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来吧，来吧，花之女精！
你的雨露芳馥甘甜，你的爱恋勇敢高洁。
回答我吧，在合适的时候，你的祝愿令我幸福终生！
“啊呵……”弗洛尔支着沉重的脑袋，听到好友海丝用虔诚的语气唱着歌时，打了个大大的哈欠。她用力抹去眼角上的湿濡，换了个手支撑住下巴，不一会儿，漂亮的睫毛又不听话地沉下来了。
这位村中有名的美人儿，弗洛尔，已经连续三年担任饰演花之女精的角色了。最初的确是惊喜激动的，沾沾自喜了整整一个月，可是对年轻人来说，一样的事情做了两次，待到第三次时，便提不起太大的兴趣了。此刻她百无聊赖地坐在魔法店的里屋，为了防止自己突然昏睡过去，便有一句没一句地和海丝搭话，时不时望着镜子里的自己做出百般妩媚的表情。
翘鼻子的海丝手里忙碌不停地做着针线活，说起庆典的事，眼中便毫不掩饰地露出对弗洛尔的羡慕。“说真的，我的好姑娘，我真羡慕你，又一次成了幸运的宠儿，你要知道，我做梦都想穿那套令人向往的妖精纱裙呢！唉，你瞧，村里的莱雅姐妹和苏家的几个姑娘都长大啦，个个标致动人，将来准是由她们来饰演女精，我恐怕再也没有机会了！”
“不会的，我的海丝，明年我就向皮勒姨父推荐你，你会如愿穿上那套裙子的！老实说，如果明年再叫我扮演，我会疯掉的。”
“瞧你说的，哎，听了叫人嫉妒。”海丝咬断丝线，另换了根细针，问道，“对了，扮演神官的人选，你决定了吗？”
“啊！你问到一件头痛事了！”
“为什么呀？”
“我正烦恼呢。”弗洛尔揪着金色的头发抱怨道，“最适合扮演神官的马克三天前出村采购饲料，听说他遇到了袭击，现在还躺在病床上呢，没有一两个月，恐怕是回不来的。这样我便犯愁了，挑选男人……还真叫人伤脑筋啊！”
“我倒有个不错的人选──赛迪，他怎么样？英俊洒脱，也十分有教养，几家姑娘们都为他神魂颠倒呢。”
弗洛尔撇了撇嘴：“啊，不可否认，他的确长相出色，口碑也不错。但是他有频繁耸肩的坏毛病，另外，他的嘴巴太大了，看起来就像个饕餮之徒，事实上每次舞会他总吃盘子里剩下的最后一颗酱梅，真叫人讨厌。”
“这是你的偏见了，弗洛尔，最后一颗酱梅可没有错，它和其它酱梅一样香甜可口，赛迪不愿将它浪费掉，这是一种美德呀。”
“就算你说得有理吧，我仍然不喜欢他的嘴巴。试想，花祭上他将用那张阔嘴巴宣读美好的祝福词，那该有多可怕呀！还有，我也不喜欢他的声音，听起来就像是一只发情的嘘嘘猫，还是野生的……”
“得啦得啦！你不喜欢一个人便把他的一切说得那么不堪，他可没得罪你什么呀……”她把脸转向门口，“嘿！德兰米雅，你怎么回事，脸红成那样，有人欺负你了吗？”
矮个子的德兰米雅慌里慌张钻过帘幕跑进里屋，扭扭捏捏，好半天才吐出话来：“不是的，有、有个客人，说想买一百颗雨水珠子……”
“那就卖给他呀！”弗洛尔和海丝异口同声说。
“可是……客人要的是带有标记的那种珠子，我问他要派什么用场，他回答说，用来做祈水珠的。”姑娘的脸又泛上一层红晕。
屋里的两个姑娘面面相觑。祈水珠──哪怕是高级纯魔导士，十人中也仅有一人做得出来，这位客人可稀奇了，还想一气儿买上一百个？“让我来！”弗洛尔站起来，拍拍身上酒红色的绒布长裙，昂头挺胸走出去。她倒想见识一下，传说中伟大的魔导士究竟是什么模样──当然，前提是这位客人不是存心来捣乱的。如果真是那样的话，她弗洛尔可不像胆小的德兰米雅那么好对付！
