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“入则为相，出则为将，”周童笑笑打断他的话道，“起码还得先中个进士，否则一切从何说起？”
刘秀才听了这话，想起自己连个举人尚且三试不第，绕是脸皮再厚，中进士的牛也吹不出口。低下头，不吭声了。
周童三言两语，就按住了刘广定的武断浮躁。又见韩京给自己倒了一杯茶水，坐下来眼巴巴望着自己，满脸就写着四个字：“愿闻其祥。”心中暗道：“也算孺子可教。”端起茶杯喝了一口，接着娓娓道来：“况且假如没有夏竦、高遵佑、种古、狄青等帅才、猛将，就算范仲淹范相公，富弼富相公，到边关阵上，又何能为？狄武襄之于富相公，就如古之田忌之于孙膑也。”
韩京兴奋道：“我说就是。三国时候关老爷过五关、斩六将，斩颜良、诛文丑，一人击破袁绍十万大军，能说他是匹夫之勇吗？”
韩大少爷信口胡柴，周童也没有批驳于他，反而笑道：“两军列阵而战，将军之号令士卒者，无非旗帜、金鼓而已。若得无敌之猛士，寻见时机，冲击敌阵，乱其阵脚，甚至斩将夺旗。对于一战而胜敌，其作用不言而喻也。故此，这样的猛士都是万金难求。象楚之项羽，汉之李敢，唐之秦琼，无不流传千古美名也。”
韩京自不必说，连刘广定闻言也跟着点头。周童却又正色道：“然而大将轻身以袭远，终究太过恃勇涉险。一个弄不好，很容易身死兵败。汉之飞将军李广，年七十而不能封侯者，原因既在于此。为将者上阵杀敌，只一时也；平日更重要的是训练士卒，整顿兵马。没有过硬的个人武艺，如何教导出精锐的部下，又如何让士卒信服？士兵见识过将领的武艺，以为神乎其技，再跟着上阵，就会对上司有信心，不易临阵畏死逃散。及到战时，为将者倘再能冲锋陷阵、身先士卒，军心士气，势必大涨。如此军队，可以算得上劲旅矣。兵谚说，将是兵之胆，就是这个道理。”
老周童演说兵法，让韩京、刘广定明白了“将在谋，亦在勇”的道理。广定心道：“这位老神仙不知是何来历。为将之道，战阵之法，说起来头头是道。想必是前朝隐居的名将，也说不定。”当下对周童更加敬重。（起点中文网首发2。/book/1170234。aspx）
韩县尉接着说起要去山里剿匪的事，周童听了只是点了点头，并不多言。似乎打定主意，看韩京等人，如何处置。韩京就吩咐，将岳飞师兄弟几人，都唤了进来，马铁枪也跟着来了。牛皋一干人等，闻听要去平定匪患，除暴安良，莫不是兴奋的满脸通红。连那岳飞，也是两眼放光。
刘秀才广定，不知从哪里找来一把羽毛扇，摇着道：“孙子曰，知己知彼，百战不殆。依晚生看，最好能派一人，先去打探打探，方为万全之策。”
韩京道：“要是能先行进去卧底，那是最好不过。到时候，管叫那些贼人，一个也逃不脱。”
“那就叫牛皋去吧，”汤怀闻言叫道，“这里只有他长的比较象土匪！”
大家一起哄笑，广定打量了牛皋半天，却道：“此计甚妙。听说山贼正在推举大将军，这位牛皋壮士，正好前去投靠。”
牛皋虽然不忿汤怀挖苦自己生的象土匪，但是对于卧底这趟活计，感觉十分刺激。当下也顾不得拌嘴，没口子的答应着。
韩京也觉得有理，又跟众人合计了一番，做出如下部署：牛皋收拾停当，第二日就跟上苗庄的向导出发。到那里，能混进去就混进去；混不进去，就在周围打探一番，在山口处等着大队。大队后日一早出发，带齐干粮。不管遇不遇得到牛皋，午时三刻，擂鼓攻山。广定又嘱咐大家各自小心，不可走漏风声，惊跑了贼人。
