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师爷轻轻咳了两声，慢慢说：“大人，这事恐怕要从长远商量。”
其实这位县太爷，只不过在下属摆摆官威而已，真的要出榜通缉岭南一剑木棉花，木棉花一怒起来，她不会半夜里摘去自己的脑袋？他觑着师爷问：“怎么从长商量？”
师爷说：“余大人之死，说是木棉花所为，恐怕仍没有凭据。”
“啊？！不是木棉花？”县太爷心想：木棉花昨夜里割掉我的辫子，还留下了刀柬，不是他又是谁？但他不愿将自己昨夜里的丑事说出来，这太失面子了。
师爷说：“捕头只是猜想而已，万一不是木棉花所为，给她知道了，恐怕招惹更大的麻烦。大人，还有一事，卑职想说一下。”
“唔！你说吧。”
“大人，就是余大人捉来的一些人，其中有一人是本城乡绅的亲戚，而这位乡绅与州府大人极为友好，要是他上告，大人恐怕前程难保。”
县令一听，又傻了眼：“余营官怎么这样胡来？”
捕头说：“大人，卑职也询问了所有捉来的人，他们一个也不是赵家村的人，更与天地会的反贼无任何联系。”
“他们都不是反贼？”
“大人，不是卑职说余大人的不是，余大人也太乱来了，要是百姓一齐向上伸冤，上面追究下来，大人恐怕不好办。”
“那，那怎么处理？”
师爷说：“大人，依卑职愚见，大人不如来个大事化小，小事化无，将捉来的人全部释放回家，上报说余大人因剿匪身患重病而亡。”
县令皱眉说：“余营官之死没人知道？”
捕头说：“这事除了卑职和卑职手下两个人知道，除了大人和师爷，便无人知道。”
“绿营里也无人知道？”
捕头说：“大人放心，余大人昨夜是死在独家院了里，他随身几名亲兵也给点穴昏迷，至今仍没醒过来，卑职已派手下两名捕快去安排所有的后来了。”
县令点点头，问师爷：“昨日上报的文书还没派人送去？”
师爷说：“卑职还不送出。”
“好吧，那依你们的意见处理好了！”
县令、师爷和捕头，都是官场上的老手，悄悄地将这天大的事，化为无事。县令一颗心放了下来，自己的一颗人头，再不担心木棉花来摘去了。
其实木棉花一直隐藏在县衙门前厅的一块“爱民如子”的横匾上，他们的商议的谈话，听得清清楚楚。心想：这县官这样处理也好。当县令、师爷捕头出到外面正堂提出昨天捉来的乡民审问时，她见厅内无人，便悄然闪身翻上瓦面，从后院离开东安县衙门，落在一条小巷中，仍然是一个怯生生的乡下少女，然后转上一条大街，在一个粉摊上坐下，叫了一碗汤粉，隔了好一会，有人奔来这粉摊吃河粉，一边吃一边说：“县太爷将昨天捉来的人全放了！”
粉摊老板惊喜问：“哦！昨天捉的人全放了吗？”
“放了！全放了！”
“这真是天开眼啦！”
“……”
木棉花听了微微一笑，知道自己再也没有留下和必要，放下三个铜钱，便出城而去。
第１６章 深山青年
木棉花方兰兰走出城郊，便转上一条山道，不久，来到了深山中的一个清潭边，忽然见清潭畔的一块岩石上，坐着一位青年，年约十八九岁，一身樵夫打扮，脸色黑中透红，一双眼睛，大而明亮，浓眉入鬓，全神贯注于潭面，听到身后有脚步声，头也不回，“嘘”了一声，用带命令的口吻轻声说：“停步！你别走过来。”
木棉花方兰兰觉得奇怪，望望四周无人，显然这青年樵夫在喝自己别走过去，不由轻问：“你是在叫我吗？”
年青樵夫头也不回的说：“我不叫你叫谁？别过来！”
