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在这期间，共有两次谈话，使得萨克里菲斯先生收敛起他惯有的微笑，整张脸出现明显的晦暗──这种情形虽然少，但难免还是有的。
头一次，是安吉丽老院长无心地提到萨克的名字，她说：“我说啊，萨克里菲斯先生──这个名字很少见呢，若我没记错的话，当年的三位骑士之中，就有一位大人叫作萨克里菲斯，因为这个名字十分特别，涵义又叫人心生崇敬，我至今还有印象──既然您和莎拉认识，那么说来，莫非您就是那位尊贵的骑士先生？”萨克停下喝咖啡的动作，在别人都以为他要承认的时候，他平静地说：“很遗憾，我不是骑士。”然后便保持缄默。老院长却想当然认为他太谦虚了，一定要使他开口承认，她一边夸赞他是“真正的骑士”，一边又向莎拉询问两人的关系。这当中，一直沉默的拉斯说出了惊人的话来。
他说：“莎拉，你是不是打算嫁给这个家伙了？”
莎拉大惊失色说：“天哪，拉斯，你才五岁，哪里知道这么个事的？”
拉斯生气地回答：“我已经七岁半了！我当然知道，因为那家伙总是盯着你看。”
“你真是没有礼貌！”莎拉急红了脸，说，“别嚷嚷着‘那家伙’，要称呼‘先生’。”
“可是你之前也总是这么叫的，我是跟你学的。”
“拉斯──”莎拉觉得十分丢脸，她抬起头小心谨慎地看了眼萨克，发觉对方也注视着她，除此之外，几乎所有的人都望着她，眼神像是在等待她回答。她于是不得不慌张地声称：萨克里菲斯先生只是一个朋友，仅此而已。这时候，萨克眼里的光采便突然黯淡下来。
接下来，说起莎拉重回孤儿院的意图，老院刻意支开了孩子们，让莎拉毫无顾忌地说出她所担忧的事。莎拉也这么做了，她实在希望能让老太太听听她的痛苦。在说到北岛领地的墨王陛下时，她不加掩饰地露出愤恨的神情，怒不可遏地咒骂天底下最邪恶无耻的人，肮脏、卑鄙的恶魔！──矮人村沓泊里，妖精村维埃特，奎斯特的酒馆老板，以及可怜的莱卡夫妇，统统都是无辜的受害者──天啊，他怎么能够这样轻易地夺走如此多人的生命！而现在，居然还把魔爪伸向了孤儿院！
“噢！我好恨他，老太太，我从没狠狠地恨过谁，可我确信我恨他！
老院长急忙替她擦掉眼泪，把她的脑袋搁在怀里。莎拉大声说，她怀疑这次火灾也是墨王搞的鬼，只是这一回他打错了如意算盘，因为对方似乎忘记了还有萨克这样厉害的角色。萨克看着她激动得面红耳赤的模样，以及一口咬定“墨就是背后的凶手”的坚决态度，不由得低垂下视线，若有所思地注视着已经凉了的咖啡。他把莎拉的话听进心里，一字不漏地，所有的感情他都能理解，他是那样了解她。不过，这也更使得他的眼前出现了前所未有的阴霾。
“萨克，你一定也同意我的说法对么？”莎拉来征求他的意见。
萨克十分巧妙地给了个模糊的答案，另外轻描淡写地说：“在昨天夜里，孤儿院的四周并没有黑色的魔物出现，我看不出来，这与一般的火灾有什么区别。”
当莎拉问起他为什么会来到赤路姬的孤儿院，他回答这只是凑巧而已，他在莎拉可能停留的地点中选择了一处，而老天幸运地让他遇见了她。
这样的谈论似乎就此结束，莎拉看出了萨克略有回避的态度，渐渐停止了抱怨。在当时，她曾留意到萨克眼底一闪即逝的哀伤，但过后就忘得一干二净，她怎么也预料不到，一个真正的、如同暴风雨般的转折就要来临了。
