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至宝有本性
蒹葭次日搬至芊草园，他东西虽然不多，却要求院落处处洁净无尘，众人忙着洒扫擦拭，折腾到深夜方才停当。蒹葭浑身酸软，正待沐浴就寝，忽听黄门通传，德王召他觐见。今夜宫中歌舞喧天，蒹葭知道皇家在水德殿举行庆典，暗想，“这么晚了，张颀不去安寝，却见我做什么？”他心头忐忑，收拾一番前往觐见。迈入嘉瑞院时，张颀一身武装，正在园中舞剑。他头戴金色兜鍪，身着赤色戎服，外罩明光铠甲，看似舞兴正浓。
南朝建都以后，国力鼎盛，天下承平，因为皇帝崇武，贵族少年跟风，戎装打扮一度盛行。为迎合贵族奢侈炫富之风，南朝制作的戎服铠甲描金坠玉，美轮美奂，张思新一次阅兵，见将士铠甲珠重星连繁复累赘，俨然脱离甲胄护身的本意，皇帝大为震怒，令人固定铠甲形制，分为明光、光要、细鳞、山文、鸟锤、白布等十三种，编入《南朝典制》中，其中明光铠甲最为普遍，因太阳照射下发出耀目光芒，故而得名①。
身上铠甲既明，兼之剑吐光华，大皇子倒也威风凛凛，像个整装待发的将军。蒹葭心中一动，忽听张颀问道，“本王剑法如何？”他醉眼迷离，似笑非笑，带着几分酒意。蒹葭撩袍欲跪，张颀猝然伸剑拦阻，那剑锋抵在蒹葭下颌处，剑柄雕饰星宿运行，镶嵌七彩宝珠，夜月下闪耀出一片骇人的光芒。
张颀举剑的模样，正与昨夜抬起玉如意一般情景，蒹葭只觉羞辱尴尬，淡白梨花面泛做桃红颜色。眼见剑尖光华若水，剑刃森森，寒意迫近肌肤，蒹葭又惊又怕，唯恐张颀一个失手，自己咽项就要划出一道血痕。蒹葭小心翼翼后退了半步，避开剑芒，慢慢展露笑颜，“奴婢不懂剑法。”
他一笑百媚生，竟与颌下剑一般光芒四射，张颀手臂微动，剑柄前移三寸，剑锋再次欺近他粉香腻玉的肌肤。蒹葭料想德王对自己的回答很不满意，忙道，“奴婢有幸观瞻大王剑法，想到了两句诗。”不待张颀发问，朗声咏道，“白光纳日月，紫气排斗牛。至宝有本性，精刚无与俦。”他语音清婉，如珠玉落盘，张颀斜睨他片刻，稍稍抽回剑锋，转过剑刃，以剑为棍，敲在他肩头之上。
不提防张颀猝然动手，蒹葭肩头一痛，“哎呀”叫唤一声，立足不稳，身子扑倒地上，他忙以手臂撑住。蒹葭身形狼狈，行动间翻动兰麝香气，张颀似乎颇为快意，避开剑锋，将剑径直搁上了他的左肩，“这是烈焰剑，以精钢合金锻造，可斫劈敲扑，无坚不摧。”
幸而此剑并不沉重，美人苦着脸做了剑架，扬起头来准备求饶，张颀笑了一笑，“这剑是我十岁时陛下所赐，天恩浩荡，无上的恩典！”他话含醉意，蒹葭只得应了一句，“恭喜大王！”心下自我安慰，“幸而皇帝赐的是轻巧合金剑，若是铻剑那般钝重的铁家伙，我这肩头怕是承受不起。”转念又想，“南朝纵然人多，又到哪里去寻能匹敌何泰锐的英雄？”
美人架剑，烈焰剑似也增色不少，张颀到底有了几分酒意，说话却比平日少了顾忌，冷哼一声，“本王喜从何来？你可知道——二郎使的是什么剑么？”二郎即是二皇子秦韵文，张思新有二子三女，张颀是长子，元玄前一年出生，张漪排行第二，秦韵文是张思新的养子，排行第三，姐弟均是元玄三年生，元玄二年还有两位公主，因为母亲身份低微，不曾受到重视。秦韵文认张思新做父亲，平日却总管皇帝叫叔叔，久而久之，大伙儿也习惯了这个称呼。
