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据他说，谢家老爷在订亲宴后没几年就生病死了，这事儿还是他听别的酒客说的，再之后就没听说谢家什么消息了。线索断了，夏浔只好用了肖管事的办法，拿了一笔钱，雇了几个南京城里的泼皮闲汉，让他们帮着打听消息。
这些泼皮闲汉别的本事没有，就是整天的走街串巷，偷鸡摸狗，打听消息正是他们的拿手本事。他们收了钱，倒也真的用心办事，四天之后，夏浔的主屋正在上大梁的时候，一个泼皮赶来送信儿了。他递给肖管事一个纸条儿，上边写了一个地址，一个人名：小驯象门，东街四巷，谢露蝉。
谢露蝉是谢露缇的大哥，当年肖管事随老爷去谢家时，曾经见过他，那时谢露蝉好象刚刚十一岁，生得金童般俊俏，是聚宝门一带尽人皆知的小才子，谈吐气质、接待应答颇为老成，自家老爷回来的路上还曾对他赞不绝口，说谢家这个孩子有出息，将来的成就必然不凡。
这一来总算是找到亲家了，肖管事大喜之下立即禀与夏浔，请少爷随他一同往小驯象门儿去寻人。
小驯象湖在莫愁湖西边，路途不近，二人都乘了马，备了礼物离开秣陵镇。出镇子的时候，他们看到杨文武和杨羽正站在镇口一个老槐树下，树上张贴着一张榜文，杨文武咣咣地敲着锣，正在聚拢镇中百姓，杨羽则拢着嘴巴大声说着什么。
夏浔和肖敬堂有意地放慢了度，侧耳听了听，杨羽正在向杨氏族人讲什么祭祖、义田一类的东西，既然事不关己，夏浔懒得再予理会，扬马一鞭，与肖敬堂驰出了村子。二人所经之处，那些杨氏族人都以敬畏的目光看着他们，明明没有挡着他们的道路，还是下意识地又让了让。
杨羽眼见二人走远，望着二人背影阴阴一笑，继续向族众大声宣讲起来……
绕过莫愁湖，进小驯象门，到了东街四巷左近，二人下了马一路打听着向谢家走。两个绿衫女孩儿刚从一个小院儿里出来，一眼瞧见正牵着马问路的夏浔和肖管事，其中个头儿较高的女孩儿吃了一惊，急忙一拉另一个女孩儿，又飞快地闪进门去。
“喂，你一惊一乍的干……唔”
那女孩刚问了半句，就被她紧紧捂住了嘴巴，悄悄自门缝向外看着，那矮个子女孩察觉有异，也不再吱声，只是使劲儿掰开她的手，从她腋下钻出个脑袋，也瞪圆了眼睛往外瞅。
“呀呀呀你男人真的找到这儿来了，好大的本事。”
“谁说他是我男人，闭嘴再胡说八道看我不抽你。”
高个子女孩见夏浔问清了路，奔着巷中去了，急忙掩了房门，快步奔向院中，院中建有花窖，地上架着梯子，花窖上面也植满了花草，旁边又有一棵枣树，枝繁叶茂，横干正搭在花窖上面。
她提着裙摆爬上花窖，扶着枝干往远处看着，神情莫名地紧张起来。她正是夏浔在北平遇到的谢雨霏谢姑娘，如今看来，她也正是夏浔的那位未婚妻谢露缇谢姑娘了。
紧接着另一个小姑娘也爬上来，她收拢着裙子，一偏腿坐到枣树干上去，悠荡着两条小腿，自枝叶缝隙间看着，一边对谢雨霏道：“嗳，人家可到了你家啦，你见也得见，不见也得见，丑媳妇难免见公婆嘛，还是赶快回去吧，躲着有个屁用啊。”
谢雨霏咬咬嘴唇，问道：“什么丑媳妇儿？”
南飞飞嘻嘻笑道：“当然是江湖小骗子的身份啦。”
谢雨霏脸色顿时一白，不见一丝血色，这正是她心中最大的痛，在别人面前她可以什么都不在乎，但是在自己要相伴一生的郎君面前，让他知道自己如此不堪的行为，那还抬得起头来吗？他是秀才公，家世清白，肯要一个女贼做娘子？只怕一旦得知了真相，马上就会休了自己吧？那时大哥必定也要知道自己在外面做的丑事了，大哥受不得刺激，万一再次颠狂疯……
