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柳复伤势虽然较轻，但他失了青萍剑，又被方灵洁击伤，将多年盛名折在一个女子手中，十分沮丧；他又一向虚骄气浮，不如裴敬享受挫后尚能分别轻重，自敛心神，他只是成天生闷气，一会儿后悔，一会儿咬牙痛恨，觉得颜面丧尽。这时看冯卧龙要赠药，尽管明知是好心，却愈觉得不是意思，也连连推辞。
冯卧龙还要再劝，李扬却想着此时正有大事商量，不必再在这小事上耗时光，便笑道： “这事也不必推让，我看冯四哥将这四粒灵丹就放在这里。裴大侠和柳大侠忖度着若是有用，便可以吞服，大家朋友都在息难之际，也说不上谁帮谁。倒是今天那昆仑徐霜眉下书的事，我们可得商议一下。”
铁木和尚听了，首先“呀”了一声道：“李爷说什么？徐霜眉今天送了信来吗？几时来的？”
孙天夷也诧异道：“我们先前在山峰上，我只看见一个道人从后山绕来，进入庄门，后来便望见冯兄回来；我还只道那道人是庄上朋友，难道是徐霜眉遣来下书的昆仑门下吗？”
冯卧龙却瞠目向着李扬道：“你们说的是那灵玑道人吗？他怎么是昆仑门下？”
吴璞半晌不语，这时才接口道：“我们不要在这儿惊扰他们两位养伤：还是请到厅上慢慢谈。冯兄认得那个下书的道人，我们正要听冯兄说说他的来历。”
于是大家又都到厅中，仆人照常献茶，大家那里有心思品茗闲谈，部催着吴璞李扬说徐霜眉下书的事；李扬看看大家神色，笑道：“柬粘在吴大哥那里，是吴二哥送进去的。大家要看，等会儿请吴二哥去拿来就是。现在要紧的是先请冯兄说说那送信道人的来历，我们由此也许可以猜到他们结了些什么党羽。”
文武判一语点破，大家明白过来，便不再七口八舌追问，都静静望着冯卧龙。
冯卧龙皱眉道：“这事真是奇怪，我因为匆匆回来，恰好碰上吴二庄主和李爷送灵玑到庄门口，只和他打了一个招呼。我惦着老七的伤，又不知道他竟是来替昆仑下书，所以一句也没问，真不知道这是怎么一回事。
“不过，这灵玑道人的来历，我倒是知道一点儿。十年前我和我二师兄向玄龙到五台山去。为一样小事和山上道观里的道人起了争执。观中的观主自己说俗家是大同神拳卞氏亲支，要借七家的面子来劝我们退让。向师兄当时本要我走，别和道人吵闹，可是看边观主说什么神拳卞氏，向师兄的脾气是服理不服势，反而冷突一声，对那观主说：”本来这是小事。我和我师弟也无意倚势凌人。可是你明是三清弟子，却偏要连你的俗家祖宗三代都搬出来，你是什么想头儿？别说神拳卞氏现在人才凋零，就是五十年前卞家龙凤双幡名满天下的时候，也压不倒泰山万竹山庄，你既然要夸你的卞氏神拳，我这万竹山庄的弟子就得领教领教。“
“向师兄这么一来，那观主自然更受不了。两下眼看就要动手，可是这时候忽然观里又出来两个道士，都是五十上下，他们把观主拦住，又问明事由儿，告诉我们说他们愿意设法了事，不要争斗。”
“本来我们和那观里的道人也没什么大不了的事。只因为家师听说五台后山出了一条赤练蛇，命我们去设法除掉它。家师给了我们一束紫叶金针，预备着避蛇毒。我们在这道观歇歇腿儿，顺便打听一下赤练蛇的事，哪知道那个出来答话的道人听我们说要找赤练蛇，就连连冷笑，出语轻视；我先忍不住和他口角起来，他一不小心，把桌上茶碗打翻，一碗浓茶就全泼到我放在地面上的布囊上。紫叶金针不能见茶，我赶忙打开布囊看，果然紫叶金针全变了颜色，明是失效了。我们这才大吵起来，后来惊动了他们的观主。
