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“三叔。”李歆慈忽然唤了他一声，他瞧定了她，好一会儿，方问：“有事？”
“我知道二叔的事，你一直怪着我。”李歆慈垂下头去，脚尖拨着栏杆缝里的残存炮仗屑衣，这些褪了色的屑子与檐角、梁间悬着的大红灯笼、帐幔，都昭示着两个月前这宅中曾有过的喜庆，然而笼在这初秋的潮气里，一团团湿浓的红，却反而令人眼闷心慌。
李赤雷似怔了下，方道：“是他不听你劝阻，硬要去滇边的。”
李歆慈郁郁地叹了声，道：“当年我答应过你的，如今失约了。”
八年前，父亲五七祭日的前夜，她得了李赤霆将要分裂家业，纠众离开的消息，便深夜去拜见李赤雷，晓之以理动之以情，苦苦相劝。李赤雷最终长叹一声，道：“他确实有错，然而他终是我一个妈生的哥哥，你要答应，永不追究这些事，永远保他平安！”
她当即跪下立誓：“有我李歆慈在一日，便有二叔一日平安，若违此誓，叫我被至亲利刃穿心！”
如今李赤雷似乎早淡忘了那些事，轻摇着头道：“世事哪里有万全的？这是他的命……”
见他又有迈步的意思，李歆慈赶紧加了一句：“三叔，我在家的日子不多了，如今江湖风波谲异，这一家子，可靠你了！”
李赤雷盯着她看了一会儿，忽然一笑道：“不就是个贼子么，明儿你出手，自然打发了，再说严儿也不是孩子了，你何须多操心？”
他说完便转身而去。
李歆慈进曦春堂时，见两个孩子——大的八九岁，小的四五岁，正抽泣着，想是沈礁走了还没多久，母亲赵夫人在哄着他们。
“鹰儿、鹞儿，都别哭了，奶奶明儿再给你们玫瑰糕吃。”
她不由得好气又好笑，本只是看母亲寂寞无聊，把孩子放她这儿解闷的，却不想还真当自家孩子看了，想到：“不能再让他们呆在这里了，明儿换个地方看守。”
赵夫人见她进来，忙让人把两个孩子带出去，一脸喜色地道：“你弟媳有身子了，一会儿你出来，去看看她也好。”
“哦？”李歆慈倒很是吃惊，片刻后心中才明朗起来。
李歆慈与刘家议亲之时，亲自前去锦城，将刘家女儿逐个儿看过，偏偏挑出来这个，看中的就是她不同于其他江湖世家女儿的一份柔婉腼腆。原只盼这个女孩儿能得弟弟欢喜，可惜却是另生波澜。李歆严迷恋上一个河上的姑娘，竟在婚前私奔，李歆慈追去扬州，在瓜洲渡口上将两人拿了回来。她为了断掉弟弟的念头，毁了那姑娘容貌，那姑娘在李歆严大喜之日投河自尽。
自这事后，姐弟二人便生了隔阂，她更怕弟弟冷落新妇，将与刘家的一场亲事结成怨事。如今新妇怀了孩子，李歆慈不由得松了口气。
赵夫人将李歆慈的手一握，她的手绵软微湿，李歆慈觉得别扭，便抽了回来。赵夫人却也没生气，怅怅地道：“如今严儿是懂事些了，你却也要嫁了。原先定下陈家婚事时，我心中实在愧疚……”
“母亲！”李歆慈打断了她，“那是我自己答应下的。”
“可你并不知道陈家公子的情形……”
“便是知道，也会如此。”李歆慈再度打断了她。
赵夫人便嗫嚅了良久，李歆慈起身道：“不早了，我明日还有事。”
“慈儿，”赵夫人又唤了声，勉强笑着道，“原来江湖传言说那孩子先天不足，活不久，因此陈家提过，你父亲没有答应。只是生天不足那是小时候怕夭折……他比你还大着一两岁吧，如今既还好好的，那就是江湖传言并不足信，我便也就放心了。”
李歆慈垂首道：“让母亲操心了。”
“到了人家门上，你平素在家处事的性子，总要收敛一二了……”