南飞飞见她不作声儿，扭头一看，只见她紧紧咬着下唇，咬得嘴唇白，不由吃了一惊：“露缇，平时你自己也以骗子自嘲的，还得意自己骗术高明，青出于蓝，我……我才随便一说，你怎么就……，你其实很在意他，是不是？”
“我干嘛要在意他？”
谢雨霏冷笑，扮出不屑一顾地模样道：“我只是担心……担心他见了我，识破我的身份，会告诉我哥哥……”
南飞飞瞟着她，同样冷笑起来：“露缇姐，口是心非可不是好孩子呀。”
谢雨霏白了她一眼道：“这是你母亲教的好，谢谢。”
南飞飞噗哧一笑：“谢谢不是你的小名儿吗？”
她跳下树干，对谢雨霏很认真地道：“露缇，这么多年，你一个女孩儿家抛头露面，做下那许多危险的事，你为的是甚么，难道是为了你自己吗？不管你觉得对你大哥亏欠多少，你还他的已经够多够多了。你已经到了适嫁的年龄，如今未婚夫婿寻上门来，你总该为自己打算打算了。
再说，这杨旭有财有势有功名，打着灯笼都难找，你是他三媒六证的原配夫人，你不嫁他还想嫁谁？我看他像是个通情达理的人，要不我先去和他说说，把你的苦衷都告诉他，我相信，只要他有一点儿良心，就会原谅你的……”
“别去”
一见南飞飞要走，谢雨霏慌起来，赶紧一把拉住她。南飞飞顿足道：“你的胆子什么时候变得这么小了？”
“我……我……”
南飞飞鼓劲道：“喏，你瞧瞧你，就你这俊俏可人的小模样儿，若他知道你就是他的小娘子，恐怕做梦都会笑醒了，还会在意你曾经做过……。露缇，我觉得你和他其实很有缘分呢，你看看，咱们去北平，偏偏就撞见了他，这么巧的事，说明你们两个缘份天注定啊”
谢雨霏苦笑一声，幽幽地道：“天下间每日里不知有多少人同车同船，其中偶尔有人曾经相识或曾经有所瓜葛实属寻常，不过是碰巧罢了，说什么缘份天注定。”
南飞飞道：“碰巧？好就算这是碰巧，可是到了北平府大家各奔东西，总不该再有机会相见了吧？可是……偏偏你去了谢传忠家，他也就去了，对了你还帮了他一个大忙呢，要不是你帮他套出那些蒙人的目的，一旦那些蒙人真的炸了燕王府，追溯起来，他还不得满门抄斩？说起来你可是他的救命恩人呐。
再说这一次，在中都凤阳，要不是你暗中示警，万松岭独自谋事，也未必就不成功，那样的话，他的万贯家财就都要被人骗走了，你看看你，多有旺夫运呀，他能找到你是他的福气。古人说，有缘千里来相会，这一巧再巧接二连三的，还不就是你们的缘份？至于你信不信，我反正是信了。”
“那……那我……”
“走啦，先去看看，察颜观色，随机应变，这总成了吧？”
南飞飞拉起谢雨霏就走，嘿嘿地笑道：“你的本事那么大，这一遭儿怎么就怕了人家？要是我呀，哼好不容易碰上这么可口的一头肥羊，别说早有婚约啦，就算没有婚约，我也要把他骗到手嘿，骗人钱财有甚么了不起，骗个如意郎君，叫他养你一辈子，那才叫本事”
曲折幽仄的石板小巷尽头，就是谢露蝉的家。
古旧的石阶长满青苔，竹篱下卧着一只大花猫，瞪着一双绿幽幽的眼睛，警惕地看着这两位不之客。夏浔和肖管事站住脚步，往院中看去，斗拱架的石门苍劲古朴，石门左右刻着“兰亭奕叶，槐里新枝”的对子，笔意力透石壁。院中一株大石榴树，枝繁叶茂，一幢二层小楼檐角隐现。
二人站定身子，就听院中传出一阵谈笑喧哗声来，肖管事望了夏浔一眼，举步走上青苔的石阶，扬声问道：“请问，这里是谢家吗？谢露蝉谢公子可在？”
