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她这番悲戚令段行洲着实不明：想她手臂在船上早已断了，她没有半分痛楚的神色，为何说到夹板就泫然泪下。他不知柯黛与那神秘客人聚首不过几日，分别却要经年，而那讨厌的夹板非但损她美貌，且碍她床笫之欢，只怕更会伤及他们两人这一时的恩爱，让她多日期盼变成一场空。
段行洲只得道：“夫人若是痛极，可以打我两下出气。”
“先生说笑了。”柯黛抹了抹泪水，又问，“先生追着苏漪，不知有什么话要说，却被我打扰，真是对不住。”
总不能说是来阻止柯黛行凶的——段行洲想了想，道：“昨晚听见有人从我们院外掠过，怕是我们路上结下的仇家，便让三儿出去看看，却不料一夜未归。”他说到这里心中伤感，愁眉不展地道，“我以为苏夫人知道三儿下落，故此来问问。”
柯黛知道苏漪对铁还三素来敌视，段行洲以为苏漪会对铁还三不利，也是人之常情。加上苏漪走得突然，更显蹊跷，因此段行洲这个谎撒得语焉不详，倒也有让人体谅之处。柯黛看着他一脸沉痛神色，劝道：“三姑娘武功高强，冰雪聪明，就算苏漪吃她的醋，也占不到便宜。不想段先生这么惦记三姑娘，想是素来的交情深厚……”她微微一笑，“似先生与三姑娘这般的情谊的，比比皆是，上古既然有之，也有人觉得风雅不过。”
段行洲一头雾水，哼哼哈哈半晌，反问柯黛道：“夫人为何追着苏姑娘不放？”柯黛也哼哼哈哈了几声，又反问段行洲道：“苏漪出来得早，先生倒也追得上？”这句话不啻惊雷，段行洲猛然惊醒：“我是骑着桃花马出来的，把它留在码头上了。”
“你把它留在码头上了？”柯黛脸色一下子变得煞白，“我师……庄主定会杀了你。”“为了一匹马？”段行洲道。
“那是庄主的心肝宝贝，若丢失了，可是翻天覆地的事。”柯黛不与段行洲多说，展开身法，向码头方向掠去。
“为了一匹马？”段行洲依旧不以为然，只是看着柯黛美轮美奂的背影，发现若她穿一件白色的衣服，看来就是方白帝无疑了。
待这两人回到渡口，哪里还有桃花马的影子？柯黛泫然欲泣，道：“这可如何是好？”
段行洲洒脱道：“不过是一匹马罢了，也是我弄丢的，你家庄主要怪罪，
也是找我。方夫人不要为了一匹马，耽误了医治。“
柯黛眼圈红了红，道：“多承段先生惦记。”
段行洲看了看地势，道：“这里远离水色山庄，倒距五龙崖不远。那天随方庄主在那里吃茶，那老道却是个有道行的人，他定能替你疗伤。”
柯黛见左右人们都是普通百姓，并无坐骑可借，只得依他所说前往五龙崖就近求医。
这二人沿山路曲折而行，果不其然，让段行洲领着又迷失了方向，柯黛忍着痛，笑眯眯也不催他。如此转了近两个时辰，才算听见水声。
“我就说在这里的。”段行洲释然。
柯黛拿蓝袖遮着嘴，无声地笑。
“有人在吗？”段行洲一路叫嚷，顺着水势而下，谁知茶园的山亭里死了一个童子，而几百年的茶树也死了七七八八，再往下走更是惨不忍睹，直到水潭边，这才见到了铁还三与寒央。他七拉八扯将自己的故事说给铁还三听了，柯黛也道：“那老道和两个童子，可是与你们交手的人？我去茶园后的宅子里看了看，竟有七八间房，里面乱七八糟，像是住户匆忙搬走的。”
“原来除了那老道外还有其他人。”寒央沉吟。
铁还三却忽想起一事：“童子的尸首有几具？”
“两具。”
