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“假如我们非要活着出去呢？”吉灵儿在我的身边不急不躁地问道。
老东西回答道：“除非你们有本事能胜我们。”
“如何胜法？”
“有比武和斗智两种。”老犟筋阴阴地说道：“此两种之中，你们若是胜了任何一种，我们便可让你们离去。不过，这世上能打过我们三老的又有几个人？能比我们聪明的更是稀少。”
“那可不见得。”吉灵儿嘲讽地道。
“你们不妨试试。”老糊涂笑着说：“不过你们只能挑一种，一赌决输赢。”
我和吉灵儿互相看了一眼，都明白了，只有丁哥儿还是浑浑噩噩，当然，他也感到了对方说得并非玩笑，有些不满意地问我：“混球，你为什么不承认呢？你本来就是黑老头的徒弟，就说是魔头又怎么了？”
“你若怕死，你就说去。”我冷冷地回答：“我的原则这是这样，我要说什么，该去怎么做，我自己很清楚。”
丁哥儿似乎没有料到我会如此生气，不由得吐了吐舌头，喃喃地道：“我只不过这么随便说说，你就当了真，你不为你和我想想，也该来想想这位姑娘。”
我一愣，看着吉灵儿。是呀，我可以豁出死去，但怎么能因为自己而连累到别人呢？
“人不能因为怕死，就失去了志气。”吉灵儿淡淡地回答着：“我赞同秋大哥的话。”这仿佛是一束阳光，说得我心中暖暖的，平白地增加了无比的能量。
丁哥儿又讨了个没趣儿，还要说些什么，我立刻警告他：“你不要再说行不行？不是因为你，我们会到这里来吗？”
他垂下了头，象个知道自己犯了错的孩子，低声申辩着：“其实我也不是要到这里来的，我只是想追一只鹿就进来了。”
“你们可曾想好了要比武还是比智？”老东西不耐烦地问道。
吉灵儿问：“比武怎么比，比智又怎么比呢？”
老犟筋答道：“比武很简单，你们怎么来都行，谁能打赢我们三个，就让谁出去。”
老糊涂也接过话来：“斗智却要麻烦得多，我们三人一个出一题，你们只要有一题未解，你们便是输了，休想再活命。”
我又问：“若是解出来了呢？”
“你们不会解出来的。”老东西十分有把握地道：“倘若你们当真解出来，老夫三人便留你们活命。”
我与丁哥儿、吉灵儿私下里商量着，若比武，以我的身手或许可以走脱，但吉灵儿武功如何，无不知道；丁哥儿肯定是走不了。我倒是想尝试另一种比法。吉灵儿也与我的意见相合，这其马还有一丝得胜的希望。只有丁哥儿，显得较为冲动，非要比武，不过他一个人却拗不过我们两个人。
“你们选定了要文比吗？”当我们说出了决定，老东西这样问我。我点了点头，老犟筋阴恻恻地说：“你们如果比武，或许能逃出一个；若斗智，只怕一个也走不了。”老糊涂也道：“三个娃娃能有多大学问，我还是劝你们比武。”
“不，我们比文，这样也文明些。”我坚定地告诉他们。
“既然你们要找死，那就跟我们来吧。”奚一空说着，转身走在前面。
我们跟着他们走进了一所院落。这确实是个幽静安憩的好场所，院中三棵高耸入云的老古柏，每棵树下都有张石桌，桌前又有两个石墩子当作座位。面对院子围着三排青砖房，我想那便是三个老头子的住所吧。让我们感到奇怪的是，这本来一处干净的场所，地上和墙壁到处画得乱七八糟，全是些几何图形和令人难懂的符号，以及汉文数字。
“我们既不要你们对联写诗，也不要你们作文吟赋，现在便开始出题。”老东西坐在石墩子上，俨然真是个考官，他看了看两边的两个老头子，问道：“你们两个谁先来？”