第四章 迷雾 天空失去阳光
近半年来，莎拉从没有像今天这样安稳踏实地睡过一觉，等她醒来，舒服地伸过懒腰，发现天已经大亮了。她的枕头边放着弗洛尔的旧裙子，两个姑娘年纪虽说有差别，但身材相仿，莎拉穿着它再合适不过了。她下楼，避开正正经经的洗脸仪式，绕到后院，从瓦罐里舀了点水，稍作洗漱。然后向厨房的太太要了一碗米粥。
不一会儿，她听到隔壁较大的会客厅传出几个人同时惊呼的声响，显得热闹非凡，她竖起耳朵细心聆听，发觉其中还有老太太那缓慢温厚的嗓音。“她们到底怎么了？这样大声嚷嚷！”莎拉嘀咕着，好奇心立刻把她牵了过去。
那些年过四十的贫穷太太们，在收容所度过了许多年乏味的日子，魔法多半在结了婚之后就忘光了，唯一剩下的乐趣似乎就是嚼舌根。她们从不承认，但也从不放过任何说闲话的机会，就好比现在，莎拉还没跨进会客厅，就通过她们的闲话，对清早的这件事有了大概的了解。她感到有些诧异，但多少也在情理之中。
原来是弗洛尔的追求者，上门向老院长提婚来了。
不久前，镇上曾举办了一年一度的大型庆典，镇长的朋友──城里的波庞老爷由于出资最多，被热情地邀请来镇上主持开幕。他的独生子凡尼得？波庞先生也来了，当天晚上就对盛装打扮的弗洛尔小姐一见钟情，整个夜里直到天亮，眼睛一刻也没从她身边移开过。倘若说这一夜只是年轻人一时的头脑发昏，那么接下来频繁地拜访孤儿院，便不能再视为单纯的冲动了。他甚至说服了父亲母亲，他完全不在乎所谓的地位，执意要娶一位“没有姓氏”的好姑娘。
莎拉走近些，试图仔仔细细地打量这个也许即将成为她妹婿的人。他二十五岁上下，是个挺干净的年轻人，像时下贵族打扮那样略施脂粉，额头颇高，头发柔软。一个人一旦有了稍微显赫的家世以及为人称赞的外表，就会自然而然高傲起来，这位凡尼得先生也不例外，不过在众人眼里，这些缺点由于他对弗洛尔小姐的热情追求，而显得微不足道了。莎拉却不喜欢他，认为他配不上弗洛尔。瞧瞧他有什么好呢，除了讨人喜欢的一张脸，和满嘴的甜言蜜语之外，究竟还剩下什么？一辆珠光宝气的高级马车？还是动不动“我家那祖传的产业”的口头禅？噢，瞧他那自命不凡的模样！
“听说您是个很厉害的御剑使，剑技一流，这在年轻人中倒是很少见呢！”老院长却意外地对凡尼得先生抱有好感，也许是他某一天的殷勤模样感动了她。话说回来，能感动老院长的事情多得数不过来，这也没什么稀奇的。
凡尼得先生则得意洋洋地回答道：“对于拥有青色先天属性的我来说，这根本算不了什么！您知道，我本不是个重视名利的人，可即使再怎么摆脱，我祖父‘神魔御剑使’的称号还是落在了我的头上，这真叫我十分烦恼啊！”
他这番话又引起了周围一阵不小的骚动。莎拉直感到恶心，扯了扯嘴角，在他身后做了个鬼脸。老太太看见莎拉，便急忙委托她去把弗洛尔找回来，再三关照别让凡尼得先生等太久。莎拉于是颇不情愿地踱出屋子。
事实上，她完全用不着和自己生闷气，也不用勉强自己替一脸神气的凡尼得先生跑腿，因为弗洛尔小姐已经回来了。
她披肩敞开，洁白的额头上布着一层细密的汗珠，脸颊的雀斑周围红彤彤的，显出遇上高兴事时的那种雀跃。然而突然见到满屋子的人，她吃了一惊，随即掩起脖子，试图用平常的口气说出“啊，春天提早到了，炎热的夏天也不远了”这种话，可她的眼神一瞥见凡尼得先生，就如同噎住一般，什么话也说不上了。
