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举起那块半截火砖，隔玻璃，对准知府的头打去。
只听得哔喇喇一声响，玻璃破裂。那半截砖头，从玻璃窟窿里，直钻进去，落在知府的脸上；连鼻梁上架的一副墨晶眼镜，都打碎了；脸上也擦破了一块油皮。亏得那知府的眼皮虽薄，脸皮却厚！。这一点点浮伤，不关重要。只是这一惊，却非同小可！
口里不由得大呼了一声哎呀！按用两脚在轿底上几蹬，一叠连声喊：“拿刺客！”
向乐山见只自己的一块砖头打去，曾贤的砖头，还握在手里不敢打；急得望曾贤跺脚道：“快打，快打！”向曾贤毕竟胆量小些，不敢动手！向乐山气不过，手一夺那块砖头，正待再补打一下。
那知府前后随从的人，先听得玻璃响，又听得喊拿刺客，那敢怠慢！立时将街上行路的人，顺手抓了几个，却没一个疑心向乐山兄弟。还是那知府眼快，见向乐山从向曾贤手里夺砖头，举起来要打；这时轿子已经放下，连忙钻了出来，欺向乐山是个小孩子，就自跑过来拿。
向乐山也不打算逃走，不慌不忙的，对准那知府的头，又是一砖头打去，正打在知府的肩头上。随从的人，至此方看出刺客就是这两个小孩，都跑过来拿。
向乐山大喊道：“两块砖头，都是我一个人打的；与我二哥无干：你们不要拿他！”
向曾贤双手把向乐山抱住，说道：“我弟弟年纪轻，他没动手，是我打的！你们把我拿去就是。”
知府一面揉肩头，一面怒说道：“两个都给我拿住！看还有同党的没有？”当时走这条街经过的人，共拿了十多个。知府不敢再坐轿子了，也不再往别处，随即步行回衙，亲自提讯这两个小刺客。
向乐山不待知府开口，即高声说道：“我是考幼童的向乐山，因恨你贪财，将府前十名都卖给有钱的人；无钱的人，便做得极好的文章，也取不前十名，投考的人人怨恨！我忍不住，特来打你！我二哥不教我来，我不听，二哥不放心，就跟我同来；他并没动手，你快把他放了！”
知府见向乐山说出这样的话，疑心有主使的人。一点儿不动气，反和颜悦色的说道： “你打的，他打的，都不要紧！你只说：我贪财，把府前十名全卖给有钱的人；这话你是听了甚么人说的？你说出来，连你也一同放出去！”
向乐山道：“投考的童生，人人是这么说，我两个耳朵，听得不要听了！也不记得说的人姓甚么，叫甚么名字！”
知府是一个捍猾透顶的人；见向乐山说话这般伶俐，料知骗不出主使的人来；得暂时将二人收押。
那时正在太平世界，知府的尊严那还了得！居然有人敢去行刺，而行刺的又是两蚌小孩！
这事情一出，不到半个时辰，即哄动了满城！向闵贤在寓所，不见两个兄弟回来吃午饭，心里正是有些慌。一听了这消息，慌忙托人去府衙探听；两个小刺客，果是自己的两个小兄弟。
只把个向闵贤，急得走投无路！
四县受了委屈的童生们，就无一个不拍掌称快！反找向闵贤恭喜，说道：“向家有这么两个有胆气的兄弟，不但替平江人争光不少，连巴陵、临湘、华容三县的正气，都仗这两块半截砖头，扶持起来了！”向闵贤听了这些恭维话，吓得摇手不迭！
不知是何缘故？且待下回再说。
第十三回 罗慎斋八行书救小门生 向乐山一条辫打山东老
话说向闵贤见一般受了委屈的童生们，反来说恭维两个小兄弟的话，来不及的扬手，止住大家的话头，说道：“依诸君的
话说来，我等竟成了主使的人，竟是谋反叛逆的人了。这还了得！我乎日率弟不严，以致他二人，做出这种犯上作乱的事；我已是罪不容于死！诸君不以大义见责，反来纵恶长傲；我家这番灭门之祸，就是诸君这些话玉成的！“
