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“哎，老宁啊，也是难为你了！政法系人才吃香，你应当高兴啊！那还不是你们培养出来的？”
听到这儿，大家都松了一口气。外语系三十出头的年轻主任一拍巴掌跟上一句：
“就是，我们系承担全院的公共外语……”
可就在这时候，张力行的脸“吧嗒”一下突然沉下来，他用四个手指响亮地在会议桌上敲了三下，活活地将对方的下半句话噎在肚里：
“扩招，是高等教育发展的大方向，没有规模，哪来效益？这个问题不要讨论。学科建设，是学院上档次、上台阶的大问题，压倒一切！师资紧张，也是要解决的问题。实际上，也不是政法系一个单位有这样的问题，其他系也有。我看，中文系的压力就不比你们小嘛！中文系能克服的困难，别的系为什么不能克服？！会后，教务处要会同有关单位进一步研究，课程务必安排好！多动动脑子！现在，后勤、基建，新学年开始你们是关键，准备得怎么样了？谈谈！”
李来复笑着说：
“没问题，我们巴不得学生越多越好，多了才有效益啊！食堂、澡堂，连夜市都预备齐了，甭管是大餐、小餐、日餐、夜餐，还是连轴餐，您就擎好儿吧！”
大家都笑了。张力行仍是一脸严肃，语气却和缓了许多：
“除了吃，你还记得什么！大学里，你就不能文明点儿，那叫浴室，什么澡堂、澡堂的，多难听！基建处！”
基建处处长冯青山是个大块头，一贯以稳重著称：
“新生公寓楼还差个尾巴，不过离新生入校还有二十多天，我们一定加班加点赶出来，不能误事！”
“那就好！另外，学院缺编的院级干部，这学期我们也要积极争取，让省里给我们配齐，忙啊！当然，我也跟省里有关领导说了，最好还是从我们学院内部产生！至于硕士点材料……”
他探询地看了看坐在他身边的纪检书记石廷飞和分管学生工作的副院长朱至孝，然后说：
“就这样吧，十月份交初稿，还是那句话，材料要漂亮，任务完成好的，学院有奖励！”
说罢，又挥了挥大手。
虽然小常院长还没有正式宣布散会，可张力行的手已经挥过了，大家也就纷纷起行，会议室里，桌子椅子响成一片。袁枫历来是等大家都走过了，上下左右再看一看，最后一个才离开会议室。就在出门的一刹那，他瞥见王采薇依然还在行政楼下。袁枫的心不由得微微抽紧了：日子虽然已经到了八月底，可“秋老虎”威风不减，眼前的王采薇伞都没打一把，侧倾着单薄的身子，几乎是一路小跑地紧跟着昂首阔步的乔大海，所有的身姿步态传达出来的信息全是哀求。
袁枫明白了：李平原好不容易争取到的访学机会，可能要泡汤！紧盯着渐渐远去的王采薇，他觉得心里什么地方有点隐隐的痛。
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《角力》第2章（1）
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李平原一大早就接到乔大海的电话通知，他的访学被取消了。学院今年生源特好，招生规模超出了原计划，中文系师资紧张，所以，他的愿望泡汤了。放下电话，李平原无力地跌坐在板凳上。
完了，自己牺牲男子汉尊严换来的宝贵机遇！
丢开手里的钢笔，李平原无奈地望着书房的天花板。拥挤的房间，拥挤的书刊，杂乱的手稿，没有别的地方好看，只有一块块墙皮已经剥落的天花板，能给烦闷已极、无奈已极的李平原提供一个想象空间。抬起头，一大块斑驳痕迹张牙舞爪，曾经被他想象成一只威风凛凛的黑熊。瘦弱的李平原酷爱一切强壮的事物，在内心深处，他一直期冀着自己的强大。现在又看见这个家伙，他却怎么看怎么觉得那是命运对自己的嘲弄：你，李平原，你就是一只笨熊！一只傻熊！不，你连狗熊都不如，你就是一个任人摆布的孬种！他愤怒地抓起手边喝水的大号玻璃瓶，“哐当”一声砸过去，飞扬的玻璃碴溅了满屋，把闻声而来的王采薇惊得目瞪口呆。
