青若是出事，麻秋应付不了眼前局面，中原大乱在即，我等与其跟随麻秋败亡，不如劝说叔祖与他里应外合，反出邺城，夺下上党，有此立身之本，到时可根据形势从容进退。坚儿与兄长拿不定主意，是以。。。。。。”
“张遇靠不住。”蒲雄摇了摇头，继而口音一转道：“不过他说的有道理，石青若是出事，凭麻秋之才镇不住邺城，中原大乱在即，我等确实该当早谋退路。”
蒲法也反应过来，明白自己父亲以前的所为是迫不得已的隐忍，当下又惊又喜地说道：“父亲以为我等该如何做？”
蒲雄缓缓地一字一顿道：“张遇虎狼之辈，只可暂时苟且，不可长久相伴。这样，蒲法悄悄回一趟上党，以吾之名义转告叔父，请他暗中结纳上党本地豪雄，先和张遇里应外合夺下上党，然后与上党群雄联合，剿灭张遇豫州军残部，再复推举冯鸯为上党大督护。”
蒲坚眼睛一亮。与张遇相比，冯家堡少堡主冯鸯可要好应付对了，有这样的一个大督护在上面顶着，枋头部落不定能再度崛起呢！
想到这里，蒲坚精神一振，正准备奉承父亲几句，大堂外突然响起一串枭凫般的笑声。
“嘎嘎噶——好隐忍好算计啊！蒲雄，难怪大将军对汝青眼有加，一再交代伍慈要多加照应呢。”大笑声中，正堂门户被推开，满脸笑意的伍慈和四个带刀武士昂首而入。
“糟糕！坏事了！”蒲坚心中一凛，身子一动，便即去抢挂在墙壁上的环刀。还没到墙边，他突然发觉墙壁上映着一个瑟瑟发抖正向一起拘搂的黑影，诧异之下，蒲坚不由自主地循着影子看去，但见自己的父亲蒲雄脸色惨白，全身战栗着往一起缩。
“父亲以前的作为只怕不仅仅是隐忍，更多的是恐惧吧。”
莫名其妙的念头倏地从脑际闪过，蒲坚不及细想，一把抓住墙壁上悬挂的环刀。就在这时，他突然听到身后传来蒲雄哀苦凄凉之极的求恳声“伍大人，行云大人，饶命！饶命呢。。。。。。”蒲坚手下稍稍一滞，旋即抽刀出鞘，转身准备厮杀。
正堂之内，蒲雄躺在胡床上流泪泣告，蒲法脸色阴沉，怅然若失；四名护卫手按环刀，凶恶狰狞，伍慈斜睨蒲坚，连声冷笑。
蒲坚稍稍一愣，马上惊觉到不妙，这院子里不仅住着自家七八口人，还有十余位从上党带来的护卫，如今正堂闹出这么大动静，看守护卫为何一声不发？他们到底是被擒了或是背叛了？蒲坚一时想不透结果是何，但他终于明白过来，无论是哪一种结果，都昭示出他们这一家人不会有个好结局，对方已经彻底控制了局势。
明白了自身处境，蒲坚心头一黯，环刀嗒地一声落在地上。
伍慈眼中厉光一闪，盯着蒲雄道：“祸福唯人自招，于他人何干？与其乞求他人饶命，不如好生想想怎么才能让他人以为汝等有活下去的好处。”
哀声哭泣的蒲雄忽地抬头，不顾满脸的眼泪鼻涕，悲声恳求道：“请伍大人指点一条生路，但有所命，蒲雄一家老小必不敢违。。。。。。。”
伍慈目光在蒲法、蒲坚脸上一转，脸皮扯动阴阴笑道：“这就要看二位公子能否将功赎罪了。”
子时末，蒲雄居所的护卫仆妇被悄悄带走，尽皆换上了采风司人手。直到一切安排就绪，伍慈才离开蒲宅，他没有回家，而是径直去了坐落在官署区的祖胤府邸。
从角门进了祖府后宅，到一栋偏僻的小院门前，伍慈冲黑糊糊的庭院轻喊了一声“楚季兄。”，屋门吱呀一响，一个应门童子慌里慌张跑出来，回道：“大人。楚季先生在二夫人那议事还未回呢。”
原来这个小院的住户是皇甫真。为蓟城家人安危故，皇甫真的身份一直没在邺城公开。祖凤看重他的才干，就将他请到祖府，以便随时帮忙参赞军政事务。
“夫人果然没睡。”伍慈叽咕一声，移步去找祖凤。
为了方便接见邺城士人，祖胤特地将大半个后宅僻处供祖凤理事之用。伍慈是这儿的常客，轻车熟路一会就到了祖凤定居的“梧桐轩”。
梧桐轩灯火通明，堂外一队队卫士戒备森严，堂内皇甫真、蒋干、郎辏А⒄陨匦值艿任迦艘来味谙蛏鲜琢蹦缓蟮淖娣镄鹗隆Ｗ娣镆延邪烁鲈碌纳碓校硇蚊嫒荻加行└≈祝腿思婵雌鹄床谎牛且哉舛问奔湮嗤┬镎诹艘坏懒蹦唬谀缓蠛腿怂祷啊�
伍慈迈步踏进梧桐轩时，正赶上赵韶再向祖凤说事。“。。。。。。民王让韶明日就动身去关中，早去早回。。。。。。”
听到这句话，伍慈心中一紧。作为暗中监控朝局人心动向的采风司主事，他知道麻秋不愿派遣援兵抵挡燕军，而且早就生出退到关中、以险隘闭关自守的打算。在此之前，麻秋也许舍不得丢下中原，存有观望之心，显得还有些犹豫。午后到达的豫州王朗告急文书，看来反而促使麻秋下达了退守关中的决心。他之所以派遣“宠臣”赵韶去关中，看中的是天水赵家在关中的人脉和现任雍州刺史