提及沐王，蒹葭心头一动，“奴婢虽在民间，也听人说起，德王为南国奔波劳累，立下多少汗马功劳，沐王却肆意玩乐，常常滞留碧城嬉耍，也不肯返回国都。”察言观色，见张颀面色缓和，蒹葭又问，“沐王也会使剑么？”“你居然问他是否会使剑？”张颀冷笑了一声，“二郎的兵器承影神剑，你可曾听说？”承影神剑？蒹葭面上浮现惊讶表情，“承影神剑乃上古名剑，力若千钧，剑锋若隐若现，全凭主人心意操控，我原以为是戏文中编出来的，竟真有如此神剑？”
“你倒也知道承影剑！”张颀略略赞许地瞥了他一眼，语气却颇不以为然，“也不知陛下屠了几多城，杀了多少人，才抢到这件珍稀宝贝，剑上鲜血还没擦拭干净，就赶着做了二郎生辰的贺礼。”早听说皇帝偏宠二皇子，张颀甚为不满，蒹葭心下很是奇怪，暗忖承影神剑堪比铻剑，肩头这把烈焰剑比起那两柄名剑，还是差了好大一截，目光里有了“恨不能一见上古宝剑”的遗憾表情，嘴上却道，“神剑需配绝顶高手，二皇子竟有这样的本事？”
蒹葭眼神里的怅惘，正挑起张颀满腹愤懑，他心头不悦，抡剑在蒹葭肩头又敲了一敲，这次力道更大些，蒹葭肩头狠狠一痛，摇晃了两下，又扑倒在地，他忍不住哀恳，“大王开恩，这柄剑好重，奴婢肩头像压了一座山，又好像火烧似的，难怪叫做烈焰剑，奴婢着实撑不住了！”
张颀眼里升腾起嘲讽的怒意，“神剑配高手，你刚才只夸剑好，本王的剑法却是不堪入目么？”蒹葭多年成名，交往者不乏高超剑客，剑法招数他也见识不少，眼前大皇子的剑术着实平常，这话却不敢说出口，只陪笑道，“大王的宝剑快若闪电，奴婢看得眼花缭乱，若是一剑戳在奴婢身上，立时就要戳出十七八个眼来。”
张颀哈哈大笑，“起来吧！”将剑撤回，扔给了旁边卫士，蒹葭站起身来，轻轻揉着肩头，想到师父赠自己洞箫之时循循善诱，箫客待箫应如挚友般爱护备至，何泰锐更视铻剑如性命，张颀如此轻慢自家兵器，剑法有限，也在意料之中，蒹葭心中鄙夷，转念又觉奇怪，听说张思新少年就英武不凡，怎么大皇子的功夫竟这般稀松平常？
正自思绪纷乱，张颀忽问，“你可曾见过那天下第一剑？”南人对何泰锐甚为忌讳，平日不敢提及，不知张颀怎么说起他来，蒹葭心中略惊，“奴婢未曾见过。”张颀面上怀疑，“沙人奉何泰锐为神灵，重要祭祀必然请他到场，你竟没见过他？”蒹葭解释道，“奴婢从小居住南国，没去过是非城。再者说，圣人严禁国人出入是非城，奴婢哪里敢犯上做这大不韪的事儿？”
张颀打量他两眼，“那沙峥嵘你总该听说吧？他是个沙人，手中宿铁刀犀利非常，三十多年前就盛名远播，成名还早于何泰锐，沙国灭国前，沙峥嵘俨然是沙人的保护神。”张颀提及沙峥嵘，蒹葭心头猛地跳了几跳，缓缓抬头，见张颀漫不经心，却瞧不出什么端倪，遂答道，“奴婢隐约听说此人，只是记不真切。”
“你这沙人怎么当的？连你们沙国的大英雄都不知道？”张颀叱道，面上登时阴沉下来，“沙峥嵘死时，沙人举国痛哭哀悼，死之后，百姓却争食其肉，如此典故，你竟然不知？”他神情不善，蒹葭忙道，“奴婢当时年幼不晓事，因为父母早逝，我久居南国，沙国的这些旧事，很少听人提起，便是有人提了，我却哪敢记得这些？”张颀冷笑一下，眼神峻厉，“他是怎么死的？你总该听说吧！”蒹葭迟疑着道，“听说是被圣人处死的。”
张颀刻薄一笑，“我父亲抓住了他，他执意不肯降我南朝，竟然拒绝下跪，阿爷下令卫士执铁棍，打折了他的双腿，又以他的兵器宿铁刀割破他全身，沙峥嵘流血不止，血尽而亡。沙峥嵘一死，沙军失了斗志，溃乱不堪，当日废君金聃就袒身跪行，降了南国。”沙峥嵘死后，尸骨被烹制成肉干，金聃求降，当场食其肉，张思新便免去他的死罪，将他封宥罪侯安置。沙人百姓，凡效仿者均可免死。当日百姓争抢其肉，以求活命。