就在她摆着最自信的姿势出现在门帘外时，一个瘦高个子皮肤黝黑的男人走上来。
“噢！”弗洛尔拍着脑门翻上白眼，“赛迪！居然是你，我一定要告诉马齐夫人，把你捉弄三位可怜的姑娘的坏事告诉她！”
“我的好姑娘，我究竟做了什么呀？”无辜的年轻人苦着一张脸，不明所以地抓头，“皮勒先生希望我能来帮帮你，我就过来了，若是早知道会碰上坏脾气的魔鬼，我倒宁可当个言而无信的人呢。”
金头发的维艾特姑娘“哼”了一声，骄傲地问：“那难道不是你吗？想买一百颗雨水珠子的混……”混球的“球”字还没出口，赛迪立刻捂住她嘴巴，对她使使眼色。
我们的骑士先生正站在赛迪身后，他安定自若地听完两人的对话，等到弗洛尔把目光投到他身上时，才微微笑着打招呼：“其实要买东西的人是我。”
这下子，可怜的弗洛尔惊呆了，她瞠目结舌，把手摁在胸口，仿佛心疾发作似的，脸色憋得通红。等候多时的萨克里菲斯先生把手里的钱袋放在桌上，倒出里面的金币，向她表示“如果数目不够的话他还可以再加”。弗洛尔却除了摇头，什么也不会了，她只有使劲盯着赛迪的大嘴巴，转移自己的注意力，才能勉强吐出细弱蚊吟的声音：
“对不起，先生……那个，店太小了，拿不出那么多标记珠子。”
她低着头，借翻箱倒柜来掩饰羞涩。事实上，多少年来，买过这种珠子的旅行者寥寥无几，久而久之，它便成为灰尘中的摆设，无人问津了。几分钟过去，她终于在储物橱最角落的小瓶子里找出两枚来，像是端着斟满美酒的酒杯似的，小心翼翼捧到客人面前。
萨克有些失望，但没有表露出来。他付了钱，微笑着向她道谢，便走向店外。
弗洛尔叫住了他，脸上挂着一目了然的红晕。赛迪那张聒噪的嘴巴忍不住发出难听的大笑声，弗洛尔却没功夫理会他的嘲弄，拘谨地走到萨克面前，努力用标准的发音，文绉绉地向他说道：“呃……先生，弗洛尔有一事相求。”这么一来，赛迪抖落满身鸡皮疙瘩，笑得更放肆了。弗洛尔恨恨地跺脚，天哪！究竟是谁说这家伙有教养的？哎，真叫人讨厌！
“有什么可以为你效劳的？”萨克问。
“呃，是的……是关于，那个……”支支吾吾的弗洛尔恨不得将自己的舌头割下来。
―――莎拉的小脑袋在花草铺子门口探了探，一只比人还古道热肠的猴子嚷嚷“欢迎光临”，把她吓了一跳。店主是个有双下巴的矮老太太，牙齿都掉光了，见了客人笑容满面地开口，可说的话莎拉却一点儿也不明白。她虽然不明白，却还装作很懂的样子频频点头。老太太高兴极了，送了她一簇不知名的小花，替她别在胸前，又在她的脑后绑了条细细的缎带。
“姑娘，你可真漂亮！”
“太太，你在说什么？”
“漂亮，懂吗？就是好看的意思。”
“哦，我知道我的头发乱糟糟的，可有什么办法呢，您都不知道它们有多倔强！”
老太太抱着头，说：“天哪，和你说话真费力啊！”
“谢谢，不过我还得去别处逛逛呢。”
莎拉挣脱猴子的拉扯，跑出花草铺子，又来到水果摊子。水灵和葡萄和香气四溢的蜜瓜诱惑了她，她禁不住趴在摊子上直吞口水。店老板瞧了她两眼，乐呵呵问她要买什么。莎拉上下摸索口袋，指望能掏出一两个硬币出来，可是没有，她的口袋里，除了一只倒霉的甲虫外，什么都没有。
