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圩期一届，市集上倍形热闹，镜湖老人取些银两，抱起吕雪梅遗孤秦寒梅，径自下山采购食用物品，一抵山畔，但见红男绿女，赶圩趁道，络绎不绝，老人本甚儒雅，素常多作读书人打扮，入乡既要随俗，不欲令路人过于注意，老人乃一身土老儿装束，阔大粗布衣服，手携竹篓，那模样就与普通赶圩人一般无异。
慢慢行来，顷刻已到市集，老人把应买的东西都买全了，正待赶回山上，继续进修功课，不道就在此时，迎面来了三个汉子，这三人中有两个却是道士装束，一个是俗人打扮，两道士中一人，相貌怪异，一张红脸，那酒糟鼻子更红，就像熟透了的柿子，掀动时霞光闪动，很是滑稽。这三个汉子俱身佩长剑，两眸放射炯炯精光，使人一望而知是内功修为颇有造诣的人物。
镜湖老人远远眺望，已知来人是谁，不由喜形于色，往来路掉头疾迎上去，待得走近，迎面那三个汉子，不约而同地哟声叫出，齐齐道：“方老师，不料在这儿会碰上了你！”三人拿眼端详了老人一下，各各面现诧异之状，老人一身土老儿装扮，倒也罢了，不道手上多了一个婴儿，可不令人困惑？还道老人手上这婴儿，必是镜湖老人的孙儿辈。当下，那相貌怪异的老道士开口问道：“方老师不住岷山么？恁地搬到这儿来，啊，这孩子多乖，是你的第几孙儿？”老道说着，和其同来的道士和大汉都凑近前去，逗弄这孩子。
镜湖老人呵呵一笑，口里道：“什么风把你这昆仑三剑哥儿三人吹到这儿来。好，好，我正要找你们叙叙，老朋友，多年不见，待我作一趟东道，请你哥儿三人喝顿淡酒去，嗯，这孩子，唉，说来话长，找个歇脚处，坐下慢慢叙话。”
不错，来人正是昆仑三剑倪德居、真玄、元元子三人，这三人虽居西域，只为在括苍山上有一座太阿庙的基业，故常履中土走动，上次在括苍山上败在剑魔辛源鸣手上，也正是他哥儿三人恰到括苍山太阿庙之时，自从那次栽了跟斗后，销声匿迹已久，今又重现江湖，说来倒有一段缘故。
距离四人叙话处不远，恰有一座用竹篷子搭造而成的酒帘，镜湖老人在此荒僻山区，竟而遇上故人，自是欣喜不迭。老人与昆花三剑渊源甚深，昔年老人在其少壮时，曾远赴西域昆仑山上遨游，与太阿真人有过一面交情，太阿真人年纪虽比方镜湖大得多，只为爱方镜湖武功卓绝，学问渊博，两人在昆仑山绝顶，清谈一夜，论武功，谈经史，终结忘年交，太阿真人也不敢以晚辈视方镜湖，而方镜湖也只以长兄辈奉太阿。那时昆仑三剑独在师门，俱以晚辈之礼见方镜湖，算将起来，昆仑三剑比方镜湖要矮半辈。这时双方晤面，俱各神采飞扬，笑得口也合拢不来。
四人乃趋不远处那家酒帘坐地叙话，这时酒帘里的生意正旺，客至如云，大家都在兴高彩烈的大吃大喝，四人好不容易才找到一处干净座位，要了三斤白干，切些熟牛肉，吃喝起来。座上昆仑三剑动问起镜湖老人别后境况，老人也不隐瞒，便把至雷波城郊罗浮村剪除凶徒，清理门户，赶走赤炼人魔的事说了。
镜湖老人才说及赤炼人魔四字时，陡地但听真玄哦了一声道：“那赤炼道人可是高瘦个子，火红双眸的？”镜湖老人一怔，点点头代替答话，忽问道：“你哥儿怎地也知此人？”
真玄两眉一攒，叹道：“这都是孽障，赤炼这人在外为非作歹，到处劫色，犯了江湖大戒，为江湖中人所不齿，我昆仑山门人怎会跟他一路，唉，只为他在括苍山时，对我哥儿三人，却是有恩的呢！”
