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过完上元节，学堂重新正式开学了。大家又收拾东西，搬回羑里城，日日作功课。到这会子，学堂等于是汤阴县上的团练，好的学员都做了厢军的弓手。粮饷虽然不是很多，但是已经好过作家丁、佃户。更主要的，后生们算是有了个正式的出身。要知道，这学堂的副山长，就是堂堂的县尉老爷。至于那个挂名山长叶祖珪，官阶大到了什么程度，就不是庄户人家能够想象的了。早已超越了县大老爷这个极限。古往今来，凡是跟官府扯上了关系，下边的事情就好办了很多。所以，学堂又吸引了一些个左邻右县的好动后生，前来投报。马铁枪坚持择优录取，各阶学员加起来，也都有五十几个了。韩京见马团练事情太多，做事又不马虎，实在忙不过来。就把王贵的老爹王管家借调过来，接任老马的庶务长。岳飞的舅舅姚黄，实在不是学武那块料，扎下的马步比野狗拉屎还要难看。只得作罢，转作识字教员，兼着帮王管家记记帐。
这样学堂的总教头依然是老周，武科教头是马铁枪，还有两个教习姜鸿、曲力；文科兵法教头刘广定，识字教习是姚黄、梁兴。岳飞还是学员总班头。他的几个师兄弟，牛皋、汤怀、李显、王贵，弟弟岳翻，都分在各班作了班头，每人管带十个学员。岳翻身体底子好，脑瓜灵，手脚特别麻利，学什么一教就会。岳飞越来越喜欢这个捡来的弟弟，常常给他开小灶加练。岳翻从不叫苦，虽然功底还是没法跟王贵等师哥相提并论，但是长拳短打，都是似模似样；对练开来，常常逼得梁兴等人手忙脚乱，招架不住。
叶大老爷一对眼睛，还是盯在岳飞等几个人身上。几个月不见，这几个爱徒个子都窜高了不少。天天好米干饭、把子大肉催的，面色俱是红润。加上跟着老周研习调息吐纳之法，一个个都让人觉得腰里横着有劲儿，步态坚实许多。岳飞身形看似比之前瘦了一些，随便在哪里一站，如一杆标枪般挺拔。原先圆圆的娃娃脸，因为脸蛋上肉变少了，加上两腮的咬筋鼓起，逐渐呈现出方形。配上他天生的两道入鬓的剑眉，分的很开的一双黑漆漆大眼，颇有了几分青年人的勃勃英气。至于牛皋这个怪胎，膀大腰圆不说，嘴角钻出的粗毛，已经黑乎乎、乱喳喳的骇人。
叶大老爷看在眼里，喜在心头。知道学堂人力物力，实际都是兄弟韩京在支应，又想起自己迟早还是要赴京，就有心把这山长之位，传于韩京。没想到韩京死活不肯，直言没了叶祖珪这块山长的牌子，学堂掉价八九成。老周也不太乐意，叶大老爷此事只得作罢。又过了不几日，就有大车行老板魏全的两个儿子，一个唤作魏星，另一个叫魏晨，从章丘赶过来，说是自己爹爹吩咐，但凭叶大老爷使唤。老二魏晨比岳飞他们略小，模样身板都很象他爹。马铁枪考校一番，小魏晨年纪不大，手底下功夫已经不弱，就收在一阶堂。老大魏星有个十七八岁，却是生的未老先衰、獐头鼠目，更兼手无缚鸡之力。小叶学士拿他跟乃父略一评比，就得出结论：黄鼠狼下了个豆储子，是一代不如一代。
魏星卖相没有弟弟魏晨齐整，不免受到众人轻视，心中不忿，乃对叶山长施礼言道：“叶大老爷，晚生不才，虽然自幼体弱，使不动拳脚，读那圣贤之书，也是一知半解；可是要论起买卖货物，当家理财，连我那爹爹，也要仰仗晚生几分。”魏晨随后证实，自己老爹魏全不在的时候，镖局、车行生意，都是魏星领着几个老的账房在打理。几个月下来，所得利钱，比魏全在时还要好上不少。此次要不是魏全认定儿子们跟上叶大老爷，鲤鱼迟早跃龙门，还真舍不得让老大魏星，撇下家里生意过来。
