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，异口贤弟如能到天台山来，我们或得相聚。”
吴戒恶仍然不响，脸上的神色却好像快哭出来一样。甘明心里反而有些不忍起来，只得安慰他道：“人生有聚就有散，哪怕相聚百年，到头来仍不免一散，这也不值得伤悲。”
吴戒恶低沉着声音道：“我也不知怎的，爹爹叔叔把这事看得那么郑重，但愿你大量些，别恼了他们，也别恼了我。”
甘明笑道：“贤弟放心，我那会这样小气。”
走了一阵，看看已到甘明住的地方，甘明道：“贤弟请离去吧，少时你也别送我，免得叫我心里难过，还惹他们大人笑话。”
吴戒恶点了点头，将手里铁筒递给甘明道：“这是我二叔传给我的七绝针，能够穿石透钢，专破横练功夫，虽然不曾喂毒，但七针同发，打上也难活命，用法很容易，只消把这儿机扭一拽就行了，我们相交一场，也没什么可送的，大哥留着这个。”说着又递过一个圆盒子道：“这里面有八十四根七绝针，大哥一并收下。这种针是用秘传制法以五金之精炼成，不易多得，我也只有这一盒。”
甘明心下不由大为感动，接过手来揣进怀里，他也想送一物与吴戒恶，浑身一摸，找不出什么可送的东西，转念一想，忽挽起袖子，从手臂上把师父给的赤藤环退下来，递给吴戒恶道：“这赤藤环我送给贤弟吧。”吴戒恶接过手来，不知这东西有什么用？又不便问，只得也套在手臂上。
须知这赤藤环乃是天台剑派门人佩带的信物，按理决不能随便送人的，但甘明做事任性，想送吴戒恶一点东西，也未多想。事后他想起，更觉此举有些不妥，但他熟悉卢吟枫脾气，最多不过申斥几句，不会怎样。而且赤藤环是天台赤藤所造，可以另做一个，比不得峨嵋门下的斑竹牌，不易补造，是任何峨嵋弟子不能失落的。
当下甘明和吴戒恶黯然分手，甘明自回房去，收拾了衣物，带好赤藤棍，来到前厅与众人道别。
甘明一走进大厅，见除了原有的群雄外，多了一个身穿红被风，脚下穿着一双草鞋的老人。甘明心知这人必是火雷王孙天夷，知道这人曾与本门有过节，也故意不睬，匆匆和众人打个招呼，推说自己已见过两位庄主，如今有急事须要连夜赶回去，不等人引见，便向众人揖别。
座中除了金叶丐和李扬二人外，众人却不知道甘明误入禁地一事，这时见他突然要走，都不免诧异。陶春田知道孙天夷和天台结仇，还以为甘明见本门对头在座，怕事先走，心里还暗道：“这孩子机警有余，胆气却还不够，有我们这干人在座，彼此都是来祝寿的客人，那能无端出事？”动中如此想，表面却不动声色，只说了一声：“回去见了令师后，请替我问候。”
他不提闹天宫卢老，而只说令师，也是不愿点明甘明是天台门人之意。
裴敬亭和柳复二人却向甘明拱手道：“请代我们问候卢大使。”
孙天夷一听，面色略微一变，甘明不再停留，嘴里含含糊糊客套了两句，再作了一个罗圈揖，掉头便走。
忽然背后有人说：“且慢！”
甘明一回身，右手暗握赤藤棍，严加戒备，只见那孙天夷慢慢从椅上站起，面带冷笑，招手问道：“这位小哥是天台闹天宫卢老英雄门人么？”
甘明知道躲不开，爽然放声一笑，故意问道：“您老认得家师么？”
孙天夷阴阴一笑道：“多年前我曾拜过个师一掌之赐，你是一个小孩子，我也不来为难你，见了令师，就说大雪山孙天夷向他问好，来日方长，早晚我还要亲到天台山去拜候他和天台剑客，重聆教益。”