镜湖老人诧然，急询其故，真玄乃将在括苍山上遇剑魔，赤炼人魔拔刀相助，结果四人全栽在人家手里的事毫不隐瞒地说了出来，说到这儿，老大倪德居插嘴道：“可不是么，这番剑魔要不是毁了，我哥儿三人还不敢佩剑出门呢，括苍山上的一役，剑魔就不准我们三人今后佩剑在江湖上行走呢！”
老人怵然一凛，大声问题：“倪老大，你的话可是当真？剑魔毁了，他可不是个女的？”
倪德居楞然半晌，沉吟道：“他怎会是个女的，是个疯汉才真！方老师这话何来？”
老人不答，自顾低头说道：“既不是她，又有谁来，唉，这事委实令人困惑！”这时候，方镜湖误把吕雪梅认做剑魔辛源鸣呢！这却难怪，天下除了剑魔之外，谁能有这奔雷剑芨？又那吕雪梅也是身负重伤，逃入谷底而死，这岂不是应了倪德居“剑魔毁了”那一句话？镜湖老人非亲目所历，焉知其中曲折。
真玄见方镜湖神态有异，不由疑惑万端，再一询问，才知老人手上婴儿乃是剑魔传人，但听到谷底身亡的人是个女的，都不由啧啧称怪。昆仑三剑在江湖上也算是个响叮当的铁汉，眼前这小女婴虽是与剑魔有渊源的人，一来在方镜湖手上，二来断无以江湖高手身分出手难为一个尚在襁褓中的弱婴孩子之理，当下，反而齐声向方镜湖道贺。贺他得传神剑，今后这剑术不再流落江湖不肖之徒手中，并望老人好好教养这婴儿，务期其长大成人之后，成为江湖上侠义之辈，勿效剑魔之乖张行为。
四人有说有笑，边谈边喝，三斤白酒，五斤熟牛肉，已然给他们风卷残云般地吃喝净尽。方镜湖满怀心事，身虽陪着昆仑三侠吃喝，心却疑惑千层，尤其是剑魔毁了那一桩事，不由开口动问，好得个明白。
真玄紧皱眉尖，说道：“我们至今还不大明白，半个月之前，我哥儿三人遨游天姥，在山畔与赤炼这人相晤，那时他身负重伤，据说是受剑魔所伤，但听赤炼说，剑魔也着了他的道儿，服下他六种天下无比的奇毒，料来性命必然不保，后来又碰到那八荒英雄桑龙姑，既碰上这魔头，又身受剧毒，难道还能抵御么？故而我哥儿三人料剑魔必遭桑龙姑毒手。”
方镜湖对剑魔无所爱憎，反而觉得有恩，因为奔雷剑源出剑魔，不管那不知名的妇人怎地得来，但追源思本，对剑魔可不能忘怀，但对赤炼人魔孰不同，这魔头作恶多端，又是本门仇人，一闻及此人，目眦欲裂。当下，方镜湖双眉一扬，问道：“那赤炼人魔到天姥山去干吗？”
真玄道：“他也没说明白，只说要到天姥山找寻一人传讯，疗治创伤而已。”
镜湖老人脸面倏变，叹道：“这么说，那魔头暂时可保无危了。”老人明知天姥山上住了两个当世顶儿尖儿的武林中高人，桑龙姑与南星元，赤炼人魔既上天姥投奔他们，料必有些渊源，这两位高人必予庇护，要想追去，恐也徒劳。又谁知赤炼人魔却非去投南桑两人，而是去探视受困一线天万丈深壑里的史三娘。
话说回头，且说当日赤炼人魔受了剑魔一掌，自知负伤已重，眼见剑魔中了剧毒之后，功力又如此厉害，不禁大惊失色，恐剑魔困兽之下，拼了性命，把他击毙，虽有桑龙姑在旁，也自胆怯，待得桑龙姑与剑魔接上对话，他却一溜烟逃掉，直往天姥山而去。
到得天姥山，心知史三娘被困之地是在天姥之北，赤炼人魔此人歹毒无俦，此去天姥，已然安下坏的心眼儿，他自知功夫与镜湖老人相去太远，六合掌一时间又炼不成，想起史三娘是长白山阴阳妪的徒儿，武功必非寻常，现今人虽受困，说不定设法把她解救下来，若得她助拳，那怕镜湖老贼不灭，苗金凤不得到手，这心念一打定，便不迟疑，径到天姥之北。
话说当日那怪妇史三娘身形猛晃，哗啦啦地和链奔出，正待把来人收拾，乍见那人形貌古怪，两眼火红，又身负重伤倒在地上喘气，史三娘被囚五载，性情变得凶戾异常，此时要杀赤炼人魔，当真易如反掌，但她见来人抵抗力已消失，无须急下杀手，这才缓得一缓，喝问谁人？