铁还三暗自思忖：最后那个童子被踢中胸膛，却没有死。既然这处还藏有这么多的人，怎么不招呼出来交手追杀？他大惑不解，又在茶园中四处察看，见小小的一片园子里种满毒草。他们未搜得任何要紧事物书信，便放火将这些毒草烧尽。茶园中山亭一战，老道放出不少毒雾，都渗入茶园泥土中，因此几百年的茶树果如段行洲所言十死其九，寒央不免道：“这些毒草种在茶树不远处，难怪那日段兄自茶中品出杂味了。如今这些毒草竟将珍贵的茶树毒死，真是可惜。”
段行洲与柯黛都是一个心思，绝口不提丢失桃花马的事，寒央自然无从知道，这两人提心吊胆，加倍殷勤，陪着寒央回转庄中。这四人下山之路走得甚慢，走到运河边乘船，回到水色山庄时已将子时。一日间庄主夫妇连同贵客都失了踪影，水色山庄虽表面上安静如故，但庄中要员高创、王迟等人早就急火攻心，见他们回来，无不大喜。寒央将段行洲、铁还三送回下榻之处，请人医治已毕，她又说了声多谢，走到门前，回过头看了铁还三一眼，方才去了。
铁还三重伤未愈，是何等的困倦，只道现在能好好睡上一觉，偏偏段行洲不依不饶，生生将他从睡梦中晃醒，面有忧色，一本正经地道：“小三啊，那方白帝是个娇媚的女子，你早就知道吧？你与她做出那种事来，究竟为公为私……哎呀！”他话未说完，铁还三的拳头已闪到面前，正中他的鼻子。好在铁还三手臂因伤无力，只打得他眼冒金星，涕泪直流。他闪身跳到一边，弯腰捧着脸跺了半天脚，硬是没有呼痛，半晌才仰起头来，迎面就是铁还三冷森森的目光，他抬起手来，道：“好！好！你的意思我明白了。”
铁还三倒头又睡，段行洲依旧执著，凑上来期期艾艾地道：“可曾弄清了方白帝的来历？”
铁还三无可奈何地叹了口气，翻身坐起来，将前一日经过细细讲了，又说明了寒央与柯黛从西域神庙里出身。
段行洲想了想，道：“她们姐妹只有嫁人方能从神庙出来，而且所嫁的，都是各国握有实权的贵族。寒央死去的丈夫是谁，暂且不论，她既然说柯黛的家在这里，那么柯黛就当嫁在此处，因此她的丈夫就是水色山庄的主人……”
“方白帝。”
“那么方白帝又是谁呢？”段行洲挠着头问。
“方白帝是谁，谁是方白帝，你竟还是一无所知。”铁还三笑道，“你且想，既然柯黛的丈夫就是方白帝，那么那晚让水色山庄奴仆把门，公然留宿，与之相会恩爱的人，应当就是……”
“方白帝。”
铁还三本想抚掌的，只是伤口疼痛，还是作罢。
“原来那个神秘人才是真正的方白帝，如今只消查出那个人是谁，一切便可真相大白。”段行洲忍不住仰面大笑，得意之情溢于言表，笑了一阵，忽又沉下脸来道，“不过按寒央所说，神女联姻的，都是雪域诸国的王室贵族，她们师姐妹又缘何到中原来兴风作浪？再者，方白帝为什么自己不能露面，要指使寒央冒名顶替？他的身份定是顶顶要紧，所以让苏漪看了一眼便要杀她灭口……”他兀自猜想不已，铁还三转眼间却已睡熟了。段行洲看了看铁还三，慢慢道：“就是为了搭救苏漪，害得我将桃花马丢失了……”
铁还三蓦地睁开眼睛：“什么？”
“瞧瞧。”段行洲指着他的鼻子，“是不是要同方白帝一起将我杀了出气啊？”
铁还三见他眼睛瞪得比平时更圆，而自己伤口着实疼痛，不免气馁，大方道：“一匹马而已，怎能与小主人相比？”
“嘿嘿。”段行洲也笑，“只怕找不到桃花马，耽误你和方白帝并骑周游天下的好事。这个罪过，我可担待不起。”
铁还三冷然道：“小段，因私废公的事，我还不屑于做。待这趟差事做完，我自会找你算账。”
“好，到时我们衙门里说道说道。”
话不投机半句多，这两人各自赌气，埋头大睡。