这一声喊外，夏浔的心也不由跳了起来：“老天保佑，这可是我一辈子的老婆，不求你给我开出个至尊豹子来，只要模样不像凤姐姐，脾气不像小月月，我就知足了。唔，要是能长成樱桃公主那俏模样儿，小夏一定烧香还愿……”
男人本色
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第132章 自重亦自卑
曲尺木楼前，缺角古井旁，一丛大桂花树，一架葡萄，葡萄架上铺着席子，席上摆着酒肉，五个公子正坐在席上饮酒。饮到酣处，袒胸露腹，放浪形骸，指点挥斥，傲然无物。
一个青袍公子饮一觖酒，摇摇晃晃站起身来，喷着酒气道：“露蝉兄，承你美酒款待，兄弟不胜酒力，这就得……就得回去了。”
“嗳，笑玉兄，且不急着走，我近日新成一作，你不想瞧一瞧么？”
一个面目清秀，下巴略尖，因为醉眼，双眼微红的白袍公子拉住他袖子，微笑着问道。这白袍人约有二十七八岁年纪，应该还不到二十八岁，未到蓄须的年龄，所以颔下是青渗渗的胡茬儿。
“哦？露蝉兄又有佳作了？”那位笑玉兄满面惊喜，一屁股又坐了下来，连连催促道：“快快取来，快快取来，我定要欣赏过你的大作，这才能走，要不然今晚怕也难以安眠了。”
白袍谢露蝉哈哈大笑，站起身来，便往楼中走去。他这一走，一瘸一拐，原来竟有一条腿是跛的。
那青衫人叫慕容笑玉，坐在他右手边正捉住一只肥鸡大嚼的是徐无双，都是往来亲密的朋友。徐无双窥那白露蝉进了房间，便倾过身来，对慕容笑玉道：“谢露蝉这酒肉呢，那就美味的很了，只是每每都要拿出他那些不值一文的烂画来，咱们还得恭维一番，这就倒胃口极了。”
对面席上的陈方正丢下一块啃得干干净净的羊骨头，小声笑道：“无双兄，你哪来那么多废话？这好酒好肉，一桌的吃食，换你几句恭维，有甚么不可以的。”
徐无双道：“哼！每次都得拍他马屁，我实在是没有词儿可说了，嗳！马嘉，别喝了，见酒没命的东西，一会你说，不哄得他开心了，岂肯放我们脱身。”
坐在边上只顾大碗喝酒的马喜放下酒碗笑道：“成了，成了，我说就我说，就当可怜这个一无是处的家伙罢了。不过……，他的那些破画我瞧着实在不怎么样，可他自己总说，有人花了大价钱买他的画儿，要是他有些日子不画，人家还要上门催促，可能吗？金陵上下，谁这么不开眼呐，偏就喜欢了他的画儿。”
慕容笑玉不屑地撇撇嘴：“哼！是他自己吹嘘罢了，我虽不敢自夸眼力如何了得，可他的画是优是劣还是看得出来的，明明平平无奇，就算卖也不值几文钱的，他自己说，一副画十少卖二十贯钞，你信么？”
徐无双挠挠头道：“不过……我记得有一次在他这里吃酒时，确实有人上门买画呀。”
陈方正嘿嘿笑道：“他这人好脸面，不会自己使人作戏给咱们看么？”
马嘉咳嗽一声，低低地道：“噤声噤声，来了来了。”
几个人马上正襟危坐，做满面期待状。
这几个人都是谢露蝉的朋友，准确地说，是一群虚情假意的酒肉朋友，只是谢露蝉尚不自知罢了。
谢露蝉十五岁考中生员，才气横溢，前途无限。可惜飞来横祸，第二年他就出了意外，一条腿残了，五官不正，尚且难以为官，况且肢体残缺，从此与仕途无缘，谢露蝉激愤成狂，了半年的疯，才算是渐渐恢复了正常。从此意气消沉，一蹶不振，再不碰一下书本。
直到三年之后，在小妹的劝解下，他才重新振奋了精神，而且迷上了他自幼喜欢，却因为被父亲逼着读书而放弃的爱好：绘画。为了学画，他变卖了祖宅，搬到城边儿上来，使钱投名师，学绘画，从此有了精神寄托，一门心思，简直成了一个画痴。
