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萧笑天不容分说地松开东方竹，迅速转过身去，然后敞开嗓音：一、二、三……
空气是那样的宁静，无际的旷野是那样的静悄悄，仿佛和正屏住呼吸、闭着眼睛的萧笑天一样在专心等待着，等待东方竹的回答。
时间过去了。
没有人去捂萧笑天的眼睛。
萧笑天不着急，他很自信，他知道这是东方竹在故意考验他，逗他，于是他又一次拖长腔喊起来：一、二、三……
时间又过去了，依然没有任何动静。萧笑天睁开眼睛，想：好你个东方竹成心折磨我，让我着急。也好，我现在就转过身去，抱住你，再也不松手，看你怎么办？
萧笑天倏地转过身来，展开双臂准备去拥抱东方竹的时候，他一下子愣了，东方竹不见了，他寻遍四处，仍然不见东方竹的影子。他即刻慌了起来，他大声地喊：
“东方……东方……东方竹……”
萧笑天突然被自己的声音喊醒了，他睁开眼睛，发现自己正躺在床上，怀里抱着被子，抱得紧紧的，手臂都有些酸痛了。他睁大眼睛，知道自己做梦了。他抱着被子坐起来，看一眼窗户上透出来的灰暗的夜色，于是便打开灯，看一看时间，刚好是凌晨四点。
他坐在灯影里，承受着梦醒后的孤独和失落。是啊，只有经历了才会发现，任何的狂傲与不可一世，挑剔与苛刻，都在沧桑岁月中消退，过去很在意的东西变得越来越没有分量，惟有爱才是常存的。
……
时间尚早，萧笑天想再睡一会儿，于是便关灯躺下。
他着实睡不着了。他想刚才的梦，一点一点地捕捉梦里的每一个细节，回味当他认出东方竹的那种又惊又喜又不敢相信的感觉。多少年过去了，他第一次在梦里见到东方竹，第一次在梦里和东方竹相互拥抱。虽然是梦，但他还是感到了莫大的愉快和满足，他情不自禁地笑了，他认为这是一个好兆头。他越想越兴奋，越想越不想睡了，于是索性睁大眼睛，等待天亮。
新一天的阳光带着希望与清爽，唤醒了沉睡的大地，天地万物都激灵着醒来。
萧笑天早已经起床，洗好了脸。现在他正按照昨天晚上挑选好的衣服，着意打扮了一番。
他站在镜子前仔细地梳头，居然第一次发现自己竟然有了不少的白头发。他很感慨，这些白头发是什么时候长出来的？以前就有吗？为什么没有看到？这么多的白头发是因为工作累的，还是因为老了？
他希望这是累的。
他向镜子前靠近一些，头向前倾，对着镜子将那些看着比较显眼的白头发，很耐心地一根根拔掉。
十一
离开会的时间终于越来越近了。
萧笑天迈着轻盈的步伐，精神昂然地步入会场。
他还没有意识到，他提前了二十分钟。
他没有直接去主席台，而是坐在主席台下的人群中间，和先到的企业家们谈笑风生，那种亲和力着实让周围的人感动。
是啊，提到开会，普遍都是等领导，领导一到会议就马上开始。如果领导开始讲话了，你才走进会场是很犯忌的，领导见了嘴上虽然不说什么，但是心里会不高兴的，他会觉得你不尊重他，不重视他，没把他当作一回事；久了，领导就记住你了，就没有好印象了。至于领导如果没有按时间到会，那就得另当别论了；不过作为领导嘛，基本上是踩着点儿入会场的。然而在今天却是领导提前到会场，这是很少见的。萧笑天今天做到了，并且坐在大家中间，和大家没有一点距离感，无疑受到了来参加会议的人的更加尊敬和赞誉。
雪落无声 第七章（16）