李平原长长地叹了一口气：
“唉——”
人的命运，实在是莫名其妙！十六年前，貌不惊人的李平原还是中文系大名鼎鼎的学生楷模，运气好得挡也挡不住。刚入学的时候，每次作业发下来，各科老师问的第一句话，一定是：“谁叫李平原？”李平原的答案，差不多就是老师认定的标准答案。李平原写的一手好字，一次古代文学课上，全院公认的书法大腕王老胳膊痛，抬不起手臂，请一位同学帮他抄黑板，班上一百多号人直着嗓子一起喊：
“李平原！李平原！”
身材瘦小、穿着寒酸的李平原走上讲台，接过粉笔，王先生打量他的目光颇有一点怀疑。但是三行字抄过，老教授已经遏制不住地拍手叫好，等到李平原抄写完毕准备离开的时候，王老竟忘情地拍着他的肩膀，连声嘱咐：
“明天到我家去！明天一定到我家去！”
这可是系里许多青年教师都得不到的最高礼遇！
从此，李平原就成了’84中文的骄傲，继而成了整个河州学院的骄傲。难得的是他始终如一，不骄不躁，学习上劲头十足。因此，当年中文系几位辅导员训学生的时候，常挂在嘴边的一句话就是：
“看看人家李平原！”
而几个调皮学生同样挂在嘴边的“常规武器”却是：
“中文系不就一个李平原？”
当然，中文系只有一个李平原，但中文系却不可能只有一个优秀学生，起码在同年级就还有两位特别出色的——袁枫和王采薇。
年轻的袁枫同样来自乡村。但他高大魁梧、仪表堂堂，从中学时代起，无论是诗歌朗诵，还是节目主持，样样出类拔萃。再加上从小到大多年来学生干部工作的锻炼，跨进大学校门的时候已经信心百倍，自以为在未来的大学生活里他一定是各方面最优秀的一个。可他万万没有想到，一进大学就会遇到一个李平原。他仔仔细细地打量过身边这个小个头儿男生：瘦脸盘，黄头发，尖鼻子，薄耳朵，那耳朵薄得甚至有点儿透亮……
当然，就在袁枫打量李平原的同时，李平原也不动声色地悄悄观察着袁枫。这小伙儿，太招人了，漂亮得让李平原难以正视，英俊得让李平原从心底感到自卑。但是，李平原自有李平原的自尊。他的自尊就是他的学业。从小到大，李平原在学习上是没有对手的。永远的第一，为他遮挡了许许多多的先天不足，比如个子矮小，比如头发枯黄，比如脸上的薄相。自从有了骄人的成绩，乡邻走过他家门前，一改往日鄙夷的目光，亲热地和他的爹妈打招呼，尤其是当他以全乡第一名的成绩进入高中以后，就连村长见到他，脸上都会不由自主地露出讨好的笑容。现在，没有退路了，李平原在心里对自己说。如果不让人嘲笑，如果还想在大学里保有一份自尊，他必须付出比中学时代更多的努力，必须在学业上彻底战胜眼前这个高大英俊的对手。
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《角力》第2章（2）
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至于那个分明具有文学天赋的女孩儿王采薇，李平原和袁枫似乎都不太介意。一来她是女生，女生一般只会死记硬背，分数高，出息不一定大；二来她是本系名教授王先生的女儿，说不准老师们是不是给王先生一个面子，碰到王采薇的卷子就给高分；第三，更重要的是，全班小伙子在见到王采薇的刹那间，都被震住了：平心而论，王采薇不算特别漂亮，但身材纤秀，呵气如兰，鼻子嘴巴眼睛，处处透出一股惹人怜爱的淑女气息，让所有刚刚长成的男子汉一看就想抱在怀里。