方兰兰不由又望望潭面，只见潭面绿水似缎，平静无波。潭水下面，既不见游鱼更没有什么水兽，问：“我干吗不能过来？”
“不能过来就不能过来。”
方兰兰一听，这似乎不讲道理了！难道这青年在捕捉水下潜伏的怪兽？害怕我过去惊动了？又问：“你在捕捉潭中的兽物吗？”
青年人不答，凝视潭面。方兰兰又说：“既然你不高兴说，那我从别处走啦！不打扰你了！”
“你也不能走！”
方兰兰奇怪了：“我干吗不能走？”
“不能走就不能走，没干什么。”
“我要走又怎么样？”
“你想死的，就走好了！”
“是吗？我想走，也不想死。”方兰兰转身便往潭边的树林走去刚走两步，蓦然间，一阵风刮起，潭边岩石上坐着的青年，身似灵猴般的敏捷、轻灵，竟从自己头顶上掠过，落在了自己的前面，挡住了自己的去路。
方兰兰“咦”了一声，停了脚步，心中暗暗凛然，这人的轻功好俊，显然是位武林高手，他是有意在这里等候自己？还是无意坐在这潭边岩石上？她暗暗运气，以防不测。但表面上脸不动声色，装着一般乡村少女一样，故意惊恐地问：“你，你，你是人还是妖精？”
青年人似乎木无表情，问：“你看我是人，还是妖精？”
方兰兰后退几步：“你，你，你一定是妖精。”
“我怎么是妖精？”
“只，只，只有妖精才，才，才会飞呀！”
“那么说，我是妖精了！”
“你，你，你别过来。”方兰兰故意转身要跑。
青年人身形一幌，又似幽灵般的出现在她前面了，一副面孔，仍然是木无表情，说：“你最好站着别动。”
这情景，就像她昨夜里戏弄那害民贼余营官一样。方兰兰故意惊恐地睁大眼睛：“你，你，你不会吃我吧？”
“不错，我的确肚饿了！”
方兰兰惊恐大喊：“救命呀！救命呀！”
青年人站着不动，等方兰兰喊完了才说：“你叫呀！再大声一点，这潭边附近五里之内，不会有人的。”
“你，你，你想干什么？”
“没什么！你最好坐着别动。”
“我坐下来，你就不吃我了？”
青年人侧头部：“姑娘，你的戏演完了没有？没有演完，你可以再演一下。”
方兰兰一怔：“演戏？！我演什么戏的？”
“演一个怯生生的乡下少女呀！”
“你！”
“姑娘！只要你不离开这里，你喜欢演什么戏，就尽管演，在下有的是时间看。”
方兰兰完全明白了，这位颇英俊的青年人，已知道了自己的行藏和面目，有意在这潭边等候自己。他到是什么人？是清廷的鹰犬？还是武林中高手在追踪自己？便问：“你到底是哪一路上的人？”
“姑娘，你不是说在下是妖精么？”
方兰兰不再与他斗嘴了，又问：“你知道我是什么人了？”
青年人摇摇头：“在下第一次与姑娘见面，连芳名也未请教，怎知姑娘是什么人了？”
“你既然不知道我是什么人，干吗不让我离开呢？”
“因为在下昨夜发了一个恶梦。”
方兰兰奇怪了，这个人可不是疯子吧？无端端地说发了个恶梦的？问：“你发恶梦关我什么事了？”
“在下好像梦见了姑娘。”
“是吗？你梦见我又怎么样了？”
“梦见姑娘杀了一个人，还将他的头割下来挂在城门口上。”
“以后呢？”
“以后姑娘又去给一位妇人剃了个光头，同时又将一个男人的辫子割下来，还在人家的床头上留下了刀柬。”
方兰兰心里大吃一惊，显然这个青年昨夜里一直在暗暗的跟踪着自己，而自己半点也没发觉，这说明此人的轻功，更超出了自己想像的俊。她仍不动声色地问：“你发了这么一个恶梦，大概是吓坏了吧？”