然而不久，萧笑天就开始精力不集中，心中暗想，东方竹怎么还不来啊？他不时地看看表，不时地去整整领带，目光也不时地搜寻着，感觉时间差不多了，东方竹就要来了，他就要见到她了。她今天会是什么样子？头发还是盘起来的吗？不，她会改变的，她知道他喜欢她的长发，像瀑布似的披在肩上。他不免激动起来，心脏跳动悄然加速。于是他嘱咐自己，见了东方竹一定要冷静，一定要主动和她握手，一定握着手和她说一些关于企业的话题……
他那不安分的样子被别人看出来了，于是有人问他说：
“萧市长，您要找谁？”
萧笑天听了，有点不好意思，脸色不觉一阵绯红。这时，恰巧马搁浅从门外走进会场，萧笑天即刻借机指向马搁浅说：
“你们看看吧，想到谁谁就到，我就找马经理。”
大家一阵笑声。
……
开会的时间到了。
然而，东方竹却还没有到会。
萧笑天该到主席台上去就座了，他心里既着急又忐忑不安，但是却没有行动，他故意和别人说起了另一个话题来拖延一下时间。没有人知道他是在等东方竹，给人的感觉仿佛是这个话题很重要。萧笑天开始魂不守舍，目光不时地落在大门处，他感觉东方竹就在门外，她就要进来了，如果东方竹现在走进来，他还来得及和她握一下手，和她说几句话，他把时间拖到了极限。
但是，东方竹依然没有出现。
按照会议规定时间，已经超过了十五分钟，其他参加会议的有关领导已经陆续在主席台上就座。萧笑天着实不能再等下去了。大家都在看着他，等着他到主席台上去开始开会。
他装出洒脱的样子走向主席台，边走边想：即使东方竹现在走进会场，他可真是没有机会和她握手了。他之所以处心积虑地安排这样的场面，最大的奢望就是能和东方竹握握手。他太想和东方竹握手了，握手能够让他感受到她的存在，感受到她就在他身边；否则，即使近在咫尺，也依然是遥在天涯。当然，他还有一个不为人知的秘密和感觉，那就是和东方竹握手等于拥抱……他的右手禁不住自己握了几下，心里不免叹道，唉，只好等散会时再找机会吧。
萧笑天在主席台上坐下，目光从会场的一角一直扫视到大门处，居高临下，却依然没有看到有东方竹的影子。
东方竹为什么要迟到？
他没有答案。
他无比失意地收回目光，点头示意会议可以开始了。
这时，王秘书走向萧笑天，在萧笑天的耳边低声说：“萧市长，白云打电话来，她说对不起，特向您请假，说单位突然有事情，她不能来参加会议，她安排副职来了。”
萧笑天听了，脑袋“嗡”的一声，像被什么突然撞击了一般，感到眩晕和麻木，心仿佛一下子跌进了万丈深渊，险些失去身体平衡。他不得不在椅背上靠一靠。他感到浑身一阵瘫软，甚至连喘息的力气都没有了。心中仅有的一点愿望和期盼，被打得粉碎……
十二
连日来，萧笑天显得特别忙碌，他在积极筹划关于评选十佳优秀企业家的各项工作。
从选票的初步情况看，萧笑天觉得白云，不，不叫白云，他不习惯这个名字，他就要叫东方竹，他觉得东方竹进入“十佳”没问题。他曾下意识地想过，即使东方竹没有选上，他一定要让东方竹进入“十佳”，因为他有这个能力，或者说他有这个权力。
由于上次会议没能见到东方竹，他很不甘心，所以他一定要在“十佳”表彰会上，亲手把奖杯颁发给东方竹。同时，他还要下一道指令，颁奖会上，任何人都不得缺席，不允许请假。现在，离“五一”还剩下两周的时间，其实萧笑天很想提前开这个会，由于受到工作和时间的“多方”限制，他已经无法提前了，只能按原计划进行，但是他希望时间过得快一些，再快一些。
雪落无声 第七章（17）
他看一眼台历，他知道本周末将是“十佳”最后一轮的评选。
他将台历又一次提前翻到“五一”。
这一天，萧笑天匆忙处理完一些事情，便抓紧时间赶回办公室。
他急于看“十佳”的评选结果。
他等待着。