第十章 会敌
铁还三这一觉睡得酣畅淋漓，醒来时发现伤口处已换过一次药，自己竟全然无知。段行洲正坐在一边，摆着高人面孔，阳春的夕阳里竟拿着把雪白的折扇往胸前扇着风。
铁还三看他穿着最体面的衣裳，头发梳得一丝不苟，脸似乎也使劲在水里搓过，看起来比平时更白了一点：“你这么花枝招展地准备做什么？”
段行洲起身摆了摆衣袖，转了个圈笑道：“如何？是不是气度不凡啊？”
“确实吓了我一跳。”
“哈哈。”段行洲仰面大笑，“起床、起床！”他嚷道，“好歹你我救了方白帝一命，白帝城定要大肆宴请，你再拖拖拉拉，岂不是耽误了晚饭？”
话音刚落，王迟便在门外道：“两位爷可曾起身了？庄主备下水酒，请两位前往。”
段行洲自觉料事如神，洋洋自得，衬得他面上神采飞扬，更显丰神如玉。他带着铁还三随王迟一路前去，眼前是柯黛的院子，在幽深的林中独立。虫鸣鸟啼到了晚间都默契地为小院的主人息止，只有晚风摩挲树梢的声音。
“啪。”
是棋子敲击在棋盘上的清脆的声音，接着是三四人哄地一笑。
还未走近院门，便见天井的桃树上挑着一盏孤灯，寒央从那灯下的棋盘边站起身来，微笑道：“又输啦，毕竟下棋的机会太少了。”
寒央说这话时很寂寞，就像今晚淡白如烟尘的一钩弯月，和风轻拂之间，似乎就能将她从尘世吹去。铁还三的心境就随她的语声缥缈起来，一时没有去在意她对面的棋手又是什么人。直到一只翠色的衣袖在棋盘对面闪了闪，他才与段行洲互望一眼，均在猜想方白帝的棋友会不会就是那个神秘的客人。
院门就像轰然关上了似的，阿傩突然转身挡在门前，看到铁还三时，突然阴沉下了脸，阴郁的神情出现在阿傩这样的汉子脸上，更让人平添惊悚。
“阿傩，不得放肆。”寒央在内喝止。阿傩只是哼了一声，便闪开路来。
“请。”王迟躬身让在一边。
因此段行洲与铁还三便可一览无余地望见天井，只见桃树底下负手站着一个高挑的翠衫青年正望着桃花的落英出神，听见段行洲与铁还三的脚步声，侧过脸来微笑。
眉峰轩朗，双眸里镇静得没有半分波澜，因此嘴边的笑容就似天生刻画在面庞上，像一抹永恒的安宁。这安静的神情却有股汹涌的力量，将铁还三的思绪搅得天翻地覆，脑中一片混沌，慢慢地抽了口冷气。
——皇帝？
那眉眼唇颊，没有半点差别，分明是皇帝突然出现在这里——铁还三向前不自觉地迈步，而身边的段行洲好像并没有认出眼前的人来，脚步依旧拖拖拉拉、懒懒散散。
“段兄。”寒央在一边拱了拱手，语声多带敬意，“介绍个新朋友给段兄认识。”
那青年看向寒央，在他转过身来的时候，铁还三终于得机看见他面庞靠近左边鬓角处，一道鲜红的印记似乎落红般沾在脸上——无名的红花展开三片火焰般的花瓣，像三道阴郁的怨灵纠缠在一处。这青年的安静就像驻留在皇帝身边的影子，而这个烙印彻底将这青年从皇帝的影子里割裂了出去。
“我是颜焕。”青年没有用到任何谦词，念书似的道。
铁还三听他的声音，便知他就是那夜与柯黛在屋中缠绵之人，难怪觉得他的声音似曾相识，原来是和皇帝的语声非常相像。
虽然不知为什么天下还有一个与皇帝长得一模一样的人，但既知他不是皇帝，铁还三终于能将目光从他身上挪开，看了看寒央。
寒央今夜仍着一袭白衣，只是将黑发编成两条乌黑的辫子，垂在消瘦的肩头，发丝围在她的脸庞周围，更显她双目幽深得如同即将来临的黑夜，有股秋水般的清凉气韵。
铁还三眷恋着她的眼波，如果不是段行洲道了声：“我是段行洲。”只怕他就要迷失了。