赤炼人魔乍见暗处窜出一团怪物，登时吓了一跳，及至看得清楚，才知是个妇人，但见她四肢软绵绵垂下，一身黑衣，发与腰齐，心知此人必是史三娘，因洞中黑暗，面貌却难瞧得清楚，那四肢必受桑龙姑所废，如此一个残废的人，武功却如此厉害，不由颜色大变。
又听那幽幽之声叱问道：“你是谁？给什么人打伤的？窜到老娘所居之地何为？”那声音好熟，像在什么地方听过，又乍听起来，彷佛在长白绝顶半空上所闻那把怪声，赤炼人魔寻思道：“有其师必有其徒这句话当真不假！”正沉吟间，还未答话。
那怪妇陡然一抖，把腰际拴着的链抖得笔直。在赤炼人魔眼前闪过，落下旁边一块巨石上，哗喇喇声中夹着矗然巨响。赤炼人魔定睛看去时，那个巨石已然给怪妇的链子震得粉碎，散下一地石屑。赤炼人魔一惊，差点没有晕去，这怪妇的气功岂非达到顶点，操纵铁链自如只凭腰功不奇，奇在只一击，巨石竟成屑粉，岂不骇人。
又听那怪妇冷冷道：“再不说话，便以这块石头为例，你的身子比它硬么？”
赤炼人魔一翻身，跪落当地，叩头道：“前辈别动手，晚辈是赶来报讯。”
那怪妇人一怔，哗喇喇地把抖出来的链子收了回来，喝道：“报什么讯，还不快说！”
赤炼人魔道：“长白绝顶，阴阳妪老前辈教我传几句话儿给前辈，说她很惦念前辈，愿前辈混元一气功练成之日，回长白见她。”
那怪妇人陡地桀桀笑将起来，在这狭小的一线天深谷底，她那笑声，直似一阵猛烈焦雷，震得赤炼人魔目眩头晕，掩耳不迭。笑声方歇，但听史三娘嚷道：“你见到那老怪物，不对，她从来不现身，你怎能见到她，你扯慌。”忽又喃喃自语：“看你又不像瞎扯，你知道我练的是混元一气功，又知那老怪物叫阴阳妪，唉，她就只跟你说这一点点么？她没提起要来救我！”
赤炼人魔心下一凛，长白山阴阳妪分明是这怪妇的师尊，怎地她却口口声声大呼老怪物，莫非她师徒反目，若当真这样，我这番来报讯，岂非自来送死。一念及此，冷汗夹背。忙应道：“阴阳妪老前辈半空传话，晚辈那能得见，她可不知前辈被困此地。所以没有提起要来救援，只叫晚辈来走一遭，传个信儿。”几个月前他在破庙中已然听到阴阳妪与桑龙姑的对话，这阴阳妪已知史三娘被困，也无前来解救之意，料来必有隐情。
蓦地里，史三娘又怪叫一声道：“你扯谎，那老怪物纵然知道，也不会前来救我，她恨我私奔南星元，唉，这都是冤孽，嗯，你不知就里，既来报讯，也算一番好意，且饶你一遭。”
赤炼人魔心下一宽，随即谢过，猛然间，史三娘喝道：“饶你不死也也不能白饶，你叫什么名字，要是我这番饶你，今后你得听我吩咐！”
赤炼人魔忙不迭地应话，道：“但凭前辈吩咐，晚辈即使赴汤蹈火，在所不辞，晚辈贱字叫赤炼！”
史三娘忽有所悟的道：“赤炼，赤炼，我知道你是谁，真妙师太是你的师傅，对不对，你还记起张家口相遇之事么？赤炼小子，我问你，你到长白绝顶做甚，那儿冰天雪地，白皑皑一片，有什么好玩？”
赤炼人魔猛地一觉，再凝视了那怪妇人一下，这时他也习惯了谷中那晦黯的光线，当前这人不是在数年前张家口所遇与单婵一路那妇人还有谁来，但怎地容貌全变了，变得像个老太婆，尤其那头长发披面，更难认得，如非她自己说出，万难看出，当下心中一喜道：“前辈可是在张家口和单婵前辈在一起的那一位？晚辈于今认得了。”