在弗洛尔小姐之后，走进来的是萨克里菲斯先生。人们注意到，他手里提着盛满凤溪子和炙炎花的花篮，而那花篮是弗洛尔小姐一早带出门的。在众目睽睽之下，萨克若无其事地走进大厅里，把花篮交给瞠目结舌的安吉丽老院长──和面红耳赤的弗洛尔相反，他的神情中丝毫没有不安或局促的成分，倒是老太太慌乱中把花抖落到地上。她甚至忘记了要给萨克介绍凡尼得少爷。
人们看见萨克，就仿佛在假面舞会结束时瞧见了使人惊慕和赞叹的神秘人物。也许是过于出色的外表和无可指摘的风度吸引了大多数人的视线，自踏进门开始，萨克的光芒便远远盖过了屋子里另一位年轻绅士“神魔御剑使”凡尼得先生，这使得后者大为不悦，从鼻子里发出了不以为然的哼声。
“弗洛尔小姐，”他大声说道，脸上带着并不高尚的微笑，“你真是一个令人愉快的小妖精！你已经够撩人的了，啊，我相信你不是忘了我和我这颗忠诚火热的心，和这位可爱的先生到山顶偷偷摸摸摘花去了？”
这句刺耳的话响起，莎拉和萨克同时蹙了蹙眉。弗洛尔更不用说了，她咬着嘴唇，使劲忍住涨上来的血色，美丽的眼睛中像有什么即将掉落下来。
“你这是在说什么混帐话……”莎拉的嘴里立刻蹦出愤怒的字眼，却还不待说完整，就被萨克暗底下阻拦了。
萨克对凡尼得的态度比平常较为冷淡，可以说是镇定而容忍。他简单地提醒对方，在任何情况下，尊重女士和为女士效劳都是最基本的礼节，就像他在山间的小路上遇见了弗洛尔小姐，就替她把沉重的花篮提下山一样，是再自然不过的事。当然，这个礼节对凡尼得先生也应该同样适用，除非他并不是绅士。
“别用那种英雄式的口吻对我说话，噢，您得小心，先生！”凡尼得绷起脸，眯着眼睛说，“气焰嚣张的人总是受到命运之神额外的关注，明白吗？”
萨克注视了他许久，笑容似是而非，他说：“我不得不诚实地同意阁下的观点，是您让我懂得，我的气焰为我带来的关注，使我有幸与一位美丽的小姐同路而行，聆听她动人的声音。倘若因此而冷落了阁下的话，我只能十分抱歉地说，您的气焰还得再加把劲。”
弗洛尔听到这么说，耳根都红了一片，接触到莎拉的视线后又急切地把头扭开。
“拔剑！先生！”凡尼得恼羞成怒，脸上的脂粉也遮掩不了充血的皮肤。他无情地一把推开上来劝和的老院长，从身后拔出剑来，高声叫嚷着，“我会让你知道我是谁！你应该庆幸，我凡尼得？波庞──不是以弗洛尔小姐未婚夫的名义，而是作为神魔御剑使和你决斗！所以你即便死在我的剑下，也不必感到羞愧！”
屋子里的太太们发出惊恐的尖叫，为他突然撕下亲切的假面具而害怕不已，眨眼之间就都退到了墙角。萨克仍然镇定地站着，只是嘴角带着一些捉摸不定的焦虑，他回过头，不动声色地望着弗洛尔小姐。
“弗洛尔！”莎拉扶着摇摇欲坠的美人儿，用急切而万分期待的声音叫着，巴不得自己能代替弗洛尔，劈里啪啦说出一番彻底绝情的话来，让凡尼得大大地丢人。“快开口啊！”她心想，“只要让萨克知道你并不诚心要嫁给那家伙，你们没有婚约，那就能堂堂正正地与他决斗了！”