辞出来走了好久，这些絮絮叨叨似乎还响在耳畔。李歆慈忽地顿住脚步，百来株枫树在路边环绕着一个院落，叶子沙沙轻擦，整座灯火煌赫的大宅中，那处的沉寂便如一个无底的深渊。这是天时阁，李家历代主人居所。因为李歆严尚没有正式接掌家业，如今暂且空置。
“饮冰。”她驻步许久，忽然道。
“在！”饮冰踏前一步。
“你现在去见公子，将破霞箭交给他，明日锐羽归他总筹。”
“是。”饮冰便是觉得惊讶，却也没有流露一丝一毫。
咀霜从袖底掏出钥匙，开了天时阁的院门，咯吱咯吱的转轴声，似乎惊动了院中那株独枫，抖下不可计数的水滴，“咚咚咚”打在李歆慈的斗笠上。
天时阁外枫密成林，厅堂前却只这一棵，据说已有千岁。当初先祖选址建宅，便是因为这株古枫卓秀，可旺家运。
李歆慈让咀霜在厅前候着，道：“如果公子来了，不必拦他。”
她举步入屋，屋子里一尘不染，空洞得只余她的足声。李歆慈止步在寝房门前，她侧过头看穿厅斜顶上的小天窗。那株古枫的叶子塞满了窗口，似乎蔽去了整个天地。八年前她趴在那古枫的枝丫后，所闻所见，却还历历在目。
那时她回到阔别十年的家，却在大宅外看到蜂拥而来的武林人士，九歌剑客当门向李家主人挑战辱骂，却无一人应战。当她偷偷进来时，躲在古枫浓密的叶子后，从窗口往内窥看，却发觉所有的主子们，都聚在这天时阁中。
“大哥，这破霞箭你若不交给我，难道还真交给严儿这小娃娃不成？你过世以后，有何颜面去对列祖列宗？”李赤霆的咆哮声震得乌瓦几乎掀开。
外面的一张张面孔，有的亢奋、有的忧虑、有的无奈、有的写满了欲望，只是没有一张有对亲人病重将逝的怜伤。
那时她一眼就看到了那个守在房门外的孩子。他眼中满是惊恐，可双腿与脊梁却挺得笔直。
李赤霆上前想扯开他，被他一口咬在手背上。
李赤霆急怒着要把他摔在地上时，她从窗口跃了进来，在半空中捞到他，跳回那房间门口。
“姐姐！”记忆中的声音与现在身后响起的声音融为一体。李歆慈骤然回首，看到李歆严握着破霞箭，面色有些惊疑地跑进来。看他衣衫整齐，李歆慈“哦”了声，道：“这么晚了，还没睡？”
“四叔、五叔叫我再去商议些事。”李歆严环视着四下，“在路上遇到饮冰，说姐姐……到这儿来了。”
李歆慈轻轻推开了门，走进去，跪在当中的那张光秃秃的大床前。
李歆严跟着她进来，李歆慈抓了他握箭的手，李歆严似乎僵了一僵，却也顺着她，跪下来，将手放在床板上。
当年赵夫人将李赤阳握着这支箭的手抬起来，放在他们合握的手上。弥留之际的一代武林大豪声弱气促：“若……是老二他，能服……众，我便也交出来了。可、可他不……能！歆、歆慈，苦，苦了你了。”
言毕，他的手无力地垂在那床板上。
落声细微，却缭绕不散，仿佛依然回荡在这里。
她那时不能全然领会父亲这一句话的含义。然而很快她便知道，她的承诺需要付出什么样的代价。
她代父与九歌剑客决斗，九歌剑客全没有把这小女孩儿放在眼里，便答应下来，说她若是胜了一招，便率众退走。
那一场九死一生的恶斗，她至今不能准确地回忆当初第一次与人真刀实枪地拼杀，她是怎么能胜了一招的。然而尽管重伤脱力，她终究还是将剑刺进了九歌剑客的胸口。
九歌剑客惊骇得几乎发狂，他约来助拳的党羽，一个个虎视眈眈。
就这个时候，自山下施施然走来个青衣小奴，捧着陈家主人的拜帖，拜在李歆慈面前，恭恭敬敬地称道：“少夫人！”
朗朗秋日之下，一片哗然之声。