话声才落，乍闻那史三娘忽地号啕大哭起来，那哭声凄厉，有如冤鬼夜啼，直似山魅狂吼，听得赤炼人魔毛发竖然。她当真太伤心了，几年来眼泪已经流尽了，流干了，赤炼人魔旧事重提，就这么短短几年，她的境遇已有云泥之判，昔在华席之上，今为水火之中，这怎能不枨触她的悲思，令人痛哭流涕不止。
蓦地里，凄厉哭声戛然而止，几年来把史三娘折磨得如同鬼魅，性情乖张绝伦，但又把她磨炼得如同钢铁，坚强得不可遽侮。她哭得快收得也快，一阵子奔放感情立时又收敛起来，忽而目放异彩，厉声叱道：“赤炼小子，我问你的话怎地不答？”
赤炼人魔给她这场号啕大哭吓得呆了，几乎忘她刚才诘究他到长白绝顶去干什么的话，给史三娘一喝，才记了起米，忙应道：“晚辈是偶然到长白访友？”
史三娘竟是一阵怪笑，这人已变得哭笑无常，但这正是人性真实的表现，遭受了这般绝惨的境遇，教她如何能够抑制正常的感情呢。笑声一歇，叫道：“你骗谁来？你有朋友在长白绝顶？你的朋友叫什么名字，可是长白山阴阳叟老怪物，你配做他的朋友，哈哈，除了这老怪物，有谁敢在那儿居住？”
史三娘这一阵子叫喊的话，赤炼人魔听得满脸通红，不知如何作答，又听她续道：“你骗谁，推开窗子说亮话，你还不是想去盗那老怪物七十二种独门武功的秘芨，哈哈，凭你这点武功也敢，真不自谅！”
赤炼人魔更是赧颜无地，俯首不语，那史三娘，忽目放异彩，喝道：“赤炼小子，你得说实话，你到长白绝顶去，能安然回来，必有意外收获，否则，你岂能有命在！”
此语一出，赤炼人魔心头大震，须知那六合神掌是他以性命相博得来的，如这怪妇问起强要了去，岂不糟透。正自怔怔地说不出话来时，乍听一阵冷笑又到。
史三娘冷冷道：“你不说我替你说罢，你得的是六合神掌那玩意的秘密，对不对？”
赤炼人魔大惊失色，当前这怪妇人除非鬼神，怎会知他这个秘密，当下，也不敢隐瞒，乃将在长白山上与阴阳妪相遇，蒙她以六合神掌之秘相授的事说出。
史三娘道：“你别以为我困此绝谷中便什么都不知道，便可扯谎，嘿嘿，你以后如再瞒我，可得小心性命。”真怪，史三娘困在这穷谷之中，当真她又怎会知道呢？原来史三娘自被囚此地，初时倒是心绪紊乱，日子一久，安静下来，潜修有年，灵台反而比外边的人空明，她在长白山上住的日子不少，深明阴阳妪的性情，也知在腊月隆冬，长白布满大雪一片，途径不易辨认，像赤炼人魔这般造诣的人，上得去必落不了来，能保得性命安然无恙，必有奇遇，除了阴阳妪外，再没有人指点他下山途径，阴阳妪性情乖僻，她肯出手相救的人必会得她的好处。史三娘知她师傅手上有二本秘芨，其中一本正是“六合神掌”，料必赠给赤炼人魔，故用言语一侧击，果给敲了出来，赤炼人魔哪能晓得，只以为这怪妇不但内功精纯，且擅阴阳算法了。
赤炼人魔在长白绝顶时，心事连连给那阴阳妪猜着，今天碰到史三娘，这怪妇既系阴阳妪之徒，她那洞明别人心事本领也便在意料之中，赤炼人魔此际也不敢再转那诳骗怪妇人的念头了。赤炼人魔满面惶恐地道：“此乃因晚辈一时愚昧，只怕泄漏阴阳妪老前辈授艺秘密，故不敢说出，还望前辈恕罪！”
史三娘哼了一声：“你也不瞧瞧我是个什么的模样儿，唉，我连手脚都没有了，还能炼掌么？那六合掌对我有什么用处，再说那老怪物的鬼掌法也不能抵挡我的混元一气功。”
史三娘说到这里，忽地瞥了赤炼人魔一眼，叹道：“你的伤倒不轻，幸好碰到我，嘿嘿，不然可没得救啦！”
史三娘的话犹未说毕，那赤炼人魔已然口吐殷红鲜血，面如死灰，颓然倒地，但见他那张嘴巴，乍合乍开，气若游丝，呤吟道：“求…