颜焕便平静地注视段行洲，他的眼帘总是微微垂着，应是习惯了身处高位，而段行洲却像打定主意要在今夜迸出所有神采来似的，让颜焕的目光照亮了脸庞，因此辉光一片，他平日浅薄的思绪谈吐就像恼人的阴影，在这出人意料迸发的光芒直射下倏然无踪，令他的灵魂看来洗过千遍万遍，只剩下纯粹的光华。
颜焕收回了目光，道：“幸会。”
“几位爷请入席。”柯黛笑吟吟地出来，又特地绕了圈子，走到段行洲身边，低声道，“桃花马已经找到，先生放心。”
此时颜焕当先而行，柯黛温柔地挽住他的手臂，跟着进去了。
“小段……”铁还三偷偷打量了一下段行洲的神色，只见段行洲摆着一张喜从天降的脸，似乎终于摆脱了所有的烦恼，打算全心全意期待今晚的宴席，全然没有想起自己曾经见过与眼前青年何其相似的皇帝。铁还三暗自叹了口气，心中忽觉若非如此，段行洲早就趴在地上顿首连连，岂非将捕快身份不打自招，可见因祸得福这种事，也是有的。
柯黛屋子与众不同，猩红的毡毯铺地，紫色的帷幔深垂，陈设多用黄金珊瑚，正中席地一张巨大的紫檀矮桌，四面是镶珠嵌玉金丝银线所绣的团枕靠垫，看来沿袭的是西域人席地而坐的风俗。她在外面说了一声“用膳”，到屋内时，丫头便已设下五副杯盏碗筷。进屋看到了席面，段行洲更有了些扑面的喜气。今晚的盛宴果然不同凡响，林林总总百十碗盏，俱镶饰金玉，竟有王孙诸侯的气派。
寒央择主席而坐，段行洲、铁还三与颜焕分坐客席，柯黛则是作为陪客，坐于末席。众人饮尽了一杯酒，寒央便谢过段行洲与铁还三这两日援手。他们道谢的道谢，谦辞的谦辞，颜焕一直都没有说话，直到寒央赞铁还三内力深厚，重伤之际仍能助人祛毒，方开口道：“三哥儿秉承香雄一派内功心法，武功之高已属罕见，想来是段先生所授。”
寒央摇头笑道：“我虽未曾领教过段先生的武功，却猜这两位并不是同一路的武功心法。”
颜焕道：“段先生两招间令十几个贼人在面前一崩而溃，抢下水坝来，庄主对我说那时竟连先生如何出手都未曾看见。一场激战，在先生轻描淡写中尘埃落定，先生的手段之高，闻所未闻，当是世间第一了。”
段行洲却不以为然道：“若无端杀伤人命，手段越高，越是可耻，没有什么可喜，没有什么可贺。每次走访中原，这种事都是层出不穷，越是穷凶极恶，世人越是崇仰，世道与我心背道而驰，所以令我没有什么留恋。”
颜焕道：“中原强者如云，人人都似段先生的话，倒也天下太平了。不过‘欲杀恶人，即是善念’，抱慈悲心肠的高手，万不得已出手惩恶，本也是善举。先父有个好友，平日斋僧念佛，从不折一草一木。不过一日里有人行凶，欲杀我全家性命，他举手诛之，瞬息间，二十步内，没有一人留得全尸。此举在先生眼中定是穷凶极恶了，然而他杀得贼首，省去一场要紧的纷争，世上受惠者何止千万？在我眼中，便是大善之举。先生以为如何？”
铁还三听他描述，想到浊仙太监从来只拱卫天子，若为颜焕的先父杀人，那么这与皇帝极为相似的青年，莫非也是先帝之子？
段行洲一笑道：“人人心中都有慈悲二字，个个不同，此中的道理多说无益，徒生争执。”他摆了个“跟你说不清楚”的嘴脸，连铁还三看着都觉得恼人。
颜焕却平静如常，又慢慢道：“听庄主描述先生在水坝出手时的情形，我却在想，不知先生与我先父好友，哪个武功更臻化境。”
段行洲似乎上了圈套，道：“天下习武之人何止千万？人人修习时间、精力各不相同，难以比较。不过以派别论，虽各有所长，却终有高下之分，毕竟有些派别的