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侧躺在榻上看着秀禾，“大爷呢？”秀禾笑道，“大爷在上房，给太太念佛经。”麦穗歪头想了想，他这些日子忧心母亲病情，又牵挂容十安危，虽没说，却知道他心中发急，再不喜这婆母，舍不得他忧心，该帮帮他才是。
又懒懒趴了一会儿，起身换了衣衫来到上房，进去时乔太太睡着了，乔安正在打扇，感觉一双手抚在肩头，抬头冲麦穗一笑，麦穗在他身旁坐了下来，看着乔太太消瘦苍白的脸，身子去了丰腴，被子底下盖着薄片一般，暗自叹一口气握住了乔安的手，轻声说道，“待母亲醒了，我来劝劝？”乔安手搂在她腰间，“生我养我的娘，我自要尽孝，麦穗不必逆着自己心意。”麦穗摇头，“我没有逆着自己心意，平安顺心了，我才能顺心。”乔安一把将她抱在怀中，抱得很紧，麦穗窝在他怀中；“感动了？”乔安嗯了一声。
乔太太醒来，就见小夫妻在她床前相拥，闭了眼假作不知，待二人分开来，方咳嗽一声睁开眼，乔安起身说出去倒水，屋中只留麦穗，乔太太错开目光，好些日子没有与这儿媳妇单独面对，一时有些尴尬，麦穗唤一声母亲，双眸中含了笑意，乔太太一愣，“你不恨我？”麦穗摇头，“我想要去恨，可您是平安的母亲。”乔太太愣住，她一个小丫头，能有这样的胸襟？
麦穗笑道，“抛开我们那些仇怨不谈，母亲在我心里，是好强有能耐的，难道因为几个不太相干的人，就要葬送了自己？”乔太太摇头，“并非为着别人，这么多年了，我以为老爷一心一意待我，谁知皆是欺骗利用，我这一生，岂不是白忙了？越想心里越灰。”麦穗摇头，“母亲大半生积累，手中财富无数，膝下儿女成群，完全可以过随心所欲的日子，若因那些不值得的人和事，一时置气生病再丢了性命，真正是不值。”
乔太太没想到这个她一心对付的儿媳妇会真心劝她，一把攥住麦穗的手，麦穗挣脱一下没睁开，乔太太攥得更紧，“这个家交给麦穗了，我只一心对付该对付的。”说着话双眸放出精光，咬牙心想，我若死了，倒遂了那些小人心意，我还要等着平安做官，看着平安儿女成群呢。不过一个苏雅萍一个何翠仙，我就成了这样，岂不是太没出息？
她因着一口气大病一场，又拼着一口气渐渐好转，硬生生从阎王爷手中拔出腿来，到五月底的时候，已能起身，每日清晨起来坐在庭院中晒太阳，脸色也红润了些，手中捧着乔安给她念过的佛经，心里转着各种主意，好起来后，怎么对付苏雅萍，怎么对付何翠仙，怎么对付乔仁泽，想到乔仁泽，狠狠咬住了牙。
这个老匹夫，她病得都快死了，他竟隔几日才来瞧瞧，也不与她多说话，有一日她闭目假寐，那老匹夫在门外低声对方婆子道，“瞧着情形，只怕时日无多，跟大奶奶商量着准备后事吧，上次病倒的时候棺材做好了，倒也省事。”竟是盼着她死吗？乔太太当时听了更加心灰，夜里曾挣扎着腰带绑了枕头，想要自缢，怎奈病重体弱力气不够，死也死不成，淌了半夜的眼泪。
想着这些，再抬头看看青天，用力吸气闻着空气中的花香，若不是麦穗劝我，我就破罐子破摔了，是啊，我要好好活着，不能遂了那些人的意，也不该为了一个老匹夫，就患得患失自伤自戕，想明白了，身子更加轻快，起身扶了小丫头的手，出了院子在府里踱步走动；苏雅萍送走乔仁泽一眼看到乔太太，不由吓了一跳，怎么？她又活了过来？
她是个贪图享受的，乔太太病着这些日子，她这日子说不上有多舒服，乔仁泽在家，她就哄着，乔仁泽不在家，她就好吃好喝的，用自做的百花膏保养容颜，跳自创的舞戏保持身段，哼唱些爱唱的小曲儿，或者从后门溜出去，作了男装打扮戴了帷帽四处游逛，扔银子一般花费个痛快，再悄悄回来。