众童生见向闵贤的脸上，如堆了一层浓霜；又说出这些词严义正的话，在那君主时代中，这些话极有力量，极有分两，那里敢回说半字！一个一个面上无光的走了。
向闵贤见那些童生走后，忙提笔做了一纸呈词，自认教督无方，以致两个小兄弟，敢做出这种犯上作乱的事！求知府念两个小兄弟的年纪小，将应施行的处份，移到他自己身上，以为天下后世督率子弟不严的鉴戒！这纸呈词递进去，也没批驳，也没准行。
向闵贤自缚到知府衙门请收押，想抵出两个小兄弟来；知府竟推病不出，也不收押向闵贤。
向家两小兄弟被收在监里，十多日不曾审讯第二次。向闵贤见请代不许，得去求他老师罗慎斋。
那时罗慎斋，正掌教岳麓书院。向闵贤去诉了情由，问罗慎斋：能否设法救出两蚌小兄弟？
罗慎斋生成的古怪脾气，生平第一厌恶的，就是贪官污吏。岳州府知府的不法行为。罗慎斋久已知道了个详尽：怕自己没能力三奏他！听了向会贤兄弟的举动，口里不便说称赞恭维的话，心里实是痛快到了极处！莫说向闵贤还是自己的得意门生，义不容辞的，应设法去救二小刺客出狱；便是绝不相关的人，只要是像这么小小的年纪，能有这大的魄力，干出这样惊天动地的大事；罗慎斋但有一分力量可尽，也决不忍袖手旁观！当下也不对向闵贤说甚么，只教向闵贤放心，包管那知府，不仅不敢伤损你两个兄弟的一毫一发，并且连小考的场期，都不致于耽误！
罗慎斋说这话，有甚么把握，能如此负责任呢？原来：这一任的学差，也是罗慎斋的门生。
罗慎斋等学差一到，就写了一封详细的信，教人送去。学差接了老师的信，心里也恨那知府不过。
辟场中的习惯：科甲出身的官，最是瞧捐班出身的官不起！那怕捐班出身的名位，在科甲出身的以上，捐班官每每受科甲出身的奚落；若是捐班官名位低微的，更是没有讨好的希望！
那学差读过罗慎斋的信，也懒得和知府说甚么。直到入场唱名的时候，唱到向曾贤，没人答应。
学差忽教唱的停住，问：怎么向曾贤不到？知府见问，连忙出席陈说事故。
学差故意沉吟了一会道：“考试是国家大典，且放向曾贤兄弟出来，考试过了，再治他们的罪不迟！”学差说了，随呼向曾贤兄弟的领保，问两兄弟的年龄。领保照实说了。学差哈哈笑道：“黄口小儿。那里就知道作刺客！快放他们出来，到这里当面考试；若文理不清，更得重办！”
知府不敢违抗，得将向曾贤、向乐山，都提到学差跟前来。学差见二人，都生得清隽可爱；然心里有些不相信，这一点儿大的小孩子，就通了文墨。
从来考幼童，都是提堂号考试，为的是怕人抢替。这回学差更是注意：把向曾贤兄弟，坐在自己公案旁边，另外出题考试。没想到向曾贤兄弟，都是提笔就写，和誊录旧文一般；向乐山交头卷，向曾贤接交第二卷。学差已是吃了一惊！及看二人的卷子，写作俱佳。向乐山更是才气纵横，字也是秀骨天成。不禁击节叹赏！暗想：怪不得没取得前十名，心里不服，气得打起知府来了。
二人交卷了好一会，才有第三人交卷土来。照例交了卷，就可出场；学差却将二人留在里面。等大家出了场，学差打发人，将向闵贤请来；备办了一桌酒席，邀了挨打的知府，教向曾贤、向乐山兄弟，对知府叩头赔礼。
学差笑向知府道：“从此他两兄弟，是贵府的门生了！本院替他们讲情，既往的事，望贵府大度包容了罢！他两兄弟，前途远大，将来受贵府栽培的日子，固是很长；而报答贵府的日子，也很有在后面。”向闵贤也连忙对知府叩头。
