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喂得越多，将来清算起来，才更加痛快。
却说皇帝如何暗地磨刀霍霍不提，单说那荣国府中，却是有人欢喜有人怒。
前两日恰值东安王府老太妃寿辰，荣府与东安王府算是世交。那荣喜堂的大匾额便是第一任东安郡王手书。
如今王府依旧显赫，荣国府自然不会错过了这交好的机会。女眷中从贾老太太起，到邢夫人王氏，再有宁府的尤氏，都是按品大妆，前往东安王府拜寿。外头男人贾赦贾政贾珍也都各有贺礼。
东安太妃席间因与贾母笑道：“都说你们府里的姑娘个顶个儿的好，你也不说带了出来走动走动？”
贾母欠身道：“她们姐妹不惯见人，都羞手羞脚的。没的带出来叫人笑话。”
“这话可见是自谦了。贵妃的妹子，能叫人笑话了去？”东安太妃双手交握放在膝上，“王妃曾见过一回，回来以后可是没口子夸奖的。”
东安王妃坐在下首，闻言笑道：“可不是么，老太君府上三个姑娘，都跟娇花儿一般。”
东安王府家里有个三公子，是从小养在老王妃身边的，甚少出来。这是京中多数人知道。只是除了几个知近的人家，到底三公子是何样的人，却是无人知晓了。如今听老王妃与王妃提起贾府的姑娘，在座的女眷都不傻，自然能听出老王妃与王妃的话外之意，也都凑趣跟着夸了一番荣府的几个姑娘。
闻言知意，贾母心里固然感到惊喜，邢夫人王夫人更是意外。狂喜之余，只听得贾母在那边儿与王妃谦逊起来，却不知道老太妃与王妃到底属意哪个姑娘，都竖起了耳朵听着。便是尤氏，也从另一席上放下了筷子。
许是觉着席间人多不好说话，王妃也就掩了话头不提。邢夫人王夫人各自打着算盘，不免面儿上更加恭顺，说话也越发带了讨好。另一边儿的尤氏坐得远了些，搭不上话，却将心思也都放在了那边儿，与同桌之人寒暄时候便有些个心不在焉。
东安太妃面上和煦，可冷眼看着荣府几个晚辈媳妇子的作态，着实有些看不上。只是心下沉吟了一番，自家孙子是那般样子，也并不能过于挑剔了。横竖进门以后，拘着些就是了。
心内计议已定，待得酒席散去，贾母便道自己年迈，起身告辞。王妃送客之时，便向她微微颔首。
王妃亲自挽了贾母的手送了出去，贾母连道不敢。王妃笑道：“当得当得，还有一事要求了老封君呢。”
后边跟着的邢王尤三人登时打起了精神来听着，果然王妃道：“我们家里有个三小子，是个老实孩子。就是有些个不大灵透，心思还淳朴。他哥哥姐姐都是喜欢他的。从小养在太妃跟前，娇惯了。太妃的意思，亲事上要找个大两岁的方可。我瞧着府上的二姑娘，是个难得的好性儿。因此竟要厚着脸皮跟老封君求了来，不知道老封君可舍得？”
话音一落，王夫人邢夫人各自面上便有精彩纷呈之势。
贾母大喜，笑道：“能得太妃娘娘和王妃的青眼，是二丫头的福气。”
“既然如此，我就请了人去，拣个好日子，去老封君府上提亲了？”
贾母回头看了看邢夫人，邢夫人忙躬身笑道：“全仗老太太做主。”
王妃合掌笑道：“大太太果然是爽快人。”
既已说定，贾母等人也不再耽搁，且都喜气洋洋地上了车回府。
习惯性挑拨
待得回到了荣国府里；贾母等不及歇着；忙忙地打发走了过来请安的迎春姐妹并宝玉等人，又急急地命人去请贾赦贾政两兄弟。
兄弟两个进了屋子；便见了几个女人各自不同的表情。邢夫人自不必说，二分喜欢八分得意。王夫人木着一张脸；看不出什么；手里的佛珠转的确实比往常快了不少。唯有贾母，依旧端着老封君的款儿，坐在那里吃茶。
