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原来在这时候，四川省荣经县西面的邛来山上，忽然出现了一个妖道，自号哭道人。他以前的事迹，没有人能够知道得。不过他把哭字取作道号，却也不是毫无根由的。据说他所最擅长的本领，就是哭。遇着与人交手，到了十分紧要的当儿，他就出人不意的，把看家本事拿出来，放声哭上三声。这一哭不打紧，不但是对方的神经受了激刺，变得昏惘失措，完全失了抵抗之力。
就是天地日月，也立刻变了色彩，只觉得黯黯无光呢。此外更有一桩奇事，别人家哭的时候，眼泪是缘了面颊直淌而下的。他却不然，他的两个眼眶，好似两道强有力的瀑布，只要哭声一起，跟泪就圆得如珠子一般，十分有劲的从眼眶中飞溅而出。一射到对方的脸上，只觉又热又痛，万分难受，同时脸上又起了无数热泡，不期然而然的，只好屈服在他的手中了。
他住在山上的万妙观中，收了不少的门徒。然而他如果只闲居在山上，规规矩矩的收上几个门徒，没有和外人争竞的意思，也就完了。谁知他偏偏不肯安分，常常要很夸口的对他的那班门徒说道：“你们大概都已知道，如今外面大家所盛称的，只有两派：一派是崆峒派，一派是昆仑派。他们两派积不相能，各自水火。凡是一般知道的人，都把来当作谈助，不是说昆仑的人才比崆峒来得多，便是说崆峒的人物比昆仑来得俊。虽是各阿所好，然而也见得他们的声势大了。其实照我瞧来，这两派都是不足道的。把他们的西洋镜拆一个穿，无非一派的虚张声势。倘然我高兴和他们玩一玩，不问他是崆峒还是昆仑，定要被我一网打尽呢。”
那班门徒都是少年好事的，对于崆峒，昆仑两派的声势，素来是十分心折。如今听师傅把这两振说得如此不堪，可知师傅的本领确是不凡的了。不觉听得他们一齐眉飞色舞，忙又向他问道：“那么师傅也要和他们玩上一玩么？老实说，这两派人平日也太跋扈一点，太赚日中无人了。如果能把他们打败，替我们另立出—个邛来派的名目，那真是一件十分有趣的事情呢。”哭道人道：“我既然向你们如此说得，自然不是一句玩活，不久就要和他们玩上一玩的。不过我在出马之先，先要找上那个笑道人交一交手，瞧他的笑，究竟能敌得过我的哭不能？如果是不能的，我简直要逼他立刻把这笑道人的名号取消呢。”
这一席话，他虽是只当着一班门徒说的，然而不知怎样，不久即巳传到了金罗汉吕宣良的耳中。 笑道人却已云游到别处去了。吕宣良道力高深，虽是十分有上涵养工夫的，可是一听到这派野话，也不觉勃然大怒起来，而且听他说起，第一个要找到的，就是他的师侄笑道人，更觉与自己身上有关，万万不能把他放过，非马上惩治他一下不可。
正在这个时候，却又有一件事情发生了。一天早上，吕宣良刚自起身，忽见有一封信，端端正正的放在他的室中一张桌子上，也不知是何时送来的，更不知是何人送来的。怀着惊疑的心理，忙把那封信拆开一瞧时，却正是哭道人向他挑战的一封信。信中大致说：我是邛来山上的哭道人，就是立意要和你们昆仑、崆峒两派的人作对的。你大概是闻名已久了罢？我现在报告你一声，我第一个要找到的，就是你的师傅笑道人。这也是我瞧得起他，所以不去找着别人，却把他首先找来作祭旗之用。不过如今他究竟在什么地方，我晚访探不得确耗。你想来总该有点知道的？就请你寄个倌给他，教他赶快回来，准备着和我较量一下罢。吕宣良读完这信，这一气真非同小可，一边又暗想道：这厮的本领倒也很是不错，象我居住的这种地方，虽说不到铜墙铁壁的这般坚固，但也不是寻常人所能到得的。他竟能神不知鬼不觉的走了进来，而且还胆敢把这封信放在我的桌上呢。所以依着他的意思，很想亲自出马，把那妖道扑灭去，免得蔓延起来，将来反而不可收拾。