知府知道向闵贤是个花衣进士，又是罗慎斋的得意门生，更和这任学差同年；早已料到这回的侮辱，没有雪忿的希望。学差既肯这般说情，向闵贤又叩头陪了礼，也算是给面子的了；若不见风转舵，恐怕连这样的便宜，都讨不。当下连忙答了向闵贤的礼，又谢了学差；反高高兴兴的，在酒席上对向曾贤兄弟，问长问短；一桩惊天动地的大案子，就是这么杯酒合欢，谈笑了事！向曾贤、向乐山都是这回入了学。
只是向乐山人学之后，心中十分忿恨自己的两手太没有气力；以致两砖头，不曾将知府打死！因此想练习武艺。
平江人本来尚武，不知道拳棍的人家很少。越是大家庭，墙壁上悬挂的木棍越多。
向家因是世代读书，不重武艺：所以向闵贤兄弟，皆不曾练习。于今向乐山既是想练习拳棍，向闵贤便聘请了一个有名的拳教师，来家教两个兄弟。
但向曾贤的体质，比向乐山生得孱弱；性情又不与武艺相近，练了几日，身体上受不了这痛苦，就不肯练了！向乐山却是朝夕不辍的，越练越觉有趣味！如此苦练了一年，真是生成的美质，每和教师打起对子来，教师略不留神，就被向乐山掀翻在地。再练习了半年，教师简直打不过乐山，自愿辞馆不数了。
向闵贤托人四处访求名师，陆续请来好几个，没一个打进场不跌的。于是向乐山，就没有请得好师傅，得独自在家研练。这时他的年纪，已有一十三岁了；辫发也有了尺多长。他忽然想到这辫发，垂在背后，将来结长了；和有本领的人，动起手来，很不方便：并且有时跑起来，辫尾若是挂在甚么东西上面，更是讨厌！
拳术里而，有一种名叫顺手牵羊的手法，就是利用人家的辫子，顺手牵住，往怀中一带；被牵的，十九牵得头昏眼花！他原打算把辫子割了，又因有“爱之父母，不可毁伤”之戒，不敢割下来。想来想去，就想出一个练辫子的方法来。
他悬一根粗麻绳在屋梁上，辫尾就结在麻绳上；硬脖子，将身体向前后左右，一下一下的倒过去。初练的时候，麻绳悬的高，便倒的不重；后来麻绳越放越长，身体便越倒越重；是这般不顾性命的，蛮练了两年，那怕合抱的树，只须把辫尾在树上一绾，同乐山一点头。那树即连根拔了出来。辫尾结一大绺丝线；有时和人动手，同乐山将丝线握在手中，朝敌人颈上掼去；一绕就将头一偏，敌人身不由己的，一个跟头栽过了这边。
向乐山自从这本领练成后，更没人敢和他较量！他因为遇不对手，在家闷气不过！心想平江的地方太小，当然有本领的人不多；我何不去外州府县，游行一番？必然有本领高似我的人物！计算已定，即对向闵贤说明了出外寻师访友的意思。向闵贤自免不了有一番叮咛嘱咐。
向乐山知道浏阳人的性质，也和平江人一般的欢喜武艺。从家中出来，即向浏阳进发。平、浏木是连界的；行不到几十里，已进了浏阳县境。向乐山因抱寻师访友的目的，不能和赶路一般的快走，装作游学的寒士，到处盘桓。
一日，走到一处极大的庄院，若那庄院的规模，知道是一个很富厚的人家。只见东西两个八字大墙门，中间隔一块青草坪；两个大门外面，都有上马的石墩，拴马的木桩；大门虽开，却不见有人出人。
向乐山走进东边大门，见右首一间房的门框上，挂一块“门房”两字的木牌子。
暗想：乡村中的庄院，一不是衙门，二不是公馆，如何用得甚么门房妮？这不待说是一个欢喜搭架子的乡绅！这种肉麻的乡绅人家，料不会有了不得的人物在内，同乐山心里这么一想。便不打算进去了。正折转身，待退出大门；门房里忽跳出一只大黑狗来，对向乐山狂吠。接一个二十多岁的健汉，也从门房里伸出头来，大声喝问道：“喂！你来这里找谁的？”