大概在下班前一个很短的时间，王秘书拿着选票结果来到萧笑天办公室。
“怎么样？”萧笑天迫不及待地问。
王秘书将选票放到萧笑天面前说：“萧市长，马搁浅和白云的选票数相同。这样只能在他们两人之间选一个。您看，是组织评委为这两人再作一次评选，还是由您作最后的决定？”
“你说什么？”萧笑天仿佛没有听懂。
王秘书把他刚才说的话又认真地重复了一遍。
萧笑天好像被什么突然一击。
他蒙了。
停一会儿，他问道：“评委有什么反应吗？”
王秘书说：“出现这样的情况以后，评委争论得很激烈，大多数评委倾向白云。有的评委干脆指责马搁浅的做人有问题，说这样的人不能进入‘十佳’。有的要求再进行一次投票，还有的说任务已经完成，还是让领导作最后决定。”
“啊？有这么严重？”
“是的，萧市长，您看怎么办？”
萧笑天一时不知道该如何回答。
他望着那一堆选票发愣。
为什么会出现这样的情况？
为什么会发生这样的事情？
为什么不是另外两个人？
萧笑天的内心终于失去了平衡，他很清楚，如果在这样的情况下，再进行一次评选，马搁浅势必被淘汰。
他能看着马搁浅被淘汰吗？
除了东方竹，他能看重的不就是马搁浅吗？
现在，他需要一点时间，他得想一想怎么办。于是，他对秘书说：
“不要再选了，评委们都挺辛苦的，让他们休息吧。剩下的事等我和书记商量商量再决定。”
“萧市长，这事只能有您决定了，书记出国考察得五月中旬才能回来，表彰会不是定在‘五一’召开吗？”
“哎哟，可不是嘛，看我这记性。既然这样，那就等开个市长办公会研究一下再定吧。你去安排吧。”
“是。”
怎么办？怎么办啊？萧笑天待秘书离开后，独自在屋里不停地走来走去，不停地一遍又一遍地自问。
他又一次回到办公桌前，看那一串名单，他想，十佳里不能没有白云，也不能没有马搁浅。
事实上，他很清楚，白云已经得到了评委们的认可，而马搁浅会被淘汰。可是他更清楚马搁浅十分看重这个“十佳”，马搁浅曾打电话两次问过他，他没有向马搁浅透露半点有关这方面的信息。他始终不明白，马搁浅是怎么知道评委会在评审过程中的详细情况的。当然，他也不明白，为了这个“十佳”，马搁浅不惜以三十万元作代价，他究竟在想什么？难道真的像马搁浅说的：“萧市长，听说有些评委看我成绩大，非常眼红，不买我的账，他们这是在嫉妒我。所以我一定得进‘十佳’，否则太丢人，人家会说您白培养了我，我不能给您丢脸，我得为您争光。”如果真是这样，马搁浅说得有一定道理，他同情马搁浅，理解马搁浅。因为他始终觉得马搁浅是个能干的人，至少在他这个市长面前表现相当好，对待工作从来不含糊，出了不少政绩。他真看不出马搁浅有什么不好，也不知道嫉妒他的人是为什么。
萧笑天弄不懂。
懂与不懂，在这个问题上，萧笑天知道自己不能不管马搁浅。
也许，他就是这样改变不了自己，他从骨子里看着马搁浅顺眼，想着马搁浅对他百般的好。所以“十佳”里不能没有马搁浅。
萧笑天不由得看一眼名单，不由得在白云这个名字上用笔划了一道。不知为什么，他的思维仿佛出现了空白，在他落笔的时候才猛然恢复过来，他震惊了，他愤怒自己怎么可以划掉白云？那不是白云，是东方竹……
雪落无声 第七章（18）
他看着白云的名字，看着在白云名字上被他刚刚划下的那一道黑杠，像一把利剑，像自己用利剑在自己心上刺下去一样感到疼痛。他心里在默默自语：“东方竹，对不起，对不起啊，我不是有意的，刚才是我脑子里出了问题，别怪我，我不可能把你划掉，只要有我，‘十佳’里就不能没有你。即使马搁浅再好，我也不可能让他争了你的位置。”