见了他们进来，贾母缓缓放下了茶杯。
贾赦与贾政面面相觑；不大明白怎么回事。难不成是从外头受了气来？
不及多想，都过去行了礼坐下。
贾母沉吟片刻方才说了东安王妃的意思；抬眼间见邢夫人的脸上掩不住的笑意，心里不喜——真真是小家子出身，一点儿心机都没有。难怪这许多年被老二家的压着翻不过身来。
贾政听了倒也罢了，贾赦却是大喜。他这个女儿，一年到头儿说的话也有限，除了请安问好外大概也没有别的了。加之迎春又是个庶出的性子又温吞不讨喜，因此贾赦还真没把她放在心上头。虽则前头接了回去一段儿日子，可随着元春一道口谕，又叫搬进了大观园。贾赦是彻底放手不管了——横竖有老太太不是？
他可万没有想到，这个女儿竟然能让他跟王府攀上了亲戚。当下喜得一拍身下的椅子，笑道：“这可真是大好事啊！想不到二丫头有这样的福气，能嫁进王府里边儿去。老太太，这也是您□的好啊。”
贾政忙给大哥大嫂两夫妻道喜，王夫人捏着帕子，心里不知如何，嘴上却是不咸不淡地说道：“二姑娘好福气。”
“弟妹说的是。我瞅着三姑娘也是好的，日后说不定福气更大呢。”
福气更大？
王夫人心里冷笑，一个庶出的丫头，难不成还要去做娘娘不成？她便有那个命，也得问问自己这个嫡母答不答应！
当下端起茶杯轻轻抿了一口，又捏着帕子擦了擦嘴角，才淡淡地笑道：“若是三丫头真有那么大造化，我这个做太太的也就放心了。说起来，大嫂子这时候可也该当开始预备了，一应的陪嫁可得仔仔细细地瞧了。前些日子她林家的表妹嫁到了侯府，便是那般的排场。如今二丫头嫁到了王府，就算不能与林丫头相比，可也万万不能叫二丫头过去让人看轻了。”
邢夫人登时便是一堵。
她的性子最是悭吝。黛玉出阁儿时候什么排场？十里红妆不过如此。别说跟黛玉比肩，便是只置办一半儿的嫁妆，邢夫人也是拿不出来的。更何况，能拿出来，她也不愿意不是？
“一切都有老太太做主呢！”邢夫人憋了半晌，憋出来这么一句。
王夫人嘴角儿笑意多了些，“瞧嫂子这话说的，老太太有了年纪，哪里能叫她老人家事事操心呢？依我说，嫂子有的累呢。”
“啪！”
一声清脆的响声，邢夫人王夫人两个登时全都闭了嘴，看向上首处坐着的贾母。
她冷眼瞧着两个儿媳妇你一言我一语地相互挤兑，若是往常，也不会动怒。这个时候吵起来，却叫她有些个烦躁。这两个儿媳妇，一个是小家子气，又吝啬，根毛儿不想拔，偏生又想着女儿嫁进王府的风光。另一个，摆明了就是心里头不平了。这亲事儿若是落在三丫头身上，说起话来大概就没这么不讲究了。
“成了，在我老婆子面前，都给我少说几句。老大家的，”
邢夫人忙垂手应道：“老太太！”
“那府里王妃说了，就在这几日间，便要请人来提亲了。你且将二丫头的庚帖预备好了。”
“是，老太太。”邢夫人恭恭敬敬地答应着。这事儿又不难，但凡女孩儿落了草，生辰八字便写好了，都有各自母亲收着的。邢夫人虽然是继室，迎春的庚帖也在她的手里，回去找找便是了。
又听贾母继续道：“二丫头几个的婚事，我这里都有预备着。银子五千两，你们父母拿去，该置办的赶紧着去置办。我心里算着，若是八字合了，小定就快了。小定上的回礼大太太你去告诉了迎丫头赶一赶。”
五千两银子？
邢夫人险些气个倒仰。这嫁个姑娘，五千两银子就打发了？老太太忒也偏心了！二房的姑娘回趟娘家，花进去几十万两的银子，老太太张口就给了八万两，这还不算暗地里贴补的。自己姑娘不敢跟大姑娘比，也不能偏心至此啊！