“这时候两个道人听我们说明缘由，就笑说，这紫叶金针他们这儿就有，愿意赔我们一束；可是说起赤练蛇，他们却十分恳切向我们说道：泰山夏老要为人间除害，当然是侠骨佛心，不过大概事前不清楚这赤练蛇的年岁。赤练蛇一过十二岁便能飞翔，再过十二年头上独角长出，这时紫叶金针和另几种药草都还可以制它，但到了三十六岁，这些药草便都不能再抵御它口中毒气，必须千年鹤涎配上几种异种药草，再加制练才能得到邂它毒气的丹药。可是赤练蛇如长到一甲子，便连丹药也将无用。现在五台后峰出现的赤练蛇估量年岁已经过了四十，紫叶金针决制不住它。
“那两个道人如此说了，又告诉我们说他们师兄弟两人本就是带了紫叶金针来除蛇的，那如临时金针无效，害得他们同行的一个弟子中了蛇毒，十分危急，劝我千万不可枉自犯险，还是回山禀明家师另作打算为是。
“我们先还半信半疑，后来他引我们到后面看了中毒的人，又告诉我们说，我们若是不信，可以用他们赔给我们的紫叶金针试试。那蛇每到中夜子时，便飞出来食人兽脑子，他让我们把紫叶金针绑在一只狗的头上，将狗栓到后山小涧旁边，自己藏在山壁上一个小洞里看。那个石洞就是他们上次找好的藏身之地，洞内有许多石头，人进去了可以自己封住洞门。”
“我们照他们说的试了，果然晚上赤练蛇出来，一看见那条狗，使飞扑过来，活生生的狗被它咬开脑盖吸掉了脑子。我和向师兄先还打算趁势除掉它。那知道蛇在下面隔着十几丈，那股腥气就让人闻着头晕，我们鼻子里也塞着紫叶金针，还是没用。幸好那蛇吃光了狗脑子就走了。我们第二天便去找狗尸首，那些盖在狗头上的紫叶金针竟然被那蛇咬得七零八碎。我们才知道这两个道人的话不假。”
冯卧龙一气说到这里，顿了顿又道：“那两个道人就是灵璇道人和灵玑道人。我们后来问家师，才弄明白他们原是兄弟两个，出了家就成了师兄弟。家师说他们在三十岁以前闯荡江湖很有名头，三十几岁上两个人都归隐了。但是他们的详细来历家师也没说起过。不过，无论如何，他们决不是昆仑派。这回不知怎的会替徐霜眉来下书。吴二庄主可问过他和徐霜眉是什么渊源吗？”
吴璞摇头道：“这个道人连他自己的道号都不肯说，那会说到别的话？照冯四爷这样一讲，他们原不是昆仑派，那又为什么肯替人送信来？这真怪了。”
当冯卧龙叙这一段相事时，大家都只是静听。这时陶春田才开口道：“三十年前江湖上有沈璇沈玑弟兄。大概就是他们两个后来出了家，便改名为灵璇灵玑了。只不知道泰山侠隐何以未说破这一层。”
那火雷王孙天夷却摇头冷笑道：“沈璇沈玑本来是大同卞家别传，我替年曾和沈璇会过一次。只是他们藏头露尾，也不肯说是卞家弟子。后来不知道怎的他们销声匿迹了，却原来又当了道士。这次要是他们和昆仑的弟子联了手，我倒正好再会会他们。”
铁木和尚合掌道：“阿弥陀佛。大同卞家夫妇当年以龙凤双幡纵横江湖。后来他们夫妇去世，卞卫两家的子女竟然都没人能继承余绪，近年听说卞家孙辈都不在大同住，简直是快绝了。究竟怎会弄得这样凄惨，可是谁也不知道。这沈家弟兄俩换上道装，应该不再惹江湖是非才是，却为什么来淌这次浑水？我和尚真是闹糊涂。”
李扬凝神片刻，缓缓说道：“吴二哥还是去把柬帖拿来，给大家看了。我记得柬帖上好像说他们三个人来，是不是？”
吴璞微微点头道：“是那样写的，不过到时徐霜盾如果多拉些人来，也难说她不合武林规矩，她只消打一句招呼，点明有朋友来凑热闹，我们也没活可说。”