更让她舒心的是，二姑爷许锦文奉岳父大人之命，隔三差五前来为她诊脉，她每次刻意穿戴素淡举止端庄，只在客堂见面，身后婆子小丫头跟着，说话规矩客气有礼，见面次数多了，才偶尔说些旁的，如家中爹娘可安？几个孩子？是儿是女？孩子们可都好，有时候上街的新鲜玩意儿也给孩子们带上两个，许锦文也不推辞。
苏雅萍只要瞧见他的笑容，心中就十分快意，并不急着怎样，想着乔仁泽不过五十多岁，身体又强健，自己这些年东奔西跑，换了几道手，这些人家还就乔家人少清净，准备安心在乔家呆上些年，反正自己也生不出孩子，只要怀不上，许二姑爷就得来诊脉，是以和这许二姑爷还有很多时光。
有时候她也会到保和堂对面酒楼靠窗坐着，要一壶茶几碟小菜，看着许锦文带着温煦的笑容为病人诊脉开方，看着他教小伙计辨识药材，看他拉开百子柜清点药品，一看就是大半日，心中无比满足。
这会儿看到乔太太好转，不由感慨舒心的日子太过短暂，转身避开乔太太，来到麦穗院子里，乔太太病体好转，乔仁泽经常不在家中，她得找一个靠山，如果可能，做同盟更好。
这时一个婆子匆忙而来，拎着一篮子红鸡蛋，几步越过她去，未进院门大声笑道，“给大奶奶报喜讯来了，三太太生了，诞下一位千金。”
麦穗此时歪在榻上，乔安正喂她吃桑葚，一边喂着一边笑道，“怎么如此厉害，几句话就将娘说动了，眼下一日比一日好了，明日我就动身赶赴京城。”麦穗噘了嘴，手臂缠绕上他肩头，“舍不得。”乔安拍着她后背，“我也舍不得啊，可气的是容十，竟不来封书信……”
正缠绵的时候，听到那婆子喊，两个人分开来怔怔对看，麦穗道，“何翠仙生了？不是说跟我们老死不相往来吗？”乔安笑笑，“大概是三叔父派人来的，既生了，就准备一份厚礼，带两个人瞧瞧去。”
☆、第50章 丑婴孩
不想乔太太得信后，也说要去瞧瞧，麦穗心中惊讶，难不成大病一场想通了？终归是妯娌？乔太太想的是，我若不跟她来往，不到她面前去，日后怎么设法收拾她？
麦穗跟她商量准备些什么，乔太太却说，“麦穗拿主意吧，厚重些就是。”备了一只金锁一对金镯子两套小衣，丫头婆子们簇拥着去了三房，乔仁弘一脸喜气，搓着手在院门外迎候，看到乔太太忙说，“二嫂身子大好了？”乔太太嗯一声，“还没谢谢仁弘送的山参。”乔仁弘笑道，“应该的应该的，二嫂和侄媳妇进屋去吧。”
何翠仙瞧见她们进来面色不快，接过张妈妈递过来的厚礼，挤出几分笑意道，“多谢二嫂和侄媳妇惦记，说起来，除去娘家人，也没人惦记我。”说着话还抹了几滴眼泪，乔太太笑道，“乔家添丁大喜，怎能不惦记？翠仙，过去的事就忘了，说到底我们是一家人。”麦穗心中惊讶不已，这些人，脸变得真快。
乔太太说着话走到床前，“我瞧瞧孩子。”只看一眼就愣住了，招手道，“都过来瞧瞧。”麦穗探头一看，心中也是吃惊，这孩子不象乔仁弘也不象何翠仙，长脸眯缝眼尖脑袋，刚出生就能看出几分丑来。麦穗掩了狐疑不动声色，乔太太伸出手去摸一摸孩子脸蛋，笑道，“好可爱粉嫩的小婴孩，让我想起孩子们刚出生的时候。”
何翠仙高兴笑道，“是啊，仁弘疼爱得什么似的，昨夜坐在摇篮边看了一夜，舍不得睡觉呢。”乔太太点点头，“仁弘啊，十分喜爱孩子，若是淑娴能早些生下一男半女，也不至于……”看一眼何翠仙脸色，笑道，“瞧瞧，说了不该说的话，翠仙好生将养，我们先回去了。”