青年人一笑，摇摇头说：“在下并不那么胆小，只感到奇怪。”
“这个梦后来又怎么样了？”
“后来在下醒过来，才发觉自己睡在这潭边岩石上。”
“你大概老远看见我从这里走来吧？”
“不错！正因为看见了姑娘，我才想起了昨夜里的恶梦。”
“也想问问我，为什么要那样干的。”
“姑娘说对了，在下正是这样。”
“我告诉你，我喜欢这样干，你满意了吧？”
“在下怎么会满意的？”
“你不满意我也没办法啦！对不起，我走了！”
“姑娘不能走。”
“你想捉我？”
“在下只想请姑娘跟我去一个地方。”
“是不是去东安的县衙门里？”
“姑娘去了自然知道。”
“我想，你的恶梦大概还没有发完吧？”
“也可以这么说。”
“你知不知道这个恶梦，最后的结果是怎么样？”
“在下知道。”
“什么结果？”
“姑娘会乖乖地跟在下走。”
“你真聪明。不过，你这颗人头会无端端的离开脖子飞起来。”
青年微笑：“不会这样严重吧？”
“你想不想试试？”
“姑娘别吓唬我。”
“你的梦现在醒过来还来得及，不过得赶快离开我，你的人头就不会无端端的飞了。”
“可惜在下不想离开姑娘。”
方兰兰再也不跟他多说了，“嗖”地一声，藏在衣袖中的盘龙剑出手：“说！你到底是什么人？是不是清廷的鹰犬？”
“在下要是清廷的鹰犬，姑娘昨夜里所干的事，能一帆风顺么？”
方兰兰一想也是，以他这么好的轻功，跟踪自己而自己竟然没发觉，他要出手阻拦，不是不能办到的事，不禁侧头问：“你是天地会的高手？”
第１７章 激战潭畔
青年摇摇头：“在下下下没有这个资格。”
“那你到底是哪一路的人？”
“姑娘不是说在下是妖精么？”
“你是不愿意说了！好！你暗暗跟踪我干什么？”
“在下请姑娘交出几个人来！”
“交出几个人？什么人？”
“岭南恶丐和油山双魔。”
“你与他们是一条道上的人？”
青年点点头：“可以这么说。”
“你要找他们？”
“不错。”
“我将他们送到地府去了！你想不想也去地府？”
“正因为这样，在下才请姑娘跟我走。”
方兰兰亮了亮盘龙剑：“你怎不问问它答不答应呢？”
“既然这样，在下先问问它了！”
“凭你一双手问？”
“在下这双手已绰绰有余。”
“好！这是你自找的，别怪我。”
“姑娘败了，跟不跟在下走？”
“你败了，又怎样？”
“在下只好一个人走。”
“你自问能走得了吗？”
“你真的要在下的人头无端端飞了？”
“你想人头不飞也可以，但得老老实实回答我几句问话。”
“姑娘胜了在下再说吧！你败了又怎样？”
“我只乖乖地跟你走啦！”
“好！请姑娘先出手。”
“你要我先出手？不后悔？”
“我后悔干吗？”
“小心！我出手了！”方兰兰说着，剑挥出。真是剑出如电，寒意骤生，如水浸碧天。青年身如幻影，脚踏兑门，骤转坎位，轻巧地闪开了岭南一剑如电的剑势。
方兰兰手腕一转，冷光突射，横扫而来，宛如飞虹横天，青年身形凭空腾翻，不但避开了方兰兰的剑，更跃在方兰兰的身后了。正想出手时，方兰兰身躯不转，似身后长眼睛般的，盘龙剑从意想不到的角度刺来，直挑青年人心胸上的要穴，青年人又似灵猴般的跃起，人在半空中，挥掌拍出。凌厉的劲力，直逼得方兰兰纵身跃开。