李扬却摇头道：“我总觉得那灵玑道人多半不会出场帮他们，倘若不然，他何必连姓名都不说。不愿说姓名，就是不真正出面的意思，对不对？”
吴璞未答，却记起兄长本要自己送走来人后入内谈谈，于是接着李扬先前的话说道： “我还是先把徐霜盾的信拿来给大家看看吧。”
吴璞离离座入内，这里众人仍是纷纷议论。但这次大家都和上次想法有异。上次他见方氏姐弟的功夫，又加上裴柳二人满口大言，大家气壮得多。现在自己这一面有三人受伤，人家那一面却添了一个徐霜眉，尤其这次事前下书约定日期，明明甚有把握，未免觉得有些主客易势的味道。
外面众人议论不止，吴氏兄弟在水阁密室却在体受人间奇异苦趣。
那夺命金环吴璞先前听见兄长说他是十八年前伤毒复发，不是寻常的病，早就心头发冷。原来十八年前吴璧吴璞随南海岛主方继祖到中土来，被明廷追捕，大内高手多人将南海岛主与吴璧吴璞围住，三人死战脱身，可是吴璧竟被人打了一断魂针。这断魂针非钢非铁，是鱼骨所造，平时不用，针放在针筒中用毒液浸着，一入人身，见了血便自行裂碎，随血攻心，端的恶毒无比。吴璧中了此针，几乎命丧当场，幸而及时找着神手华陀侯老，由他运用回天妙术，将碎鱼骨用药力逼往伤口，吸出大半，又另服了解毒圣药，经过多日，才起死回生。可是侯仲永当时计算骨重，知道尚有一段碎骨未及吸出，而伤口又已长好，虽悦有药力暂时镇住，这一点碎鱼骨在血中一时不能为害，但是如不用药预先将毒骨吸往四肢，则日后难免后患。当时神手华陀给了吴璧四瓶药汁，告诉吴璧说：“你现在伤已收口，但我计算血中碎鱼骨尚有少许未及吸出来。你要将这四瓶药汁在百日内分四次涂在左右手足掌心中，再过了百日，不论碎骨原先潜藏何处，必被药力吸到四肢上。这些许碎鱼骨，虽然有毒，但只要不使它随血攻心，便不能为患。可是如果你不用药汁依我所说将未净碎骨吸往四肢，那说不定余毒入心，虽然一时无事，日后发作起来便有性命之忧。
吴璧当时本就未十分在意：“加上侯仲永虽然治好了吴璧的伤，可是和吴璞一夕高谈，种下祸根，不久便闹得南海岛主与二吴反目，南海岛主身死之日，吴璧吴璞突临大变，心神乱极，仓皇中不知何时竟然将那四瓶药汁中未用的两瓶遗失。吴璧兄弟接着又遇见南海岛主夫人寻仇，在西子湖边再铸大错，两人从此遁迹边荒，吴璧尤其心灰意冷，几乎自裁，那想得起这血中余毒。
直到一年后，吴璧遇见种手华陀，他问起此事，才知道他并未依言使用那钱骨药汁，连忙又给吴璧诊脉灸穴，竟探测出那点未净的毒骨，已侵入内脏。神手华陀嗟叹不已，坦然向吴璧说，毒入内脏，无法拔除，幸而吴璧练武功多年，气血甚旺，而且原先服用的解毒灵药，余力尚在，所以这点余毒一时不会发作，可是十八年后，大大可虑，那时候发作起来，便十分难治了。
吴璧当时笑道：“我现在已是中年，再过十八年也该到了时限，那时便是死了也不算短命，任它去吧。”
光阴荏苒，人事桑田，想不到这次吴璧在忧伤愤怒交迫之际，突然头晕目眩，卧床不起，开头他自己虽觉得一向未生过这类病，还以为是为风寒所袭，只是自叹体衰，那知一连几日，竟自心头烦恶，身上不时麻痹，才觉得异样。自己看看十指，竟看出指甲微微变黑，猛然想起这正是神手华陀所说毒发时征候，自己顿觉不久于人世了。
吴璧一连几天避不见面，也不知道吴璧已察觉他旧毒复发，今日拿徐霜盾的信进去，方听吴璧露出口风，顿觉如高楼失足。