来在门外看到乔仁弘，笑说道，“仁弘，这满月酒务必风风光光的，若是缺人手，你只管跟麦穗说去。”乔仁弘忙说知道了，乔太太又道，“孩子满月的时候，仁弘可请娄家的人？”乔仁弘笑道，“娄大公子常去酒楼中宴请，也是老主顾了，自然是要请。”乔太太点头，“娄家是昌都有名望的人家，去年才回乡，怕仁弘忘了，才提醒一句。”乔仁弘道，“还是二嫂想得周到。”
乔太太一路上忍着，脚踏进自家院门，就开怀大笑起来，笑得眼泪都淌了下来，拿帕子拭着眼泪问肖婆子，“肖妈妈可见过娄大公子？”肖婆子摇摇头，“只听说过，没见过。”乔太太又哈哈笑起来，“没见过？待三房为孩子办满月酒的时候，就能见着了，到时候孩子也长开些了，你们都好好瞧瞧，长得象谁。”
乔太太开怀一笑，似通了全身经络，脸上都放出红光来，正乐的时候，肖婆子往外指了一指，“那不是大房的两位姑奶奶吗？”就见二人一人拎一篮子鸡蛋，往三房里去，乔太太笑说道，“听说老三总接济她们，这是报恩来了。”隔门瞧着，不大一会儿就听何翠仙身旁的王婆子大着嗓门道，“三太太吩咐了，心意领了，东西我们不能收，收不起，收了这两篮子鸡蛋，日后不知要搭多少银子出去。”
招娣和引娣讪讪得退了出来，向乔府这边望了过来，乔太太摆摆手，吩咐一声关门，外面招娣风一般跑了过来，“听说二婶娘病了，我们特来瞧瞧。”说着话将装鸡蛋的篮子伸了进来，乔太太白她一眼，招娣挤进门来，一眼看到麦穗，陪着笑脸道，“听说如今是弟媳妇当家，弟媳妇家也是农户，知道农户的艰难，如今正是青黄不接的时候，孩子们饿得直哭，昨夜里，公婆说要将小的卖掉，弟媳妇……”
说着话哭了起来，麦穗心中一叹，对张妈妈使个颜色，张妈妈含笑道，“二位姑奶奶跟奴婢来，我们先去客堂歇息，有事过会儿再说。”
麦穗看她们走远了，笑对乔太太道，“母亲病刚好些，又去三房跑了这一趟，也劳累了，请回屋歇息，两位姐姐，我来招待吧。”乔太太嗯一声，搭着小丫头手臂进了二门。
麦穗回房吩咐秀禾去账房拿出二百两银子来，嘱咐秀禾一人给一百两，就说让她们回去买些田产，有了余钱做些小生意，万不可只顾眼前，并告诉她们，来年日子过得好了再来，若是再没了银子卖儿卖女，休要再进乔府。
姐妹二人千恩万谢走了，午后乔太太得知此事，将麦穗叫过去冷眼瞧着她，“倒不知道，你如此大方。”麦穗忙道，“母亲容禀，我想着母亲大病初愈，我们应该做些施舍，就当是去了病气。”乔太太脸色稍缓，“你这两个姐姐不争气，家中又无人懂得经营，拿着丰厚的嫁妆，竟是越过越穷，快到了要饭的地步。”麦穗笑道，“若是让人知道乔府嫁出去的女儿，竟要卖儿卖女，于我们家脸上也不光彩。估计她们没少在何翠仙那儿碰钉子，二位姐姐日子过好了，对我们家感恩戴德，传到众人耳朵里，只会说我们的好。”乔太太嗯了一声，“麦穗想得周到，如此也好。”
麦穗回到屋中，对秀禾抱怨道，“可真是累死了，好一通说，唇干舌燥。”秀禾忙为她斟了茶，笑道，“如果说得动，唇干舌燥也是值得的。”麦穗叹口气喝茶发呆，婆母好起来平安去了忧心，她又添了烦劳，兵来将挡水来土掩吧，又想到乔安明日要动身去京城，心头万分不舍，问秀禾道，“大爷呢？”
秀禾笑道，“被知县大人请去了。”麦穗答应一声，手支了下颚，又发起呆来，也该让麦清来县府游玩些日子了，一直盼着呢，乔安从门外进来，看她发呆，悄悄绕到她身后蒙住了双眼，逗她道，“猜猜我是谁？”麦穗笑道，“小孩子把戏。”
