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书房里，季常并不在，童枝儿等了许久，才见到季常回来了。
“爹。”
童枝儿走上前，瞧着季常凝重的脸色，知道他大约是请别人帮忙并无结果了。
也是，这件事情天子不松口，谁求情都没有用。
在朝为官的，哪个不是人精？
“爹，先喝口水。”
童枝儿倒了杯茶过去，道。
季常接过茶杯，却是不喝。
“爹，这是十万两的军饷，皇上原本是打算作何用？”
“三分之一用来买粮，余下的用来买盐。”季常道。
童枝儿眼睛一亮，据她所知，这个时候的盐因为提炼方法不精，产出有限，每个人能分到的并不多。供给一*队所用的盐，除了本国提供之外，大部分要海外购买。
“眼下没了买盐的银子，边关的将士们就没有力气。一旦敌国进犯，我们的士兵根本就没有还手之力！”季常沉声说道。
“爹，除了可直接使用的细盐，我们国内有没有粗盐或者是卤盐？”童枝儿紧张的看向季常。
季常微怔。“枝儿，你的意思是，你能够将粗盐和卤盐变成可以食用的细盐？”
童枝儿点头，“不错。”
季常大喜，猛然站起身，“有，不只有，而且还非常之多，枝儿，若是你真的能够将卤盐变成细盐。不光是阿礼有救了，对于整个帝国来说，也是极大的功德。”
天然的细盐，本国非常至少，大部分的。都是含有许多杂质的粗盐，还有苦涩的卤盐。原本有人才不管粗盐、卤盐和细盐的差别，直接放在菜里面一道煮了，谁知道煮出来的东西难吃至极，而且吃过之后还会有不良的反应。从此之外，便是再也没有人食用粗盐和卤盐。
………
两日后，公堂。
天子照旧是一身明黄色的龙袍。面无表情的端坐在明镜高悬的匾额之下。
季礼被两个衙差带出来，跪在堂下。
他旁边，跪着童枝儿。
两人对视，彼此眼中缱绻非常。
“童枝儿，三日时间已过，你说的十万两在何处？”
天子沉声开口。打断了童枝儿与季礼的彼此凝视。
“启禀皇上，臣妇准备了两万多两的银钱。”
“两万多两？”
天子低喃，声音听不出喜怒。
童枝儿知道，此刻他的心中定然是十分愤怒的。
“来人呐，将季礼即刻押送漠北！”
“皇上等等。臣妇还有话要说！”
天子猛然站起身，面色不悦，“童枝儿，朕已经给过你一次机会，你没有做到，朕不想再听你巧言令色。来人呐，还不快将季礼押送漠北！”
“是，皇上。”
几个衙差走上前，不由分说的给季礼套上锁链。
童枝儿大惊，也顾不得会不会惹恼了天子，大声的道：“皇上，臣妇有办法将粗盐和卤盐变成可食用的细盐！”
快要进入公堂后的天子，脚步骤停。
他转过身来，居高临下的审视着仰着头的童枝儿。
“臣妇愿当场做给皇上看，若是有半句虚言，臣妇，自请发配漠北！”
季礼大惊失色，“皇上，罪臣之媳胡言乱语，还请皇上不要当真，罪臣自知罪孽深重，绝不会逃脱。”
“皇上，此乃造福民众的大事，还请皇上让臣妇一试！”
“枝儿，你……”
童枝儿并不理会身旁激动非常的季礼，目光定定的瞧着天子。
“好，朕就给你这最后的一次机会，若是你无法做到，朕，不光将你发配漠北，整个国公府的人，也要一起发配！”
“………臣妇，叩谢皇上恩典。”
童枝儿恭敬的三拜九叩，沉声道。
………
所有人都紧张的瞧着公堂之上，目光同时放在挺着肚子的一个年轻妇人身上。