弗洛尔这时又惊又吓，早已把该说的话丢到天边去了，从没想过有一天竟有两位男人为她而决斗，脑筋像是冻结了一样。结果本应该由她阻止的这场荒唐的决斗，却因为一旁的老院长而被迫中断了。神经脆弱的老太太，面如土色倒在长沙发上，被这骇人的场面吓晕了过去。人们也顾不得惊慌，纷纷围拢了要将她扶起，乱作一团。莎拉大叫一声，撇下弗洛尔，急急忙忙要去倒水，不留神撞到了盛怒当中的凡尼得先生──在失掉面子之后没有机会挽回，令傲慢的年轻人大为恼火──他飞快把剑插入剑鞘，提着剑柄，不假思索挥向莎拉，“唰”地，在她脖子间留了道明显的红痕。莎拉似乎显得冷静，对于年轻人的伪善她早就看穿了，做出这样的举动也在意料之中。萨克倒很是吃了一惊，在他还来得及控制自己情绪之前，带着白属性魔法的无形波刃就随手飞射出去，不偏不倚击在凡尼得先生的胸口，由于手劲过大，魔法刃直穿过胸膛，把他打得头晕眼花，剧烈咳嗽说不出话。
“萨克……”莎拉察觉到他的失常举动，见他身体绷得笔直，脸色十分难看。她记起曾学过此类攻击魔法，却从没见萨克使用过，因为他并不擅长伤害人的魔法。
他扶起她，问她有没有事。“我一点儿事也没有，”莎拉偷偷回答，“你太棒了，这一记真打到我心坎里去了。”接着萨克才低声向凡尼得先生道歉，看上去不情不愿。
爱嚼舌根的太太们受了惊，大气也不敢喘，“神魔御剑使”则彻底没了火气，一言不发丢下剑，失魂落魄走了出去。看到如此情形，太太们窃笑地跟在其后，假装不在意地整理衣裙，不时对伙伴挤挤眼睛，做出嘲弄的怪表情──在她们眼中，萨克越发显得正直，讨人喜欢了。
这样一来，决斗的事便不了了之。
“给我拿杯水来，劳驾，最好再有一条毛巾和一块冰水晶。”萨克转身向其中一位妇人说。他蹲在沙发边，仔细查看老院长的状况。略施魔法，然后将她带回卧房休息。
“莎拉，跟我出来一下吧。”他悄声说。为了避开旁人好奇的眼光，他把她带到了一间小阁楼的阳台上，两人倚靠栏杆内的花坛，面向外头，相互保持着一段距离。
“怎么啦？你一脸凝重，神色不安，但愿不会从你口中蹦出坏消息来！”莎拉说。
“假如它的确是坏消息呢？”
“当我无法避免或挽救的时候，我宁可早点知道消息，也好有心理准备。说吧，我正听着呢。”
萨克做出一个为难的表情，斟酌着怎样说出来不会伤害到莎拉，在她反复催促下，他才告诉她，安吉丽院长太太的身体状况堪忧，时间所剩无几。“老实说，我替她治疗的时候吓了一跳，她的生命气息已经非常微弱了，心跳异样，胸腔空洞，每次喘息都发出死亡接近的声音。”
“啊！怎么会这样？老太太看上去可没那么糟糕呀！”莎拉吓白了脸，这番话听来那么可怕，她几乎无法思考了。她的眼泪不听使唤，朦胧的世界突然变了样，仿佛有只主宰一切的手把她最后的生活支柱夺走了。“噢，萨克，你怎么能──天哪，由你口中得知这个消息尤其叫人绝望，你竟然不能想想办法──”
“叫你失望真是抱歉，对于衰老，我无能为力，我也只能试着坚持到我魔法用尽的那一刻。”
“告诉我，到‘那一刻’还有多久？”
没有得到回答，也不需要回答。从莎拉嘴里偶尔出现的抽噎，每一声都让萨克难过。他最后问她，还有什么需要帮忙的，或者代为转达的，莎拉低头沉思，没有听见他的话。直到他打算离开时，莎拉才从失神的状态下醒来，经过几分钟的思忖，她已然恢复过来，比起昔日那个天真幼稚的莎拉，显得更坚定果断了。
“我的眼泪掉够了，到今天才醒悟，它们再多都是没用的！”莎拉望着萨克，镇静地说，“虽然我的脑子乱极了，我仍然清楚自己应该干什么……”
话没有说下去。她很想委托萨克帮忙，她知道他一定会欣然接受，可事实上却无法这么做。亏欠他的已经是个巨大的数目，歉