在那无数诧异的目光中，李歆慈接过拜帖，凝眸片刻，淡然道：“公公他老人家总算来了。”
据后来得到的消息，当时陈家老爷子悄然来到金陵，本来未必对李家有什么好意。他只是得到了九歌剑客逼上栖霞山的消息，过来看看情形，直到他见到李歆慈的作为，动了怜才之意，才出来为李家助阵。人人都知道陈家独子体质孱弱，不堪习武，老爷子万般无法，只能想法娶个能支撑家业的媳妇。
他将一道即刻求解的题目，摆到了李歆慈的面前。
李歆慈没有丝毫回旋的余地，她在那瞬息之间，已经把自己的婚姻押了上去。只是她向陈老爷子言明，弟弟稚幼，她受亡父重托掌管家业，必要等弟弟十八岁成家之后方能嫁去华山。陈老爷子拿到一份有利双方的结盟合约，很是欣喜，便也慨然允诺。
“严弟，我知道你怨我。”她小声地道，似怕惊扰了亡魂。
“不，我……”
“你不要怨，这一切，只是因为我当初在这里答应过的事。你别忘了，我在那一天，已经付出了什么……你所付出的，已经比我迟了很久很久……”
“我，我明白。”
第二章
屋檐上的茅草压得极低，湿答答地披到了李歆慈的肩上。屋内昏暗糟乱，桌椅板凳无不歪歪斜斜勉强立着，在最深的角落里，伏案趴着一个劲装披蓑之人。
他似乎早已听到脚步声，却直到此时方才抬起脸来，从低低的笠帽下，冲他们绽开一嘴锃亮的牙齿，懒洋洋地站起身来。
“沈叔来了？”他迎上来抱拳。
沈礁笑盈盈地回礼，端详了他片刻：“鹰老弟面色看着还好。”
那人想来就是猎天鹰了，茅屋阴暗，他又戴着斗笠，以李歆慈的眼力，也只能看出来是个三十上下的壮汉，容貌甚是英挺，腰间吊着根短枪，却拿布帛缠裹着。若这是他真面目，倒与她搜罗到的猎天鹰形貌大致相符。
二人似乎极熟，见面便寒暄不止，彼此你撞我擂，笑闹个不休，过了一会儿，猎天鹰忽然想起来什么，侧过头去吼了声：“老吴，鸡快些下锅！还有，给沈叔上茶。”
一个蓬乱头发，裹紧了棉袄的老头子蹲在灶台的木槽前，满手都是鲜血和鸡毛，却对猎天鹰这一声招呼毫无反应。直到他走过去，拍了老头一记，他才咧着瘪瘪的嘴壳，作出个类似“笑”的表情。
“啊咦……哇，哈。”老头的手在空中胡乱画着，末了擤了把鼻涕。
李歆慈看着恶心，转过脸去。屋前破敝褪色的酒旗无力地耷拉着，旗杆上方，皇陵在氤氲烟雨中若隐若现。
方才她已发觉这店是建在进皇陵的小路上，多半是那些在皇陵偷猎的山民歇脚之处，想必一天也难得有什么生意，加上掌柜的又是个聋哑人，自然是个隐秘不过的地方。猎天鹰选这里接头，倒也独具慧眼。
此时此刻，从皇陵到湖边，李家精锐满门出动，从陵下到湖边，每一条最细微的小径，也被牢牢地把守，连守陵的禁卫军也戒备起来。
李歆慈在袖中装着只长哨，只要她吹响，方圆十里以内，连一只鸟雀也休想走脱，然而她并不打算动用，她早已决意亲手杀了此人。
老头儿用破了口的碗给沈礁上了盏浑茶，便又回灶前，缩进炉灰里去。沈礁坐下，李歆慈默不作声地侍立在他身后。
“上次那单货的款子，沈叔可带来了？”猎天鹰急急问道。
“如何敢误了你的事。”沈礁从怀中点出几张银票来递与他，猎天鹰抓来一看，似乎很是不满意：“怎么才一千？我原以为……”
沈礁不满地道：“原以为什么？货是好货，可你也不看有谁敢买？你以为有几个人不知道这玩意儿是李家的？老沈我也担着老大的干系呢！”
猎天鹰便只嘟哝着，冷笑了几声：“看来如今我手上的这单，沈叔是不要了？也好，免得连累了沈叔，叫那李家来个毁家灭族……”