众人都领命去了。韩大老爷唤过汤怀，言道：叶大山长出使辽邦，身边需要人手，叫他前去送信。收拾收拾，即刻跟着县上官差动身。汤怀长这么大，还没出过远门呐。听说派他到北国，激动的平日里象放鞭炮一样快响的嘴巴都结巴了。但是想起后日就要去打土匪，这个诱惑实在太大，吭哧了半天，倒是两样都舍不得放弃，肯求打完蟊贼再走。马铁枪知道了，也过来求情，韩县尉就说：“既然如此，后日你跟着梁兴，再带上两个人手，去后山埋伏。万万不要放走了那些个什么娘娘、皇上的。”
汤怀抱拳叫声：“得令！”欢天喜地去了。
到了第二日，牛皋一早起来，穿作牛马贩子打扮。自己的大黑马太过扎眼，就没有骑，另外拉了一匹拉车的驽马；新近打造的浑铁枪也没有带，只将那一对祖传熟铜大锏，细细捆好，绑扎在背后。马铁枪一个劲嘱咐多加小心，不要逞能，牛皋道声：“料也无妨。”乃辞别众人，先到县上寻着苗庄里正，让那老汉骑着一头驴带路，就奔范家山狼卧沟而来。来在谷口一看，虽然这狼卧沟名堂叫的险恶，山势却是平常，树木也不算太遮天蔽日。比起牛皋一路从西北来，见的那些崇山峻岭，简直不可同日而语。
带路的苗老汉死活不肯再往前走，只说是还要回去叫集人手，明日好给县尉老爷的大队人马安排带路、歇脚，吃喝、拉撒。还叫牛皋一个人，也不要上山了，只在这山脚下等着便了。牛皋知道他害怕，也不强求，便让他走了。自己下马牵着，一边东撒西看，一边迈步进谷。
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第四十章 牛爷爷
牛皋进山探听虚实，走不多远，就见前边路旁，一片松树林子，稀稀拉拉的，中间一块大石头后边，隐约藏着几个人影。牛皋心道：“此处倒是与那刘秀才描述的形势，有几分相似。”就故意口里胡乱吆喝，引起树林中几个人的注意，大踏步顺着路走，等着贼人抢出来，打劫自己。
埋伏在山石背后的，还当真是这沟里的贼。领头的是个麻脸儿小伙子，却不是那日里痛打刘广定的粗毛汉子。这个麻子是山寨里正宫娘娘的兄弟，也就是国舅爷了，入伙算是早的，也不过三五个月。今天带着三个新近裹胁来的山民，在这里路口蹲守。眼睁睁看着有人牵着马匹过来，有心跳出去，念上那段脍炙人口的山歌，却见来的这人年纪好象不大，却是生的五大三粗，狮鼻阔口，比起自家那位丞相，还要恶猛三分。麻子与几人大眼瞪小眼，心道：“罢了，还是等下一拨吧！这厮怕不是好相与的。”
牛皋吆喝了一阵，却不见贼人杀出，心下十分纳闷：“难道俺嗓门不够大，那些贼还没听到？”就在树林边上寻块石头坐了，扯着嗓子，唱起西北地方上的小调来。唱了一会子，还是不见人，干脆解开怀，把马拴在树上，自己躺倒在石头上睡觉。不一刻，居然鼾声大作。（起点中文网首发2。/book/1170234。aspx）
几个贼人要出去又不敢，在石头后面窝了半晌，有尿都得憋着，实在十分郁闷。眼见这个黑大个不但不走，还睡起觉来，简直欺人太甚！麻子就跟喽啰们咬咬耳朵，四个人鬼鬼祟祟出来，分成几个方向，把木棍隐在身后，向着牛皋躺着的位置包抄过来。
牛皋似乎毫无察觉，仍旧睡着。几个贼离得只有几步远了，一个人手贱，先要去解树上那匹马。那马倒是有些脾气，一摆脑袋打了个响鼻，弄出好大动静。麻子气到半死，正想给那厮一个嘴巴子，地上的牛皋“扑棱”跳了起来，口中喝道：“此山是我开，此树是我栽。要打此路过，留下买路财。你们几个留下身上钱物，你家牛爷爷，我今天饶你们不死！”
麻子心道：“今日真是白日见鬼，爷们出来抢钱，倒是被人家反抢！”知道此番也无法善了，也不答话，飞起一脚，就往牛皋大腿根子上踹去。