叶大老爷心道，这个魏星，没准还真是个宝。又想到，以后行军打仗，兵器军资、人吃马喂，账目交割、物料调配，何止千头万绪，没有体己的人物掌管，怕是会出大漏子。就有心以刘广定为核心，加上梁兴、王贵、姚黄、魏星等人，再找一些心灵、细致的后生，专门学习些作买做卖，军需簿记之法。跟老周、韩京商议，二人并无异议。于是汤阴文武学堂之内，除了文、武二科，又多了一个算科，先将羑里城学堂一应调用，全当作军营一般，按照大宋禁军体例，分类调拨、专人核收、记录做账。
姚黄原先帮着马铁枪管账，后来加上负责采买，欺负老马不识字，又好心信任人，暗中落下不少油水。这下学堂人多了，大宗粮食、菜蔬，经常从韩京府上直接调拨划账；银钱出纳、货物到仓，都有专人登记，无形中让姚黄难做手脚。这厮心中暗恼，再寻它途不提。
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第七章 白龙马一朝遇主
叶祖珪跟老周童，私下谈起辽国靖江军的事情，老周却是不服。转过天老周又来找小叶说：“要说契丹人那些老兵，上阵有多么能打，老夫自信把眼下这些后生练的好了，绝不会输给他们。只是胡人那些个鹰啊、犬啊，果真甚是麻烦。鹞子飞在天上，方圆几十里，一举一动，一人一马，都逃不脱它的眼睛。只有他打你的埋伏，没有你打他的埋伏。夜晚宿营，獒犬散布四周，闻风则动，真是只有他劫你的营，没有你劫他的营。这下子等于胡人总在暗处，咱们总在明处，这仗真的不好打了。”
叶祖珪道：“我看韩京庄上也有些个鹰犬，惯于追鸡拿兔。不然我们也多养上些，日后为我作用。”
老周道：“熬鹰这活儿可是大有学问，听闻是西域的拓几可人最为拿手。中原豪门大户豢养的这些猎隼，辗转都是跟党项人买的，自己生不出小的来。而且小模小样，也就是拿拿鸟雀、兔子，碰上胡人带来的金眼飙、七尺青那样的猛禽，恐怕就是一个死。更别说跟海东青之类的神物相比。狗的品种也不行。以前西军里有番军喂着些土狗，平时看着还挺猛的，一遇上党项人的番獒，牛犊子一般大小，那些土狗只有拉稀的份儿，逃命都不会了。”（起点中文网首发2。/book/1170234。aspx）
叶大老爷自然是无法可想。老周又说：“最好能有人去到番邦，学习架鹰、养犬之法。到时再带些鹰雏、犬种回来，备不住能行。如若不然，也只能多练哨骑，都配硬弓，勉强可以抵挡一二。”
叶祖珪将老周的话记在心里，也只能以后慢慢再想办法。因为眼下莫说养狗，就连波睹送给他的那匹，原来天祚皇帝的长鬃白毛骏马，也快要给他喂死了。从辽国逃出来的时候，“武乾英”觉得这马的白色长鬃太过扎眼，就把它颈上的毛给剃了，只留下短短的一溜，尾巴也修去了四分之一。这么一修剪，让白马去掉了几分飘逸，同时增添了无穷的俊健。一路上叶祖珪骑着它，每每要勒停住脚，等候后边的骑队赶上来。只是这匹马饮食极为挑剔，只肯饮清水，吃青草。每天还要吃一斗黑豆，一斗燕麦。两种掺在一起，它就不吃了。水桶从井里打上来，它必须头一个喝。别的马喝过再给它，它拒绝饮。
那日岳飞领人前去搭救师父，后来变成了“迎接”师父。岳飞一见此马，简直喜爱非常。回来时一路搂搂抱抱、摸摸索索。只是揣想定是师父心爱之物，一个“要”字，始终没有说出口。可是等到来在汤阴住下，这马不知为何，逐渐不吃不喝，每日向北，悲鸣不已。武乾英等人百般抚慰，也不见效。眼看白马日渐掉膘，竟至形销骨立，牛皋等人居然无计可施，武乾英暗自垂泪。老周童看过，说这马看着骨架高大，实际才三岁口。只怕是太小，胆怯认生，加上水土不服。如今放回番邦也赶不及，怕是没得救了。众人都要放弃，独独岳飞不肯。