她手里头按着一根棒子，不停地在烧沸的锅里面搅动着，时不时的加上一些汁液进去……
时间漫长。
也不知道过去了多久，众人只知道，当女子说，“皇上请过目”之后，他们的腿脚都僵硬了。
盒子里，白色的盐被呈到天子身前。
不同与那些晒干的细盐，盒子上的盐还带着水分，整个都是一团一团的。
众人神色紧张，一个个提心吊胆的瞧着天子的动作，等待着天子发话。
一坨盐块凑近天子嘴边，他伸出舌头尝了尝，猛然瞪大眼睛，对大理寺卿、尚书大人和都察院使道：“三位爱卿，你们也来尝尝看！”
第273章 事毕
天子让人将放着盐的盒子递给三位大臣。
三位大臣相看一眼，食指同时揩了揩盒子里的眼，放进嘴巴里尝了尝，惊呼道：“咸的？”
“是细盐的味道！”
“还真是将粗盐变成细盐了！”
三人你一言我一句的道。
堂下众人同时松了口气，片刻后，猛然炸开了锅。
“粗盐变成了细盐，这往后，咱们都有足够的盐吃了。”
“是啊是啊。”
“这妇人还真是了不得，我还以为她方才不过是心口开河，没想到竟然是真的。”
“…………”
堂下百姓议论纷纷，堂上，天子和三位大臣也是一脸兴奋。
“皇上，臣妇斗胆，请皇上放了臣妇的夫君，臣妇保证，定然会将边境将士们所需的盐，尽数制出来。”
“好，朕准了。”
处罚季礼，原本就是为了安抚边境将士们的心，给他们一个交待。
如今有了童枝儿这提炼粗盐的法子，一来解决了边境将士们吃盐的问题，二来也节省了帝国财政开支，三来，帝国所有的百姓都会因此而受惠。
对于童枝儿的请求，天子自然乐得答应。
“不过，他此次有错在先，朕还是要罚他。”
童枝儿紧张的看向天子。
天子拜了拜手，官差立刻便是将季礼身上的镣铐给除掉。
“季礼。”
“臣在。”
“你还是去吴州城，处理之前朕交代给你的事情。除此之外，找出金矿所在。”
“微臣遵旨。”
…………
一场处罚，总算是有惊无险的过去了。
晚上，国公府所有人聚在饭厅里。
“祖母，爹。娘，二娘，”童枝儿看向众人。忽然跪在地上。
“枝儿，你这是干什么？你快起来！”二夫人急道。
童枝儿摇头。“白天的时候我在公堂之上自作主张，险些叫整个国公府跟着我一道受苦，是我不对。”
老夫人站起身，走到童枝儿面前，将她给扶起来，“傻孩子，是福不是祸，是祸躲不过。现在，咱们不是都好好的吗？”
“祖母………”
“好了，都别说了，如今阿礼也没了事情，往后这些就不要再提了。你现在有了身孕，可不能动不动就跪的，这样可对孩子不好。”
“是啊，枝儿。”大夫人走过来，拉住她的手，将她扶到椅子上坐下。
“枝儿。这次若亏了你，若不是你，阿礼就要去漠北了。这杯酒，是爹敬你的。”
季常捧着酒杯，突然说道。
童枝儿连忙站起身，回之以茶水。
一家人一道吃了饭，又说了几句话，童枝儿和季礼这便是回了屋子里歇息。
翌日一早，季礼带着人马前往吴州。
童枝儿则留在国公府，将粗盐和卤盐制作细盐的法子交给天子派来的人，三个月后。夫妻两人再次在吴州城相见。
季礼收到消息，整个人都吓住了。
“枝儿。你怎么突然就来了？”
季礼慌忙的走上前，小心的将童枝儿给搀扶住。
这个时候的童枝儿。已经有了七个月的身孕，肚皮鼓得厉害。
季礼皱眉，心道：爹娘和祖母怎么会让童枝儿一个人上路？
看出他的担忧和心急，童枝儿笑着开口：“是我一定要来的，你一个人在吴州，我放心不下。”