“自然是我先来。”老糊涂毫不客气地抢着说，一步走上前来，脸上的笑容依然带着，他又跨上了一步，得意洋洋地道：“我来出一个简单的题，限你们在三个时辰里答出来，否则便是输。”
我和吉灵儿对望了一眼，只听她低低地告诉我：“这三个老家伙对数术颇有研究。”我点了点头，从这些数字、符号和图形，已经感觉到了。只有丁哥儿不知所措，他根本不明白什么是数术。
“用一到九这九个数，三三整齐排列，不可重复，使其横加，竖加，斜加均相等，你们可能办到？”老糊涂朗声地问。
我沉思了起来，这道题记得曾经在上小学时就做过。吉灵儿格格笑了，道：“我当多难呢？不用三个时辰，我现在就可以回答。”三个老头子为之一愣，全竖起了耳朵，只听她道：“中央为五，头一尾九，左三右七，八六作肩，四二是足，此乃九宫龟，也算是难题吗？”
老糊涂呆了一呆，有些不相信似地眨了眨眼睛，惊异地道：“此题我花了三日方才解得，你怎么晓得如此之快？”
吉灵儿微笑地道：“嘿，九宫八卦并非你一人懂，这天下能人皆是，莫说九宫图，便是四四方，七十二阵，我也说得出来。”
“好，算你对，这回我来问你。”老犟筋一步迈了出来，道：“九树排十行，每行三棵树，你可会排吗？”
我又是一愣，这是上初中时的智力题，真不明白这些老头子以为有多难呢？
“这也不难事。”吉灵儿说着捡起一根树枝，在地上画了起来。她先画了两个全等的等腰三角形，以底边中点互为顶点对置，两腰的交点正是两腰的中点，两腰中点连线与两底边中点连线交叉在一点，这一点又恰是两个三角形底边斜对端点连线的交点。数一数点，正是九个；数一数线，也恰是十条；再看这十条线上，不多不少，恰好缀着三个点。
老犟筋看完，不由得大惊失色，奇怪地道：“我本以为这是我所独创的题目，你竟毫不思索地答了出来，想来这世上确非我等自命骄傲的。”说着，刚才那趾高气扬的气焰马上灭了，变得颓废失望起来。
“娃娃果然不简单！”那胖老头奚一空不由得赞了一句，接着又道：“别看你们解出了他们的两道题，却答不出老夫的题目。”他很有把握。
吉灵儿只一笑，道：“请出无妨。”
奚一空用手指着院中一棵最高的大柏树，道：“这是一棵最大最高的树，如今我便要问你们，可知道此树有多高？”
吉灵儿愣了一下，我和丁哥儿都抬头望去，这棵树直插云霄，底部足要四五个人方合抱得拢，估计足有个九十丈高，但谁又能爬上这树的高梢？那里别说承受不了人，就是一只鸟站在树尖，也会打弯，何况枝枝杈杈又如此众多，即使能垂下个绳子来量，也不能准确，除非将树锯断了，但这三个老头子会答应吗？
我们三个人聚在一起商量起来，丁哥儿出着主意，他道：“这树谁也不可能量过的，那老头子也不知道，就随便说个高度，他又能如何呢？”我点了点头，吉灵儿却道：“不行，就是他不知道，我们也不知道，我们若说出个高度，他却说不是，我们又如何办呢？”
这确实是个难题，直急得丁哥儿抓耳挠腮，吉灵儿默默地站在一旁，盯着那棵树冥思苦想。这一回，倒是三个老头子得意起来，老东西奚一空喜形于色地喊着：“老糊涂，去把棋拿来走一盘，等我们这盘棋走完，他们还答不出来，便算是输了。”说着哈哈笑了起来。