然而在他还未实行之前，早已被一众道友知道了，忙都前来劝他道：“那妖道算得什么，何劳你老亲自出马。这明明是那妖道的一种诡计，故意把你激恼起来，使你亲去和他对阵。那厮的身分也就抬高起来，无论是成是败，他都可立刻成名。你如今果然一恼怒，不是反中了他的计么？”正在这时，无住老和尚恰恰前来探望他。 听了众道友这番话，也颇以为然、并慷然的当着众人说道：“我看这厮的本领，也不见得真有怎样的了不得，只是一味的狂吹罢了。所以不但是吕道兄不必亲自出马，便是众位道兄也都不必出马得。好在我正要到湖南长沙望我的徒弟余八叔去，听说吕道兄的高足柳迟也在那边，我只要约了余柳二人出来，大概也足对付那厮了。众道兄正不妨作为后盾，静听我的消息呢。”众人把他的这番活细细一想，觉得很有道理，便都把头点点，同声说道：“有你老禅师肯出马，那妖道真不足平了。我们正愁没有这们一个道力高深的人，可以制服他呢。”于是无住和尚辞了吕宣良和众道友，径向湖南而来。
在路上的时候，又听见大家沸拂扬扬的传说，哭道人自从说了那句大话以后，也知得罪的人太多了。自己势力太孤，恐怕不是昆仑、崆峒两派人的敌手。所以很想把这两派以外的能人联络起来，集合成一个大团体，和这两派对抗一下。因此特地派了他的许多门徒，扮作医卜星相及江湖卖艺之流，云游各处，以便暗中可以物色人才呢。这一来，无住和尚倒又对于走江湖的医卜星相人等，暗暗注意起来了。
怡恰在这时候，在路上遇见了那个赛半仙。凭着老和尚的法眼瞧去，知道他不是一个寻常卖相的人，定是哭道人派出来的门徒，便暗暗尾随衬他。所以后来赵五仗义相助的一回事，无住和尚倒是亲眼目睹的。等到赛半仙收了摊子，领着赵五向旅馆中走去，无住和尚心中更是十分明白，知道那赛半仙已看中了赵五的人才，要想把赵五收罗去咧。也就暗暗跟着他们，同到了旅馆之中，幸喜没有被他们觉察。恰恰靠着赛半仙住宿的那间房的旁边一间，又正空着在那里，无住和尚便赁居下来。因此赛半仙和赵五问答的一席话，更都被他听了去。只不知赵五的仇人，究竟是谁罢了。
等到赵五走后，无住和尚忽然起了一个念头，想把赛半仙困住了，盘问他关于哭道人的一番实在情形。即闯然的走入了赛半仙住的房间中，屹然立在他的面前，好似一尊石像。赛半仙倒被他骇了一大跳，从椅中直跳起来，瞪着两个眼睛，向他问道：“好个撒野的和尚，无缘无故的，闯入人家的房间中来作什么？”无住和尚并不回答，只把两道强有力的目光，凝注在赛半仙的脸上，瞬都不向旁瞬。说也奇怪，这赛半仙看去好象是一个有道力的人，照理应该有上一点本领的。
谁知不济得很，经不起无住和尚向他注视上三分钟，早已失了自主之力，完全好似被慑住了。
无住和尚便又望着他，向他问道，“你可是哭道人的门徒么，你这次乔装卖相，不是出自你师傅之命，教你物色人士么？”赛半仙连连连答道：“是，是！这次出来，的确是受了师傅之命，教我暗地物色人才的。”无住和尚又问道：“物色人才只是一句话，究竟也拟有具体的办法么？”
赛半仙道：“怎么没有。不过派了人到各地去，暗地物色人才，只是第一步办法，他还有第二步办法呢。”无住和尚的两个眼睛，更凝注着他比前厉害一些，朗声问道：“还有第二步办法么？
那第二二步办法是什么，快些说出来。“