乔安松开她，麦穗回过头来，乔安手中拿着一封信，笑说道，“两个消息，麦穗先听哪个？”麦穗歪头看着他，“先听好的。”乔安摇头，“都是好的。”麦穗伸手，“先看信吧。”打开来一看落款，惊叫道，“是飞卿姐姐来的信。”乔安点点头，在麦穗身旁坐了，麦穗往下一躺枕了他腿，寻个最舒适的姿势，打开来轻声读着，飞卿在信中说仇人来头太大，她深感绝望，不想再呆在伤感之地，已经与小舅父南归，会慢慢忘却仇恨嫁人生子，容十就拜托乔安和麦穗多加解劝。
麦穗又读一遍，沉吟说道，“平安，我觉得不对啊，飞卿姐姐不是会畏怯的性子。”乔安笑笑，“这不过是她的托辞，应是觉得仇家来头太大，怕连累了容十，连累了我们，是以只身寻仇去了。“麦穗腾身坐了起来，竖了柳眉道，“飞卿姐姐糊涂，急死我了。”乔安忙道，“别急，这些日子县令大人一直在寻找线索，今日唤我过去，说起一桩，原来距离庆州府不远的凃州府，就有一座王爷府。”
麦穗惊讶道，“怎么从未听说？”乔安道，“我也是头一次听说，说是这座王爷府开国就有，封号曰恭。本朝开国之前乃是一片乱象，大大小小分了十几国，太/祖皇帝英武一统江山，这第一代恭王本是一个小国之君，为免战乱将王位拱手相让，是以太/祖皇帝封为恭王，世袭罔替封地广阔俸禄丰厚，这一代一代的恭王呢，只做书生不问政事，言行低调收敛，隐士一般避居凃州，多年过去，除去凃州当地的人，旁人竟不知恭王府的存在。”
麦穗扑闪着一双杏眼，“听起来不是坏人。”乔安摇头，“只是到了眼下这一代的恭王，美貌又富有才华，年少时即名声在外，年长后喜爱豢养门客结交清流，十六年前因痛失爱妻，竟消极避世多年不出。”“十六年前？”麦穗问道，“为何偏偏是十六年前？”乔安摇头，“知县大人也只是猜疑，他还在寻找线索，还有一桩，当年木清泉曾经为恭王所招揽，可木清泉并未答应。”“难道就因不答应就栽赃陷害？”麦穗握紧了拳头，乔安摇头，“当年不受恭王招募者很多，其余人并不曾有事。”
夫妻二人细细交谈，很晚才睡下，临睡前乔安道，“容知县命我明日随他前往白水村，有关木清泉出事前后的详细状况，欲要详细问过岳父，我应下了，推后一日再去京城。“麦穗笑道，”我也要去，好些日子没去看望爹娘了，想麦清了。“乔安捏捏她脸，”这次为着陪伴知县大人，麦穗先不去，改日再去，可好？”
麦穗噘嘴应下了，乔安心中老大不忍，其实容知县还说了一事，王怀宁中了二甲，昨日回了白水村，容知县准备亲自前往道贺，并与麦守义详谈，乔安只对麦穗说了一宗，却未说另一宗，心想，中个举人你都跟他打赌，如今中了进士，谁知又会有何状况？再说了，王怀宁每次瞧见你那副凄切切的小模样，我若忍不住几拳挥到他脸上去，你还得回过头来打我。
乔安哀怨看向麦穗，只要碰上你在意的人，你定不会向着我，心中委屈着，拉过麦穗大肆饕餮，好一通饱餐后方满足睡去。
☆、第51章 示好
第二日乔安陪着容知县去往白水村，麦穗因昨夜乔安发了狠，腰酸背疼的，趴在榻上让秀禾给她捏捏，她自收拾了方婆子，府中一切顺遂，张妈妈能干，她又督促着秀禾多学多做，渐有些做甩手掌柜的架势。
正舒服得昏昏欲睡，就听外面吵嚷起来，秀禾冲出去喝斥，麦穗揉着眼睛从榻上坐起，就见一个小丫头冲了进来，冲她跪了下去，“求大奶奶为奴婢做主，灯芯偷了奴婢的簪子，还死不承认。”麦穗点点头，冲门外道，“秀禾，让那灯芯进来。”
灯芯低头走进，麦穗笑笑，“你们两个是不是住一间屋子？”灯芯说是，麦穗瞧一眼那跪着的小丫头，“你呢？叫什么。”小丫头回道，“奴婢叫做冬儿。”麦穗笑道，“站起来回话。”遂和气问道，什么样的簪子？价值几何？冬儿道，“是奴婢上街买回来的镂空铜簪子，二百钱。”
麦穗嗯了一声，“你和灯芯平日可合得来？”冬儿看了灯芯一