贾赦显然也不大满意，捋着胡子正要说话，却被贾母抢先说了：“你们做父母的也别万事不管，这个时候不疼顾女儿什么时候疼顾？行了，且先去罢。我也乏了。其他的，明儿再说。”
贾赦夫妻无奈，只得与贾政夫妻两个告退了。
一时间荣国府里头都知道二姑娘攀上了王府，往迎春那里去贺喜的，讨好的不在少数。
迎春万没有想到自己竟能进了东安王妃的眼。她日常里并不敢想这些，乍一听闻，竟有些不敢相信。还是贾母遣了鸳鸯过去把她叫到了跟前，细细地跟她说了这事儿，又有邢夫人进了园子叫她收拾了自己的东西，回去大房那里住着备嫁，这才不由得不信了。
东安王府里头做事利落，果然不过第五日，便请了媒人过来提亲——却也不是别人，乃是史鼐的夫人徐氏。
换过了庚帖合过了八字，这门儿亲事也就算定了下来。简简单单地过了小定礼，东安王府那边儿娶亲挺急，商议了过了次年正月便成亲。
别人还则罢了，唯有邢夫人叫苦不迭。一般有女儿的大户人家，自女孩儿小时候开始，便要陆续预备着出阁儿的嫁妆了。不为别的，一来是东西琐碎，二来也是慢慢地攒着些好东西，将来给女孩儿做脸。
邢夫人本身没什么才干，又最是吝啬。迎春本也不是她的亲女，到了这个时候，算算日子，离着男家来娶亲也不过几个月的功夫，哪里就能预备齐了？
好在贾琏两口子得了信儿，这唯一的小姑子攀上了王府，他们不能不出面跟着忙活。两个人商量了，正好凤姐儿有了身孕，贾琏便遣人将凤姐儿母女送了回来，平儿却是留在了平安州。
这也是凤姐儿的意思，好歹贾琏身边儿得留下个人。与其叫他趁着自己不在的时候到处去找野女人，倒不如把平儿放在他身边，好歹能够留心一些。
邢夫人见凤姐儿回来了，大大地夸赞了一番凤姐儿懂事友爱。凤姐儿受宠若惊之余，接过了为迎春置办嫁妆的大任。
这一拿过来嫁妆单子，凤姐儿便无语了。
先前老太太给的五千两银子倒是没动，邢夫人暂时没那么大胆子。可是嫁妆却也是一样没有。别说大家具了，便是连一只红漆马桶都没有呢。
凤姐儿瞧着手里的五千两银子的银票，犯了难。这个，够做什么的？
忍着才怀孕三个多月的不适，凤姐儿满面堆笑地找了邢夫人。奉承了一番好话后才说道：“二妹妹是要嫁进王府的，这嫁妆……不能让人小瞧了。我想着，家具衣裳摆设古董头面首饰，这些个都算起来，五千两可是不大足兴呢。”
邢夫人也有一套说辞：“我要是有，还能不拿出来？每月就那几两月银，够做什么的？大老爷手里有没有的我也不知道，也不敢问。可不就是老太太给多少，就是多少么。我倒有个主意，横竖王府里头得送了聘礼来的，你放心，我一个子儿都留，全都给你妹妹添进去。你林妹妹出阁时候你没瞧见，那聘礼里头衣裳头面都是百套往上数的。那还不过是个侯府。我想着，王府里边儿也不会少了的。再有，还有添妆的不是？这些个我都给你妹妹带过去。”
凤姐儿听了险些吐血，后悔自己回来这一趟。只是事到如今也无可奈何，只得先就着这些个钱预备了。
却说林琰这一日不当值，见那深秋天气十分利落，便索性换了衣裳往街上逛去。长乐儿早就看上了他身边儿的翠染，跟林琰说了。林琰问过翠染的意思，翠染倒也没有二话，这事儿也就定了下来。因此，这回长乐儿跟着林琰上街，也很有要大肆置买一番的意思。
林琰打发了吉祥跟着他去提东西，自己悠哉悠哉地逛着。才到了一家古玩店前，便恰巧遇见了贾赦。
贾赦自以为和林琰关系不错，便邀了他同去吃酒。林琰却而不恭，欣然前往。
“听说大老爷就要与东安王府成了姻亲？先要恭喜大老爷了。”林琰亲自斟酒递与贾赦。