赛半仙道：“第二步办法，就是在邛来山上摆设上一个擂台，任人前去打擂，打赢的可得千金重赏。如此一来，天下的一般英雄好汉，凡是自命为有下一点本领的，定都要前去一显好身手，如果遇见真是人才出众，武艺超群的，他就不恤卑词厚币的去招罗，不怕不入他的彀中呢。”无住和尚道：“但是私设擂台，是有干法禁的，他难道不知道么？还是已得到当地官府的允许呢？
而且要办这桩事，费用也是很巨，并不是轻而易举的。他难道担任得起这笔费用么？“赛半仙道：”他要设得擂台，自然要得到官府的准许，万万儿戏不得。所以他在事前。早把这件事办得十分妥贴了。因为他是善治各种疑难杂症的，新近四川总督的一个爱女，害了一种奇疾，请了许多名医去，都医治不好，弄得总督没有法子可想，只好悬挂黄榜，征求名医。他便走去把榜揭了，只一帖药，就把总督的爱女医好。总督欢喜的了不得，把审金酬谢他，他却坚谢不受。总督便问他道：‘你莫非有什么事要求我，所以辞金不受么？那你不妨替我说来，只要是我的权力所能及，没有不可答允你的。’这句话问得正中他的下怀，便把要在邛来山下摆设擂台，请求总督允淮他的一番意思说出。这时总督酬恩要紧，其他一切都不暇顾及的了，所以把这件事瞧得轻描淡写之至。听了只哈哈—笑道：‘你所要请求我的，只是这们一桩事情么？那有什么不可以之理？你尽管前去摆设擂台，我只要下一道饬属保护的文书就是了，不过你要摆设擂台，究竟是什么意思？
难道于你本身有什么好处么？‘于是他便向总督撤下一个大谎道：’只因贫道有下一个仇人，本领非常高强，远非贫道所能敌，不久就要来加害了。贫道急得汲法可想，只好在这擂台上，物色高人，或者可助得贫道一臂之力呢！‘总督道：’原来如此，那我确应当帮助你的。你快去筹备起来罢。‘他有了总督的千金一诺，自然很高兴的进行起来了。“
赛半仙说到这里，即曳然而止，不说下去，只瞪起一双眼睛望着他，似乎等待他的命令一般。
无住和尚便又朗声向他说道：“你刚才说的一番活，我都完全听得了。不过我曾问你，摆设擂台，所需的费用是很巨的，他难道担任得起么？你为什么不回答我？如今快些替我说来罢。”赛半仙忙又很听话似的说道：“这个我们也曾问过他。他说他是会点石成金的方法的，无沦要多少黄金，他都可在顷刻间弄了来。所以关于费用的一桩事情，一点不成问题呢。”
无住和尚听了这话，知道便是赛半仙，也都上了他师傅的当了。这件事决不会如此的简单，内中定还有一种秘幕，点石成金，只是一句托词罢了。但是赛半仙既不知道，盘问也是徒然，不妨留待将来再行查究。因又搁下这个问题，再向下问道：“既然摆设得擂台，照例要请一个十分有本领的人做自主。难道就由他自己担任么？还是另请别人呢？”这话一发，赛半仙的两个眼睛，虽仍瞪着不动，但脸上立刻现出一种十分有兴趣的样子，回答道：“不，并不由他自己担任。照他的意思，很想请长春教主镜清道人出来做个台主，如果镜清道人不肯时，便请镜清道人的徒弟李成化出来。他们二人都是很有本领的，无论哪一个肯出来，总于他十分有益呢。”无住和尚道：“如此说来，他与镜清道人及李成化都是很有交情的么？”赛半仙出其不意的回答道：“不，一点交情也没有。”无住和尚道：“那么，他怎能决得定他们二入肯出来帮助他呢？”