牛皋叫一声“来得好！”一手抄住麻子踢过来的脚脖子，将他整个身子“忽悠”轮了个半圆，顺手甩到一棵歪脖子松树上，好悬没把他脊梁骨摔折了。另外有两个人吓傻了，站在那里不知所措。只剩一个见机的快，扭头撒腿就跑，一头钻进草棵子里头没影了。牛皋走过去，对着站着的二人，掳胳膊伸拳头要打。两人齐齐丢了木棍，跪在地上直叫：“好汉饶命！”
两个剪径的蟊贼向牛皋求饶，牛皋这厮却是天生手黑，很少有心软的时候。当下岔开蒲扇大小两只巴掌，一边赏了一个大嘴巴子，给每人卸下几颗后槽牙来，痛的两个蟊贼满地打滚。
麻子倒在松树底下，眼见这个黑大汉打翻自己手下，又杀气腾腾奔着自己来了，忙不迭叫道：“这位好汉，且慢动手，兄弟们是一条道上的！”
牛皋翻着怪眼道：“谁跟你是一条道上的？俺老牛失窃了官马，左右是个充军发配，索性待寻个山寨落草。正好切了你们几个鸟头，拿去做个投名状。”说这话，就从绑腿上扽出亮闪闪一支刀子。
麻子见了，心道：“这回碰上狠的了。”腰背剧痛，跑又跑不得，只得高声再叫：“好汉可是也要落草？”
牛皋上来，一把揪住麻子脖领子，拽到面前道：“是又怎的？难道你这厮还有命赶去报官不成？”
麻子面对刀子，倒是还算光棍，笑道：“好汉哥哥，兄弟我就是这狼卧沟寨子上的国舅。此间皇上大人，乃是我家姐夫。”
牛皋听见当今皇上是这个麻子脸的姐夫，好歹强忍着肚子里狂笑。挤的面目更加扭曲，简直分外狰狞。麻子这回真害怕了，结结巴巴道：“好汉要是不信，跟小弟上山一看便知。我家丞相正在四处寻访领兵征战的护国大将军，小弟愿意，愿意保举好汉大哥你啊！”
牛皋闻言道：“大将军？可有白米酒肉吃的？”
麻子跟那两个爬起来的喽啰跪在地上，磕头如啄米道：“有，有。好汉爷爷不杀我们，大将军一定有的作了。”才一会儿工夫，牛皋的辈分已经从哥哥升级到了爷爷。
牛皋似乎颇为意动，收了刀子，扯了一个喽啰的裤腰带，将他们三人栓成一串，自己骑在马上牵着，就奔山上来了。行了能有七八里上山的路，山势就有些陡峻起来，路边的怪石不少。正走着，前边“哐啷啷”一阵锣响，抢出来一队能有十几个喽啰兵，手里都是搂草的镰刀、劈柴的斧子，当中一条短脸粗毛汉子。如果刘秀才在这儿，立马就会认出，此人正是那日剥光他衣服的仇人。麻子见了此人，似乎不愿意提及自己挨打受辱，尖声叫道：“丞相大哥，兄弟我替咱山寨，把护国大将军寻回来了！”
那汉子还在迟疑，牛皋就跳下马道：“哇呀噻，你就是丞相老大，俺老牛就是你家大将军，往后咱们同殿称臣，老大你多多让着俺点。”说着就过来作揖。
“丞相”看了看牛皋，也不答话，当胸一拳打来。牛皋缩着力气，陪他走了几招。“丞相”笑道：“兄弟好俊的功夫，不知是哪里人士，因何到此啊？”
牛皋就把那昨天寻思了半夜，编好了的瞎话拿来喂他。说是延庆府的马贩子，因走失了官马，无法交差，家里也没有旁的亲人，因此找地方落草，混个自在。“丞相”见他口音、打扮、说辞都不差，又问起看护马匹的琐事，牛皋自然十分内行，当下就信了七、八分。又瞅着他年纪怎么也不过十七八岁，就是个不服管教的莽撞少年，无论如何不可能是官差，不由十分高兴，拉住牛皋道：“好，山寨得到牛兄弟入伙，简直就是如虎添翼啊！走，跟我去见陛下。”
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第四十一章 西酒寺
牛皋跟着“丞相”、“国舅”，一行人上到山寨。原来是一座寺庙，规模还不小，殿宇齐整。可惜被他们霸占了，十几个和尚都被充作奴仆，另外还能有个二十来号子喽啰兵。