叶祖珪见事已至此，假装大度道：“飞儿，你把白马牵去喂着吧！喂好了就归你啦。喂不好，也不怪你。”岳飞心中怀着热望，把大白马牵到羑里城。单独收拾干净一间马厩，给它居住。见它身子一直打晃，却是无论如何不肯卧倒，岳飞就用木材，动手打制了一幅马架，支撑在白马腹下。又把自己的棉袍拿来，披在它身上。到了晚间，岳飞也不回房去睡，就在马房守着，打坐到天明。每日烧化了淡盐水，晾至稍温，端给它喝。起初这白马不喝。水冷了，岳飞再去温热，端给它喝。如是者不知凡几，到了第三天，白马终于开始喝水，但是依然不肯吃东西。
汤怀等人，都要来看岳飞的白马。岳飞这回不讲兄弟情面，堵着门口，一律不准入内。白马不吃，他也不急。一得有空，就去刷洗白马不止。弄的牛皋十分纳闷，道：“大师兄，你是要娶这白马作媳妇么？”旁人都哄笑，岳飞也不恼，仍旧我行我素。牛皋见师兄真是上心对待此马，就悄悄出主意给岳飞：“俺瞅着这马看似不跳不燥，其实性子最烈。粪便俺都看过，脾胃一直是好的。你看它那么大的身量，饿是一定饿的紧，只是不肯吃。它在赌气，我们不肯放它回家去，竟然要以死相逼。本来最好用青草引诱于它，只是这大冬天，无处可寻。以前贩马，也有不吃的。俺叔若是肯下大本钱，就把干草下锅煮到软，再加上点陈醋，试试喂它。”
岳飞慨叹道：“真义马也。连畜生都有这般气节，何况人乎！”心中对白马越发敬爱，责怪牛皋道：“这煮草喂马的法子，你怎的不早说？”
牛皋道：“一匹马而已，值得这么麻烦？再说此马气性太大，日日象祖宗一般侍候着，也难免时时要使性子。就算是此番救治过来，以后可怎么好乘骑？不如随它去。”
岳飞不再跟他啰嗦，去草料房一根一根，挑选最好的苜蓿，到灶间放在大锅慢慢的炖。直至软到用手轻轻一掐就断，捞起来放在自己的饭盆里，撒了一点醋。闻了闻，不香。又捧了一捧黄豆，炒熟了，细细磨碎，拌在草里。这回这味儿冒出来，别说马了，连人闻着都得饿了。岳飞宝贝一般，双手捂着饭碗，端回去马厩，递到白马嘴边。那马瘦到不成马形，可是脾气依然不小，见岳飞端来吃食，大眼一翻，长嘴一甩，就要来把饭碗打翻。岳飞早就防着它这一手，飞快缩回碗来，躲开白马甩头，又递到马嘴另一边。那马又把脑袋别过去，坚持不看、不闻、不吃。岳飞看着白马，瘦的两只元宝耳朵都耷拉下来，一对铜铃眼，虽然不似刚开始牵来的时候，充满警觉与敌意，可是依然冷谈无光。岳飞心中难过，就一手端着饭碗，一手搂住白马脑袋，也不管它听不听得懂，伏在它耳边讲到：“白马啊白马，你可是不喜欢我岳飞？我岳飞说到做到，以后一定带你回到番邦老家去。你若今番饿死了，可就真的再也回不去啦。”
这白马自从喝了岳飞的水，有时跟这个人也有些亲昵。这会子给他抱着，逐渐安稳下来。抽了几下鼻子，低下头去。岳飞还在呐呐自语，就觉得手上轻了。低头一看，饭碗空了！再看马嘴，还在一抖一抖的咀嚼。
夜半，汤怀等人睡在热乎乎的被窝里，都给大师兄岳飞吵醒。岳飞疯了一般，口里大呼：“白马吃草了，白马吃草了！”“噼里啪啦”从房檐底下跑过，往周童房里报喜去了。
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第八章 岳鹏举苦心练射