这一次奇怪得很，好似已失了镇慑的效用，赛半仙竟不就回答这句话，无住和尚忙定一定神，又把目光深深的注视着他，几乎要直透他的目睫而入。然后朗声问道：“快说，快说！他为什么能决得定，他们二人肯出来帮助他呢？”这才见赛半仙回答道：“这是有道理的。他以前虽和二人没有什么交情，但是他可以想出法子来，使得他们非和他讲交情不可。我这一次的出来，一半果然是在暗地物色人才，一半的使命，却就为着这桩事情啊。”这一说，倒说得无住和尚恍然大悟似的，说道：“如此说来：刚才你引了到这里来的那个人，莫非就是镜清道人或是李成化的什么人么？”赛半仙道：“不错。那人名唤赵五，是李成化的徒弟。在十年前和人家结下大仇，我们是知道的。预计他在这个时候，恰恰要去复仇去了，这里是他必由之路，所以教我预先候在这里，找个机会和他去结交。见面之后，先一言道破他是去复仇的，再说他此仇定报不成，然后再给他一只铁匣，作为护身之符。如此的市恩于他，将来不管他此仇是报得成或报不成，不怕他不再来找我，只要一来找我，就不怕不入我的彀中了。想不到用不着我去结交他，却因着当地恶棍的骚扰，他竟挺身出来，替我打抱不平。于是我的妙计的第一步，就此很轻易的告成咧。现在只须待第二步的发展就是了。”
无住和尚一听他讲完了这番话，倒不觉又暗暗好笑起来。原来刚才走的那厮，就是李成化的徒弟赵五，也就是与自己的徒弟余八叔有上十载的深仇的。自己竟把他失之交臂，未免太懵懂了。
现在赵五既下了决心要去报仇，又带了这只带有妖气的铁匣子去，那余八叔的生命，不是很有点危险么？好在自己本要到余八叔那边去，如果赶快从后赶去，或者还不嫌迟。凭着他的这点道力，或不难打败赵五那厮。就是这只铁匣，恐怕也邪不敌正，要打翻在他的手中罢。无住和尚边这们的想着，边又问道：“你和赵五索不相识，怎么一见就会认识他？难道不怕错认么？”赛半仙道：“那是不知我师傅从那里弄来了一个赵五的小影，画得和他本人很是相象，所以一见便识，决不会有错认他的事情呢。”
无住和尚问到这里，似乎已可告一段落，不必再盘问下去了。便把凝注在赛半仙脸上的两道如电的眼光，收了回来，变成一副笑容可掏的样子。一壁又向着赛半仙连声喝道：“醒来，醒来！”这一喝，真有不可思议的力量。于是赛半仙的两个眼珠，又能转动起来，不象先前这们呆呆的瞪着了。跟着又打了一个呵欠，好似刚从梦中醒了过来一般，然后又举起眼来，向四周望上几望。比及望见兀然立在他面前的无住和尚，恍又记起了刚才无住和尚闯入房来的那番情形，便厉声向无住和尚说道：“好个撒野的和尚，还不与我快走，兀自立在这里作甚。难道你是一个聋子，没有听得我的话么？”
这时无住和尚好象要故意戏弄他似的，只笑嘻嘻的回答道：“我并不是一个聋子，不但是你撵我快走的那句话，便是你刚才所说的一席话，我一句句都听在耳中，记在心上呢。”这一说，倒又说得赛半仙呆了起来，立刻现着十分疑诧的样子，说道：“和尚，你不要胡说了。我除叱你快走之外，何尝讲过什么话来。”无住和尚忙把笑容一敛，正色说道：“騃子，你刚才正在梦中，怎么会知道呢？唉，实对你说了罢。是我略略用了一点小术，把你镇慑住了，使你入了睡眠的状态中，然后用话问你。不怕你不依着我的问句，一句句的回答我，自然把关于你师傅种种的事情，都和盘托了出来了。如今什么你师傅要在邛来山上摆设擂台咧，什么要请镜清道人或是孪成化去做台主咧，什么和他们二人并没有交情，设法要得到他们的好感咧，我都知道得很详细，一点没有遗漏。难道不是你告诉我的么？”赛半仙至是，倒也不能不有些相信起来。不知不觉的，又露出一种深思的样子，似乎要于无可迫想之中，想出一些影踪来。
无住和尚却又接着说下去道：“但是明人不做暗事。无论如何，我总要向你