沙国一代卫国英雄，竟落得如此下场。张颀彼时年幼，长大后听闻此事，越发鄙视沙人。此刻提及沙峥嵘，蒹葭却神色漠然，一幅事不关己模样，张颀皱了皱眉，“可知你们沙国为何会亡嘛？”蒹葭瞟一眼张颀，淡淡回道，“废君靡衣媮食，百姓苟且偷生，焉能不亡？”张颀眼神幽深，“你也是沙人，心中却不恨吗？”蒹葭粉颈低垂，“战败之国，势所必然，沙国灭了多年，奴婢一介百姓，又久居南国，但求一席之地苟延喘息，谈什么家国之恨？”语音幽幽，恰似落花流水溶溶。
蒹葭话儿说的坦然，张颀倒不好再嘲弄他，静默片时，轻身吩咐，“服侍我更衣。”今日盛典，父亲的眼神不经意便扫向席间空位，张颀知道张思新牵挂二郎，心中只是泛酸——想自己旰衣宵食何等劳苦，阿爷为何就是偏宠那个游手好闲的二郎？筵席结束，张颀兀自忿忿不平，所以招来沙奴调笑。
张颀吩咐更衣，蒹葭应声，随他进了房中。袍服早已预备，蒹葭小心解开红缨，除去兜鍪，又褪去明光甲，心中暗自思量，他参加国典着冕袍，为何回来还大张旗鼓换这戎装，也不知今晚发生了什么事儿？张颀穿着的明光铠甲，前后配护心镜，数重护肩护膝更是沉甸甸的。蒹葭双手捧不住，递给身边侍人后，两支胳膊仍不停发颤。他浑身乏力，无奈下打叠精神，跪地为张颀除靴。皮革靴里衬着金属，沉重异常，也不知是铜是铁。蒹葭额头冒汗，双颊又逼出两片红晕。
张颀由着蒹葭摆弄，瞥见他娇羞解语花的脸红模样，心下荡漾，伸足钩住他下颌，迫他抬起头来。蒹葭不料德王如此轻薄自己，羞窘难堪，面孔越发火烧云般灿烂妖娆。玉人檀口若点樱桃，粉鼻似倚琼瑶，双眼宛若秋水，两颊泛起红玉，张颀不由地呆住，“其色潋滟于颜间，正是如此。”他低下头凑近蒹葭，“今晚你就留在这里侍寝。”他声音很轻，蒹葭却仿佛被雷电劈中，双目升腾起一片惊恐，“大王——放过我吧！”张颀收足，伸手摸了他脸，似笑非笑，“不肯？”蒹葭越发慌神，忙后退一步，避开张颀右手，“奴婢还没沐浴，身上脏得很……”
张颀正在兴头上，未料沙人推三阻四，这般不识抬举，他收回手来，面上一沉，“一个宫人，很金贵么？你倒说说，你看中了谁？”他眼中怒意渐生，“你莫非想献媚我阿爷，或者二郎？又或者听了谁嚼舌头，他们父子才称得上宫里的正经主人，是不是？”张颀终日脑中盘旋，皆是自己在宫中的地位，只当别人与他一般心思，今晚酒意上涌，头脑昏沉，便猜疑到了蒹葭头上。
这莫须有的罪名太大，蒹葭慌忙辩解，“大王，奴婢绝没这个念头——”张颀冷笑，“那你为何不肯？”蒹葭张了张嘴，却不知该怎么回答，只不停摇头，“大王，你放过我吧……”张颀脸色越发难看，吩咐左右，“打他三十大板。”
这顿皮肉之苦，终是免不了的。蒹葭心中虽怕，却不似刚才那般惊恐，暗想——捱顿板子，张颀或许就放过他去——这样思量，反倒稍稍松了口气。很快涌上数位宦人，上前拉扯蒹葭，欲剥他的衣裳。蒹葭面露厌恶，身子朝后狠狠一缩，叫道，“大王！”他这么快便要讨饶？张颀鄙夷一笑，“怎么？”暗想对待沙国贱人，与其好言相劝，倒不如棍棒来得管用——本王却不能轻易饶他！
蒹葭眼神中带着哀恳，“大王开恩，容我自己去衣吧。”张颀只道沙人要讨饶，没料蒹葭说出这话，不由面上一滞，他尚未回答，蒹葭咬了唇，犹豫着又道，“还求大王——赐个刑几！”捱顿板子，他还这般啰嗦！奴婢向来伏地受刑，旁边赵耀喝问，“要刑几做什么？”蒹葭望向张颀，嗫嚅道，“地上……脏的很。”赵耀怒斥，“死狗奴放肆！”张颀哑然失笑，满腹怒气倒被蒹葭浇去大半，挥手道，“便依了这沙奴！”