向乐山见有人问，得停住脚答道：“我不找谁，我是来这里游学的。”
那汉子欺向乐山年纪小，不像个游学的，也和那黑狗一样。跳了出来；问道：“你游甚么学？游的是文学呢？还是武学？怎么进大门就走？”
向乐山笑道：“我文学也游，武学也游，进了大门，才知道走错了人家；所以不停留的就走。”
那汉子跑过来，一手将向乐山拉住道：“你且慢走，等我搜搜你身上看：我刚在房里打盹，不知你从甚么时候进来的？怕你这东西，已进了里面，见没有人，偷了甚么，揣在身上！”说，想动手来搜。
向乐山也不动气，只拦住那汉子说道：“你何以见得我进了里面，偷了甚么？你若搜不出甚么来，该怎么办？”
那汉子道：“搜不出甚么，就放你走，有甚么怎么办！你既是游学的，到这里来，如何谓之走错了人家？我们家的老爷、少爷，从来不轻慢游学的；文有文先生，武有武教习；来这里游学的，多则住一月半月，少也要住三五日；你到这里就走，不是趁里面没人，偷了甚么，怎的肯走这么快？看你偷了甚么，趁早退出来，免我动手！嗄！嗄！倒看你不出，这小小的年纪，居然敢假充游学的！”
向乐山一听那汉子的话，心里倒欢喜起来，反陪笑脸，问道：“这里也有武教习吗？我是一个游武学的；你就带我去看看武教习好么？”
那汉子摇头道：“你不要瞎扯淡！你打算乘我不防备，好抽身逃跑么？不行，不行！你且给我搜了身上再说！我是在这里替守门的守门，担不起干系！”
向乐山看那汉子，本也不像个门房；心里急于想进去，见这家的武教习，便懒得和人争论，耽搁了时刻。随将两手分开，挺出胸脯，给那汉子遍身搜索了一会；没搜出甚么。那汉子道：“这下子，你走罢！”
向乐山道：“就这么放我走么？没这般容易！快说武教习在那里，你叫我去见了面，便没你的事！不然，我好端端的一个人，你如何硬说我是贼，将我遍身都搜了？你不把我这贼名洗清，看我可能饶你！”
那汉子见向乐山说出这些无赖的话，也有些害怕，给东家知道，得说道：“你要见这里的武教习做甚么，这里的武教习，是由山东聘请来，事教我家少爷拳棍的；外面的徒弟，一个也不收，你找他也没用处！并且他轻易不肯见人；我就引你进去，他不见得肯出来会你这小孩子。”
向乐山笑道：“我是身体生得矮小，年纪土你大的多；你怎么倒说我是一个小孩子呢？你只叫我进去，见得见不，你不要管！”那汉子又打量了向乐山几眼，只是摇头。向乐山道：“你不叫我进去，也不要紧，我自会进去，你只说那教习姓甚么？叫甚么名字？我好去会他。”
那汉子道：“那却使得！我们这边的教习，姓周，名敦五。……”
向乐山道：“那边还有一个教习吗？”
那汉子望向乐山出神道：“找听你说话的口音，并不是外路人，怎么连我们这里的大老爷和二老爷争胜的事，都不知道咧？”
向乐山觉得很希奇的问道：“大老爷甚么事，和二老爷争胜？你可以说给我听么？”
那汉子道：“这话一言难尽！你既不知道，不问也罢了！不过我看你是个借游学讨吃的人，也可怜！若不知道我们这里的情形，进去说错了话，必不讨好：我大概说点儿给你听了，并教你几句话，进里面去说：包你能混几天饮食到口！若你的运气好，还说不定可得几百文盘缠！”
向乐山暗自好笑，连忙点头应道：“老弟真是个慈心的好人，肯如此帮扶我，请你快说罢！”
那汉子见向乐山呼他老弟，以为果是比自己的年纪大。当下欣然说道：“我老爷姓陶，名守仪；二老爷名守信。老太爷做过一任知府，才去世没几年，大老爷和二老爷就分