岳飞让他的白马吃东西，很难。叶大老爷让他的白猫不吃东西，同样很难。他在辽国索博力噶苏木捡回来的猫崽子，因为起个名字叫“小荷”，怎么舍得再丢下？一路抱回汤阴来了。这只猫整日价只知道吃了睡，睡了吃。胃口还好得很，不管水果、肉食，你只要喂它，它都吃的欢。赶来到汤阴，负责喂猫的徐庆还发现，咄咄怪事，此猫不爱吃鱼头！反而特别中意吃芋头。就是农家家常的芋头，蒸到酥烂，小猫一次就能吃两、三个。可是吃归吃，这只猫也不长个。准确来说，是只长粗，不长长。没多久，就胖的好象小油桶一样。显得四肢越发短小，走路肚皮都贴着地面，屁股一扭一扭的。哪里是只猫崽子，简直就是头猪崽子。叶大老爷最喜揪它后颈的那一团软肉，一揪，白猫就会扭回头，呲出细细的奶牙，喉咙里还要发出“呼噜呼噜”的声音吓人，作凛然不可侵犯状。喜得叶大老爷眉飞色舞。
一见到自己的丫头幼萍，叶大老爷就笑不出来了。别人问起小丫头初荷的事情，小叶总是拿白猫小荷出来搪塞。七妹居然信以为真，对小白猫宠爱到无以复加。主动从肥庆手里，夺下了喂猫的差事。想方设法，给小荷改善伙食。将小荷揣的，比之肥庆时代更胖三分。到了后来，七妹跟小荷简直形影不离。七妹走路一贯风风火火，白猫小荷也能稳当当窝在她的肩上。而且只用三条腿，一只前爪总是试探着举在半空，好象在跟周围的人打招呼。惹得只要是熟识的人走过，都要来捏捏它的小爪子。小荷实际不喜欢这样，每每奋力抽回爪子，还要配上“呼噜呼噜”的恐吓声。这时候，即使来的人是哥哥韩京，再不放开猫爪，七妹也要开口骂人了。当然，只有叶大老爷是个例外。
幼萍虽然也喜欢小荷，可是却不像七妹那样好糊弄。初荷没有回来，幼萍一双黑白分明的眼睛，每次都是盯得叶大少爷浑身发毛，寻机溜之大吉了事。叶祖珪在辽国，四处搜刮的金银财宝，因为携带不便，多数都寄放在太子耶律淳先的车仗里，运到幽州去了。过了二月二，叶大老爷听闻枢密使童贯，已经将帅府迁移至杭州，督师进攻方腊，忽然想起一件事情。就秘密吩咐“武乾英”，叫她带人赶去在京东路青州府以前买下的庄园，设法联系自己的小媳妇耶律波睹。搬运些金钱过来，自己好有用处。武乾英求之不得，正好魏全车行送两个儿子过来的师爷要走，就领人跟着去了。
叶大老爷躲在汤阴韩府，与京中书信往来，等待时机，日子过的还算惬意。可是他的爱徒岳飞，在羑里城，却遇到了不小的麻烦。
岳小哥自幼孤儿寡母、家境糟糕，吃的不如人家，穿的也不如人家。可是偏生是个犟种，自己做事，从来不肯输给人家。不论放羊、喂牛，担水、砍柴，连比他大几岁的孩子，都要给他比下去。直到跟着马铁枪练武，更是用心。加之他实在天赋惊人，学什么都是又快又好。所以，尽管汤怀等人跟他年纪相差不大，对他们来说，岳飞却向来是半个师兄，半个师傅。就连才来不久的牛皋、梁兴等人，对他也是服服帖帖。（起点中文网首发2。/book/1170234。aspx）
上次周童要大家比赛捅砖，岳飞稳得了第一。老周要每个人取三百块砖，摞成四尺宽的单砖墙，然后单手平端无头的大枪杆，使上抖劲，把中间的砖从墙上捅出来。墙不许倒，倒了就要重来。先捅下四十块者为胜。练到一个半月，师弟中最好的李显，才捅下来七块，剩下的砖垛子已经是摇摇欲坠。牛皋已经将砖墙搞塌了无数次，一块也拿不下来。岳翻耍滑，偷偷将要捅的砖四面打磨光滑。可是也不管用。好容易敲出来一块，待要找哥哥岳飞报喜，一回头的工夫，墙已经倒了。岳飞马步扎下，大枪举起，一挨着砖墙，身体不动，大枪杆却是抖成一团，敲击砖面发出爆豆一样的细响。砖头一会儿一块，一会儿一块，从砖墙背面掉下来。四十块不消一个时辰就完事。最多一次，三百块砖给岳飞捅下来一百二十一块，砖垛子才倒了。看的牛皋等人，直翻白眼。周童一高兴，就把自己用了多年的一对三百斤的黄桦木硬弓，奖给了岳飞。
岳飞得了强弓，兴奋了不到半天，就发现了一个大问题：自己开得了硬弓，射