李平原很快低下头。他不敢有任何奢望，能够从河州偏远的山村进入大学，他已经应当满足。即使不满足，要争的，也不过是学业上的高低。至于将来娶一个城里姑娘，一般化的或许还能办到，而眼前的王采薇，大学教授的女儿，才貌出众，家学渊源，怎么可能？
然而没多久，李平原就发现班长袁枫和自己一样，面对王采薇的时候常常手足无措。班上组织活动，只要王采薇没来，袁枫就会神不守舍，尽管那恍惚常常是稍纵即逝，还是被李平原不止一次地捉住。看起来他们真是天设的一对，地配的一双，李平原心里虽然微微地有点儿发酸，不过基本上还算平静。
以后的事情，却是李平原怎么也没想到的。王先生课堂上的邀请，竟然不是一时冲动。李平原三个星期没有去王先生家，第四个星期的周末，下了晚自习以后，王采薇居然在门口等他！那是个大雪纷飞的冬夜，王采薇的鼻子冻得红红的，更显出平日见不到的几分俏皮。她跺着脚，搓着手，笑眯眯地望着李平原，眼睛真的就像清澈的湖水：
“我爸爸问，你什么时候到我家来呢？他等你好几个星期啦！明天行吗？明天！”
李平原大傻鹅一样目瞪口呆。
后来的李平原，自自然然地成了王老家的常客，也自自然然地比所有的同学更多地接触到高雅纯美的采薇姑娘。两年过去，望着王老意味深长的眼光，李平原知道想也不敢想的好事就要被自己摊上了，他似乎突然明白一句老话的含义：书中自有黄金屋，书中自有颜如玉。
于是，李平原比以往任何时候都刻苦地读书。书本好像成了他的生命，甚至王采薇站在他的身边，他都能够做到目不斜视。王老越发地高兴，越发地钟爱这个未来的女婿，坚定地认为，李平原正是自己一生事业的继承人。
聪明的袁枫却还在浑然不知地冒傻气。一年之后，袁枫已经渐渐地不在意自己的分数总是落在李平原的后面了。“天生我材必有用”，他很快找到了属于自己的一方天地。他是社团活动的积极分子，是院学生会的主席，几乎年年都要获得这样那样的奖励。许多时候，站在领奖台上，他都会下意识地寻找王采薇的身影，一旦发现了，他会神采飞扬；如果找不到，再重要的奖励，也是漫不经心。他不明白，三年里，他对王采薇百般呵护，为什么采薇姑娘就没有给他一个多情的微笑？有一次春游的时候，大家嘻嘻哈哈地过桥，王采薇手里拎的花书包不知怎么一下突然掉进河里。河水很深，天气也不够暖和，大家一时都没想起该怎么办，这时，袁枫竟然一个鱼跃跳进河里，以最标准的自由泳姿势快速前进几十米，终于抓到那个绣着兰花的书包。在同学们的一片叫好声中，袁枫渴望着那个期待已久的微笑，但是依然没有。此后王采薇甚至再也不用那只花书包。
事情最后是由李平原的同乡李来复帮助解决的。李平原已经取得实质性的胜利，他感到没必要再让袁枫做自己的竞争对手了。而且，继续下去可能还会出现“书包事件”什么的。万一节外生枝，更不是他所愿意看到的。于是，轻易不袒露襟怀的李平原寻找了一个合适的机会，将自己与采薇的将来告诉了从小一起长大的伙伴、大学同学李来复。豪爽仗义的来复顿时对英俊的班长满怀怜悯，终于有一天，当袁枫又在会场上开始神情恍惚地寻觅时，来复郑重其事地把袁枫拉出门：
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《角力》第2章（3）
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“哥们儿，别想了。看不出来王老爷子对咱平原那感觉吗？实打实一上门女婿，王采薇听她爸的。今年暑假，老爷子就要安排闺女去婆家相亲了。”