“皇上”迎了出来，五十多岁，又黑又瘦，手脚粗大，一看就是个庄户人家。偏爱装神弄鬼，故作神秘的样子。牛皋交了一对铜锏，还有一匹驽马作为见面礼。“皇上”十分满意，当场准了“国舅”所奏，封了牛皋一个“护国大将军”。锏么，还是发还牛皋自己使用，别人也不会使。国舅为国揽才有功，马匹发在他名下乘骑。当下皆大欢喜，杀了几只抢来的鸡，大排筵宴。这里原来虽然是个寺院，和尚却是酿酒为生，所以被附近村民称为“西酒寺”，颇有几分浮财，难怪会被贼人看中。这里摆下烧鸡、大饼，那里现成的水酒整坛抱上来，却没有碗。“皇上”尴尬笑道：“原先有几个瓷碗的，上次朕纳了几个爱妃，正宫娘娘生气，都叫她给砸了。”好在“君臣”几人也不在乎，抱着坛子一样开怀痛饮，一边商议一些抢劫建国的大计。牛皋胸脯拍的山响，力主去打些个大财主，来了官军也不怕。
酒这个东西，牛皋还真没喝过。一个是以前柳老丈管的严，赶马的伙计们喝酒，从不叫他沾边。来到这边又有岳飞镇着，牛皋也没机会尝试这个。今天入了匪窝，这厮倒是觉得宾至如归，甚随心愿，放开胆子胡作非为。一喝这个水酒，就明白什么叫做前世有缘，简直无比的对上自己脾胃。乃跟几个贼人碰坛拍肩，喝的不亦乐乎。不多时，这厮竟然喝的酩酊大醉，人事不省。
过了一日，汤阴县尉韩京，点起人马，浩浩荡荡，杀奔范家山而来。
前边是十几匹高头大马开道。岳飞拾掇的干净利索，一马当先，持枪挎弓，英姿勃勃。李显、王贵、岳翻等众小将，紧随在后。练了这些年的武功，只待上阵厮杀。韩京簇新的官服，骑在马上摇头摆尾。马铁枪握枪持盾，护卫在侧。都头任广，骑着骡子，携了两面大盾牌，将自己全身上下，遮的周全。狗头军师刘广定，穿着一件棉坎肩，扇着羽毛扇，紧跟在韩大老爷身后。再后面，又是几十个穿着号坎的兵丁、捕快。只有铁臂居士周童，从昨个就没了踪影。
“汤阴县尉韩”、“乡丁团练马”、“副团练曲”、“副团练姜”，凡是能打出来的旗子，韩大老爷都叫打了出来，一路上招摇过市。汤阴县境内的老百姓，几十年没见过戎装的军队了。无论大村小镇，都是蜂拥而出观看。
这个说：“呵，县大老爷出马，这是去干嘛？”
“去干嘛？你没听说，河东那边有人反了，韩大老爷领兵部尚书衔，奉旨剿贼！”……
总之说什么的都有，比赶集还要热闹。韩大少爷官威十足，年纪又轻；长相么，按他七妹的说法，“还过的去”，一些个大姑娘、小媳妇，不免偷眼多看他几下。喜得旁边的刘广定用羽毛扇掩着嘴窃笑，以为人家看的是自己。（起点中文网首发2。/book/1170234。aspx）
大队来到范家山山口，放出哨马左近跑了一圈，没见着牛皋。由从附近苗庄、范庄找来的山民领着，直扑狼卧沟。待到里西酒寺三里处，众人停下饮水、稍歇。马铁枪带上岳飞、李显，苗里正的独生儿子苗春自告奋勇引路，下马徒步，上去打探。不一会李显奔回来，讲寺院大白天关着门，里面静悄悄的，有些反常。马师傅和岳师兄已经一前一后盯着了，让大队人马赶快上去。
韩京、刘广定听了，心里都有些嘀咕：别不是跑了吧？立即催促大家起身，留下所有马匹，着都头任广领四个捕快在此看守、接应。任广听了，不用自己上阵，当然是求之不得。其余人等，李显、岳翻打头；曲力在左，姜鸿居右；韩大老爷亲自出场，跟军师广定居中策应。各举刀枪，猫着腰，撅着屁股，往寺院大门口摸了上去。
来到门口，果然好大一座寺庙，当真大门紧闭，悄无声息。岳飞正隐在一棵大树后面观望，见韩县尉来了，就对他讲，师傅马铁枪往后门处去了多时了。
韩京吩咐擂鼓。借着鼓声，刘秀才躲在一株大树后