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朱玉刚每次听到这些称赞声，心头都是为之一热，虽然明知道老百姓都爱夸大其辞，但还是禁不住激动万分，做皇帝的有哪一个不希望被他的臣民夸赞呢？朱玉刚也不例外，但他知道自己其实根本就没做什么，只不过杀了一个刘瑾而已，看来老百姓的要求真低呀！朱玉刚暗暗发誓，一定要为老百姓多做实事，于是他在朝会上对那些发水灾，旱灾的地方格外留意起来，他自知以现在朝廷的状况，要想从根本上进行改革是不太现实的，那么就先从这些关系到国计民生的地方做起吧。朱玉刚每天不厌其烦的问起关于这方面的事，大臣们看到皇帝关心，自然也格外卖力，很快就整理出了一份很详细的要略来，朱玉刚吩咐户部分批拨款，同时又派能员前去主持大局，他知道这时候最容易发生贪赃枉法的事，如果赈灾的款项被贪了的话那就损失大了。
但是，最害怕的事往往还是发生了，这日，早朝的时候，李东阳抢先奏道：“皇上，江西宁王有快报送到！”
宁王？朱玉刚一愣，他这时候会有什么要紧的事呢？自己倒把这个重要的人物忘记了，朱玉刚心头一紧，顾不上接过奏章，就问道：“何事？你就直接说吧！”
李东阳顿了一下说道：“宁王送来加急奏报，说江西境内发生旱灾，老百姓颗粒无收，家破人亡的现象时有发生，宁王生怕民心不安，所以请求朝廷立刻派人前去赈灾。”
朱玉刚心里顿时警觉起来，不要说外面常有谣言说宁王有异心，他本来就从历史书上了解到此人非常有野心，朝廷一说要赈灾，他马上就有灾情报来，难道在玩什么阴谋吗？朱玉刚低头沉思了片刻，问殿下的众臣道：“对宁王的奏报，你们有何意见？”
众人不知皇帝是什么心思，所以一时都不敢贸然回答，沉默了片刻后，大学士梁储忍不住说道：“皇上以仁义治天下，爱民如子，既然江西发生旱灾，那就应该刻不容缓的派人前去赈灾！”
朱玉刚不知他是帮宁王说话呢还是不知就里，于是冷冷的望了他一眼，说道：“如果天下处处发生灾害的话，朕岂不是要处处去救？江西那么远，朝廷派人过去的话恐怕也来不及了！”
众人都是一愣，朱玉刚的话中明显有不满意梁储的意思，几天前他还是非常热衷于救灾呢，怎么过了几天就来了一个一百八十度的大转弯？梁储被朱玉刚这么一说，也是忐忑不安，小心翼翼的问道：“那么皇上的意思是不派人去了？”
朱玉刚白了他一眼道：“谁说朕不想派人去了？普天之下，莫非臣土，率土之滨，莫非臣民，天下黎民，不管在哪儿，都是朕的子民，朕怎么会丢下他们不管呢？”
梁储更加摸不着头脑了，只好请罪道：“皇上恕罪，臣误会了皇上的意思。”
朱玉刚又面向其他人说道：“你们有其他的看法吗？但说无妨！”
“皇上，臣有话说。”一个低沉嘶哑的声音从众人背后响了起来。
朱玉刚一看，原来是新上任的户部尚书胡友德，此人据他了解忠厚老实，耿直清廉，是个朝野出名的清官，于是和蔼的说道：“好啊，有话就直说吧。”
胡友德添了一下嘴唇，也不看其他人，稳稳说道：“皇上，您要赈灾，臣不敢反对，并且举双手赞成，但是臣掌管户部，赈灾的银子都要从臣那里出去，臣不得不实话实说，其实户部的银子已经所剩无几了，皇上即使想派人去江西赈灾，短期之内恐怕也凑不起所需要的款项。”
“啊？！”众人都是一惊，望着朱玉刚，一时之间奉天殿里鸦雀无声。
朱玉刚心里说不出是喜还是忧，喜的是终于可以有借口不答应宁王的请求了，忧的是这样一来江西的老百姓不就要遭殃了？他低头沉思，半晌才说道：“为什么会这样？户部的银子朕记得一向很宽裕的呀。”