“我做这单生意，若是不担风险还赚什么赚……只是老弟也得体谅一二，毕竟这风口浪尖的，找买家不容易呀！”沈礁向猎天鹰赔着笑脸道。
猎天鹰哼了声：“可那一匣南浦珠，市价三千两不止，你这也……”
两人讨价还价了半天，李歆慈打量着猎天鹰身上，见他胸口微有方形印记，想必就是被劫的宝物。她耐着性子等着，两人尚未谈妥，那灶上已是嗞嗞作响，鸡肉香味随着炭火气一起扑出来。那老吴虽然样貌衰朽，手脚倒还挺快，未几便捧着一只硕大的粗瓷花碗，端上桌来，一时酒肉俱备，很是诱人饥肠。
沈礁一拍大腿道：“罢了罢了，不要让点小事坏了今日兴致，我再加上两百两，这一单货，老弟只要不急着脱手，必定给你个好价，到时三七分，如何？”
他手正要再往怀中探去，猎天鹰一挥掌道：“有沈叔这句话就成，这两百两银子算我给侄子们耍了……俩伢儿还好吧？”
李歆慈骤然将功力提到十成，察听沈礁的动静，只听得他道：“赛着皮，一日不打上屋揭瓦，差点没把我这把老骨头给折腾没了！”表现得倒也正常。
那猎天鹰这才点点头，便珍而重之地从怀中掏出一只长方形的包袱来，大红锦缎上用金银丝一层摞一层地绣着龙凤花鸟，角落上更是用米粒大小的珍珠拼出“陈李联姻，百年好合”八个字。
沈礁啧啧道：“这一张被袱，只怕都值得好几百银子了。”
猎天鹰嘿了一声，拆了包被，滑落出用酸梨、紫檀、沉香三种名木榫接而成的扁木匣，木匣抽开，几颗晃晃亮的水晶珠子就蹦了出来。
“这……”还不等沈礁问出来，他将珠子毫不顾惜地往外一拨拉，乍一拨开时只觉得瑞彩流转，目迷五色，然而定神再看，却又分明是漆黑的一片，就仿佛那盒子里装着的，是无穷无尽的空暝一般。
“这才是正货。”猎天鹰的声音也变得郑重起来，“乌冰蚕丝！”
“原来这神神秘秘的嫁妆，竟是一卷丝。”沈礁脱口道。
“哈，一卷丝？”猎天鹰很是不满，“这乌冰蚕丝的织物寻常的宝刀、宝剑、内力、真气都伤不了分毫，穿上它就是多出几条命来！罗浮剑府去年亏得李家母老虎鼎力相助，才收拾了滇边那一拨土司，他们感恩戴德，千方百计才搜罗到这件宝物，送来给李家母老虎做嫁妆的——若是那些俗滥的金珠玉宝，李家母老虎未必看得……”
“晓得晓得……”听他一口一个李家母老虎，沈礁瞥了一眼李歆慈，略有不安，打断了他，手探过去触了一触，先是冷得他哆嗦了一下，急急抽了手，之后却又感觉到一股温润之意，徐徐自指尖流入胸口。此物如此奇异，自是正品无疑了。
沈礁掏了两张千两的银票拍上桌子，道：“这东西不好估价，我先下两千的定钱吧！”
“好！沈叔果然爽快。”猎天鹰将那桌上的水晶珠子捧回匣子里去，合上盒，系紧包袱，往沈礁面前一推。
李歆慈紧盯着那木匣的动向，就在滑入沈礁手中的瞬息间，她长剑出鞘，已是连取猎天鹰前胸要害。
她李家门中近来与猎天鹰作生死之搏的甚多，她曾与他们一一详谈过，也曾用南释派“信谛心法”检查他们的伤势。她得出结论是此人武功并不见得有多高强，他能折腾这么大，主要还是仗着为人机警狡猾，又人脉甚广。
因此她对猎天鹰本人虽然视为劲敌，可心中实实警惕的，却还是那些相助他的人——被她视为前庭后院的苏杭地面上，竟有这么多人愿舍命助他。只是这些杂念在出剑前的一刻已尽数消逝，她眼中紧盯着猎天鹰的一举一动，看他先是去拔腰间的枪，手画了小半个弧已知来不及，向后平翻下凳，拎着凳子去挡这一剑。
李歆慈清叱一声，剑锋一绞，凳子裂绽，砸在了猎天鹰的