“噢，亲爱的大叔，我没有钱。”莎拉小声说。
“若是你愿意把胸口漂亮的石楠花送给我，我就回赠一只苹果，怎样？”
莎拉慌忙捂住胸口，倒退一步，变了脸色。那些话听在她的耳朵里，成了“把你的心肝掏出来给我，我就给你吃水果”，店老板慈眉目善的脸，看在她眼里也仿佛带有令人不寒而栗的阴险。莎拉头也不回，飞快地逃开了。
撞上什么东西的时候，莎拉听见一个尖细的叫骂声──这句话她可听明白了：“噢！看看你这冒失的小鬼！”“对不起，我道歉。”她抬起头，一个皮肤白净的金发姑娘正趾高气扬地看着她，丰满的胸脯几乎垂到她脸上。明明没有大多少岁，却高傲地叫别人小鬼，莎拉痛恨这种称谓，正打算用她的拳头“好好教训她”时，被一只大手拉了过去。
“怎么了？不是让你乖乖呆在凉亭下等我么？”萨克弯下腰，把做好的祈水珠交给她，并替她把撞歪的缎带摆正。这个动作令一边的维艾特小姐难堪地张大嘴巴，就好像被人往嘴里硬塞了两只蛋黄，却不准她吐出来一样──这已经是今天的第二次了。好在她飞快地转动脑子，控制住表情，随后作出热情的样子，笑盈盈朝着莎拉招了招手。
“嗨！”她说。
“谁跟你嗨啊？”这是莎拉的回答。
“……”弗洛尔深呼吸，咬咬牙暗自忍住，转身对萨克说道，“唔，先生，你看我们是不是找个地方好好谈谈，别先急着拒绝，你知道……”
萨克打断她：“多谢你的好意了，可我们只逗留一晚，恐怕赶不上庆典。”
“只要再多等十天，不，我想九天就够了，不会耽误太久的，先生，行行好。”
莎拉这时插进来：“庆典，什么庆典？”一听到好玩的事，她的耳朵就竖了起来，把刚才的不快丢到九霄云外去了。
这位寻人心切的姑娘停下来，眼神在两人之间来回打量，待她确信自己掌握了中间的关键之后，便滔滔不绝地把刚才对萨克里菲斯先生的请求重复了一遍，并特意向莎拉露出乞求的表情。看着她从傲慢到诚恳的转变，莎拉可得意了，也不管究竟听懂了多少──事实上，她仍然一知半解──就立刻握着对方的手，拍着胸脯保证：“好啦，我都明白了，我答应你就是啦！”
“啊！好心人，上天会保佑你的！”姑娘快乐地叫着。
萨克却苦着脸：“嗯？莎拉，你刚说什么了？请原谅我没听清楚。”
莎拉便用手肘捅他，笑着说：“得啦，再多呆几天又没什么关系，我们可不能辜负人家的盛情邀请啊！更何况，萨克，扮演个吟游诗人是难不倒你的，不就是拉拉琴唱唱歌嘛……哎！你那是什么表情，难道最近患了头疼的毛病吗？”
哪儿冒出来的吟游诗人？萨克哭笑不得地看着这只惹祸精──她这会儿已经和弗洛尔小姐握手拥抱，一团和气了。“好吧，如果这是你所希望的话。不过……”他转而对弗洛尔提出让他的要求，“不过莎拉得饰演你们口中的花之女精。”
只允许她一人惹麻烦，这多不公平啊，既然他得留下来工作，可没理由让她闲着哪。萨克笑道：“莎拉，这样你便满意了吧，照你的说法，不就是拉拉琴，唱唱歌……怎么了，难道我的头疼传染给你了？”
托着下巴，莎拉苦思冥想着，两条眉毛像亲热的毛虫一般挤在一起，口中喃喃自语。拉琴？唱歌？……虽说她只拉过锯子，也只唱过“麦田早晨”那一出戏，她认真地想，不过谁知道呢，也许她对此很有天赋的哪！
第二章 花祭 被欢乐包围的日子