甘明见他尚无动手相逼之意，也不敢去招惹，哼了一声，一拱手转身就走，脚底加紧，瞬息已到门外。忽听一阵马嘶声，抬头一看两个庄丁正牵了自己那匹玉鬣金驼在门外候着，甘明道声：“有劳！”翻身上马。一抖缰绳，玉鬣金驼翻开四蹄，呱喇喇跑下山去。
且说吴戒恶见甘明走后，心中怅然如有所失，正负着手闷闷的走回房去，忽见吴璞的贴身小厮剑奴走来笑道：“叫我好找，原来少爷在这里呢。”
吴戒恶道：“你找我作什么？”
剑奴道：“二老爷叫你去，在后面书房里。”
吴戒恶心里暗想：必定是问我关于甘大哥的话，便随着剑奴到书房来，却见父亲和叔父两人正说着话，似在争辩什么，见他进来，便都住了口。
戒恶向两人施礼，两人只默然点头。戒恶偷看父亲、叔叔脸色，似乎都有什么心事，不敢开口，便垂手站在旁边。过了一会儿，吴璧忽缓缓地说道：“天台弟子甘明这次替他师父送了一封信来，信中情由，他可曾对你提起过么？”接着又补了一句：“你这两天陪他，是不是？”
吴戒恶答道：“送信的事他不曾说过，昨天我和他在园子里勾留很久，他一直未提起这事。”
吴璧点点头，又道：“他和你谈到别的事没有，诸如他在途中遇见些什么异事之类？”
吴戒恶想一想，摇头道：“没有。我们只看看花，后来一同喝酒，还谈论了一些武功，他在路上的事也没提过。”
吴璧点头不语，吴戒恶心里却越发惊疑。不知父亲好端端的，问这些话做什么？
吴璞忽问戒恶道：“这几日你的功夫撇下了没有？这才是第一样要紧事。”
吴戒恶恭身答道：“每日早晚两次，从未间断。不过这几日忙些，倒没来得及多练暗器。”
吴璞皱眉道：“不知长进！其实别的功夫倒还不要紧，只有这暗器功夫却是一点荒疏不得。须知咱们吴家在江湖上薄有微名，便全仗这几手暗器功夫，如今你长年在这庄子里住着，自然不觉得。可是你一旦自己在江湖上闯荡，自己的真功夫便是随身之宝，你打算能一辈子在碧云庄享福么？赶明儿我抽出空来，把”夺命金环“最后的几种手法传给你，可是你自己也很多用功才行。”
吴戒恶诺诺连声的答应着，愈发不解。他知道叔父虽然一向对人便有点冷冷的，但却从来未像这样疾言厉色说过自己，何况明日又是叔父寿辰，年年在这种时候，总是不多练功夫，怎么今年突如其来问起功夫来了？并且叔父往日还常说这“夺命金环”的手法颇不易练，须得一步步用功，如今自己方练了不久，怎么又要越次使最后几种手法？但戒恶着吴璞面有温色，也不敢多问。
吴璧吴璞各自低下头想心事，吴戒恶静静站着，书斋中也似乎比平时阴暗得多。又过了半晌，吴璞忽然站起身对吴壁道：“我们也应到前面周旋一番，来客还有几位未见面呢。”
吴璧抬头道：“你说得是。”便携着吴戒恶的手，来到前厅，和众人相见。大家见面，自有一番客套。少顷，仆人摆上酒菜。大家边谈边吃，直吃到三更多天才罢。席间吴璧吴璞也只谈些闲话。甘明之事，客人见他们不提，也不多问。大家谈笑，一如往年。只是吴戒恶心中总有一种异感。
次日是吴璞寿辰正日。吴璞大早起来，先与兄长一同祭了祖，便坐在堂上，受徒弟众人叩贺。然后再出来款待宾客。众人要吴璞上坐受礼，吴璞执意不肯，谁让了好半天，彼此只行个常礼，这才筵开玳瑁，大家欢呼畅饮起来。
吴璧见众人兴致甚高，便笑道：“舍弟生辰，劳动诸位贫光远来，甚是不敢当。可惜舍间地处穷荒，没什么好酒菜款待各位，还请担待一二。”
众人齐声谦逊，这时吴璞又起身向众人敬酒，安席既毕，李杨笑道：“这样滥饮无什么意思，倒不如行令有趣。”柳复首先赞好。