刹时之间，双方人影如虚似幻，掌影、剑光如有如电光顿生顿灭，方兰兰身剑合一，化为长虹，破空飞射；青年樵夫身似飞魂急电，在如网的剑光上上腾下翻，左纵右跃，方兰兰惊震岭南的剑术，一连抖出了十多招凌厉的剑式，竟没有一剑刺中这青年，不是给这青年快捷的身法闪开了，就是给他的掌风震偏。
方兰兰心头大震，这是她出道以来，第一次碰上了这么一个强劲对手，就是岭南恶丐和油山双鹰，也挡不了自己的五招剑法，而这个名不见经传的青年，竟能在自己十多招剑法下仍不见败北，怪不得爷爷一再警告自己，江湖上能人奇士不少，千万不可大意，需知天外有天，人上有人。这青年樵夫是哪一处黑道上的高手？有如此莫测的武功，怎不听别人传说的？他的身法怪异，掌势凌厉，似乎不是中原几大门派的武功。说他是邪派的武功吗？又不像，他的掌法半点也不刁狠阴险，厚道得很方兰兰再也不敢大意，看轻对手了，凝神应敌，转眼之间，双双又交锋了十几个回合。青年人如飞魂般的身法在方兰兰的剑光中，骤然凌空跃起，纵上了潭边不远一棵高树上去。顿时剑光人影全消，双方都停下来。
方兰兰持剑仰首问？“你怎么不交锋了？”
青年人站在一枝高高的横桠上说：“姑娘端的好剑法，不愧为岭南一剑，果然名不虚传，在下从心里佩服了！”
“阁下是什么人？不能相告吗？”
“姑娘，请别忘了！姑娘没有胜，在下也没有败，姑娘的问话，在下当然不回答。”
“那你还要不要我跟你去？”
青年轻叹一声：“在下自问请不动姑娘了，就此告别。”
“哎！你别走！”
可是青年人身形一闪，宛如黄鹤，已在树上消失，方兰兰急忙飞上山峰时，举目四望，只见白云碧天，群山连绵起伏，青年踪影全无。此人轻功之俊，放眼岭南，恐怕不有第二个人。
方兰兰感到有些怅然，怏怏走下峰来，这个青年，是她在江湖上行侠仗义以来，第一个敢找自己比武之人，也是在她剑下能逃脱的人。这个青年，既然不是清廷的鹰犬，又不是天地会的武林，他到底是什么人？是黑道上的人物？但从他行为作风上看，也不像呵！他没有黑道上的人物那么凶残暴戾和阴险狡诈，既然不是黑道上的人，他又怎么为岭南恶丐和油山双鹰找自己寻仇？方兰兰有些百思不解了！她刚走下山峰，穿过一片树林，来到一条清清的山溪前面，溪畔怪石奇岩处处，杂草野花丛生。方兰兰见了这一股在石上流过的溪水，清得几乎无尘，不由府下身来，双手掬水畅饮，只感到又清又凉，直透心中，令刚才的一场搏斗，追赶的疾劳消失得无影无踪。她又掬起一把水洗面，心想：我昨夜里一夜没睡过，一早又赶出城门，何不在这无人的溪水中洗洗身子，休息一会再走？想到这里，她便站了起来，打量四周，看有没有一个隐蔽的地方可以洗洗澡。谁知她一望，不由吓了一跳，一个青年男子，不知几时，就坐在离她不远的一块石头上，再定眼细看一下，又怔住了，这位青年男子，不正是自己要追赶的那个青年樵夫吗？他怎么不声不响的又来了？
方兰兰“咦”了一声：“是你？！”
这青年面孔再也没有初见时那么木无表情，面带微笑说：“不错，是我，这个天地真小，没想到我们分开不久，又见面了。”
方兰兰全神戒备问：“你想怎样？”
“姑娘！我没想怎样，我只想来这里休息，歇歇。”
“胡说！你不是在暗中跟踪我？”
青年吃咧开嘴笑，露出了一口雪白整齐的牙齿：“姑娘！你怎么这么武断？我几时在暗中跟踪你了？我是先来这里的。”
“你先来？我怎么没怎么没看见？”
“我在这石块下面睡觉，你怎么能看见？倒是你一来，弄得溪水乱响，将在下吵醒。”
“我们要不要再交手？”