其实，萧笑天并不否认，东方竹的出现，使他觉得评选“十佳”实在是非常有意义的一项活动，简直就是伟大的举措。特别到后来，他仿佛觉得评选“十佳”是专为东方竹而设定的，他觉得他终于能够为东方竹做些什么，这对他来说非常重要，或许别人是无法理解的。
萧笑天果然将马搁浅的名字划掉。
他认为这是公正的，这也是大多评委的愿望。想到评委，萧笑天突然感觉到自己的做法不妥当，他不要自己作什么决定，不要自己来决定马搁浅的命运。这是评委们的事，他不干预评委的工作，他决定明天组织评委再作一次评选，这是公正的，透明的；而这个公正透明的权利应该属于评委们。
就这样决定了。
已经是下班很晚的时间，萧笑天这才一身轻松地回家了。
可是回到家不久，萧笑天就感到不安起来，他不得不去想马搁浅，不得不去想那三十万，不得不认真去想一想，马搁浅既然是光明磊落的，那么马搁浅又为什么出此下策，毫不隐讳地送他三十万？这到底是为什么？
想来想去，萧笑天不禁打了个寒战，事情不是这样简单，从某种意义上说，他已经跳进了马搁浅的圈套里去了，他已经没有退路了。
萧笑天不顾一切地又回到了办公室。
他又在反复看那一串名单，看着看着，他不得不重新作出新的决定，心，随着这个新的决定而不由得颤抖了一下，既而他突然觉得浑身冒出了一层令他十分不舒服，甚至有点凉意或者是恐惧感的冷汗……随即，他猛地将手里的那张写着名单的纸，扣翻在办公桌上，手掌紧紧压在上面，目光停留在一处……不久，他便听到了自己内心的声音：
“不需要开什么市长办公会议了，更不能再组织评委评选了，马搁浅下去不得。是不是取消这项活动？不行，这是政府的一件重要事情，是工作不是儿戏。只有一个办法，牺牲东方竹。不，不是东方竹，是白云，我必须牺牲白云，必须……因为只有牺牲白云，我才有安全可言；只有牺牲白云，才不会有什么威胁，不会……”最后两个字，萧笑天几乎是带着哭泣发出的。
呆滞了许久，萧笑天像着了魔一般，又将那张名单翻过来，没有犹豫地拿起笔，不知怎么了，笔在手中不觉滑掉了，他重新拿起来，但却迟迟不愿落笔，于是索性就把笔摔到桌子上。他疲乏地靠在椅背上，情不自禁地叫一声：“东方竹……”
白云的名字，就是这样，最终被萧笑天划掉了。
这次真的就这样决定了。
萧笑天不会再改变了。
萧笑天知道他失掉了什么……
当然，他不会忘记在他重新划掉的那一刻，他的手是颤抖的，哆嗦的，手中的笔是沉重的，沉重得像一把大砍刀，说不清楚是在东方竹的心上，还是在他萧笑天的心上，就这样骤然砍了下去……
当然是一阵剧痛。
他仿佛看到有鲜血流了出来，一滴、两滴……后来，他便数不清楚了……
他一阵眩晕。
他的脸像一张白纸。
他手扶着额头，冥冥之中，他仿佛听到了一个遥远，而又近在咫尺的声音：
“孩子啊，不，萧笑天，你不是人，你给祖宗丢了脸，丢了脸！萧家没有你这样的子孙，就是到了阴间，小鬼都不会放过你，你就等着受苦吧……”
十三
今天是五一劳动节。
外面，大雾弥漫。
城市中的建筑群，高大挺拔的白杨树，以及远处的峻峭山峰，辽阔的蓝天白云，大自然的万物，仿佛在眨眼之间，一下子被浓雾给一口吞噬。
雪落无声 第七章（19）
天空低沉，低沉得如同眼看就要掉下来一般。
萧笑天离开办公桌，走近窗户前，眼睛望着窗外。
他什么都看不清。
此时，他的心情仿佛和此时的天空一样。
……
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