金叶丐却一伸舌道：“这不是存心难为我么，我如有你李二哥这样的文才，也就去考个状元举人，不必去讨饭了。”
铁木僧也跳起来，双手乱摇，让道：“不来，不来。我也不懂这些诗书什么的，免得出丑。而且这么文绉绉的太没意思。”
陶春田对吴璞道：“这行令原是他们文人玩的，咱们在座的俱是武林中人，依我说，换一个别的倒好。”
吴璞微笑道：“既是这样，那么来武的也好，各位露一两手功夫，也好叫我们开开眼界。”
李扬笑道：“小弟本来也想行击鼓催花令，花轮到谁手中，谁便露一手功夫。但昨儿裴柳陈金几位已经叫我们开过眼界了，所以我想不必再来武的，这才提议用文的。”
吴璧忙问昨儿露了什么功夫？陶春田笑着说了一遍，吴璞深恨没有亲眼见到，又对孙天夷道：“孙公远来不易，今儿您该把独门暗器施展一手给我们瞧瞧了。”
孙天夷大笑道：“在你吴二哥面前施展暗器，不是班门弄斧么，这个恕不从命。”
吴璞微笑不言，陶春田却举杯向孙天夷道：“孙公已多年不履中土，想不到却在这里相逢，在下借花献佛，敬你一杯。”
孙天夷连称不敢当，饮干了酒，然后笑道：“近年在藏边伏处荒山，许多朋友们都生疏一些，此次或者是我最后一次到中土来，一些未了之事，都想趁此作一了断。我与吴二哥祝寿后，还想往天台一行，会会闹天宫和天台剑客。”
原来孙天夷先前见甘明在此，不知近年天台派与吴氏兄弟交谊怎样，故意探探口气。
那知他此语一出，登时满座默然。吴璞只笑了一笑。吴璧却更触动了心事。暗想这孙天夷与卢吟枫普灵归之间，仅仅是较技被挫，充其量只能算是“一败之辱”而已，根本还谈不上“仇怨”二字，而孙天夷尚且如此切齿不忘。当年自己所种下的那场恶孽，较之孙卢之间的仇怨，何止重过百倍？不论自己的本心如何，此事总不能善了。
他这么一思量，立刻烦恼丛生，几乎想退席而去。李扬有些觉察，正欲想用别的话岔开，座中陶春田却已先开口道：“当初孙兄与卢普二位如何有这场过节，在下并不深知。不过照我愚见，天下万水仅同源，同是武林一脉，彼此都是成名人物，又何必太认真。过了吴二哥寿辰，孙兄不妨驾临嘉兴，在舍下盘桓数日，在下再将卢普二位请到，置一席薄酒，替你们两家和解如何？”
孙天夷长眉一挑，冷笑道：“陶老美意，小弟十分感谢。但我向来恩怨分明，这次既离了藏边来访旧友，那能不把这些事了清？恐怕事负陶老盛情了。”
吴璧心中又是一震。孙天夷说过话，看席上无人开口，知道大家为难，他素来心机灵巧，自不愿在这里弄成僵局，便又笑道：“今日与主人贺寿，我却老说自己的琐事，真是该罚，先罚我一杯，咱们别再提这些。”
他说着端起面前酒杯来一饮而尽，旁边的金叶丐却听得大不是味道，心想陶老头子一片好意替你们和解，你却这么拿架子，闹天宫和普灵归也俱是名震南北的高手，就凭你火雷王孙天夷也未必就能得手。正想讥讽他几句，忽然雷杰匆匆忙忙走进厅来，在吴璞耳边悄声说了几句，吴璞脸色微微一动，也低声问道：“只是她独自一人么？”
雷杰道：“是。弟子实在猜不出这人路道。”
他师徒两人说着话众人都望过来，吴璧忍不住问道：“雷杰，是什么事？”
雷杰恭身禀道：“外面来了一个女妪，自称是卖唱的，说要进来弹筝上寿，弟子等不敢擅自作主，特来禀报师父一声……”
雷杰看吴璧听了自己的话面色大变，心里一惊，连忙停口。旁边李扬忙问道：“这女妪多大年纪？”
雷杰道：“她年纪似乎不小了，满头白发，神色也很苍老。”