如今画风渐成，开始受到了一些人的赏识，他虽不知买家是谁，可人家隔一段时间总要上门买画的，靠着卖画的收入，他居然也能保证自己和妹妹衣食无忧，不再是个没用的废人了，谢露蝉很开心。这些年来他要么潜心做画，要么与三五知交好友饮酒作乐，日子过得倒也逍遥快活。
他却不知，被他视为知己的这几位朋友，只是因为家境还不如他，为了蹭他的酒肉享用，手头拮据时再从他这儿讨借些钱财使用，这才如逐臭之蝇，围拢到他身边，阿谀奉承，哄他开心。
“来来来，几位欣赏一下，看我这副《古梅兰花图》如何。咄！不需用手！”
谢露蝉打开慕容笑玉的手，得意洋洋地道：“这副画儿可是已经有了买家预订了，你手都不擦，弄脏了赔得起吗？”
马嘉赶紧凑趣道：“是吗？露蝉兄，你这副画儿，卖了多少钱呐？”
谢露蝉故作从容，却隐隐带着些掩饰不住的得意：“我这副画儿，采风、构思、酝酿、用笔，全部完成用了两个月时间，若是少于三十贯，我肯出手么？好了好了，不说这个，看看这画意如何。”
“难得，难得，实在难得。”
几个狐朋狗友假意赞叹着聚拢来，马嘉抹抹嘴巴上的酒水，赞叹起来：“妙呀，实在是妙呀，古梅一株，梅花数点，小鸟侧蹲枝上。几茎幽兰，曼妙婀娜，散点于奇石之侧。整个画面古雅、清幽、奇峭。运笔优雅自然，娴熟生动，实是不可多得的佳作呀。”
“是啊是啊，露蝉兄，小弟羡慕呀，露蝉兄还年轻，于绘画一道就有如此造诣，假以时日，岂不成就一代画宗？哎呀哎呀，到那时候，你可不要忘了今日的兄弟们呀。”
几个人你一言我一语，哄得谢露蝉眉开眼笑，得意之极，就在这时，门外传来了一个声音：“请问，这里是谢家吗？谢露蝉谢公子可在？”
“骗子！一个招摇撞骗的女贼！”
就算是一个普通人家，又哪能接纳一个行径如此不堪的女人过门儿？他知道我的底细，他知道我曾做过的一切，一旦见了我，他怎么可能接受我？即便他今日不提，来日做了夫妻，我在他面前又怎么可能抬得起头来？我凭什么相夫教子，做一家主妇？他会接受我么，因为同情？我会喜欢了他么，因为感激？
“不行，不行，不行……”
越往前走，谢雨霏心中越是恐惧，要不是那是她绝不能抛弃的家，那里有她绝不能抛弃的亲人，她早就掉转身逃之夭夭了，逃到天涯海角，永远也不要回来。
她不想这样的，她也不想这样的，可她无路可走，真的无路可走，泪花儿在她眼里打转，却倔强地不肯流下来。
五岁的时候，她还是一个不谙世事，天真活泼的小丫头。那时哥哥还是她心中的骄傲。她每次出去，听到的邻里间最多的赞美就是给她哥哥的，因为哥哥十五岁就考上了秀才，人家都说他是文曲星下凡，将来注定了要做大官的，所以就连邻里间的小姐妹都不敢欺负她，她一直为谢家出了哥哥这样的人物感到骄傲和自豪。
虽然那时她还小，可她清清楚楚记得出事的那天。她向娘亲讨了一文钱，买了个糖人儿，和小伙伴在街上奔跑，玩闹，然后有一辆很豪华的马车飞快地冲过来，她被吓呆了，根本不知道闪避，然后哥哥冲过来，一下子把她推开了，车轮从哥哥腿上辗了过去，她到现在都还记得哥哥痛极出的一声惨叫。
那是一辆豪门公卿家的车子，赔了几贯钞便了事了。哥哥的腿残废了，文曲星坠落了，本来注定了辉煌锦绣的前程，一下子变得黯淡无光。哥哥忧愤成狂，那些日子神志恍惚，所有人都以为他一辈子都不会再醒过来，从此变成一个疯子。