这时他走向水阁密室，一路想着兄长病危，仇人将到，十分怆然。那知走进密室一看，吴璧倒安然坐在床上，面带微笑。
吴璧见吴璞进来，便和声唤道：“老二，你怎么去了这半天？那送信的人可走了吗？”
吴璞平生心硬如铁，这时不知怎的望着病中的兄长，竟一阵阵心酸，便低声答道：“送信的已经走了。我照大哥的话告诉他，让他们依时来碧云庄。”
吴璧微喘了一下，伸手拍拍榻沿道：“老二，你过来。”
吴璞默然坐下，挨近了着吴璧神色，只见他额上，片片乌紫，两眼微红，衬上白须白发，直是一个憔悴垂危的老人，那像当日纵横江湖的武林名手。
吴璧看吴璞面色凄哀，转微笑道：“老二，你难过什么？是怕我死吗？我早说过，人生早晚有一死，何况我罪孽如山，早死早了。我自己一点也不难过。”吴璧脸上的笑容和似乎平静的语声，都使人立刻想到绝望，想到破灭。吴璞在平时听他一说这类话头，多半不以为然，这时却不觉泪珠满眶，他极力忍住，勉强笑道：“大哥旧伤复发，也不一定没法子治，何必这样说。过几天咱们再设法找找神手华陀，谅他总有法子。”
吴璧摇摇头微吁道：“你怎么还说这些？老二，我们兄弟都活到了今天这种年纪了，又撞上这种遭遇，我们还弄这些虚文俗套作什么。我想给你说几句真心话。”
吴璧停了一停，吴璞脸上勉强挣出来的笑容也不知不觉退掉了。吴璧接着道：“我的病不要说了。两位幼主的事我可得给你说明白。上次他们姐弟来了，你那一番布置，虽然使我伤心，可是我事后想着，也未尝不明白你的想头。我自己愿意早死早了，可是对你，几十年来，我只想要你活得高兴，活得好，那会想到要你去死！”吴璧又是一阵喘嗽，吴璞连忙伸手给他按背心穴道，无意中一偏头，才记起适才自己进来的时候，这密室里的小童已不在这儿。“
吴璧喘息略止，随手握着吴璞手腕，微微垂下眼皮道：“你总该记得，从咱们十多岁从师起，在学艺的时候，在江湖上，我时时都只担心着你。我从小在家里，爹爹就说我不中用，不会照管弟弟妹妹，所以我后来满心总想着要把你照料得好好儿的。可是我到底不中用，唉！我真是不中用。”吴璧声音慢慢低下去，就像是哺哺自语，吴璞只觉得大哥的手掌发热，自己的心却像要沉下去，不由身上一颤。吴璧似乎被他这一颤惊了一下，突然睁开了眼睛，望定了吴璞，又凄然一笑道：“我今天怎么说话颠颠倒倒，你别烦。”吴璞只叫了声 “大哥！”却说不出别的话来。
吴璧又道：“咱们弟兄在江湖上这些年，虽然也经过不少事，可是真正错的也就是对岛主夫妇这一段罪过。我现在是打定主意在两位幼主面前拿这条命抵还我的罪，只是我这伤毒发了，不知道能不能等得及他们来。老二，你今天不要哄我，快给我说实话，你到底怎样打算？”说到这里看吴璞嘴皮一动却没有声音，便又惨然摇头道：“我反正是要死的人，也挡不了你。你只说给我就行。你要是听我的话，咱们就一起在这儿候着他们，要不然，你就远走高飞，让我自己等他们来。不过你要是走了，千万可不能再找他们生事……”
吴璞不等吴璧再说下去，便含着泪用力摇头道：“大哥不要这样说，咱们要活一起活，要死一起死。”
吴璧默然望着吴璞，并未作声。吴璞又道：“我上次瞒了大哥行事，是我不好。可是我也决不是只为了我自己……”
吴璧截住他的话头道：“那我也明白。”
吴璞接着道：“现在事已如此，大哥要我一同在岛主遗像一功自尽，我也愿意。不过我现在不能瞒你，你知道庄上的朋友上次让他们姐弟伤了三位，现在还有几位在这儿，看光景这些朋友都想和他们姐弟斗斗，咱们该怎么说呢？”吴璞长