吴璧听了这句话，脸色渐渐定下来，转头对吴璞苦笑一笑，李扬略一沉吟，便道：“让我出去看看。”说着便站起身。吴璞目光一闪，却摇手道：“不必。”回头毅然对雷杰一挥手道：“你就带她进来。”
座中青萍剑客柳复与吴璞相交最久，看他神色知他已有对付来人之意，暗付道：“这碧云庄僻处深山，纵离最近的村镇也有两天路程，哪会有卖唱的女人到这种地方来做生意？这女人必是到此寻事无疑。但这女人若是吴氏兄弟昔年对头，如何偏择寿辰正日到来？她岂不知来贺寿的客宾里高手必多，可见她必定武功卓绝，有恃无恐，早已不把众人放在眼里，正所谓来者不善，善者不来，倒要看看这个人是何等人物。
其余在座群雄仅是江湖上成名人物，也都看出这女人在此时出现必有祸事，主人心意又未表明，大家都不便插言。于是方才满堂笑语，一瞬间竟然寂无声息，大家停了杯箸，都将目光注视着厅外，这里顿然不像寿日盛宴。吴氏兄弟将坐椅稍稍推后，似有戒备之意。
约摸过了一盏条功夫，堂外履声笃笃，雷杰和另外四名弟子领着一个白发盈头的老婆婆进来。雷杰在前，背后四人左右分列，把那老婆子夹在当中，都手按刀柄，注视老婆婆每一动作，就如生怕那老婆子进来会暴起发难一样。
走到堂前，雷杰止步，正待说话，李扬已在席上站起身来，对那老婆婆遥遥拱手笑道： “我们正说席间无丝竹之乐，老太太来得恰好。就请进来，我们恭聆妙技。”
原来李扬绰号文武判，机智非常，虽不知来人路道，但料此人孤身无伴，今日座中高手云集，各人都身怀绝技，倘若这个老妇真要明取暗袭，吴氏兄弟也未必使会吃亏，所以有意措词软中带硬，要看她如何回答。
那老妇人徐步入厅，座上群雄都在打量她，都觉得她衣衫敝旧，满面皱纹，一派老惫之像，而且手上只抱着一面筝，身上也不似带有刀剑，两眼也看不出什么异样。群雄都是大行家，照说无论如何，总能看出一些道理，可是这老妇人分明毫无出奇之处。但座中人人还是心怀戒备，因为她如此老迈，却会深入苗境，神色年纪都不像江湖卖艺女子，却要来给庄主弹筝祝寿。大家都知道，她必是别有所图，愈看不出路道，大家愈不敢大意。李扬说了话，仍端立不动，要代主人先和这老妇接谈。他本来是吴氏兄弟好友，多年在碧云庄代主人管庄中事务，在这种时候也应该如此。于是大家都不出声，静看老妇人如何回答李扬。
那老妇人面色冷冷的，听李扬说话也恍如不闻，等走近筵前，才定定地望着李扬，微一万福，开口问道：“请问这位爷尊姓？”
李扬听她回音，分明是北人南语，但声音极低，一点没有江湖人气味，暗暗诧异，便笑答道：“在下姓李。敢问老太太尊性？今日光降，除了给此间庄主弹筝祝寿，可还有别的事见教吗？”
李扬出语犀利非常，想一下点破来人心意。
不想那老婆婆听了，面上忽现一丝苦笑，说道：“十九年来，我自己早忘了名姓，人家都叫我白头婆。至于问我今日来意，我是一则久仰二位庄主清名，今日幸逢二庄主寿辰，特来弹一曲上寿；二则要找寻两个人。”说了也不再等李扬说话，便徐徐举步，绕席而行，对席上每一个人都望了几眼。
这老妇一说出她要找两个人，众人大出意外，听她不肯道出名姓，却自称什么“白头婆”，益发模不着头脑。众人都是久历江湖，却从未听说过这样一个人。老妇走来走去，众人都一面戒备，一面暗自诧异，只有火雷王孙天夷，多年在藏边，昔日虽曾闯荡南北，但对中土人物毕竟所知较少，自己虽不知这个自称“白头婆”的老妇人是何来历，以为座中总有人知道，便目视陶春田示意询问。但陶春田脸上也是一片茫然，孙天夷不由暗暗称怪。别人这时先后都移目看吴氏兄弟神色，他们