如果这屋子里没有过于浓郁的脂粉香气，也没有弗洛尔喋喋不休的抱怨的话，莎拉以为一切都是令人满意的。地上的棕黄色地毯平滑柔和，看上去十分干净。墙上挂着无名绅士的画像，拙劣的签名显示出它并非出自名家之手，然而画中的先生身着花呢黑礼服，嘴角挂着微笑，其安祥的神态赋予了画一种额外的涵义。洁白的窗框，乳黄的窗帘，简单而朴素，打开窗子向外探出去，可以望见狭窄的、五彩鹅卵石子铺成的街道，以及古老的细长尖塔，白云在塔间调皮地穿梭，伴随着夺目的阳光，为画家的笔尖增添别样的效果。壁炉关闭着，被一张小桌挡住，桌上摆着花盆，一朵青蕨正怒放着。鸢木床上铺着亚麻色罩单，帷帐直垂下地，形成漂亮的流线形。这是莎拉见过的最漂亮的房间了。
趁着莎拉用午饭的时间，弗洛尔从自己的衣橱里整理出部分衣裙，给莎拉平时穿戴用。由于把女精之位让给莎拉之事，弗洛尔依然心存芥蒂，一半出于被萨克拒绝的伤心，一半又出于被取代的心理不平衡，她恼火极了，把气一古脑儿撒在莎拉身上。可惜的是，莎拉压根听不明白，她的迁怒就像是往面糊里丢石子，丝毫激不起水花。好在弗洛尔还记得是自己亲口答应对方的──当时在萨克的注视下，她几乎想也没想就答应了──这实在怨不得别人，她抱怨了一个早晨，多少有些释然了。余下来，把她所知道的一切全部教授给一无所知的莎拉，便是她的工作。为了让莎拉能理解她的话，她刻意放慢语速，挑最简单的字眼向她解说。事实证明，这么做是十分有效的。
“我想你不必这样。”莎拉突然从盘子中抬起头，含糊地说道，“我可以穿自己的衣服，另外，我的行囊里还有些新的，它们足够我穿的了。”
“啊、啊！我倒要瞧瞧你有一些什么样的衣裙。”弗洛尔打开莎拉的小旅行包，带着看笑话的表情，倒出里面的衣服来。在看清楚它们的质地和款式之后，她的嘲弄突然间收敛了。“噢……这是纯丝绸的，瞧这胸花有多漂亮，还有这银丝缎带，简直巧夺天工……”她暗吃一惊，偷偷红了脸，吞吐着问莎拉是从哪儿来的，大约多少价钱。这种年纪的女孩，总是对此格外关心，弗洛尔也不例外。
“我不知道，那得去问萨克啦，是他买给我的。”现在轮到莎拉笑了，她回答，并且善意地向她提出，“如果你喜欢的话，穿在身上吧，弗洛尔，我想它们更适合你。”
这位维艾特姑娘立刻改变了对莎拉的印象，逐渐开始喜欢她了。很快，她们便交换衣服穿，变得无所不谈。“你知道吗，我以前呆在赤路姬的时候，有个朋友也叫弗洛尔，她是我最好的朋友，和你一样漂亮极了。”莎拉说。
“啊，谢谢你！弗洛尔是常见的名字，这不奇怪，它的意思是芳香的花朵。”弗洛尔回答道，一边用木梳给莎拉梳头，用她最好的银色蝴蝶夹来装扮她。随后，她取出红色的尖头丝靴和长统绒线袜，这正好和莎拉身上那件浅红色长裙相配──同大多数人一样，弗洛尔认为这种颜色穿在莎拉身上十分漂亮。
莎拉却对着它们发愁，她实在摆弄不来。
弗洛尔叹了口气，弯下腰替她穿起来，说道：“真令我吃惊，我想你一定是这世上唯一一个不懂穿高跟靴的姑娘。从刚才开始我就有些怀疑了，要我猜，你定是哪个国家的逃亡公主，或者富贵人家的娇小姐，你的脸上的确带着点养尊处优的气色哪！”
这番话引得莎拉咯咯直笑：“恰恰相反！我既不富有也不娇贵，事实上我从小生活在孤儿院，你们这些时髦的东西我从未看见过，自然也就不懂怎么穿了。”
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