果然宦人抬来刑几。蒹葭手抚一下，刑几倒还干净，他稍稍放心，解下束带，除去外服，露出一袭雪白中衣。按照律法，奴婢受杖，板子是要贴肉打的，周遭满是侍从，蒹葭到底不好意思当着这么多人解衣，忍不住又叫了一声，“大王！”张颀平日最讨厌拖泥带水，若下属如此，早就发怒拖出去打了，今日这沙奴拖拖拉拉，他倒觉十分有趣，饶有兴致问道，“又怎么呢？”
蒹葭双颊酡红，“还要脱么？”“不脱也行，”张颀脸上浮起恶意笑容，“加笞五十！”八十板子，自己无论如何是受不起的。蒹葭放弃了最后一丝希望，一步一步挪向刑几，弯腰伏倒，幸而面孔朝下，也看不见旁人神色，他横下心来，伸手到腰间，缓缓解开汗巾，自己褪了裤子到腿弯处。
沙人带着娇羞，以兰花般修长秀美的手指，一下，又一下，将自己剥了开来，呈现在皎皎琉璃灯下。凝脂美玉般的肌肤，一点一点展露，流光溢彩，恰如缓缓绽放的雪白莲花，吐露着暗藏的、荡魂动魄的瑰姿艳色。看宦人扬起粗重板子，威严刑具在侧，愈发衬着这堆雪白的娇弱无辜。张颀体内一股热气乱窜，双手不由自主攥紧袍子。耳边啪的一声脆响，恰如罡风吹过，眼前两团白玉花枝般乱颤，夹着沙人的低声呜咽，荡起张颀心中一片涟漪。他忽有些后悔，这板子太过沉重，只怕打坏了美人，原该换轻薄些的刑具才好。
然而，刚打一板便要改刑，自己的惩戒未免太过儿戏。我且看看，这沙奴捱得过几下？张颀暗哼一声，默默观刑。一，二，三，四，五……板子每次击落，雪白粉嫩的团子上下跳跃，红香点嫩色，慢慢泛开一条一条桃花新蕊的鲜活杖痕，沙人柔弱无骨的腰肢也杨柳般摇摆，恰如料峭寒风吹开了一片旖旎春（－）色。
用于惩戒的笞刑，也能描画出瑰丽香艳的景致，张颀平生头次经历，只觉不可思议。他一瞬不瞬，瞧着眼前两团莹莹白玉缓缓肿胀，次第渲染成一块细腻通透、明丽润泽的红翡。曼妙人儿吃不过痛，柳腰东摇西摆，呼喊也渐渐失去了矜持，成为本能的生理反应。肌肤的扭摆，痛苦的呻（－）吟，凌乱的衣衫，容易令人产生某种美妙的联想，激发看客心底蛰伏的春情。张颀下意识挥手叫停，踱到蒹葭面前，弯下腰来。
暴风的肆虐忽然停止，蒹葭一边呜咽着喘息，一边难以置信地抬头，他眉头蹙起，玉春带雨泪下流泉，满脸痛苦羞窘，说不出的楚楚可怜。张颀伸指，拂去蒹葭下颌一颗泪珠，将唇凑到他耳垂边上，漫不经心问道，“身上还脏么？”
蒹葭笞伤火烧般胀痛，只疑心肌肤爆裂开来四分五裂，也不知伤成怎样的惨状，会不会留下难看的疤痕，他又怕又惊，强压着自己，才没伸手去摸伤处，蓦地感觉张颀口中热气吹上自己脖颈，还带着慵懒的痒意，蒹葭满心恨意，垂下眼睑，喘息了好一阵，“好痛！大王开恩，饶过奴婢吧！”张颀笑一笑，“本王问你什么，为何不答？”不知怎的，蒹葭眼前忽然浮现自己入宫之时，瞧见木都城楼上堆满沙人头颅，死者圆瞪双眼，仿佛在嘲笑着自己的卑微怯弱……蒹葭默了半晌，咬牙开口，“奴婢身上……只怕更脏了些！”
张颀微微变色，冷笑，“既如此，那便再打！”掌板子的察言观色，手下加了劲，一板子抽下去，蒹葭发出一声痛呼，双臂死死环住刑凳，浑身瑟瑟发抖。如此反复捶楚，沙奴惨叫声中，薄透的肌肤胀破，渗出三三两两的血点，慢慢绽开一树桃花，风中零落如霰。蒹葭疼的眼前暗黑，身子着力辗转，帽子滚落地上，额头渗出密密汗珠，晶莹剔透，和着泪水滚落。张颀想到一句古诗，“海棠不惜胭脂色，独立蒙蒙细雨中。”想不到狼狈挨板子的人，也这般惊艳荡魂。
尽管满目残春，唱数声依旧井然庄严，“十七，十八……”“再打下去，怕要雨下胭脂一片红了，”张颀抿了抿嘴，“沙奴