“皇上，户部的银子本来正如您说的那样是很宽裕的，但是上个月，皇上拨了好几笔河北、山西等地赈灾，所以就”
“好了，你不用说下去了，朕明白了。”朱玉刚不由得暗暗责备自己竟然花了这么多银子，幸好用在了正途上，不然又要被人骂为昏君了。但是接下去该怎么办呢？江西究竟要不要派人去，朱玉刚拿不定主意了。
“皇上，微臣有话讲。”
朱玉刚听到这个熟悉的声音，顿时为之一喜，这人正是王阳明临走时向他推荐的戎帅，据他所说此人非常有才，但是郁郁不得志，自己破天荒的封了他一个左都御史的官职，其实一半也是看在王阳明的面子上，现在他能站出来，以他的聪明才智，一定有好的解决办法。
“好，你快说！”朱玉刚急忙说道。
“皇上，此番宁王急报，朝中众人谁都不知具体情况，如果贸然派人前去的话，也于事无补，况且宁王在南昌开埠建府，可以自行征税、开矿，他应该有足够的财力可以赈灾呀，为何还要朝廷出钱呢？”
戎帅一语惊醒梦中人，朱玉刚暗叫一声惭愧，怎么自己就没想到这一层呢？那宁王果然居心不良，既然他自己有能力赈灾，还恬不知耻的要朝廷出钱，真是阴险啊，但他的真正目的是什么呢？朱玉刚向戎帅望去，他一定知道其中的原因。不料戎帅微微摇头，眼神中似乎在暗示他，有话不方便当众说出来。
朱玉刚一眼就看出了他的想法，于是说道：“这件事暂且搁置，明日再议，退朝。”
第五章 赈灾风波
退了朝会后，待百官走远，朱玉刚派小太监又把戎帅叫了回来，戎帅预先知道皇帝会找他，所以并没走远，正在宫门处等待，见了小太监，就随着他来到了乾清宫。
朱玉刚挥手屏退左右，宫内只剩下他和戎帅二人，迫不及待的问道：“刚才在大殿上，你似乎意犹味尽啊，有什么不方便的话现在尽可以放心大胆的说了，这儿只有你我二人，绝不会有第三人偷听的！”
戎帅谢过皇恩，冷静的说道：“有些话因为牵涉甚大，所以不宜在大殿上讲，请皇上原谅。微臣怀疑那宁王此时要求朝廷拨款救灾，其实另有企图。”
“哦？”朱玉刚一惊，他担心自己一直深以为患的事就要发生了，他没说自己也是这么怀疑的，而是淡淡的问道：“他有何企图？”
“臣怀疑他的目的就是在打赈灾款的主意，如果那么一大笔款子到了他的手里，一定可以派上很大的用场，不过，他当然不会用在赈灾上的，而是另有他用。”
“你是说他要”朱玉刚余下的话并没有直接说出来。
“微臣一直在怀疑江西究竟有无旱灾，京师离那儿遥远，况且那边的官员又都听命于宁王，所以他们所说的话也并不能完全相信。”
朱玉刚大惊，他就算怀疑宁王企图不轨，但是也没有怀疑这旱灾是谎报，如此看来，宁王所图不小，难道他已经迫不及待了？朱玉刚急忙问道：“你有何根据？”
戎帅从怀中掏出一封书信道：“这是王大人从赣南寄给微臣的密信，他嘱咐微臣一定要亲自呈给皇上，里面所描述的情况和微臣的猜测基本一致，请皇上过目。”
朱玉刚紧张的接过书信，拆开仔细看了，王阳明在信中果然说宁王谎报了灾情，江西今年不仅没有旱灾，反而还获得了大丰收！王阳明在信中还暗示，宁王近期内还将会有大的举动，希望朱玉刚密切注意。
朱玉刚眉头紧锁，照历史的进程，宁王造反是必然的事，自己原先还想防范于未然，毕竟作为一个亲王，皇帝没有确凿的证据是无法将其定罪的，不过，当初正德皇帝是粗心大意，根本不在乎，所以才会让宁王差点造反成功，自己既然事先知道他要造反，那么就一定要将他的这股欲念扼杀在摇篮中。