日头渐渐偏西，看着地上逐渐拉长的人影，我忽然来了灵机。“有了！”我喊道。这一声喊不仅让丁哥儿和吉灵儿喜上眉梢，也将那三个正下着棋的老头子吓了一跳，纷纷回过头来注视着我。“我怎么这么笨，如此简单的问题也要想这么半天，连个小学生也会做的。”我说着这些令他们莫名其妙的话，找来一根直直的一人多高的竹竿，立在大树之旁，那杆下也映出了一条清晰的影子。“用绳子量出树影的长度和杆影的长度。”我吩咐着吉灵儿和丁哥儿，这两个人很快地完成了，然后，我放倒竹竿，问老东西道：“能否借把尺一用？”他犹豫了一下，点了点头。
我用尺子量出竹竿的长度、杆影的长度和树影的长度，蹲在地上用树枝写着他们谁也看不懂的阿拉伯数字，嘴里兴奋地自言自语着：“树高等于杆高乘以树影长，除以杆影长。结果是……九十三尺，合九丈三，对不对？”
三个老头子围着我的算题看了半天，什么也不明白，只有丁哥儿露出惊讶的样子，似乎在怀疑我怎么会阿拉伯数字。
“我们怎么知道你答得对不对？”老东西涎起了脸，果然也不知道这树的高度。
我满有信心地回答：“当然正确，这是科学的算法。”
“科学？”他更加糊涂。
我知道无法向他们来作解释，但要他们相信我的答案正确，不得不给他们做些试验，于是又找来两根竿子，立在地上，同时测出它们的影长、竿子和竿子之间的比，这一定是等于影长与影长的比。他们也如法炮制了多遍，证明了我的正确，不得不信。
“我们已经顺利地答出了你们提出的问题，可以走了吧？”吉灵儿说着，向我和丁哥儿使了个眼色，领头走出院子，她是生怕三个老头子反悔。
那三个老头子互相看了一眼，果然不出所料，齐齐跃起，只一个起落，已经挡在了我们的面前。
我的心往下一沉，只听吉灵儿大声问道：“三位可是鼎鼎大名的老字辈的大英雄、大魔头，难道还要说话不算数吗？”
“嘿嘿！”老东西装着相，道：“我们并没有食言啊？”
“你们不是说……”丁哥儿话还未说完，却被老犟筋抢了过去：“我们只是说解出题来，留你们的活命，也没有说要你们走哇？”
他说得确实未错，只是我们会意借了。当下，我反而沉着起来，平静地问道：“要怎样你们才放我们走呢？”老糊涂摇头晃脑地走上前来，还是笑容满面地道：“要走可以，还得与我们再比一场，若你们赢了，随你们去；嘿嘿！若是输了，便永远留下来为我们算题。”
“原来这才是你们的目的。”吉灵儿恍然大悟，也知道只能我他们再比一场，于是问道：“好吧，这一场又如何比法？”
“这回不同。”老东西道：“是要竞赛，看谁算得快。”
我心里为之一亮，暗暗叫好，脸上却故意带着为难之色，道：“你们这是强人所难，不过，如果比赛打算盘，我却不一定会输。”
三个老头子互相看了一下，都点了点头，老犟筋才翻着白眼看着我，道：“我们不比打算盘，只用算畴来算。”
“那不公平！”我叫了起来，心中却偷偷在笑，因为我根本不会打算盘，却学过速算法，那还是在上初中时，从学校的业余爱好班里学的，那是一种十分科学的快速心算法。我想，这三个老头子一定不会的。
“我们就这样比！”听到我叫难，老糊涂一口咬定地道：“此刻就开始。你们选出一个人来。”
我故意看了看丁哥儿和吉灵儿，不等他们说话，便道：“他们俩个都不会，看来只有我这个笨鸭子上架了。”
听我如此说，三个老头子反倒高兴起来。吉灵儿在后面拽了拽我的衣襟，低低的声音，担忧地问道：“你行吗？”我回头朝她一笑，毫不迟疑，成竹在胸地点了点头。
那三个老头子选出来的是老东西奚一空，他一本正经地蹲在地上，捡起了一把小树枝，便要用那个作算子来运算。
“我们四个人一人出一道题。”老犟筋指着自己、老糊涂和吉灵儿、丁哥儿，道：“三胜者为胜。”