袁枫终于在惊愕与痛苦中死了心。其实，他身边早就聚集了一圈儿死心塌地的追求者。即将毕业的那个初夏的黄昏，就在图书馆门前的草坪上，他看到一个背着兰花书包的熟悉的女孩在向他招手，不错，肯定是他曾经从河里捞出的那个花书包！袁枫想也没想就走过去，将这个女孩儿领到自己身边。女孩儿叫任琳琳，书念得怎么样，袁枫不知情，让他意想不到的是，当他把目光集中在并不陌生的任琳琳脸上的时候，他才惊讶地发现：这女孩儿竟然美得耀眼，如果说王采薇是深山幽谷养育的一枝兰花，那任琳琳简直就是大众庭园里的一朵玫瑰！
第二天，李平原从王采薇那里知道了一切。他悠悠长长地出了一口气，把自己更深地埋进书堆中。
又过了一年，李平原、王采薇以优异的学习成绩理所当然地留校任教，袁枫到院办当了办事员，任琳琳则分配到本市电视台当了记者。出人意料的是，成绩平平、甚至可以说实在不怎么样的李来复也留在学院后勤处。几年后，李平原在王先生的悉心指导下完全进入先秦文学的世界，以最严谨的治学精神从事老子研究。已经退休而且身体越来越差的王先生，恨不得将自己所有未及施展的才华、未能完成的论题，全都交给心爱的女婿。婚后的平原夫妇虽然有自己的住房，但一直被老先生留在家里。对外，说是老人身体不好，需要年轻人照顾，可实际生活中，王先生不许李平原沾手一点点家务。他常常教训老伴儿和女儿的话就是：
“平原生来是做大事的！我的儿子一个个不争气，都学不出来，平原是老天爷送到我身边的继承人！懂吗？继承人！采薇，你的任务就是为平原服务！端茶倒水，你不要觉得委屈！我培养你二十年，没有指望你成就什么，你能给我招来平原这么一个有出息的女婿，够了，足够了！你的才华不会被埋没，你将来给平原抄稿子，那稿子也不是随便什么人就能抄的。唉，二十年哪，整整二十年，五七年以后我要是能做学问，我……”
说着，老人就会忍不住声泪俱下，老伴儿和女儿除了忙着表态、安慰，别的什么也顾不上。
有了如此珍重自己的岳父大人，李平原还能说什么？偶尔回家一次，王老总要让女儿、女婿大包小包带得足足的，钱也是几十、几百地给。说起采薇一家，平原的爹妈总是感激不已，千叮咛万嘱咐的，就是要平原切切不可辜负先生的期望，王老的嘱托就是比天还大的事业。这更促使李平原把岳父的要求看得重于一切。一年、两年、三年，除了完成系里的教学任务，李平原完全不屑于其他任何谋利、赚名的事，几乎把所有的时间都用来读书。他也曾想尽快出成果报答老人家，但最初的几篇文章王老看都没看，就撕碎了：
“做学问最忌讳的就是急于求成！你所忙为何？不要学那些急功近利的鼠辈！板凳要坐十年冷，眼光要瞧百年后！知道不？小子！”
李平原诺诺，越发觉得肩上任务沉重。
五年之后，同时留校的袁枫、李来复先后提了科级、副科级，平原因为没有论文发表，还没评上讲师。在学校里倒也罢了，人人知道王老的女婿李平原是要做大学问的，可过年回到老家，风言风语还是让年轻人有点吃不住劲儿。李来复的爹妈在村里到处嚷嚷：
“别看我们小福子，念书念不过平原，干工作那是一把好手！怎么样？五年，干上副科长了！要搁咱县里，就是个副局长，就是个乡镇长！平原还是个教书的，听说还是个‘初级’！”
李平原什么话都没说，回校后悄悄写了两篇论文，送到学报发了，第二年顺顺当当地评上了讲师。他原以为王老从不看学报，也基本不出家门，不会知道外面的消息，可没想到其中一篇文章被《人大复印资料》全文转载了。别人求都求不到的好事，在李平原这儿成了大麻烦。王老先生别的期刊都还罢了，惟独《人大复印资料》每期必看。李平原和王采薇想了许多办法，事情还是暴露了。出事的那天晚上，一家人战战兢兢地等着老头子骂人，老头子却一言未发，丢下杂志，一个人歪歪倒倒进了卧室，片刻之后，屋里爆发出经久不息的狼一样的号哭。从此，李平原再也没有随便写过文章。儿子出生以后，为了全心全意地照顾好多病的父母、读书的丈夫、幼小的孩子，王采薇不顾中文系领导的一再挽留，坚决要求调到图书馆古籍库