“哼，想不到宁王竟然如此大胆！朕从未亏待过他，他竟敢欺上瞒下，朕一定要严厉的惩处他！”朱玉刚气愤的将那书信朝地上甩去。
戎帅默默的将书信拣起来，塞到怀中，朱玉刚暗暗后悔，这朝中一定有许多宁王的同党，如果被他们知道书信的事，那么王阳明就危险了，不过看戎帅的样子肯定知道了这点，所以倒不用过分担心了，于是问道：“伯安有何妙计？”
戎帅道：“先生的意思是暂不答应宁王的请求，而是说要派人先去勘察实情，然后再计算出赈灾的款项，宁王心中有鬼，必定会想方设法拒绝，到时候此事就会不了了之，宁王的如意算盘也就落空了。”
朱玉刚来回走了几步，咬着嘴唇，低头沉思，最后终于下定了决心说道：“好，就依照先生说的去办，谅那宁王翻不出什么花样来！”
第二天，朱玉刚就正式下旨，决定派左都御史戎帅去江西勘察实情，即日离京。朝中众臣仿佛早就知道朱玉刚会有如此想法，因此并无任何特别的议论，李东阳等几位大学士也保持沉默。正如所预料的那样，果然在戎帅还未离京时，宁王又送来加急奏报，说是旱灾已经平息，请朝廷不要再派人去了。朱玉刚肚中暗笑，这宁王消息倒挺灵通，看来朝中一定有他的同党，如果不将这些人挖出来，恐怕会成为隐患。朱玉刚心事重重，只感到自己一个人很无助，作为皇帝，和别人无形中已经形成了一道障碍，谁会把心中想的一切都和他说呢？
朱玉刚忽然想起了司马明，这个人当年落难时是自己将他带到了京城，如今高中状元，做了翰林院的修撰，以他的才能做这些简直是大材小用，不过他并无大的功劳，朱玉刚倒也不敢贸然将他提拔。也许他有独到的想法，朱玉刚决定去找他好好聊一聊，毕竟也有些日子没见到他了。
司马明得到皇上召见，也是受宠若惊，当日他只是一介白衣，所以有时候反倒心下坦然，不觉得什么，现在他身为朝廷命官，身份不同了，心中的感受也不同于往日，竟然手足无措起来。
朱玉刚注意到了司马明表情的细微变化，心中稍稍有点失望，但他并不生气，而是笑呵呵的说道：“子安，多日不见，在翰林院还好吧？”
听到皇帝的殷切关怀，司马明感动的热泪盈眶，连忙谢恩，然后说道：“多谢皇上挂念，臣一切安好，臣也好久没有见到皇上了，不知皇上可好？”
朱玉刚没有回答他的话，而是转过身去，喟然长叹了一声，司马明忙问道：“皇上有心事吗？能否说与小臣听，让小臣替您分忧解难？”
其实司马明早就听说了宁王冒灾的事，今天朱玉刚来找他，他猜想就是为了此事，不过皇帝没有开口，他也不能贸然询问。
“想必宁王的事你也听说了，朕实话告诉你，他其实就是想诓朝廷的银子，你对此有何看法？”朱玉刚开门见山的问道。
司马明略微思考了一下，眼睛里闪过坚毅的神色，似乎下定了决心，说道：“皇上，臣也实话实说，臣觉得宁王此举绝不是表面上要骗赈灾款项那样简单，他一定还有更深的阴谋。”
“哦？”朱玉刚惊讶的转过身来，望着司马明，发现他深邃的目光中似乎隐藏着无限的智慧，他难道意识到了什么？朱玉刚不想在臣子面前表现出那种惊慌的神态来，于是淡淡的说道，“是吗？那你说说看，他有何阴谋？”
“臣还记得皇上一直在担心宁王有异心。”司马明压低声音说道，“从宁王这次冒灾看来，他是为了长久的目标而打算的，否则以他的财力，绝不会打朝廷的主意的，他要这些款项的目的只有一个就是为了筹措军饷，只有这样庞大的开支他才承受不起，所以会出此下策，其实这样也冒了很大的风险。”