我和老东西都点了点头。
“好，我先来。”老糊涂抢着道：“三百三十三加二百七十四减七得几？”
“六百！”我张嘴就来，再看老东西，他的算子还未摆好呢，听我喊出口，他瞪了瞪眼，不信地依然按部就班地算起来，果然是六百整。
三个老头子相互看了一眼，老犟筋埋怨着老糊涂：“笨蛋，出这么简单的题，让他碰上了。”老糊涂并不服气，哼了一声，悻悻地道：“你来。”而旁边的吉灵儿和丁哥儿高兴地拍起了手。
“我出的题你就休想那到顺利。”老犟筋说着，背过手去，作出一付学究的模样，想了一想，道：“六百六十六与三十七之商的平方是几？”
我略一沉思，已经有了答案，道：“三百二十四。”
再看老东西，还在认真地摆弄着树枝，进行着商、实、法、借的运算，半天才完成，果然是三百二十四。
“哈！又赢了一场。”丁哥儿欢呼着跑过来，抱起我，转了两个圈，才放到地上。三个老头子的脸变得青菜一样得难看，想要发作，却又无可奈何。
“该我了。”吉灵儿抢着道：“五个五之积是几？”
“三千一百二十五。”这一回，我根本未让老东西摆上算子，已经喊了出来，他还是验证了一遍，我确实没错。
“哇呜！”丁哥儿兴奋地又跑了过来，我想这一回他一定要亲吻我了，连忙一闪身，让他扑了个空，一把抱住了棵树，果然波了一口。
“你们又输了。”吉灵儿站到了三老的面前，道：“这一回没有说的了吧？我们可以走了。”那三老面如死灰，脸上肌肉在微微地颤动，一时间，气得说不出一句话来。
我们再管不了许多，相互紧跟着走出院落。又见人影一闪，那三个老头子又立在了我们的面前。
“难道三位要出尔反尔吗？”吉灵儿问。那三人只是不答话，径直在我们面前手舞足蹈地练起功来。只见他们身形跳跃，拳影如风，行动快捷，哪里象个老头子，只怕比小伙子还要健壮。我不由瞪大了眼睛，仔细观看他们的一招一式，忽见老东西猛然跃起，双拳一收，脚步踏了个空步，半空中挥拳打去，“咔嚓”一声，一棵碗口粗的杨树应声而断。“隔空拍山。”吉灵儿在旁边惊叫了一声。她的话音还未落下，就见老犟筋已跃身过来，单臂一挥，已将那棵树操在手里，右拳一横，变掌为刀，随意挥舞，那树枝已纷纷而断，一棵茂盛的树冠转瞬间已成了一堆整齐码放的柴禾。“这是螳螂刀。”吉灵儿告诉我。那老糊涂也不示弱，双拳在半空中划了个弧，提到腹间，已成了赤红色，双拳摊开，拿起一断木柴，只双手一搓，就看一缕清烟起处，火苗隐隐而现，倏然间已经燃烧起来。“赤焰掌！”吉灵儿又说出了名字。那三个老头子又练了一会儿，渐渐收住了手脚，气不喘，腰不哈，汗不流，声不颤，仿佛个没事人一样。
“娃娃，可曾看出我三人武功怎样？”老东西问我。
我点点头，只得承认：“确实高深，堪称绝技。”
老犟筋得意地道：“你可想学吗？”
我愣了一下，不明白他的用意。丁哥儿在一旁却天真地问着：“你教吗？”
老糊涂点了点头：“只要你们答应我们一个条件，我们自然教你。”
我却摇了摇头，毫不犹豫地告诉他们：“不，我不想学。”
三个老头子怔了一怔，老东西问道：“为何？”
“你们三个人的武功我一丝不想学，就是这样。”我倔强地告诉他们。
老犟筋冷冷地接道：“你不是已作了黑老头的弟子吗？他比我们还要坏。”他仿佛明白我心里的想法。
吉灵儿把我拉到一边，悄声告诉我：“且先听听他们的条件，看这样子，他们不会轻易让我们离开的，只可智取。”
我点点头，回身直截了当地问道：“你们要什么条件？”
“其实很简单。