贾赦面有得色，“正是啊。如今正在备嫁，却也是忙乱的很。”
林琰笑着轻轻品了品杯中的酒，又放下了。叹道：“可不是么。说起来是女孩儿一辈子大事，都是怎么体面怎么来的。记得妹妹那时候过了小定礼，我们府里便开始预备。饶是时间够从容的，到了临了也还想着不是落下了这个，便是忘了那个。竟是繁琐的很，花钱倒在其次了。”
贾赦多吃了几杯酒，便有些微醺，与林琰谈起迎春备嫁一事，“不瞒琰哥儿你说，如今我也是自打了脸了。这孩子我自小没管过，如今想着叫她出阁儿体面些，竟也不能。”
林琰又斟满了一杯，细听贾赦道：“你说说，五千两银子嫁女儿，可是我们这样的人家的规格儿？”
林琰倒吸了口气，“怎么会呢？大老爷好歹是一等将军，又有府上老太太在。算起来，府上二姑娘说句是国公府的小姐也不算过。这，五千两……不是我轻狂，当初妹妹出阁儿，两张拔步床便不止这个价儿。”
贾赦一拍大腿，“谁说不是呢？可老太太就给了这么些，我有什么办法？”
“这，就算是老太太给了这些，难道大老爷您就不添上些？整个儿荣府按说都是大老爷的，便是自己的女儿出阁儿，您多给些东西，谁还能说出什么来？”
“呃？”
贾赦晃晃喝多了发晕的脑袋，觉得确实是这么回事。登时将林琰引为忘年知己，起身道：“你说的是，我竟是没想到这个呢？”
林琰看他晃晃悠悠的，忙叫了跟着贾赦的两个长随进来：“大老爷有些个醉了，好生扶着。”
贾赦挥开了扶过去的手，跟林琰匆匆打了声招呼，带着人回去了。
林琰坐在圆桌旁看着满桌子酒菜，摸了摸下巴。这几年养成的习惯，每每遇见荣国府的事儿，就不由自主地架个桥拨个火。今儿个这事儿，他真不是有意的！
林哥哥生病了
林琰这一习惯性的举动之下；荣国府里便是热闹了。
先是贾赦趁着贾母那里人多；为女儿讨要嫁妆，并且严肃表示；，女儿是嫁进王府的；别管嫡出庶出；那都是体面。嫁妆别的不说了，府里头公库中的古董字画香料药材都得拿出来些，因为这些个有银子也没处买去好的。
贾母尚不及拍桌子发火儿，王夫人先就急了。原因简单；她当家日久，自然知道公库里头有什么东西。要说荣国府中几代积累下来的好东西真是不少的；可是经不住如今这一大家子人花销不是？况且，元春省亲时候，又是建园子，又是布置园子，再加上王夫人自己从里头借机淘澄出来的，如今要想从公库里边儿找出来些好东西，有，但是不多了。
不过这话可不能这么说出来，只得轻言慢语对贾赦道：“大伯疼爱女儿之心我们都是知道的，也都想着要让二姑娘风风光光地出阁儿呢。只是如今府里的情形，大伯不当家，不大清楚也是有的。咱们府里全仗着庄子上的出息，花销多了，出息还是那么点儿，这几年着实有些个寅吃卯粮呢……”
话未说完，已经被贾赦红着眼睛抢白了：“寅吃卯粮？吃的再多也不能把公库里头的都吃了罢？”
王夫人脸上红了又青青了又红，她怎么就忘了，这位大伯平日里不着调，酒后更是无德，真要有心闹将起来，那是不管不顾的。自己虽然是弟媳，脸面却也不会给。
当下强忍着怒火，不再言语。她心里自悔话说的急了，平白闹了个没脸——便是自己不说话，老太太又岂能由着大老爷来呢？
贾赦却是借着酒劲儿撒开了疯，不依不饶道：“就算是府里出息不多，却也不至于动了公库里的东西罢？我只不信，我堂堂一等将军的女儿出嫁，连自己府里的东西都拿不得了？”
这话一出口，王夫人便变了脸色。倏然回头看向贾母，见她也微微皱起了眉头，却依旧没有说话。
王夫人心里一惊，迅速垂下的眼眸里闪过几分慌乱，却又带着几分狠厉，大老爷这话，是