季礼点头，扶着她往屋里头走去。
四周的戒备比起之前来更是周密，有了上一次的劫持事件，季礼这次可不会再让童枝儿被人给劫走了。
季礼扶着童枝儿在软榻上坐下，问起她这几个月来在京城的境况。
“我教会了皇上派来的人制盐之法后，便是将在京城的胭脂铺又重新经营了起来，有了资金，二娘的一品居也赎了回来，你呢？你这边怎么样？”
“王三已经被缉拿归案，金矿我也找到了。”
童枝儿点头，问道：“那村子里的人……”
“犯事的是王三，村子里的人并不知情，我不会怪罪他们。”
童枝儿心头松了口气。
季礼见她面色疲惫，便是让人打了热水进来，童枝儿洗漱一番，在床上躺下。
这一躺，再醒来，天色已经黑了。
在外间等候的一个丫头听到声音，很快的进到里面，问道：“夫人醒了，可是要茶？”
童枝儿点头，接过丫头递过来的茶杯，喝了一口，“夫君呢？”
“大人去了外面办事，还没有回来。”
“好，你去前头等着，要是大人回来了，立刻过来告诉我。”
“是，夫人。”
童枝儿翻身下床，着装完毕之后，在桌旁坐下。
大约过了有一炷香的时间，外面传来了一阵脚步声，童枝儿起身开门，正好瞧见往这边赶来的小丫头。
“是大人回来了？”
丫头点头，“是的夫人。”
“走，你同我去前厅。”
丫头带上门，跟在童枝儿的身后。
前厅里，众人面色凝重。
听到脚步声，季礼转过身来，冲她微微一笑，随即对众人摆了摆手。
众人很快的退下，前厅里只剩下季礼和童枝儿两人。
“怎么不多睡一会儿？”
季礼走上前，握住童枝儿的手。
“醒了，就睡不着了。吃了吗？”
季礼摇头。
童枝儿立刻吩咐人将饭菜给准备好，夫妻两人一道在饭厅里用了饭。
“大人，王三说有重要的事情要见大人。”
童枝儿正在给季礼成汤，外面便是传来了衙差急切的声音。
“正事要紧，你快去吧。”
童枝儿道。
季礼抱歉看了她一眼，放下碗，飞快的出了屋子。
………
阴暗的牢房里。王三一脸阴鹜。
“季礼，你跟踪过我！”
他瞧着来人，咬牙切齿的道。
季礼面无表情的挑了挑眉。“这只能怪你不够警觉。”
王三死死地咬着下唇，一脸恨意。
“你想怎么样？”
季礼扬了扬手。很快的，跟在身旁的衙差便是退了下去。
“据我调查所知，你们村子当年所挖的金矿，乃是蜀王一手操控的。他早有谋反之心，发现此处有金矿，并不理会你们的死活，决定开采金矿。只不过，他没有料想到。竟然有高人会帮助你们，在村子周围布下阵法，叫蜀王不得寻到金矿所在，推迟了原本的计划，养精蓄锐多年，直到去年才开始起事。”
王三低着脑袋，季礼只能看到他的下巴，接着道：“不过，有一点我想不明白，蜀王已死。你要那十万两又有何用？”
“何用？季礼，我与你做一个交换，你放了村子里的人。我就告诉你。”
季礼点头。
“蜀王此人狡猾多端，若不是我早有注意，只怕这个时候也会被他蒙在鼓里。”
季礼听得一头雾水，“你这话是什么意思？”
王三看向他，笑得不怀好意，“你以为被押送回京的那人是真的蜀王？”
“难道不是？”季礼反问。
王三大笑，可是眼睛里却是没有丝毫的笑意，“当然不是。早在多年前，蜀王便是找到了一个与他身形、相貌一致的人。两人太过相像，很多时候。便是蜀王的部下，也分辨不出谁是真的蜀王。被你们抓的那一个。只是他的替身。”