“什么？你说宁王马上要造反了！”朱玉刚失声叫道，他脑子里立刻转过这样一个念头，王阳明为什么没有在信上提及，难道是他一时疏忽，还是宁王瞒过了他的目光？朱玉刚将信将疑的说道，“宁王他现在凭什么来造反？有多少人会听他的命令？”
司马明急忙解释道：“皇上，您误会了臣的意思了，臣并不是说宁王马上要造反了，而是说他现在正在为谋事做准备呢！如果臣料得不错的话，恐怕过不了多久，宁王还会有所动作的。”
“哦，他还会有什么动作？”朱玉刚立刻问道。
“这个，臣就无法揣测了，臣毕竟不是宁王肚子里的蛔虫。”司马明苦笑道。
朱玉刚哑然失笑，是啊，司马明再聪明，又如何能够未卜先知呢？不过，主动权毕竟还是掌握在自己的手里，况且又有王阳明在赣南坐镇，如果宁王有任何异常的举动，相信王阳明一定会密报于他的。想到这里，朱玉刚心下坦然不少，挥挥手让司马明退下了，君臣之间的一场谈话悄悄的结束了。
正如司马明所预料的一样，过了几天后，宁王果然又上了一道奏折，原来这次他上奏的目的是想恢复他的王府卫队。明成祖时，有鉴于藩王拥兵自重，图谋不轨，他本身就是这样夺了侄儿皇帝宝座的，所以裁撤了王府的卫队，现在宁王旧事重提，其目的显而易见。宁王在奏章中说，南昌附近盗贼猖獗，已经严重威胁到了王府的安全，希望皇上能够看在同是太祖子孙的份上恢复旧制，并且允许宁王维持卫队的收入。朱玉刚一看到这份奏章，就狠狠的扔到了地上，这个宁王简直欺人太甚，完全没有把他这个皇帝放在眼里，还以为他是以前那个只知道贪玩、享乐的昏君呢！
朱玉刚决定一定要给宁王一点厉害看看，否则他还会得寸进尺的，于是就把替他传话的司礼监大太监魏彬撤职查办，此人本来也是当初“八虎”之一，朱玉刚看他有悔过之心，所以才给了他一个机会，没想到他又收了宁王的礼物替他说话，这次朱玉刚绝不再姑息他了。同时派了笔杆子极其厉害的司马明起草了一份诏书，狠狠的把宁王训斥了一顿，说他异想天开，痴心妄想，狼子野心，再不安分守己的话连他的亲王爵位都要剥夺了！
诏书下后，南昌那边再无反应，大概宁王也没料到皇帝态度如此强硬，或者他本来也只是试探而已，于是此事就这样不了了之了。
第六章 神秘乐工
宁王是明太祖第十七代的远代子孙，第一代宁王，因为其优秀的指挥才能受到了皇帝的赏识，得到了大宁的封地，这是北京以北草原地带的一个军事上的重要前哨阵地。后来明成祖怀疑其对皇室的忠心，将他迁移到了北京，最后又将他安置在了江西南昌府。天顺年间，在位的宁王因为牵连进一桩谋反案，被夺去了维持一支卫队的权利，后来再也没有恢复。
现在的宁王并不纯粹是一个军人，据说他颇有几分文学才能，而且常常和那些文人骚客在一起吟诗作赋，不知道他是本身喜欢这些呢，还是一种韬光养晦的权术。宁王此人奸诈而有野心，刚开始他是想*诡计和阴谋来夺的皇位的，但是没有成功，后来就想*军事力量来篡位。
这是朱玉刚对宁王的了解，他感到宁王的威胁已经越来越大，如果不趁早铲除的话后患无穷啊，但是应该先从哪方面着手呢？朱玉刚想不出个所以然来，后来还是司马明出了个主意，他说要先在声势上对宁王造成压力，以便将来他真的造反的话可以掌握先机。
于是在朱玉刚的授意下，以左都御史戎帅为首的言官们联名上书弹劾宁王，说宁王把肥沃的土地据为己有，苛刻当地的富豪，并威胁地方官员，江西的官员和百姓都敢怒不敢言，宁王简直就是那儿的皇帝一样。
朱玉刚勃然大怒，立刻下了一道圣旨，严命宁王将抢来的土地交还，并且给江西的子