季礼紧抿着唇，心头震惊。
若是如此，蜀王的心思也太过恐怖。
一个野心勃勃的人有如此周密的计划和洞察力，对他而言，可不是一件好事情。
“真正的蜀王此刻在何处？”
“在什么地方，只有我知道。你放了我，我就带你去，将蜀王一举拿下。”王三沉声道。
季礼紧盯着他，不放过他脸上丝毫的神情变化。
“我凭什么相信你不是奸细？”
季礼冷声道。
王三看向他，面无表情的道：“你回去问童枝儿，就能知道我与蜀王之间的不共戴天之仇。”
………
季礼推开紧闭的房门，一路上还在回想着王三说过的话。
“你回来了。”
童枝儿看到他，很是高兴，小心的起身，拿了件便服走过去替他换上。
“枝儿，你在那个村子里的时候，可有发现王三有什么亲人？”
“王三有一个大姐，看王三对她的态度，两人十分的亲密。”
“你还记得那人长得什么模样？”
童枝儿形容了一番，季礼暗暗记下，到了第二日，便是让人去了村子里，将王大姐给另外安排到一个秘密的地方。
王三的话不能全信，他所说为真自然是再好不过，若是说的是假话，有了王大姐在手，也好牵制住他。
做完这些事情，季礼让人将王三从地牢里放了出来。
…………
有了王三的协助，季礼只用了两个月的时间，便是将正在与人密谋的蜀王给逮个正着。
消息八百里加急送到京城，天子极为震惊。
火速的从京城派人，将真正的蜀王给带到京城里来。同时，也对季礼进行了封赏。
接下来的时间，季礼并没有闲着，他带着人将吴州城里里外外都摸了个底朝天，确保再没有蜀王的残留势力，这才安了心。
王三在此次抓捕蜀王的过程中，有大功，与之前的罪过相抵消，季礼便是将他给释放了。
因为之前与王三达成协定，不会派人驻扎在村中，看守村民。
然而，此处的金矿，却是皇上要他保护好的。
季礼休书一封，请求皇上示下，将村中的所有村民迁到其他的地方，如此一来，与王三的冲突没有了，也可以照着天子的命令行事，一举两得。（未完待续）
第274章 平安
所有事情暂且告一段落，季礼每天要做的事情，除了公事，就是陪着童枝儿。
日子过得飞快，转眼便是到了童枝儿临产的日子。
产婆、大夫，早就准备好了，只等着童枝儿生产便是。
季礼焦急的站在房门外，每当房内传来童枝儿的呼声，他整个人便是跟着揪了起来。
“怎么还没好？”
季礼大声的喊道。
房内传来产婆弱弱的声音，“季大人，女人生孩子都是这样的，急不得，要慢慢来………”话还没说完，门外发出“砰”的一声，产婆目瞪口呆的瞧着突然进到房内的季礼。
“大人，大人，产房您怎么能进来？”
呆怔片刻之后，产婆急急忙忙的道。
季礼对此充耳不闻，大步的走到童枝儿床边，将她的手给握住。
“大人………”
产婆还要说话，却是被一旁的大夫给悄悄地拉住。
“毛巾！”
季礼开口。
产婆将毛巾给递过去。
季礼皱眉，“你们还站着做什么？”
“是是是，大人别急，我们这就开始。”
大夫笑着道。
产婆走到原先的位置站着，心头怨念颇深。
一个大男人进到产房来，这不是给她们添乱子吗？比如说工作，这躺在床上的夫人阵痛没到时候，她们也只能干站着，无能为力。
想归想，产婆却是不敢怠慢季礼的。
阵痛持续了大约有一个时辰，产婆总算是发现童枝儿的羊水破了。
“夫人，加把劲儿，我看到孩子的头了。”
童枝儿整个人难受的厉害。身